Контрабанда. Библиотечная мышь

Ксения посмотрела за разрумянившуюся от алкоголя подругу, с удовольствием наслаждающейся смесью корицы, имбиря и кофейных зёрен и сделала то же самое. Рот словно обожгло огнём, даже на глаза навернулись слёзы, но голова и впрямь стала лёгкой, откуда-то пришло спокойствие и уверенность в том, что ничего плохого не случится.

— Ты здесь не в первый раз, — Ксана уже не спрашивала, это и так было ясно по невозмутимому виду черноволосой бытовички.

— Конечно, мне это чудное место показал брат, который иногда заходит пропустить чарку, чтобы сбросить напряжение.

— И неплохо знаешь владельца, если заказываешь такие рискованные напитки...

— Он берёт пряности у отца, так что виделись не раз и не два. Потрясающий мужчина, серьёзный, домашний, был бы помоложе — напросилась замуж.

Последние слова Риталин произнесла вполне серьёзно и не настолько тихо, поскольку от стойки послышался негромкий смешок.

— А как же Алеш?

Брюнетка вздохнула, отводя глаза.

— Мне никак, это он с чего-то решил, что нужна такая жена. Впрочем, официального предложения не было, соответствующего статусу невесты украшения тоже, значит, всё ещё может переиграться.

Она не назвала ни кольцо, ни браслет — общепринятые у людей знаки помолвки или брака, и Ксана насторожилась.

— Вы давно в столице?

— Мы переехали сюда, когда мне было год или два. Отец сразу решил заняться специями, поскольку конкуренция в этом виде товара самая малая. Нюх у него — закачаешься, с закрытыми глазами любую определит, да ещё и расскажет из каких районов доставлена и в каких условиях выращена и собрана. Да, ладно, — она махнула рукой, — идём, а то пропустим парад лодок.

Они и впрямь чуть его не пропустили, вся набережная была заполнена народом до такой степени, что протолкнуться к парапету не представлялось возможным.

— И-эх, — горестно охнула Рита. — Бежим на мост, хоть в спины поглядим.

Вся стража и впрямь оказалась именно здесь. Торопливо пробираясь через толпу, взгляд выхватывал знакомые по академии лица.

Они едва успели взбежать на мост и пристроиться к чугунным перилам ограждения, как поплыли лодки. Разукрашенные живыми цветами, собранными в гирлянды, яркими лентами, с сиденьями, обитыми мягкой ковровой тканью, с разодетыми в парадные наряды пассажирами, радостно машущими руками тем, кто стоял на берегу. Им отвечали таким же радостным маханием и криками восторга.

Двенадцать узких лодок, которые обычно занимались перевозкой по каналам, сегодня составляли водную свиту небольшой барки, шедшей за счёт водных артефактов. Поднять паруса было невозможно из-за прохода под мостами.

Их величества занимали кресла в самой середине королевской барки, затянутой изнутри драпировками из алого атласа. Позади них стояли принцы и принцессы с ненатуральными улыбками, было похоже, что путешествие по воде, пусть и короткое, не вызывало у них радости и энтузиазма. Многочисленная свита, разодетая по последней моде, ревностно наблюдала за каждым движением монархов.

прода от 23.06.2017

— Красотища! — выдохнула Риталин. — У его величества в свите два мага, говорят что эта барка может выходить даже в море и ей не страшны ни штормы, ни ураганы — настолько сильные там стоят артефакты защиты.

— Хочешь прокатиться так же? — Ксана проводила взглядом лодки, замыкающие процессию.

— Не-а, — брюнетка замотала головой. — На лодке с братом, с превеликим удовольствием, а в этом обществе — ах, увольте меня от подобного счастья.

— Не повезло тебе, — пробормотала Ксения. — Впрочем, как и мне. Что Алеш, что Яшент — одного поля ягоды, родители приближены ко дворцу, так или иначе придётся выходить в свет и изображать из себя куклу.

— Ох, не порть мне настроение хотя бы сегодня, — отмахнулась Рита. — Идём на ту сторону.

Та сторона и впрямь резко отличалась. Белые, бежевые невысокие домики под крышами с вишнёвой или бордовой черепицей, непременные горшки с цветами, выставленные прямо под окна. Высаженные в рядок посередине набережной параллельно каналу кусты сирени и черёмуха.

Здесь продавали хлеб прямо на пороге пекарни под широким навесом, из коптильни доносились ароматы колбас и дыма, молочная лавка изобиловала творожными и рассольными сырами, которые готовил хозяин за большим окном.

Вышивальщицы вынесли пяльца на улицу и пристроились со своим рукоделием около порогов.

— Рабочий район, здесь готовят и продают, одновременно живут на втором этаже.

— Я здесь никогда не была, — заозиралась по сторонам Ксана. — Собственно и выходили-то мы из академии мало, только в сопровождении дамы Марджери, а она не переводила нас через мост.

— Так неудивительно, здесь нет дорогих магазинов и ателье, шикарных салонов. Всё то, что в центральной части столицы прячется во дворах, тут выставлено для всех желающих, и ты можешь сама посмотреть, как печётся хлеб или ткутся ковры. Знатные люди не переходят на эту сторону, разве что присылают слуг за провизией.

— А рынок... площадь? — Ксения привстала на цыпочки, стараясь разглядеть, что прячется в ближайшем переулке.

— Ниже по каналу есть рыбный рынок, а площадь сейчас увидишь.

И впрямь, через несколько шагов открылась небольшое пространство, вымощенное тёмными булыжниками и огороженное невысокой узорчатой оградой чугунного литья.

На ограде висели небольшие картины в простых деревянных рамах, а рядом сидели художники, вырисовывая очередной сюжет.

Девушки прошлись вдоль своеобразной галереи под открытым небом, разглядывая простые пейзажи и натюрморты, рисунки лодок, скользящих по каналу, изображения маленьких аккуратных фонтанов.

— Куда это вы собрались? — запыхавшийся Алеш сердито смотрел на студенток. — Еле догнал.

— Такие потрясающие шествия! — встрепенулась Риталин, закатывая глаза и восхищённо складывая руки. — Его величество... он настолько великолепен, что просто слепит глаза. Даже есть захотелось.

Озадаченный боевик смолк, пытаясь понять связь между роскошной одеждой монарха и внезапным чувством голода.

— Так могли бы поесть в любом кафе на набережной, там отлично готовят.

— Третий раз повторяю, но теперь специально для тебя, — разозлилась Ксана. — Наша стипендия в четыре раза меньше вашей, поэтому мы экономим и ищем где подешевле. Есть ещё вопросы?

— Вы не имеете права сюда ходить. Это не тот район, где прилично появляться молодым девушкам, тем более без сопровождения.

— А парням? — развернулась брюнетка, махнув подолом. — В двух кварталах отсюда есть дом свиданий, в который временами наведываются некоторые любвеобильные студенты. Или ты считаешь, что о ваших похождениях никому не известно?

— Откуда приличной девушке, учащейся приличному ремеслу, знать, где находится публичный дом? — шёпот парня выглядел угрожающе.

— Ой, прекратите, — Ксения замахала ладонями перед лицом боевика. — Прекратите оба. Сегодня такой солнечный и праздничный день, неужели нужно его испортить своими придирками?

Алеш насупился, нервно поглядывая в сторону моста. Похоже, он ушёл без разрешения старшего стражи и теперь начал нервничать, поскольку его отлучка затягивалась.

— Через час жду тебя на набережной, около бульвара, — боевик сердито глянул в сторону Риты, ничуть не смутившейся получившимся скандалом. — Нужно кое-что обсудить.

Ксана дождалась, пока он отошёл на приличное расстояние и только потом задала свой вопрос, который так и вертелся на языке:

— А откуда ты знаешь, что в двух кварталах отсюда есть дом свиданий?

— Так подслушала на одной из вечеринок, как парни довольно громко рассказывали о своих похождениях и весёлом времяпрепровождении, по нечаянности или недосмотру обмолвившись названием улицы. Поделились впечатлениями с друзьями и не думали, что их разговор кто-то запомнит, а потом и припомнит.

После неожиданной встречи настроение слегка упало, к тому же день начал скатываться к вечеру, стоило заканчивать с прогулкой и потихоньку двигаться в обратный путь.

Ксана помахала торопящейся брюнетке, и медленно пошла по узкой улочке. Набережная и бульвар остались далеко позади, магазинчики потихоньку закрывались, опуская в витринах плотные жалюзи.

Цветы! Конечно, она же хотела посетить тот удивительный цветочный салон.

Из головы не выходили крошечные фиолетовые колокольчики с длинными тычинками, с которых сыпалась искрящаяся пыльца.

Лавка оказалась недалеко, и девушка сразу узнала витрину с великолепной лианой, усыпанной мелкими соцветиями. Хозяйка стояла на пороге, привалившись к косяку входной двери, и с беспокойством поглядывала на безлюдную улицу.

прода от 26.06.2017

Коршунка умудрилась заманить уже шестерых. Её не обманули, процедура и впрямь оказалась быстрой, попавшие в дальнюю комнату клиенты быстро приходили в себя, благодарили за изысканное зрелище и торопливо уходили. Сами, что было немаловажно.

Та девушка, что пришла с наступлением сумерек, была последней на сегодняшний вечер. А дальше, полуфея получала свободу от мамбаров, которые умели припереть к стенке.

— У вас изумительные цветы, — Ксана точно в полусне прилипла к витрине, не торопясь войти внутрь.

— О, это чудесное растение цветёт всего пару дней и вам посчастливилось увидеть этот редкий момент. Хотите посмотреть, как он сияет, когда на него не попадают солнечные лучи?

Около щиколотки заскользило прохладное змеиное тельце, но бытовичка только нетерпеливо дёрнула ногой. Что такого? Она всего лишь взглянет, а потом продолжит свой путь.

Коршунка сняла цветок с подвеса и поманила посетительницу в лавку.

Внутри пахло свежей землёй, травой и чем-то удивительно тонким и неизвестным.

— Идём, посмотришь и пойдёшь дальше, мне уже пора закрываться.

Скромное напоминание о том, что долго её здесь задерживать не собирались...

В полутёмной комнате стояли несколько кресел, а в углах слабо дымились жаровни-курильницы.

— Смотри.

Полуфея и сама удивилась, когда около пыльников лианы закрутились еле заметные мерцающие вихри. Что же такого ценного у этой барышни, если вантшфаран так реагирует на скрытый талант? В душе шевельнулась зависть, ей самой не повезло, родилась чистой бытовичкой. Ничего, нужное можно купить, а вот потерять свою способность, которая настолько редка, ничего не стоит.

Резкий выброс кисти и курильницы задымили сильнее, сплетая разноцветные дымные ленты.

Ксана, не в силах отвести взор от чарующей картины, которая вдруг предстала перед её глазами, опустилась в кресло и не заметила, что хозяйка лавки тут же попятилась, закрывая дверь. Ей виделась зеркальная гладь реки, над которой кружились мерцающие огоньки, исполняя неведомый танец. В душе разливался невероятный восторг, глушащий все остальные ощущения и девушка не чувствовала, как яростно вонзает ей в ногу свои зубы крошечный страж.

Полуфея не успела придавить ладонью сферу вызова, как перед ней возникло серое марево портала.

— Где она? — разъярённый Шенстер вжал хозяйку цветочной лавки в стену, чувствительно прихватив ладонью за горло.

— Господин, я закрываю магазин. Здесь никого нет.

— Ты меня не поняла? Где она?

Радужный не стал дальше ждать ответа, а просто двинулся по извилистому коридорчику, ориентируясь на зов родового стража.

— Туда нельзя, — прохрипела Коршунка, чувствуя, что ещё немного и она задохнётся.

Отлетевшая дверь хлопнула о стену и чудом не сорвалась с петель. Мамбар секунду посмотрел на то, как тяжело дышит Ксана в дурманном угаре, и сердито двинул рукой. Полуфея отлетела в угол, больно ударившись о подлокотник и повалив одну из курильниц.

Порыв ветра крутанул дурманящий дым, загоняя его к потолку. Отправлять его на улицу змей не рискнул — вдруг мимо пойдёт стража, принюхается и тогда попробуй, докажи, что просто мимо проходил...

— Чей заказ?

— Ортшисы из Шаанкаара. Они...

— Мне не интересно — что они... Если появятся, передай, что девушка была не одна, за ней вошёл спутник, который увёл её сразу же. Вызов успела сделать?

Шенстер пытался сообразить, придётся ли вступать в открытое противостояние с чёрными мамбарами, которые тоже были неплохими магами.

— Нет, — Коршунка тяжело поднялась с пола, потёрла ушибленное плечо.

— Отлично.

Пара пощёчин не помогла, Ксана продолжала раскачиваться в кресле, бездумно глядя в пустоту.

Мамбар выругался и подхватил её на руки. Проветрится — полегчает, а если нет, так у него в запасе были ещё средства, чтобы привести девушку в чувство.

Около входа в цветочную лавку стояла карета. Тут же приветливо распахнулась дверца, и Шенстер нырнул со своей ношей внутрь.

— О-о-о, — проговорил Хор-Тангор, умудрившись разглядеть в сумерках стеклянные глаза бытовички. — Коршунка в своём репертуаре.

— Она бы её к себе не затащила, но чёрные подсуетились, — с досадой проговорил эд Эстериа. — У неё хороший дар для контрабанды, неудивительно, что отпрыски Ортшисов идут на шаг впереди. Еле успел по сигналу стражей.

— Что будешь предпринимать? — метаморф с беспокойством глянул на продолжавшую улыбаться студентку и зарылся в небольшую корзину, которую всегда держал в карете.

Так на всякий случай. Разные и необходимые лекарства.

— Понятия не имею.

Змей и в самом деле не понимал, что теперь делать с девчонкой, которая уютно устроилась у него на коленях. Найм на работу не давал защиты и гарантий, что однажды в переулке чёрные мамбары не прижмут незадачливую квартеронку к стенке. Каждый раз выпрыгивать в срочный портал неизвестно куда — удовольствие не из лучших.

Он ещё немного подумал, потом отодвинул белокурые волосы, открывая ухо и, выдвинув клыки, впился имя в верхний край ушной раковины. Острая боль отрезвила девушку, и она забилась в руках радужного.

— Спокойно, — Шенстер достал из кармана крошечную клипсу и вставил её в ранку, зажимая края.

— Да как вы...

Ксана отчаянно трепыхалась, пытаясь вывернуться из чересчур крепких объятий. Но то ли ещё действовал дурман, то ли и впрямь её не собирались отпускать, но ничего не получалось.

— Зачем ты туда пошла? — мамбар потряс квартеронку за плечи.

— Цветок в витрине красивый был. Ай! — девушка поморщилась, трогая себя за ухо. — Это ещё что?

— Персональное украшение, — ухмыльнулся эд Эстериа. — Носить его тебе, не переносить.

Стоило ему только ссадить её с колен и устроить рядом на сиденье, как Ксения взвилась, не помня себя от злости и обиды, и в отместку впилась клыками ему в ухо. Если её цапнули, то пусть тоже пострадает и помучается от боли!

прода от 27.06.2016

— Да ты с ума сошла! — взвыл Шенстер. — Ты хоть понимаешь, что делаешь?

— То же, что и вы, — огрызнулась квартеронка. — Я просто ответила на ваш укус.

— Давай застегну, — метаморф давился смехом, глядя на происходящее в карете. — Отношения потом выясните, у вас теперь много времени на это будет. Она тебе ответила, Шенстер. Понимаешь, ответила. А то всё маялся вопросом — что делать и как быть, теперь маяться не будешь.

— Сам застегну, — рявкнул мамбар, доставая из кармана вторую клипсу и пристраивая её себе на ухо. — Ещё раз, зачем ты пошла к Коршунке?