Академия Магов 3 - В погоне за истиной

-Имей в виду: иные издания даже рядовым Мастерам не выдают.

-А то не знаю. Сами балуются запретными искусствами, а студентам типа нельзя. Думаешь, учителя наши сплошь святоши? Как бы не так! Будет случай, расскажу пару занятных историй, дабы иллюзиями на их счёт не страдал. Но вначале дело. Сможешь быстренько, пока старикан дрыхнет, разыскать томик Анвэя 'Гости из Зазеркалья'? Вроде бы он должен находиться неподалёку. И разрешён к выдаче всем без исключения.

Действительно, сочинение упомянутого автора, маркированное литерой 'А', располагалось во втором, считая от стойки, ряду стеллажей. Осведомлённость просто поразительная, учитывая нечастые посещения ирландцем библиотеки — за всё время работы Эрика он появлялся тут от силы пару раз. Да и его формуляр, куда наш герой тайком иногда заглядывал, ничего крамольного не содержал — стандартный набор учебников. У подручных его вообще числились три учебника на двоих, перекочевавшие к Майклу после отчисления Билли. Но, весьма вероятно, Дэнил и раньше предпочитал брать литературу через посредников. Интересно выяснить их личности... а заодно просмотреть картотеку всего курса. Благо ящичек с ней, в отличие от хранящих формуляры мастеров, не защищён магической печатью.

'Гости из Зазеркалья' представлял собой сборник занятных историй о привидениях, полтергейстах и прочих барабашках — легенды, исторические хроники, свидетельства очевидцев, снабжённые комментариями экспертов оккультизма, в том числе их нынешнего преподавателя, Великого Мастера Олунга.

-Неужто Серой магией заинтересовался? — не удержался от ехидства Эрик, выложив книгу.

-Типа того, — осклабился Дэнил. — Подумываю, знаешь ли, податься в профи спиритизма. Очень занятно разным призрачным личностям допросы устраивать. Типа где клад зарыт. Или компромат, в умелых руках неплохой дивиденд приносящий. Ну так что, дашь почитать?

-Запишу на себя. Но если хватятся, заберу сразу.

-О, разумеется. А в качестве моральной компенсации...

Из левого кармана брюк мистер О'Хенли вытащил несколько смятых бумажек и небрежным жестом кинул на стойку.

-Это для начала. Когда сработаемся, суммы возрастут на порядок. А уж если посчастливится отыскать в дебрях книгохранилища одну занятную вещичку, считай, джек-пот сорвал!

Рядом с банкнотами лёг сложенный вчетверо лист, вырванный из блокнота для записей.

-Ну, я пойду, — сразу после того заторопился ирландец. — Чем меньше народу видит нас вместе, тем лучше. И в первую очередь для тебя.

Не успел Эрик обдумать достойный ответ, как фигура рыжеволосого растаяла в воздухе. Исчезла и прихваченная им книга, остались лишь деньги — пять сотенных бумажек Объединённого Европейского Казначейства. Тридцать серебреников современной эпохи, ничуть не напоминавшие кругляши из благородного металла библейских времён, но ощущения те же — обжигающий душу стыд, гадливость осознания быть купленным подобно вещи, страх разоблачения и позора, ужас необратимости содеянного... хоть и с дружеского благословения. Кстати, раз на то пошло, пусть сами решают, что делать с 'гонораром' — даже если порвут или сожгут, ему всё равно.

Тихие шаги за спиной побудили торопливо сгрести банкноты со стола. Не хватало ещё недоумённых вопросов со стороны Мастера Халида. Но, как выяснилось, тот и не думал покидать свою каморку. Опять слуховые галлюцинации, на сей раз порождённые боязнью быть застигнутым на месте преступления. Нужно учиться контролировать себя, не проявлять эмоций, быть готовым дать отпор любой неожиданности. Но здесь скорее согласишься с Гекой — очень тяжело жить постоянной настороженностью...

Да, ещё осталась записка. Интересно, что в ней? Любопытство превозмогло желание немедленно уничтожить обрывок блокнотного листа. Угловатым, чуть размашистым почерком, совершенно непохожим на каракули Дэнила, на нём было выведено:

Draloock. Black stars and pink snow.

Та самая книга, которую страстно желал заполучить Гекин двойник. Точнее, некто, стоявший за ним. И теперь отправивший на поиски рыжего. А тот, не желая привлекать к себе внимание, решил пойти по пути наименьшего сопротивления. Из множества разрозненных кусочков паззла ещё два соединились сами собой. Заказчик Дэнила и кукловод Фантома — один и тот же человек, и искать его следует не дальше Санта-Ралаэнны. Почти наверняка к нему тянутся и другие нити — 'гости' на палубе корвета, пропавшие реактивы из лаборатории, с большой долей вероятности — колдун, похитивший Гекин кристалл. И ещё многое, о чём они не подозревают.

Но для чего ему понадобились 'Чёрные звёзды'? Если можно взять легально, зачем прибегать к услугам посредников? А к запретной литературе, выдаваемой на руки лишь иерархам Гильдии, не подобраться — даже 'позаимствовав на время' ключ от библиотечного подпола. Там явно сидит элементаль-охранник, прекрасно обходящийся без еды и сна, а потому никогда своего поста не покидающий. Мастер Халид избегал разговоров о содержимом потайной комнаты под основным залом книгохранилища, и Эрик не спрашивал о нём напрямую, опасаясь навлечь на себя подозрение. Тем более теперь, когда Великий Инквизитор снова на острове.

И всё же попытаться стоит... возможно, именно тогда найдётся ключ к разгадке. Для начала более тщательно просмотреть литературу открытого доступа. В прошлый раз он почти не заглядывал на верхние полки, да и по иным нижним прошёлся мимоходом. А заодно потихоньку навести справки о личности автора. Единственным сочинением его, попавшимся на глаза, помнится, посвящено было Эфирным Стихиям. Следовательно, начинать нужно с Мастеров Красной магии. В принципе, никто не мешает обратиться напрямую к тому же Асфаргу. Тот иногда совершает прогулки на ковре-самолёте, облетая остров, причём в одно и то же время суток. Главное — подловить момент, когда рядом больше никого. Но это уже дело техники.

И лучше всего, если загадку с Дралуком он распутает сам, без чьей-либо помощи.

Глава 18.

Укрывшись за спинами товарищей, Эрик вполуха слушал объяснения госпожи Гань, а заодно потихоньку изучал очередное письмо, присланное Баджи. После конфузии, приключившейся в день прибытия, они с Гекой старались не заглядывать в посёлок. Упрашивать взять почитать весточки с далёкого Флашира пришлось Таисию. Впрочем, долго уговаривать не пришлось.

Судя по бодрой тональности посланий, действительно приходивших с завидной регулярностью, экспедиция протекала успешно. Единственной по-настоящему серьёзной проблемой стало отсутствие транспорта — передвигаться приходится на своих двоих. Оттого, как сетовал Баджи, они пару раз упускали великолепный случай познакомиться с местными жителями, наделёнными даром творить волшебство. Когда прибывали к эпицентру высвобождения энергии, там лишь остаточная эманация, и никаких следов существ, баловавшихся магией. Первоначальное предположение о рыбах и земноводных не оправдалось — второй случай имел место в предгорьях, откуда до ближайшего водоёма несколько миль. Их старший товарищ ненавязчиво сожалел по этому поводу — такая блестящая гипотеза не подтвердилась!

-В наступившем учебном году основной упор мы сделаем на формулы призыва и контроля животных, — вещала меж тем преподавательница. — Без их тщательной проработки ваше обучение друидизму не имеет особого смысла. Учитывая реалии современной эпохи, очень разумно держать в памяти формулы Призыв Кота и Пса. Благо в городских условиях они всегда есть где-нибудь поблизости, и вполне способны доставить вашему обидчику немало неприятностей. Конечно, Кабан, Рысь или Волк эффективнее, одним лишь видом своим напугать способны, но и заполучить их в союзники намного сложнее. По крайней мере, для начинающих чародеев. А потому в ближайшее время займёмся домашними любимцами. Идеальные модели для отработки вызова и простейших команд. Ну а с теми, кто пожелает продолжить обучение магии Природы, попрактикуемся со зверями покрупнее и посерьёзнее.

-Простите, Великий Мастер, но вы нам обещали на третьем курсе Внеземелье показать!

Опять Янка весь благодушный настрой ломает, поморщился Эрик. И, как всегда, в самый неподходящий момент. Вот неугомонная особа. Учителя, правда, уже успели привыкнуть к её эксцентричности — или, по крайней мере, делали соответствующий вид. Однако если напорется на колдуна, отличающегося суровостью и невоздержанностью нрава, может огрести по полной. И потом до конца жизни, подобно рыбе, лишь раскрывать рот, не издавая ни звука. Или нести полную околесицу, заставляя окружающих шарахаться в сторону и крутить пальцем у виска. Кое-кто в приватных беседах уже обещал чешке обработку Бессвязной Речью по полной программе. Но, судя по энергичности сегодняшнего высказывания, угрозы те так и остались на словах. Или успела обзавестись защитным амулетом.

-Я от своего обещания не отказываюсь, — не меняя интонаций, ответствовала госпожа Гань. Но не сейчас. Весной, ближе к экзамену.

Лекция после того оказалась скомканной; напутствовав студентов получше готовиться к занятиям и побольше времени проводить в медитации, Великий Мастер не стала задерживать их более. Сунув в карман недочитанное письмо, Эрик мысленно пожелал Янке успехов в личной жизни, причём начиная с сегодняшнего дня. С ним солидаризовался Гека.

-Бойфренд ей нужен, чем срочнее, тем лучше. Я б на месте препки давно бы на неё Умиротворение наложил. Желательно до окончания Академии. Где б ещё найти того, кто согласится в любовницы её взять?

-Да-а, с подобными замашками, да ещё фактурой на любителя, поиск второй половинки может затянуться очень надолго. О! Забавная мысль: с помощью магии исправлять дефекты внешности. Без всякой там хирургии!

-Точно! Лечить травмы да опухоли — отстой, этим никого не удивишь. Формулы давно уж плесенью покрылись, и действие предсказуемо за версту. Нужно идти в ногу со временем! Пластические хирурги нынче в цене, а крутые спецы вообще нарасхват. И гонорары — не чета зарплате эскулапов в районных поликлиниках. Надо Жозе эту идею подбросить, раз целителем стать собирается. Кстати, — голос Геки стал еле слышен, — я насчёт тебя удочку уже закинул.

-Да ну?

-В натуре. Спешу обрадовать: девушка двумя руками 'за'. Давно мечтает завести с тобой роман.

-Опять прикалываешься?

-Абсолютно серьёзно. Чем хочешь поклянусь!

-Всё это, конечно, замечательно. А если то была просто шутка с её стороны? Как-то нет желания нарываться на неприятности.

-Ладно, раз такой нерешительный, устрою вам романтическое свидание. Положись на меня.

-Лучше на неё. Хотя, по честному, предпочёл бы совсем иную женщину.

-Догадываюсь, кого именно. Но будь реалистом: вдруг ждать придётся слишком долго? С ума от тоски сойдёшь. Смотри проще: я ведь не жениться тебя уговариваю. Не понравится — разбежитесь, и всего делов.

-Посмотрим. Там видно будет.

Когда наваливается слишком много проблем, не до девушек становится. Тем более если в душе кавардак. Ощущение, будто со столбовой дороги свернул на кривую тропку, неизвестно куда уводящую. И удастся ли вернуться обратно — тот ещё вопрос. Не примени он на первом курсе формулу, неизвестно откуда выдернутую Нейлом, остался бы в стороне от нынешних передряг, потихоньку осваивал магию, а на досуге развлекался с друзьями и подругами. Короче, вёл бы обычную жизнь студента, ещё не озабоченного семьёй и бытом.

Да, заклятие то злополучное, пожалуй, и стало тем перекрёстком, на котором свернул не туда. Всё-таки надо было подрасспросить Лайту — чего стеснялся, непонятно. А теперь придётся перетряхивать книжный фонд — причём не только по корешкам книг, но и заглядывать в содержимое. Титанический труд, но деваться некуда, тем более Геке с Таськой ещё на каникулах обещал. Да и самому разобраться необходимо — не хватало ещё, чтобы произошедшее в общаге повторилось на занятии у Саграно.

Заодно, глядишь, и Дралук отыщется — вдруг, как и в случае со 'Слугами Тёмных миров', 'Чёрные звёзды' спрятаны под безобидной оболочкой? После напряжённых раздумий вчерашним вечером созрел гениальный план — если книга найдётся, прицепить к ней 'жучка' — микроскопическую элементаль волшебства. А затем проследить, куда Дэнил её потащит. Взвесив все 'за' и 'против', Эрик решил на том остановиться — ничего лучше в голову не шло. 'Жучки' продаются в магазине, самый простой вариант — 'маяки', установка которых на ту или иную вещь поможет отыскать её магометром. В более сложном варианте — 'шпион', по прошествии определённого времени возвращающийся к хозяину и сообщающий о местонахождении объекта. Наиболее крутые версии вообще не требуют привязки к предмету поисков, по описанию ищут их сами — к подобному прибегала Лайта, когда потребовалось разыскать похитителя 'Слуг'. Ему такие не по карману — по крайней мере, в ближайшем будущем.

И почему нельзя нужную магию купить за деньги? Скольких проблем удалось бы избежать! Истратил бы Дэнилов 'гонорар' на покупку нужного свитка, и вперёд. А так пока лежит без дела. Узнав о произошедшем в библиотеке, Жозе предложил организовать заначку 'на чёрный день': вдруг кому-то срочно понадобится наличность, тогда и пригодится. А чтобы не заподозрили в стремлении прикарманить 'честно заработанное', категорически отказался быть кассиром. Пришлось уговаривать Джо.

Из состояния задумчивости вывело неясное чувство опасности. Словно пристальный, недобрый взгляд в спину. Вздрогнув, Эрик резко обернулся — никого. Сам не заметил, как оторвался от друзей. Более того, забрёл довольно далеко, почти до памятника Первопроходцам Внеземелья добрался. Неужели успел столько прошагать? Ощущение чужого присутствия не ослабевало, скорее наоборот. Внезапно заломило виски, амулет под рубахой заметно нагрелся. Хорошо, догадался прихватить с собой — обычно на занятия его не одевал. Торопливо пробормотав формулу Видеть Истину, Эрик со всех ног устремился к памятнику — оттуда, с возвышения, проще и оглядеться, и позвать на помощь. Да и врагу не подкрасться незаметно... хотя на Санта-Ралаэнне всерьёз на это рассчитывать не стоит. Тот же Дэнил невидимостью пользуется вовсю. Однако зачем ему, если и так получил согласие на сотрудничество?

Заклятие не сработало, но Эрик особо на него и не рассчитывал, оглядываясь по сторонам в поисках оружия понадёжнее. Как назло, ничего подходящего — тропинку, ведущую к памятнику, регулярно подметали, а кипарисы по обе стороны от неё подстригали и подравнивали. Может, лучше было к ближайшим зарослям, а оттуда окольными путями к замку... но поздно о том рассуждать, с тыльной стороны монумента довольно крутой обрыв, да ещё заросли колючего кустарника. Идеальная ловушка, куда сам себя загнал. Но часто ли правильное решение принимается молниеносно? Можно лишь позавидовать тем, кто никогда не теряется в критических ситуациях.

Беломраморные статуи указующего к звёздам мужчины и женщины, с надеждой обратившей взор к небесам, вдохновляли к великим свершениям, но не к ратным подвигам. Тяжело дыша, Эрик прислонился к постаменту, оглядываясь вокруг. Если схватки не избежать, по крайней мере защищён от удара сзади. Преследователя, по-прежнему остававшегося невидимым, выдавал лишь звук торопливых шагов. Видно, не ожидал сопротивления жертвы, потому и не замаскировался как следует. Пусть теперь расплачивается за собственную ошибку.