Темная Кровь

— Только если никто не снимет печать, — пожал плечами Рен. — Заклинание Заара оказалось довольно мощным.

'Заар? Звучит знакомо' — промелькнуло в голове у Йена.

— Значит, запасной вариант сработал, — 'вздохнул' Харот. — Что ж, выходит, мой хозяин оказался прав на счет слияния двух стихий.

— А, что, у вас есть еще подобные заклинания? — осторожно спросил Йен.

— У меня нет, — с толикой сочувствия ответил мертвый некромант. — Я старался держаться подальше от увлечения моего господина.

— По крайней мере, мы знаем, что это возможно. И что симбиоз наших способностей по-настоящему силен. Не это ли способ противостоять эльфам?

— Возможно, — с сомнением проговорил Йен. — Но я все равно должен отыскать Зерно. В нем сокрыты бесценные знания.

— Ты сказал Зерно? — удивленно спросил Харот. — Где-то я слышал об этом. Кажется, в одной книге было что-то такое.

— Книга?! — оживился юноша. — Что за книга?

— Это очень древний фолиант... — осторожно произнес лич, косясь на Рена.

— Я должен увидеть его! — Йен подался вперед, намереваясь силой захватить ценную вещь, если Харот откажет.

— Это не мне решать, — спокойно ответил тот, жестом приказывая страже опустить оружие.

Маг крови посмотрел на друга. Рен стоял с закрытыми глазами, бесшумно шевеля губами.

— Я разрешаю, — сказал он, открывая глаза. — Отдай ему книгу, Харот.

— Ты не можешь распоряжаться его вещами. Я помог тебе в бою с демиличем, но это совсем другое.

— Он не против, — спокойно ответил некромант. — 'Возможно, у него получится то, что не получилось у меня', — изменившимся голосом произнес юноша.

— Мастер..., — прошептал Харот и быстро удалился.

— Это что сейчас было? — немного нервно спросил Йен.

— Не обращай внимания, — Рен махнул рукой. — Это голос моего друга. Я научился использовать его, потому что Харот не задает вопросов, когда слышит его.

— И ты не...?

— Одержимый? Конечно, нет, — рассмеялся парень. — Мы давно прошли этот этап.

Лич вернулся через несколько минут. В руках он бережно нес довольно толстый фолиант. Йен нетерпеливо забрал его у мертвого некроманта и принялся торопливо перелистывать. Юноша чувствовал остатки магии, защищающей книгу от разрушения, но даже с ней страницы пожелтели, а некоторые слова было и вовсе не разобрать.

— Откуда это у тебя? — спросил он через несколько минут. — Это книга из нашей Библиотеки. Как она попала к некромантам?

— А я откуда знаю? — Харот пожал плечами. — Сколько себя помню, эта книга всегда была здесь, пылилась на полке у мастера. Он так и не смог ее прочитать.

— Не смог? — не понял Йен и снова пролистал несколько страниц. — Некоторые слова стерты, но в целом все понятно.

— Этот трактат предназначен для магов крови, — пояснил лич. — Многие термины нам просто непонятны, а особо важные заклинания защищены специальным плетением. Так что прочитать это может только маг крови.

— Занятно, — пробормотал малефик. — Похоже, это действительно стоящая вещь. Спасибо тебе, Харон, — юноша склонил голову в знак признательности.

— Меня зовут Харот, — надувшись от злости, пробурчал старик.

Но Йен его уже не слушал. Все его внимание захватила древняя книга неизвестного мага крови. Довольно быстро он понял, что это не описание магических техник, не перечень артефактов и уж точно в ней не скрыта карта местонахождения Зерна Крови. Это было жизнеописание некоего Кианнора Тейрана, мага крови, жившего задолго до рождения Йена.

'Похоже, он жил даже раньше мамы' — подумал юноша.

— Я, конечно, рад, что ты нашел интересное чтиво на ночь, но ты вроде к сестре торопился, — произнес из-за спины Рен. — Мы закончили все дела здесь и можем отправляться.

— Что, прямо сейчас? — спросил Йен, нехотя отрываясь от книги.

— Ну, да. Припасов тут все равно не найти. Так что чем раньше мы выйдем, тем раньше я смогу нормально поесть. Колдовство вытянуло из меня почти все силы, а от сухарей и вяленого мяса уже тошнит.

— Значит, отправляемся в путь! — решительно сказал малефик, захлопывая фолиант и убирая его в сумку на плече. — Далеко топать до вольных баронств Ошена?

— Дня три или четыре, если пешком, — растерялся Рен. — А зачем тебе? У нас же есть портал. Перенесемся прямо в Кофри.

— У меня нет желания объяснять магам, почему мы оказались в Мертвых Землях и где мы там откопали работающий портал. А у тебя?

— Ну, если ты так ставишь вопрос, — хмыкнул некромант. ѓ— Тогда я, пожалуй, прогуляюсь пешком.

— Вот то-то и оно, — неопределенно высказался Йен и повернулся к Хароту. — Спасибо за гостеприимство, мне у вас очень понравилось. Вот только немного мрачновато.

— Не обращай на него внимания, Харот, — весело произнес Рен, глядя на недовольное лицо мертвого мага. — Ты нам очень помог, спасибо тебе. Я еще вернусь сюда позже.

— Я подготовлю это место, — поклонился лич.

— Буду признателен, — Рен вернул поклон и поспешил нагнать друга.

— Закончил прощаться? — спросил Йен, когда некромант его догнал у ворот.

— Мог бы и подождать, — буркнул тот. — По какому пути пойдем?

— По тому, который быстрее выведет нас к границе с баронствами.

— Тогда вот сюда, — рукой указал Рен. — Дорог тут почти нет, но зато через пару дней будем на месте.

— Так даже лучше, — Йен кивнул. — Все равно от дорог тут почти ничего не осталось.

Путь их не был особо трудным, но и легким его назвать было нельзя. Выложившись в бою с демиличем практически полностью, маги с особой тщательностью избегали любых встреч с нежитью. К счастью, ближе к границе их становилось все меньше и меньше. К тому же, им действительно повезло, что Лилит увела за собой огромную толпу мертвецов.

Всю дорогу Йен при каждом удобном случае заглядывал в книгу. Харот был прав, текст явно был защищен каким-то плетением, что было странно, ведь юноша не чувствовал ни капли магии крови. Была вероятность, что в неизвестном заклинании использовалось стихийное заклинание, настолько тонкое, что даже он не может увидеть ни капли, но этого он не узнает. К тому же, не особо его это волновало. Взгляд Крови, который обычно используется для обнаружения магии или, собственно, крови, превращал непонятную мешанину слов или даже отдельных букв в связный текст. Пока ничего важного из книги Йен не почерпнул, но он и не думал останавливаться. Если бы только у него было больше времени, и от долгого использования магии крови не так сильно болели глаза...

Небольшой отряд подошел к границе Леса Ассов на исходе третьего дня. Как бы они не торопились, опасность нарваться на сильного врага, многочисленные овраги и могильники, а также непролазные топи здорово тормозили их. И хоть путники стремились оказаться на 'живой' части Саттерна, было решено устроить привал здесь, чтобы встретить возможные проблемы отдохнувшими, и имея хотя бы часть Сил.

— Найдем какую-нибудь деревеньку, — разводя небольшой костер, произнес Рен. — Пополним припасы и возьмем двух лошадей. Так мы намного быстрее доберемся до замка барона.

— Согласен, — кивнул Йен и перевернул страницу древней книги. — Мы и так слишком задержались.

— Нашел что-нибудь интересное? — хмыкнул некромант, смотря на друга сквозь пламя.

— Пока ничего особенного, — ответил Йен и, потерев глаза, закрыл книгу. — С каждой страницей усилий на чтение уходит все больше, и приходится делать перерыв. Текст как будто меняется, такое чувство, что книга меня просто проверяет. Достоин я ее читать или нет.

— Может, это какой-то тест? — предположил некромант. — Ну, если пройдешь его, получишь ценное знание.

— Было бы неплохо, — улыбнулся малефик. — Пока я узнал, что создатель этой книги был одним из первых магов крови. Рассказывает про новые ощущения, как в тайне ото всех изучал новое искусство.

— Похоже, что магия крови была запретной даже на заре своего создания.

— Здесь об этом ничего не говорится. Кианнор лишь упоминает, что не может доверить секреты малефицизма своим соплеменникам-эльфам.

— Эльфам?! — в удивлении воскликнул Рен.

— Кианнор полукровка.

Маг хотел еще сказать, что среди полуэльфов малефики не редкость, но заметил, что Рен отрешенно уставился на огонь и застыл.

'Снова беседует с ним' — подумал Йен.

Малефик зевнул и лег на лежанку из веток, положив под голову свернутый плащ. Он смотрел на звезды и раздумывал о том, что не смог рассказать другу. Кианнор не был одним из первых магов крови, он и был первым. Первопроходцем. В своем уединении он постигал новую ветвь магии. Полукровка быстро понял, что именно человеческая природа даровала ему такую Силу. То, что он в себе ненавидел и презирал, из-за чего был изгоем в своем клане и всем эльфийском народе, теперь давало шанс стать кем-то большим, чем простой кузнец-подмастерье.

'Этот эльф работал в полном одиночестве. У него должно было быть место, где он мог бы заниматься магией крови, не рискуя выдать себя. Вот бы найти это место...' — с этой мыслью Йен провалился в глубокий сон без сновидений.

Утром его разбудил Рен. Некромант растолкал его и позвал завтракать. Оказалось, пока малефик спал, он поймал несколько крупных птиц и даже успел приготовить их. Йен догадывался, как темный маг без оружия может поймать дичь, поэтому смотрел на угощение с сомнением. К тому же, близость Мертвых Земель наводила на неприятные мысли о чистоте мяса.

— Не беспокойся, — понял его сомнения Рен. — Птицы чисты. Ни капли магии смерти.

— А как...?

— Как, как, — некромант пожал плечами. — Маг я все-таки или не маг? Ешь уже. Ничего с тобой не случится.

Малефик не стал говорить, что некроманту, может, и не будет ничего, но вовремя прикусил язык. Он вспомнил, как его товарищ относится с собственной человечности. Не стоит напоминать ему о грустном.

Йен осторожно откусил небольшой кусочек и покатал во рту. Не почувствовав неприятного привкуса, он прожевал его и, морщась, проглотил. Затем прислушался к своим ощущениям и принялся за еду уже более основательно. Рен с усмешкой наблюдал за действиями друга, снимая с костра очередную порцию.

— Что смешного? — недовольно буркнул Йен.

— Ты боишься есть мясо птицы, пойманной с помощью магии смерти, но при этом вся твоя левая рука создана ей же. Лично я нахожу это весьма забавным.

Малефик посмотрел на свои руки, пытаясь найти отличия. Но ничего такого не было, разве что левая была чуть бледнее, но юноша приписывал это новизне кожи. Но одно его все же беспокоило...

— Кстати, хотел у тебя кое-что спросить, — начал малефик. — Я заметил, что когда рядом происходит выброс темной магии, рука начинает ныть и постепенно терять чувствительность.

— Довольно странное явление, — ответил Рен, проглатывая кусок. — Но я никогда не занимался такими вещами, поэтому не могу ничего сказать. Скажи мне, если ситуация ухудшится, но пока я не вижу проблемы.

— Действительно, — пробормотал Йен. — Уж лучше так, чем совсем без руки.

Они быстро покончили с остатками завтрака и начали собирать вещи. Йен предлагал оставить часть припасов в дорогу, но некромант уверил его, что до деревни совсем недалеко, и там можно будет купить 'нормальной' еды, не приготовленной злым темным магом. Малефик в ответ лишь отвесил другу подзатыльник. Вернее, попытался отвесить, Рен проворно увернулся, показывая, что некроманты тоже не лыком шиты.

Небольшой отряд из двух человек продолжил свой путь. Йен помнил Лес Ассов очень смутно, ведь в прошлый раз он пробежал его очень быстро, спасая свою жизнь от убийцы, посланного эльфийским князем. Мысли о Наваэле немного испортили его настроение, но маг быстро выкинул их из головы.

Он шел за Реном, с восхищением оглядываясь по сторонам. Хоть магия друидов почти покинула это место, Лес был чрезвычайно красив. Здесь росло множество деревьев, которые больше не встречаются нигде в мире. Также тут существуют в гармонии те растения, что в дикой природе никак не уживаются. Причем вся эта красота может выжить только здесь. Даже если выкопать отсюда деревце или цветок и перенести его вместе с землей в другое место, растение неминуемо погибнет. Жаль только, что лес этот практически никому не нужен. Из слов учителя Йен знал, что в прошлом правители Вольных Баронств Ошена пытались уничтожить Лес Ассов и друидов, чтобы захватить территорию.

'А теперь его остатки единственное, что защищает живых от гнева мертвецов' — мрачно подумал Йен.

Примерно через пять часов лес вдруг закончился, и перед друзьями открылось небольшое поле, за которым угадывалась дорога. Рен достал из сумки карту и, сверившись с ней, решительно повернул налево.

— Э-э-э, вообще-то, город в той стороне, — произнес малефик, указывая направо.

— А деревня с припасами и лошадьми в той, — ответил Рен.

— Ну, раз там лошади, то конечно...

Йен легким бегом догнал друга.

— Ты меч-то выкини, — вдруг сказал некромант. — От него за версту веет магией крови. Да и выглядит он... подозрительно.

— О, точно, — опомнился Йен. — Я хотел оставить его еще в Лесу, но что-то забыл.

Вдруг малефик почувствовал искру жизни сзади, за холмом. Он поторопился, вытягивая меч из петли за спиной, размахнулся и с силой зашвырнул его в сторону Леса Ассов. Исток улетел довольно далеко, упав где-то за деревьями. После этого Йен поправил плащ и приказал Шакре стать более неприметным. Чешуйчатая броня превратилась в добротную, немного грубоватую ткань, и сменила цвет с ярко-красного на темно-бордовый. Теперь он был похож на обычного путника, пусть и в немного необычном наряде.

Путники прибились к краю дороги и сбавили шаг, ожидая, когда человек, которого почувствовал Йен, покажется. Спустя пять минут из-за холма выехала телега, запряженная немолодой лошадкой. На козлах восседал старичок, весело насвистывающий незнакомую мелодию и куривший самокрутку. Увидев двух парней, он подобрался и замолчал. Лицо его сразу из беззаботного превратилось в обеспокоенное, а правой рукой мужик, как он думал, незаметно подвинул топор поближе.

— Здравствуй, добрый человек! — крикнул издалека Йен, махая рукой. — Не подскажешь, деревня в той стороне?

— И тебе не хворать, — медленно произнес тот, оглядывая малефика. — Если ты о Рогневке, то да, в той.

— Отлично, — обрадовался юноша. — А не подскажете, сколько до нее еще топать?

— Пешком и до завтра не доберетесь. А вы откуда будете?

— Мы из Форта Тенебрим, — сказал Рен. — Хотели записаться в армию, но нам сказали, что уже не осталось мест. Вот, идем в Нирин, попытать счастья у эльфов.

— А что ж не по Восточному Тракту-то? — с прищуром спросил старик, поглаживая бороду.

— Кто знает, кого можно встретить на большой дороге, — Йен пожал плечами. — А здесь места тихие. Какие же из нас солдаты, если мертвяков всяких бояться будем?

— И то верно, — кивнул возница. Он что-то прикинул в уме, разглядывая магов пристальным взглядом. — А знаете, что. Залазьте ко мне в телегу. Вы парни вроде неплохие. А я как раз мимо Рогневки проезжаю. Хоть поговорить будет с кем, а то разве с этой животиной поговоришь! — он легонько хлопнул лошадь по крупу, но та даже не отреагировала.