Ладно, у меня есть более важные дела. Только я собрался пересечь поляну, как из-за деревьев появился парень в бронике... Упс! Два парня, оба — танки пятидесятого левла.

Я упал в траву. Охрана меня не заметила, а вот мне они были отлично видны — плечистые, здоровенные, с квадратными челюстями и в армейских касках.

Оглядели поляну стеклянными глазами, потоптались и двинулись дальше. Это что же, планета читеров? Ведут они себя, как туповатые мобы: не разговаривают, движутся механически. Странная локация. Населена роботами, как говорилось в известном мультфильме прошлого века.

Вспомнились слова Шварца, что-то он такое невнятное упомянул о взбунтовавшихся рабах... Рабы? В вирт-мире? Бред! Наверное, я что-то не так понял.

Когда каски охранников исчезли из виду, ломанулся дальше вдоль тропы. Обежал еще одну поляну с работниками-собирателями и очутился на хорошо сохранившейся асфальтовой дороге. Она вела к холму, а потом серпантином поднималась к трехэтажному зданию с металлопластиковыми окнами.

Это и есть бункер, где спрятан ориентир на Технозамок? Окна эти веселенькие... Какой-то он невпечатляющий.

Мелькнул оранжевый комбинезон на склоне — опа! А вот и короновцы с пленницей. Сильно меня обогнали. Но ничего, они по серпантину идут, а я напрямик срежу.

Карабкаясь по склону, я взмок, но, поднявшись примерно на середину холма, понял, что все сделал правильно.

Небольшая долина, откуда я сюда поднялся, отлично просматривалась. Чуть правее был карьер, где двигались оранжевые пятна комбинезонов. Рудокопы? Да сколько их! Человек тридцать, не меньше. Мимо, оставляя позади клубы пыли, проехала машина.

Я посмотрел выше, на здание, и удивился: да, окна там есть... нарисованные. Имитация, чтоб издалека здание казалось обычным, ничем не примечательным. А на самом деле это монолит с несколькими воротами, у которых дежурит охрана. Как пчелы возле улья, сунешься — насмерть закусают. Значит, рабы в лесу и рудокопы — их... хм... подчиненные. Рабочие особи?

Или имущество?

Не ахти какой расклад. Судя по тому, что отсюда можно разглядеть, штурмовать базу Кайзера (а это ведь она, правильно?) крайне проблематично.

Получается, ориентир на Технозамок там, на этой базе? Где-то на заброшенных, или просто пока не освоенных, подземных этажах... На первом ярусе, интересно только, подземном или надземном. А владеющий ею клан не знают про это?

Надо подойти поближе и разведать. Пока взбирался, перебегая от куста к кусту, думал. Каждый второй игрок с удовольствием рискнет разорить гнездо ПК. У Золотой Короны репутация именно такая: клан ПКашников. К тому же богатый клан, многим наступивший на хвост. Главное — правильно донести сведения до общественности.

Близко к бункеру было не подступиться: повсюду бдела охрана. Я решил залезть повыше на гору, облюбовал укромную проплешину возле вершины и расположился там между каменных глыб, жалея, что оставил очки снайпера в гостиничном сейфе. Кто ж знал, что так обернется.

Основная часть бункера была выдолблена в скале, снаружи находилась лишь оконечность айсберга. Здание это с "окнами" — вроде гигантского ДОТа.

Обдумав ситуацию с разных сторон, я написал доктору Ливси:

"Здорово! Помнишь клан, которым вы люлей отвесили под Мшистым не без моей помощи?"

Ответ не заставил себя долго ждать. Кажется, Ливси в игре проводил двадцать четыре часа в сутки.

"А то!"

Я вздохнул, медля — следующий шаг был очень ответственным. По сути, он все перевернет, пустит события по пути, с которого уже не свернуть. То, что я собирался написать дальше, было сродни камешку, который подтолкнет другой, побольше, а тот ударится в глыбу, стронет ее с места, и вот уже грохочущая лавина катится вниз, сметая поселки, погребая под собой дороги и горные мосты... Погибнуть под этой лавиной одиночке или даже целому клану — раз плюнуть.

Но можно и оседлать ее.

Была еще возможность пойти на попятную, заслать барсовцу какую-нибудь малозначущую ерунду.

Нет, хватит — действуем. Удача со мной. А равно хитрость, смекалка и мозги. Пальцы коснулись кнопок КПК, и в приват ушло сообщение:

"Только что нашел секретную базу Короны".

Прошло пять секунд, и экран взорвался:

"А! Блин! Чувак, вот ты даешь вообще!"

"Ты где находишься?"

"Тебя там пока хоть не убивают? Блин, давай координаты, я барсов собирать буду!"

Тщательно взвешивая слова, я написал:

"Меня пока не убивают, я спрятался. Ты не кипишуй, спокойно. И сам ты никого не соберешь. Командованию доложись".

"Да понятно! Но где ты, далеко от Любеча вообще?"

"Не очень. Вход сюда где-то в двух километрах от Гремучего Лога. Место стремное, попасть сложно. И сходу базу не взять".

"Так где это точно?"

"Говорю ж: поблизости. Их тут дофигища, все — хай-левелы. Например Шварц, ты должен помнить. Он тоже тут".

Пауза.

"Передаю командиру".

Тон Ливси стал сухой, деловитый — до него дошло, что предстоит не веселая драчка, а крайне серьезное дело, а еще понял добрый доктор, что я не сброшу просто так координаты короновской базы.

"Жди".

Спустя три минуты на КПК возникло:

"Хай, это Росс. Что там у тебя, Шад? Большие дяди маленьких обижают?"

Ага, завертелись клановые шестеренки.

"Большие дяди всех подряд обижают, — написал я. — Вас тоже обижали, если б не маленький — совсем обидели бы".

"Ладно, уколол. Как все было, как ты их нашел?"

Я думал недолго:

"Случайно в лесу наткнулся на отряд. Проследил. Они засели в скрытой локации. Вот здесь торчу, у них под носом. Придете?"

"Тут Любеч кипит, — пожаловался Росс, — ищут того, кто Технозамок сможет открыть. Думаю, придем, вот только с кланлидерами гильдии посоветуемся и разработаем план. Пкашников мочить — святой долг, с них лута много и уважение всяческое. Тем более козлы эти корновцы всех уже достали. Что за наводку хочешь?"

Ну вот, наконец-то. Чего же я хочу? Ну, во-первых, хочу проникнуть в бункер во время боя и заполучить координаты Технозамка. А еще хочу ключ от своего прошлого. Я чувствовал, что он у девушки в оранжевом комбезе. Из головы не уходил ее взгляд. Бездонные зеленые глазища, знакомые... Мы встречались в реале? Возможно. Я должен во что бы то ни стало поговорить с ней.

А во-вторых...

"10% со всего хабара".

"Рожа не треснет? — удивился Росса. — 1%, не торгуюсь".

Ага, мы все не торгуемся.

"Я тоже. 5%".

"Договорились. 2% от того, что урвут барсы, и по рукам".

"Без вопросов. 3% от общей добычи".

В конце концов сошлись на трех процентах от добычи барсов.

"Одному клану супербункер не взять, — написал Росс, — буду собирать Альянс".

Вот это новость! Между прочим, когда берешь базу, не только лут выпадает — опыт капает и делится на всех. Я написал как само собой разумеющееся:

"Ок, я тоже в Альянсе".

На этот раз пауза была долгой. Потом мне упало сообщение:

Росс предлагает вам вступить в клан "Снежные барсы".

Ага, хитрован выискался. Не хочу я вступать ни в какой клан, буду у них мальчиком на побегушках. Я пока что сам по себе, и у меня свой интерес. Отклонил приглашение и написал:

"Благодарю. Лестно. Но ты не понял, я не хочу в клан. Пока что, по крайней мере. Хочу в Альянс на равных. Как независимая сторона".

"Обнаглел, — заметил кланлидер. — Совсем обнаглел, нет?"

"Не хочешь — как хочешь. Придется еще кого-нибудь подыскать для атаки на базу Короны".

Подумал — и добил его:

"Помнится, в списке кланов при сортировке по влиянию Барсы на 32, что ли, месте. Найдутся желающие и покруче..."

Тут же в ответ пришло:

"Ты оборзел, Шад?!"

Н-да, этим последним заявлением я его, конечно, разозлил, но ничего — здоровая злость прочищает мозги. Что вскоре и подтвердилось, следующее сообщение, которое Росс отослал уже поразмыслив над ситуёвиной, было в другом тоне:

"Погоди, ладно. Ну, Шад, без мыла в ... влезешь! Как соберу Альянс — кину приглашение. Мое слово. Всё, давай координаты".

Поверить и дать координаты? Не поверить и дать их после того, как пригласят в Альянс? Я все взвесил и решил не портить отношения с Россом настолько уж. И отправил координаты озера. Не самого телепорта, конечно... Рядом.

"Ок. Жду новостей. Координаты вот. Я там буду, покажу, где телепорт".

Росс предлагает создать группу.

Росс предлагает вам дружбу.

"Росс, только имей в виду, у меня брони нет. С удовольствием займу шмот. Мне для дела нужен, до начала осады".

"Ладно". — его тон был сух.

"Ок, забились. Встреча на болоте через час".

Я подождал, давая время барсам, спустился с холма и пошел вдоль тропинки обратно к сараю. Надо пробраться туда мимо охранников... ладно, не проблема с моей невидимостью. Лавина еще не катилась, но первый камень ударил в большую глыбу на вершине, и она закачалась, сползая.

Вам предлагают вступить в Альянс "Феникс"

Надо же, не обманул. Не без внутреннего удовлетворения от хорошо проделанной работы, будто после того, как сумел наконец познакомиться с красивой ломакой-девчонкой и взять у нее телефон, я дал согласие на вступление в Альянс. Теперь там были: Снежные барсы, Ирландский клевер, клан с загадочным названием "Чума" и разведчик-одиночка Шад.

Что это значит? А то, что в случае успешного захвата "коронной" базы я получу не только свои три процента от добычи барсов, но и свою долю очков опыта. А поскольку, будучи одиночкой, я при том полноценный член Альянса... ну, мать моя материнка на базе nForce 999, — это сколько же опыта я получу?! До-хре-на!

Ладно, не будем заранее делить шкуру неубитого моба. Вот он, сарай с телепортом, главное теперь пробраться незамеченным.

Вспышка — и я стою посреди лужи, растерянно моргая. Тихо плещется вода, шуршит рогоз.

— Не стрелять, — командует спрятавшийся в кустах Росс.

Оглядевшись, я увидел остальных бойцов. Шагнул на твердую землю, мне навстречу пошли Росс и Ливси. Хил, широко улыбаясь, сказал:

— Альянс "Феникс" готовится к объявлению войны клану Золотая Корона. Начальство щас все решит, и остальные скоро будут здесь.

— А сколько народу подтянется? — скептически спросил я. — Имейте в виду: там все круто у них. Укрепленный ДОТ... ДОТище. Хотя и у него есть слабые места, но пока минимум полторы сотни бойцов не наберется, нет смысла туда соваться.

Росс протянул большой командирский планшетник со стилусом:

— Ждем подкрепление, разберемся. А про ДОТ — поподробнее, плиз.

Я нарисовал ДОТ, отметил ходы и добавил:

— Одни ворота раскурочены. Ремонт у них, что ли. Но охранников там тьма на подходе, как ос у гнезда — не подступиться.

Росс, разглядывая мой рисунок, почесал в затылке и посмурнел. Видно, рассчитывал на более легкую поживу. Зато Ливси скалил зубы и бил копытом — рвался в бой.

К нам подошел качок с эмблемой другого клана — трехлистным клевером, — окинул меня недоверчивым взглядом. Росс, шагнув к нему, негромко заговорил. Ага, значит, большие игры нубов не касаются. Даже если нубы — полноценные члены Альянса. Ничего, проживу без ваших секретов — у меня своих хватает.

— ...не шуметь и дожидаться чумовых, — донесся рокот качка.

Росс, освободившись, снова вспомнил обо мне, оценил мой прикид и скинул с барского плеча доступный с двадцатого уровня броник — легкий, но с кевларовыми вставками.

Вы получили бронежилет наемника.

Класс: редкий. Прочность 60/60.

Эффект: +120 к здоровью, +20 к выносливости, -5 к скорости передвижения.

Одобряю, приличная обнова. Кивком поблагодарив Росса, я отошел в сторону. Коль скоро я не в их клане, то никому и не подчиняюсь. Так — наводчик на аутсорсе. Разведчик-фрилансер. Или даже — это сравнение мне нравилось больше — акционер с контрольным пакетом, но не директор предприятия.

Подошли еще бойцы, рядом теперь стояло с десяток человек, разбившихся на группы, и в каждой велся разговор. Помимо прочего, обсуждали, что это за деятель, открывший путь к Технозамку. Перечисляли клан-лидеров и известных игроков. Отойдя за озеро, я перекусил, даже закемарил ненадолго, присев на смятом рогозе.

Стали появляться пафосные игроки в золотистых бронниках — те самые "чумовые". Что за странный гламур? Игроки разных кланов кучковались, рисовались перед союзниками, потрясали доспехами. Часть бойцов "Ирландского клевера" почему-то щеголяла в килтах — видимо, путали парни Ирландию с Шотландией. "Чума" блестела и переливалась, Барсы отличались сдержанными цветами амуниции, а у всех клеверов были зеленые шевроны. То и дело я ловил на себе настороженные взгляды. Ну да, клановой принадлежности нет, кто такой — непонятно, вдруг стукач? Решил пока держаться поближе к Россу и компании — а то еще какой-нибудь особо нервный джигит пристрелит ненароком.

За полтора часа ожидания на подходах к телепорту взяли в плен нескольких "коронованных", обыскали, раздели, заткнули им рты и крепко связали, блокировав возможность связаться со своими через приват.

Люди загомонили, и я услышал, что до штурма полчаса. Росс, отозвав меня в сторону, твердо сказал:

— Ты в мясорубку не лезешь. Вообще здесь лучше останься.

Я пожал плечами:

— Разберемся. Там на выходе охрана, но всего пара, я уже говорил. Один момент есть, важный. По пути к бункеру я видел... ну, скажем так, игроков. Безоружных. С ними что-то нечисто. Они как зомби, но неагрессивны, скажи всем, чтобы их не убивали. Неплохо бы взять их в плен и побеседовать.

Росс вскинул бровь.

— Не понял, что за игроки?

Эх, самому бы разобраться!

— Корона принуждает их на себя работать.

— Это еще что значит? Ладно, понял, посмотрим.

Больше Росс не мог уделять мне времени: к нему подошли кланлидеры "клеверов" и "чумы", они отошли в сторону. Я тихо направился за ними. На меня косились, но не отгоняли, как-никак — полноправный член Альянса. Вскоре, однако, лидер "Чумы" не выдержал и спросил у Росса:

— Это нам зачем?

— Не смотри, что нуб, — внезапно вступился за меня Росс, — он дважды моему клану крепко помог. Прокачается — хорошим игроком будет.

— Что, кто-то из старичков нового перса взял?

— Да, походу. — Росс быстро глянул на меня. — Хотя не мое дело, не спрашивал. Ну что же, парни, скоро начинаем. По нашей информации, выход из телепорта охраняется плохо. Наша задача — не убивать охрану. Стоит кого-нибудь кокнуть — он отреспится в Любече и тут же в чат своим напишет. Поэтому вперед идут наши сины. Есть возражения?

— Есть, — сказал лидер Клеверов, здоровяк в форме ИРА. — Лучше пусть идут наши сины, у них стелс лучше прокачан. И вообще, мы скрытностью сильны, скажешь, нет?