Повелитель мертвых

— Трое из лошадей не пережили битву с Врагом, подохли от страха, — говорил Вира, — а оставшиеся три могут умереть если учуют мое приближение. Оборотням все равно, какое мясо есть, а кровь на следующий день после смерти уже не пригодна к употреблению.

Ран тогда не отказал, хотя старик его отговаривал, давя на больную спину в буквальном и переносном смысле.

— Видишь! — кивал головой Сукреп, когда парень вскрикнул от боли. — Тебе еще лежать и лежать надо. Пошлем кого-нибудь другого, не такое это и сложное дело отвязать лошадей.

— Они никого другого к себе не подпустят, ни вампиров, ни оборотней, ни зомби, — взмолился Вира, разумно не упомянув личей, те к намекам о физическом труде относились неадекватно и всегда начинали вскипать и буянить, — и так, сколько дней без еды стоят. Вот-вот скопытиться.

— Отстань от больного человека, видишь, он еле двигается. Рано ему еще вставать с постели, а если боднет его какая? — отрезал старик и добавил: — Сходи на охоту лучше.

— Я бы и рад сходить, но даже падальщики ближе, чем на полмили к трупам Врагов не приближаются, — совсем поник вампир. — А дальше углубляться в лес опасно. Не все Дети Врагов улетели отсюда, — заявил он.

Вампиры и оборотни прекрасно чувствовали демонов на очень большом расстоянии, откуда у них появилась эта способность, они не знали, но своим ощущениям доверяли полностью.

Личам тоже — не доверять их ощущениям смысла не было, а будь иначе, вампира и оборотней здесь бы ничто не удержало, ведь 'пахали' они как тяжеловозы, к тому же впервые в жизни. Обычно они не пашут, не сеют и ремесленничеством почти не занимаются. А их тут заставили многотонные трупы оттаскивать.

— Я схожу. Мне нетрудно, — Ран встал с лежанки, — показывайте куда идти, — направился он к выходу.

— Прибить тебя что ли, меньше хлопот будет, — посмотрел на вампира старик.

— Не развалится! — встрял в разговор Рашид. — Заодно наши вещи принесет. С черной кобылы в первую очередь, — обратился он к Рану, — две седельные сумки зеленного цвета.

Ран проигнорировал высказывание Рашида, вампир фыркнул, а старик вскипел!

К ссорам между личами настолько привыкли что человек, что вампир, что когда полетели первые слова оскорблений, они вылетели наружу за долю секунды, а увлеченных собою магов цель спора уже не интересовала.

Парень сходил к лошадям и развел их подальше одна от другой, места старался выбирать с обильной сочной, но невысокой травой. Расседлывать их он не решился, действительно, они себя вели очень странно, складывалось впечатление, что лошади проскакали не один час галопом, а частый перетопот говорил об их нервозности.

Забрав две зеленые сумки, а остальные, сложив на кучу в одном месте Ран вернулся к землянке, к этому моменту о ссоре личей осталось лишь воспоминание.

Позже, в багаже воинов спецслужбы обнаружилось множество полезных вещей, а главной находкой для парня оказался приличный запас еды (для него одного).

Так как конкуренты отсутствовали, пищи должно было хватить на целый месяц. Личи и зомби в еде не нуждались, оборотни предпочитали свежее мясо, а вампир употреблял только жидкости, в данном случае — кровь.

Весь запас продуктов собранный Раном на зиму сгорел под Гидрой. Рашид попал почти в точку, ошибся с установкой камней всего лишь на пару метров от входа в подземелье, но и этого оказалось достаточно, чтобы уничтожить все продукты, хранящиеся глубоко под землей.

Несколько лет назад парню пришлось вырыть погреб на южной стороне покатой поляны, где находилось самая высокая точка возвышения. Грунтовые воды не позволяли иметь погреб в самой землянке, даже более того, каждую весну Ран подумывал вырыть землянку в другом месте, настолько доставала его вода при таянье снега, но каждый раз, когда верховодка отходила, планы переносились на следующий год.

В общем, теперь еды хватало на неделю и в этот третий день совместного проживания, парня никто не беспокоил. Он лежал в постели и наблюдал за работой личей. А те, как всегда в обычных для них перепалках, собирали Соню.

— Отойди, я сам прикреплю этот сустав. Чему вас только в школе некромантии учили? Простых вещей и тех сделать правильно не можете, — почти, как полчаса старик ходил за спиной Рашида и давал ценные, по его мнению, советы, а теперь не выдержал и отодвинул лича от стола. — Это тебе не тупого зомби поднимать, тут тонкий подход нужен и рука опытного мастера.

Скелеты в отличие от големов собирались с головы. Каждый элемент фиксировался отдельным заклинанием и сразу начинал подпитываться от центрального кристалла находящегося в черепе. Личи в данный момент приступили к передним конечностям, предварительно оспаривая назначение каждой косточки, несмотря на то, что выложенный на столе Раном скелет был в правильной конфигурации.

Это все чем юноша мог помочь им в собирании питомца. В остальном Ран ежедневно в равных частях скидывал энергию личам, кстати, Рашиду кристалл заменили на самый большой из тех, что имелся под рукой, но он все равно, значительно уступал размером камню Сукрепа.

— Кто бы говорил, если бы не я, то ты вместо шкуры из чешуи собрал бы негнущуюся доску. Она после тебя разве что на щит годилась бы, — Рашид каждый удобный случай не забывал кольнуть старика за ошибку, допущенную при создании шкуры из хромированной чешуи. — Ты лучше скажи, откуда ты столько о некромантии знаешь?

Причиной ошибкой старика стало слабое представление о механике. Он попросту скреплял чешуйки между собой, оставляя небольшую гибкость в заклинаниях. Когда это увидел Рашид, повалился со смеху на целых полчаса.

Они до этого разделили обязанности, и Сукрепу по жребию досталась шкура, которую нужно было собрать из крупной чешуи. Ран планировал одеть своего питомца хоть в какую-нибудь защитную одежду. Скелет, пусть и любимый, но выглядел омерзительно, к тому же, еще частичное отсутствие хрупких ребер делало из него полного уродца.

— А я разве не говорил? — удивился старик. — Ну да ладно, страдающим забывчивостью повторю. Мы с твоим учителем в одной магической школе учились и затем долго преподавали вместе. Он некромантией занялся, а я избрал направление артефактов, амулетов и големов.

— Судя по чешуе, я бы тебе не доверил даже разбирать и ломать големов. В сторону старик! — Рашид оттолкнул Сукрепа. — Я после тебя переделывать не собираюсь.

Чуть позже красиво-переливающуюся глянцево-черным цветом рыбью чешую отложили временно в сторону. Заминка произошла из-за отсутствия каркаса, который решили делать из кожи, а уже на него крепить чешую. Тут-то и начались проблемы:

Первым поднялся вопрос — из какой кожи делать каркас(?) выбор оказался велик и разнообразен. Идеально подходили тонкие и прочные перепонки крыльев демонов, но, все они обладали разными свойствами, кожу лошадей, оборотней и вампиров откинули сразу, разница в качестве была на лицо. Если кожу одного монстра было легко разрезать, то другая — ножу не поддавалась, и кроить ее можно было только с помощью магии. Но попадались и такие экземпляры, которые не брала и магия, приспособляемость тварей подтвердилась наглядной действительностью.

Личи тут же занялись научными экспериментами, мешая оборотням, вампиру и зомби заниматься уборкой поляны, и потратили на исследование целый день.

Какие только заклинания они не пробовали применять на трупах демонов и летунов, и результат шокировал обоих магов. Старик даже высказался — что, мол, рано убили тварей, типа стоило немного подождать, и кожа вышла бы намного лучше. На что, к удивлению, Рашид был с ним полностью солидарен, с подобным материалом маги полуострова не сталкивались никогда в жизни, да что там имперцы — древние никогда о таком не упоминали, разве что редкий черный металл, которым Ран покрыл будущие кости и чешую Сони.

Этот металл, был единственным в своем роде, он несколько был тверд и прочен, сколько обладал уникальным свойством пассивной магической защиты и разрушения, магия в подавляющем большинстве оказывалась бессильна перед черной сталью.

Однако об этом металле утверждали лишь чернила в книгах, воочию его никто раньше не видел. Личи обрадовались и этой находке парня и так же провели ряд опытов над чешуей, покрытой этим металлом. Результат их не так впечатлил, как кожа монстров, если черная сталь обладала лучшей магической защитой, то в плане физических повреждений уступала явно. Вероятно, сказался тонкий слой, а может и свойства самого металла уступали естественной броне демонов.

Глядя на трупы монстров, личам было о чем сожалеть, но утешало их понимание того, что они уничтожили не всех носителей столь ценой кожи.

Второй вопрос всплыл на поверхность, когда дело дошло до выделки кожи. Личи только краем уха слышали, что ее еще следует как-то обрабатывать, а сколько, как и чем — были не в курсе. Вот тут неоценимым оказался Тарус. Выросший в деревне он не чурался грязной работы и не понаслышке имел представление о выделке кожи, да и в остальном кроме него разбираться в хозяйстве было некому, жалкие знания парня было не сравнить с многолетним опытом крестьянского мужика.

Как узнал Ран — солдатом Тарус стал далеко за тридцать и успел вдоволь хлебнуть прелестей домашнего хозяйства. Когда руки растут, откуда следует, то разобраться с кожей стало делом времени. Личей и Рана сильно огорчил тот факт, что это дело не одного дня и даже не недели, только приготовить посуду, инструмент и необходимые вещества обещало затянуться на неделю, а то и на дольше. Вырубать одну ванну из дерева требовался ни один день, а учитывая количество кожи, которую заказали личи, то и того больше.

Вот тут количество касается третьего вопроса, ставшего пред личами головной болью — вампир и зомби тоже пожелали кожаные доспехи. Опыты личей не остались не замеченными, и свойства кожи впечатлило всех без исключения. Тот же солдат, без малейших сомнений решил расстаться со своей железной броней. А личам было тяжело делиться с уникальной находкой, они считали кожу своей собственностью и расставаться с ней не желали ни в какую. Но мастер ярмарок Тарус сумел договориться за себя, вампира и Тёпу. Вампир тогда принял решение остаться еще на время, пока не получит вожделенную броню.

— Уже напортачить успел! — через несколько секунд сказал Рашид, увидев дело рук старика, который умудрился по-быстрому наложить на сустав плетение. — Ты куда плетение прикрепил?! В эту сторону лапа сгибаться не должна. Иди на улице погуляй и не лезь больше под руку! Проверь заодно, не сачкуют ли оборотни с вампиром, им только дай волю, на шею присядут.

Большую часть обучения некроманты уделяли анатомии живых существ, особенно суставам и мышцам. Собрать правильно скелета задача не для среднего некроманта, а Рашид в прошлом был одним из лучших учеников и опыт в этом нелегком деле имел изрядный.

— Подожди! Не разрушай мое плетение, — Сукреп частично осознавал свою неправоту, но открыто этого не признавал. — Зато твои плетения более энергозатратные и менее скоростные. Для этого зверя скорость главное, а ты из него неуклюжего медведя слепить хочешь. А за оборотнями и вампирами следить незачем, они еще вчера свою работу сделали, сам же знаешь. Кто кровь демонов на поляне сжигал? Забыл?! Я давно говорю — что-то у тебя с памятью сталось, может, исцеление на себя наложишь, авось поможет.

— Уйди! От горя подальше! Таруса тогда проверь, помоги ему чем-нибудь, — Рашид оттолкнул заглядывающего из-за спины на работу его рук старика. — По мне медленный это не хромой. До этого он еще хуже был. Думаешь, тот олух, — он кивнул в сторону Рана, — лучше меня собрал скелета в прошлый раз? Сам же видел, как он позвонок прикрепил, меня за такую работу ногой под зад из школы выгнали бы.

— Ты Тёпу не трожь! Ученик очень способный, тебя уже за пояс заткнул. Да что там тебя — всех некромантов вместе взятых. Вон, какой лич вышел! — старик пощупал Рашида, — какой натуральный и болтливый получился. И где твоя благодарность? Зарыли бы тебя сейчас, вру, даже зарывать не стали бы — в общую кучу с демонами кинули бы, там самое место невежам, — Сукреп на всякий случай отошел на два шага от лича, кто знает, что на уме у Рашида, в последнее время он непредсказуем на 'добрые' слова. — А Тарусу от нашей с тобой помощи лишь головная боль прибавляется, чем реже мы там появляемся, тем быстрей дело справится.

— Там и стой! Ближе не подходи, — по Рашиду было видно, что конструкторская работа пробудила в нем старую ностальгию, и в такие моменты он был менее агрессивным. — Разрешаю понянчить олуха, этого неженку ленивого. Тьфу! Два сапога пара! Но-но!! — после плевка он отскочил от Сони, чье клацанье челюстью отразило негодование Рана. — Какие все обидчивые, слова им не скажи. Эй! Ты! Скажи ему, чтобы он успокоился, — почему-то по имени называть Рана Рашид отказывался.

— А почему бы тебе Рашид не использовать плетения Сукрепа? Если так будет лучше для Сони...

Договорить парень не успел.

— А ты меня спроси — я их знаю?! — перебил Рана Рашид.

Учиться, делится заклинаниями, опытом и энергией в Империи никто бесплатно не спешил, все стоило денег, да и не нужны были специфические плетения поменявшему специализацию на боевую магию Рашиду.

— Я покажу! — вскочил, успевший присесть на лежанку радостный старик, чему-то кого-то учить ему нравилось всегда, а теперь в особенности, когда отсутствовали общепринятые финансовые и политические рамки.

— А долго еще собирать Соню? — спросил обоих личей парень.

— Неделю, около того, — ответил Рашид.

— Неделю?!! — не поверил словам Ран. — Так мало?! — удивился он, у самого-то на сборку в прошлый раз ушло почти два месяца.

— Это максимальный срок, я на всякий случай взял запас в два дня, — одновременно и издевался над парнем и хвалился перед ним Рашид.

— Но как?! Мой учитель говорил, что месяц для лучших магов очень хороший показатель, — никак не мог поверить услышанному Ран.

— Кто такой твой учитель и кто такой я?! Перед тобой лучший некромант в мире! — заявил Рашид.

Сукреп тихо хихикнул в кулак, за что удостоился недоброго взгляда от Рашида.

— Мне, это, нужен нормальный топор, — на пороге появился Тарус. — Этим только курам головы рубить и то, с первого раза, это, отрубить не получится, — он крутил в руках жалкое подобие топора, такой себе, походный вариант — лезвие меньше чем на пол-ладони, легкий и с короткой ручкой. — Я им это, дерево едва срубил, и это, два раза ручку менял, — когда Тарус волновался, слово 'это' вылетало из его уст очень часто.

Личи одновременно посмотрели на Рана, а он в ответ лишь пожал плечами — мол, топора нет.

— Не развалишься, — ответил Рашид. — Зомби не устают, махай почаще. Нет у нас топора! Где мы его тебе возьмем? Все! Хватит отдыхать! Иди, работай!

Но Тарус не спешил уходить, он положил топорик на пол и вытянул вперед руки.

— У меня это, руки того, — раскрытые ладошки украшали ужасные раны, кожа рук стерлась до мяса и из них медленно сочилась кровь, которая у этого зомби была похоже на обычную человеческую.