— Мара, — Рон осторожно сжал мою ладонь, привлекая внимание. Оказывается он ее так и не отпустил. — Мара, не надо отчаиваться. Вы не одна. Вас никто не бросит в новом мире на произвол судьбы, ведь у вас есть друзья. Мастер Лавит и я. Вы ведь разрешите мне быть вашим другом?
Я немного заторможено киваю.
— Вот и хорошо. А друзей без помощи не бросают.
— Спасибо, лорд Бронич, — тихо проговариваю я.
— Можете звать меня Наронит, — ободряюще улыбается мой собеседник.
— Хорошо.
Взгляд снова опускается на руки и я замечаю, что мужчина все еще держит мою ладошку в своей. Он осторожно, почти невесомо поглаживает ее своими шероховатыми пальцами. Я глубоко вздыхаю и прикрываю глаза, сосредоточившись на этих ощущениях. Они как якорь держат меня на поверхности. Вскоре карета остановилась.
Выбравшись наружу, Бронич с сожалением обращается ко мне.
— Пойдемте, я провожу вас, а потом мне надо уехать назад в управление.
— Не надо, смотрите какая погода. Я лучше на улице посижу, подышу воздухом.
День и впрямь сегодня прекрасный. Солнце, легкие облака на небе, теплый ветерок разгоняет уже почти летнюю жару. После посещения морга сидеть в четырех стенах совсем не хочется.
— Хорошо, тогда пойдемте в сад.
Усадив меня в беседке, Рон еще раз внимательно смотрит мне в глаза.
— Я постараюсь вечером прийти не очень поздно, — говорит он напоследок, потом целует руку на прощание и уходит.
Я же скольжу взглядом по цветущему саду. Сочные зеленые оттенки листьев и травы сочетается с красным, оранжевым и желтым цветом соцветий, над которыми вьются насекомые. В прогретом солнцем воздухе витают незнакомые ароматы, запахи нового мира. Новый мир... Мой мир... Теперь я уже должна говорить так о Гердане. Как странно ощущать все это. Прошла называется домой через сквер... Кто бы мог подумать... Трудно сказать, сколько я так просидела, но очнуться от размышлений и созерцания заставила Дариелла. Она подошла и присела рядом.
— Лейрина Мара, — спокойно и ласково сказала девушка. — Пойдемте в дом. Времени уже много, а вы не обедали. Пойдемте? А потом я вам ванну с пенкой сделаю, отдохнете, расслабитесь. Милорд сказал, вам надо отвлечься.
Прислушавшись к себе, понимаю, что потрясение отбило всякий аппетит. Но в душе становится тепло. Рон позаботился обо мне и перед отъездом поговорил с прислугой.
— Что-то не хочется мне кушать, — негромко проговариваю я.
— Тогда я вам отвару заварю. Лера Софтина такие булочки с ягодным кремом испекла, объедение. И ванну, да?
— Хорошо, — помедлив ответила я и поднялась со скамьи.
Мы не торопясь пошли к дому. Булочки и впрямь оказались очень вкусными, а от отвара подозрительно пахло валерианой. Лежа в теплой воде и вдыхая успокаивающий аромат литерции, я начала приходить в себя. Правда, чего это я раскисла. Да, неприятно осознавать, что дорога домой для меня потеряна навсегда, но жизнь на этом не кончается. Думаю я и здесь смогу устроится. Подготовлюсь, поступлю в академию и буду магом. Это даже интересней моей прежней бумажной работы. Раз я маг земли, могу заняться ландшафтным дизайном, например. Или цветы выращивать, буду флористом...
Распаренная, я выбралась из остывающей воды, обтерлась и, завернувшись в халат, упала на кровать. Вот точно горничная мне что-то успокаивающее в чай намешала. Я с детства днем не спала. Проснувшись, обнаружила, что меня заботливо прикрыли покрывалом и задернули шторы в комнате. Я довольно потянулась и встала. Отдыхала я не слишком долго. Солнце только опустилось за крыши соседних домов и последние лучи пробивались между зданиями. Чувство опустошенности отступило, хотя по прежнему было грустно и немного тоскливо. Но я не собиралась впадать в отчаяние. Надо жить дальше, а память о доме сохранить в своем сердце. Переодевшись, пошла вниз и сразу направилась на кухню. Было уже время ужина, а у меня появилась одна идея.
— Лейрина Мара! Вы уже проснулись? Кушать хотите?
Помимо властительницы кастрюль леры Софтины, тут обнаружилась и Дариелла.
— Да, спасибо, Дариелла. Я правда хотела кое-что сделать. Лера Софтина, — обратилась я к кухарке, — вы не возражаете, если я у вас тут немного похозяйничаю? Я хочу кое-что приготовить.
Сухонькая женщина немного помедлила с ответом. Видимо не хотела пускать в свою обитель постороннего, но потом с лукавой улыбкой спросила.
— И что же? Быть может я такое блюдо знаю?
— Не думаю. Это кушанье с моей родины. Но там ничего сложного, сами увидите.
— Хм... Ладно, давайте поглядим. Что вам надо? — перешла на деловой тон женщина.
— Глубокая миска для теста, молоко, пара яиц, мука, соль, сахар, ну и сковородка. Будем жарить блины!
— Блины? — переспросила кухарка, доставая из шкафа объемный салатник. — Такого я не знаю.
Я же, получив все необходимое, начала приготовление. Когда первый блин, к счастью не комом, был для дегустации разделен на кусочки между присутствующими, я заметила, что к нам присоединился и Лоярд.
— Вкусно! — воскликнула лера Софтина. — А как просто!
— Да, а еще их можно делать с начинками. Сытными, сладкими — любыми. Творог, яблоки, мясо, рыба, икра, сыр, фрукты, просто мазать сметаной или вареньем — все, что душе угодно.
— Так мы сейчас что-нибудь быстренько соорудим, вот милорд удивится! — захлопотала вокруг меня кухарка, я же продолжила жарить. Это занятие почти что медитативное, особенно когда блинчики тонкие, на свежем молоке, и готовятся быстро. Налил теста, перевернул, готово, и так по кругу. Я успела приготовить штук семь, когда в дверях появился дворецкий. И когда успел уйти?
— Лейрина Мара! Пришел мастер Лавит. Он в гостиной.
— Ой!... — я немного растерялась, ведь теста еще и половины не изведено.
— Идите, лейрина, — лера Софтина забрала у меня половник. — Я все доделаю.
— Спасибо! — я вымыла руки и поспешила к Сарко.
Маг поднялся мне навстречу, когда я вошла в комнату.
— Мара, я слышал нашли Нонну, — мужчина сделал решительный шаг ко мне и порывисто обнял. — Мне жаль, что все так сложилось, — сочувственно произнес он, затем отстранился и придерживая меня за плечи заговорил. — Но ты не думай, я своих изысканий не брошу. Тем более, мне обещали из ведомства Сейджа передать все записи, что нашли при ней. Я буду искать и быть может не сразу, но...
— Спасибо, Сарко, — грустно улыбнувшись, прервала я. — Но я в общем-то почти не расстроилась. Ты же давно мне говорил, что шансов мало, так что...
Маг кивнул и выпустил меня из рук. Мы разместились на креслах.
— Теперь буду стараться устроится здесь. Раз у меня есть дар, буду готовится к поступлению в академию. Выучусь, будет профессия, работа. Со временем все наладится, я по крайней мере на это надеюсь.
— А кто у тебя там? — неожиданно спросил мужчина.
— Родители. Они уже не молоды и не знают, что со мной. Представь, я же просто пропала и все. Что может быть хуже, чем не знать о судьбе своего ребенка... Так что даже если твои исследования займут много времени, я буду рада. Хоть весточку им передать...
Я отвернулась к окну. От воспоминаний о маме и папе снова стало грустно. Я судорожно вздохнула и, чтобы не заплакать, решила расспросить Сарко.
— А как твои дела? Ты что-то давно не заходил?
— Как дела... Вот только недавно смог найти сносную кухарку. Я же здесь пять лет не жил и за домом присматривал мой управляющий с женой. Как это оказалось не просто, найти толкового повара.
— Кто же тебя кормил все это время?
— Да так, — отмахнулся маг. — В таверны ходил, иногда экономка готовила, ну или сам иной раз по привычке. Не поверишь, — хитро взглянул на меня он, — с тоской вспоминал, как вкусно ты меня кормила.
Я улыбнулась. Было приятно слышать такой незатейливый комплимент. Ведь по сути особых разносолов в лесной избушке не водилось.
— Кстати, — вспомнила я. — Ты не составишь мне компанию за ужином? Я тут блинчиков нажарила. Помнится тебе нравилось.
— Это те круглые лепешки? С удовольствием!
Я подошла к двери, дернула шнур вызова и вскоре пришел Лоярд.
— Для ужина уже накрывали?
— Да, лейрина Мара.
— Накройте для Сарко, пожалуйста.
— Я уже распорядился, — с улыбкой ответил догадливый дворецкий. — Я думаю уже все готово.
— Тогда пойдем? — я повернулась к магу, но он уже встал с кресла и подошел к нам.
В столовой действительно было уже сервировано, а горничная ставила на стол тарелку со стопкой горячих блинов. Лера Софтина успела нарезать два вида мяса, так же в креманках обнаружился творожный сыр, различные варенья и сметана. Просто пир!
Не успели мы с магом съесть по штучке, как в комнату вошел хозяин дома.
— Светлого вечера, мастер! — поприветствовал Сарко Бронич, усаживаясь за стол. — Лейрина Мара, как вы себя чувствуете?
— Неплохо, спасибо.
Рон потянулся к графину, чтобы налить себе вина, когда обратил внимание на блюда.
— А что это у нас на ужин?
— Ооо, попробуйте! — ответил маг. — Этот кулинарный шедевр приготовила Мара.
— И как он называется? — Наронит с любопытством смотрел на меня.
— Блины. Но Сарко преувеличивает, большую часть дожаривала лера Софтина.
Бронич переложил себе одну штучку и вопросительно поднял на меня взгляд.
— Можно есть просто так, можно завернуть туда начинку, можно полить сверху сметаной или вареньем. Как вам хочется, — стала объяснять я лорду, сама при этом намазала блинчик творожным сыром, свернула треугольником и отрезала кусочек.
Понаблюдав за мною, хозяин дома остановил свой выбор на холодном мясе.
— Мм.., вкусно! — похвалил Рон и принялся за следующий. Я же наевшись не торопясь попивала вино.
— А почему именно блины? — неожиданно задал вопрос хозяин дома.
— Ну, во-первых их просто и быстро приготовить, ну в во-вторых такой день... — я сделала глоток.
— Какой? — собеседник непонимающе глянул на меня.
— Блины — это традиционное блюда для моей страны, — издалека начала я. — Их готовят и в будни и в праздники. Есть даже такая вещь как масленица, праздник ухода зимы. Тогда их поедают целую неделю. А еще это блюдо обычно для поминального стола.
От моих слов Сарко поперхнулся, а Бронич отчего-то нахмурился. Я же, допив вино одним глотком, продолжала. В голове уже немного шумело. Наверное мне хватит.
— Я решила таким образом проститься со своим миром. Ведь теперь я уже никуда не денусь.
— Понятно, — едва заметно улыбнулся Рон, — а то уж было решил, что вам жалко эту Нонну.
— Жалко! — воскликнула я. — Мне жалко, что она не дожила до суда, а так... — я махнула рукой.
— Мара, — серьезно обратился ко мне уже маг, — я же говорил, что поиски не брошу.
— Спасибо, но мы с тобой оба знаем, что это может занять не один месяц, а то и годы, — заговорив о поисках, я вдруг вспомнила о сотруднице магконтроля, и заодно поспешила сменить грустную тему. — Ты лучше расскажи как тебе работается с лерой Винар?
— Хорошо работается, просто отлично, — торопливо ответил маг. — И кстати, ты не могла бы написать рецепт. Я передам его лере Винар. Думаю ей понравится.
— Конечно, не проблема. А лера Винар любит готовить?
— Наверное.... — проговорил маг. Так, а это уже любопытно. — Я же говорил тебе, что долго не мог найти нормальную кухарку, поэтому частенько приходилось обедать в тавернах. Вот лера Винар, узнав о моей проблеме, иногда подкармливала меня, если у самой не было аппетита.
Не было аппетита, говоришь, ну-ну! Я ухмыльнулась про себя, но внешне постаралась не показать своих эмоций. Быть может все не так как мне кажется. Хотя вспомнился тоскливый взгляд, брошенный магессой в спину Сарко. Хмель немного кружил голову и я решила все выяснить.
— Скажи, пожалуйста, а как специалист она тебя устраивает? — решила зайти издалека.
— Она прекрасный сотрудник, сообразительная, знающая, у нее не малый опыт, так что работать с ней одно удовольствие. Да и вообще она интересный человек.
— Интересный человек и все? — прищурившись спросила я.
Сарко медленно покрутил в руке бокал вина.
— Она молодая симпатичная женщина, но к чему ты спрашиваешь? — маг серьезно глянул.
— Эх, Сарко, — вздохнув проговорила я. — Ты конечно заслуженный маг, мастер, умудренный годами научный сотрудник, но ты такой дурак! Уж прости за прямоту.
Рон, все это время внимательно слушавший нашу беседу, весело хмыкнул, а мой собеседник возмущенно воззрился на меня, поставив вино на стол.
— Поясни пожалуйста! — требовательно сказал он.
— Ох, мужчины! Молодая, как ты сам говоришь, симпатичная женщина регулярно кормит тебя домашними обедами, наверняка еще и чашку твою всегда помоет, когда ты забываешь. Зачем бы ей это делать?
Маг молчал, переваривая услышанное.
— Ну... зачем?
— Ох, силы небесные! — воскликнула я. — И впрямь ты не понимаешь намеки, как она и говорила!
— Кто?
— Не важно, — отмахнулась я. — Нравишься ты ей, мастер Лавит!
— Да ладно, — скептически произнес маг, — глупости все это. Тем более...
— Да, да, — оборвала я Сарко. — Я помню, ты стар и семью тебе заводить поздно.
— Вы мастер, что? — с улыбкой переспросил Рон. Взглянув на него, поняла что он усиленно сдерживает смех. Похоже его наша беседа веселит изрядно.
— Ну сам посуди, Наронит, — начал объяснять маг. — Мне уже за сотню! Ну какая семья, жена, дети... Тем более... Да пустое это все.
Сарко отвернулся к окну. Ему похоже нравится коллега, но он давно списал себя со счетов.
— Знаешь что, Сарко, — спокойно сказала я. — Дело конечно твое, но мой тебе совет, не решай за нее.
Мужчина вновь обернулся к нам, но ничего не сказал.
— Мастер, — Рон решил немного разрядить обстановку, сменив тему. — Раз Мара собралась поступать в академию, быть может вы расскажете какие сейчас вступительные экзамены. Я ей на этот вопрос толком ответить не смог.
Я с интересом посмотрела на мага. И правда, что мне надо учить?
— Да, расскажи. И еще, когда эти экзамены сдают?
— Если за последние пять лет ничего не изменилось, — начал рассказ Сарко, — то проверяют уровень дара, контроль над стихией и сочинение на заданную тему. С даром у тебя все в порядке, ты же уже все бытовые заклинания изучила. Контроль над стихией тоже, как я помню, на уровне.
— Это почему?
— Ты же смогла змею сделать и она у тебя довольно долго просуществовала, а это даже больше чем нужно.
— А что за змея? — поинтересовался Наронит.
— Да так... — я опустила взгляд.
— Когда Мара пришла ко мне от Нонны, я ее слегка... напугал, точнее мы друг друга не поняли, и она, перевернув мне ящик с луком, создала из земли змеюку.
— Я этот лук потом между прочим вырастила!
— Да, я помню. Вкусный из него салат вышел, — с улыбкой подмигнул мне Сарко. — Так вот, ты уже тогда смогла сформировать стихией произвольный образ, хотя на экзаменах достаточно сделать названную комиссией простую форму. Ну а сочинение как правило на тему истории королевства. Вступительные испытания проходят в середине аверина, это последний месяц лета. Занятия для поступивших начинаются в первый день сергуна, начало осени.
