| Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
Улыбаясь загорающей рядом Агнешке, Амур вновь мысленно смаковал авантюру, затеянную им только для того, чтобы вся компания в полном составе оказалась на торговой ладье 'Бешенная каракатица'. Нынешней ночью он, надо признаться, здорово продвинул королевство Колинар в техническом смысле и заложил краеугольный камень любой экономики, а именно — производство спирта. Точнее — самогона.
Почуявший наживу трактирщик Яков быстро сообразил, что от него требуется и, схватив набросанные Амуром от руки чертежи, умчался в ближайшую кузню. Не успели друзья прикончить очередной кувшин 'Кабаньей крови', как в трактир пожаловала целая делегация. Первыми семенили два подмастерья, которые несли большую кастрюлю с защелками, металлической крышкой и приваренным штуцером, а также выгнутый на скорую руку медный змеевик. Следом шел заинтригованный кузнец, который желал знать, для чего благородным господам потребовалась столь диковинная конструкция. Замыкал процессию Яков, кативший на тачке бочонок забродившего яблочного сока, который он за бесценок сторговал во фруктовой лавке.
Расплатившись за работу, Амур показал, что и как соединять. Тверд помог кузнецу и вместе они быстро собрали примитивный самогонный аппарат. Амур налил в кастрюлю забродивший сок, утвердил её на печной плите, защелкнул крышку, а змеевик опустил в корыто с холодной водой. Заинтересованные посетители трактира обступили экспериментаторов.
Кастрюля быстро нагрелась, с конца трубки в подставленный кувшин упали первые мутные капли, а в воздухе распространился характерный запах спирта. Тверд тут же начал активно принюхиваться. Амур притушил поленья в печи, тем самым снизив нагрев. Кувшин потихоньку наполнялся, народ переговаривался вполголоса, наблюдая за процессом. Дождавшись окончания первой выгонки, виконт Орха наполнил две небольших чарки и поставил их перед Гуго с Чеширом.
— Пробуйте!
— Да я даже не почувствую этой капли! — фыркнул тверд и залпом опрокинул чарку.
В следующий миг глаза Гуго полезли на лоб, он выпучил их словно жаба, на которую наступил огр. Тверд принялся хватать ртом воздух, а руками ближайшие кружки. Амур понимающе подал ему кувшин с водой, который бородач осушил за несколько глотков.
— Stark dring! — выдал Гуго под одобрительное гудение окружающих. — Магия, э?
— Наука!
— Теперь я! Я теперь! — вернул внимание к себе Чешир.
Лесовик жадно обхватил лапками чарку и принялся старательно из неё пить. С каждым глотком шерсть его все больше топорщилась, глаза расширялись, а когда посудина опустела, Чешир стал похож на дикообраза, который перекусил высоковольтный кабель.
— Забористая дрянь! — пробасил лесовик и надолго приник к кружке с водой.
— Хозяин, налей мне! Я тоже хочу попробовать! Мне налей! — заголосили посетители.
Трактирщик Яков отвел Амура в сторону и, немного картавя, заговорщицки произнес:
— Высокочтимый сэр Орха, вы наверняка знаменитый волшебник и вообще уважаемый человек, я горд и счастлив знакомством с вами! Простите великодушно, что отвлекаю вас от важного эксперимента, но не могли бы вы разрешить продать-таки этот удивительный напиток нескольким моим самым постоянным клиентам?
— Я лишь хотел угостить друзей...
— Конечно-конечно, но я заметил, что чудесной выпивки набралось аж на полкувшина и она еще капает из той замечательной трубочки. Кстати, как вы думаете, сколько всего получится?
— Ну, литра два. Гм, по-вашему несколько кувшинов.
— Вот видите. Хватит всем! А в деньгах я вас не обижу, ведь даже такому видному гвардейцу, как вы, не помешает лишняя монета. Выручку делим по-братски, идет?
— Лучше поровну, — уточнил Амур.
В итоге Гуго спор всё-таки выиграл, продержавшись на две чарки дольше Чешира, но тот этого уже не узнал. Положили их спать рядышком, в задней комнате, чтобы не тащить на второй этаж тяжелого тверда.
Храп Гуго сотрясал стены. Самогона остался почти полный кувшин, который трактирщик выставил на продажу по приличной цене. Несмотря на высокую стоимость, желающих продегустировать новую выпивку оказалось немало. Особенно после того, как Амур обмакнул в самогон клочок бумажки, поджег его и продемонстрировал изумленной публике синий огонек.
— Градусов семьдесят! — важно сообщил присутствующим виконт Орха и попросил Якова найти капитана, который бы отвез их желательно до самого Боранбо.
В портовом городе подходящее судно нашлось быстро, а потом трактирщик долго выпытывал у Амура технологию изготовления и очистки sa-mo-go-na, вручил на прощание небольшой мешочек с заработанными на продаже монетами, обещал беречь аппарат как зеницу ока и обязательно ждал всю компанию в гости на обратном пути. Так они и оказались на ладье 'Бешеная каракатица', куда под утро четверо дюжих матросов отнесли на носилках храпящего Гуго, сопящего Чешира и молчащую Марту, а уж Амур с Агнешкой поднялись на борт сами, кутаясь в плащи от зябкого речного утра. Дисциплинированные амаргалы так же спокойно взошли по сходням на корабль, а вот кобылку магини пришлось тащить чуть ли не силком. Спас ситуацию присыпанный солью кусочек хлеба и шоры на глаза. В залив вышли на веслах, а там команда быстро поставила квадратный парус и ладья послушно взяла курс на север.
* * *
Дверь пассажирской каюты с грохотом ударилась о стену. На палубу вышел зевающий тверд и повел осоловевшим взглядом по округе.
— Ну и нажрался я вчера! — жизнерадостно сообщил Гуго миру. — До сих пор шатает.
Действительно, небольшая качка на корабле присутствовала. Ладья ходко шла по фарватеру Нелл, подгоняемая попутным ветром. Поскрипывали снасти, свистела боцманская дудка, плескалась за бортом вода. На берегу виднелись рощицы фруктовых деревьев и крестьяне, собирающие в корзины спелые яблоки.
Почуявший неладное тверд задумчиво уставился на выгнутый парус. Его взгляд постепенно прояснился, Гуго содрогнулся всем телом и с позеленевшим лицом перегнулся через борт. Рвало его долго и неудержимо. В помутневшей воде всплыли вверх брюхом несколько крупных рыбин и целая стайка мальков. Несшие вахту матросы сочувственно поглядывали на тверда.
Закончив пугать речную живность, Гуго медленно опустился у борта и вытер бороду. Обычно красное лицо тверда побелело, как у покойника, во взгляде плескалось безумие. Чувствовавший свою вину Амур поднес другу чарку вина. Гуго выпил не глядя, крякнул. Лекарство подействовало, дрожать руки тверда перестали, но вставать с палубы он не спешил.
— Как я сюда попал, э? — глухо спросил Гуго.
— Вчера мы посовещались и я решил, что плыть по реке будет быстрее и безопаснее, — сказал Амур. — По моей просьбе матросы перенесли тебя утром на ладью.
— Это ты меня напоил! — палец тверда немым укором уставился на виконта. — Где мой молот?
— Подожди, не нужно кипятиться! У тебя приступ морской болезни, Агнешка быстро с ним справится.
— Это у тебя приступ кретинизма, летун! Если эта посудина пойдет ко дну, меня тоже твоя Агнешка вытащит? Тверды не умеют плавать! Мы слишком тяжелые...
— Держи! — Амур шлепнул перед ним на палубу надутый воздухом бурдюк. — Это твоя страховка на случай кораблекрушения. Прекрасно выдержит даже двоих твердов в случае чего. Или хватайся за Грома, он тебя живо на берег вытащит. Глупо бояться воды только из-за того, что не умеешь плавать. Агния, полечи, пожалуйста, нашего друга, а то он, по-моему, опять зеленеет.
— Будем на берегу, я тебя молотом по башке тресну, — сквозь зубы пообещал Гуго. — Два раза...
* * *
Чем дальше они плыли, тем шире становилась река. На берегах Нелл уже было не разглядеть людей, да и места пошли дикие, фруктовые рощи сменились хвойными лесами. Изредка вдалеке угадывался дым от костра смолокуров или показывалась лодка с рыбаками, а также встречались идущие навстречу торговые ладьи. Моряки обменивались новостями, а иногда товаром или провиантом.
Гуго давно отошел от приступа бешенства, сидел на корме в обнимку с верной Мартой и мрачно потягивал вино. Агнешка раз и навсегда избавила бородача от морской болезни, которой, как оказалось, подвержены все тверды. Вот только научить его плавать магиня не могла. Навык был как раз из той категории, которую надо прочувствовать, запомнить и поверить.
Кому нравилось на борту — так это Чеширу. Лесовик с его цепкими лапками и малым весом легко носился по снастям, в один миг взбирался на мачту, выполняя роль впередсмотрящего, и подавал троса морякам, чем сразу завоевал всеобщее расположение. Даже суровый боцман как-то достал из каюты лук и подстрелил для мохнатого пассажира пролетающего над ладьей гуся.
Следующий город на пути следования был Рутлин. Капитан 'Бешенной каракатицы' собирался пополнить здесь припасы и сгрузить часть заказанного купцами товара. Гораздо меньше Калеуда, Рутлин тем не менее считался городом королевского значения. Сюда вели торговые пути из Банадера, поэтому уже в порту встречались зеленокожие здоровяки-огры, которые помогали в погрузке на ладьи привезенных шкур, бивней и мяса. Амур с удивлением узнал, что весь этот суповой набор получен от настоящих мамонтов, которые и не думали вымирать на Каларе.
Первым на благословенную землю сбежал тверд, несколько раз притопнул, проверяя её на прочность, и впервые за все время плавания широко улыбнулся. Следом спустился Амур, картинно наклонил голову и предложил:
— Бей!
Гуго поднял молот, примерился, взмахнул им и... засунул в ременную петлю.
— Обойдешься, рвать твою мать! Буду я еще Марту об тебя пачкать! Скажи спасибо Агнешке, что вылечила меня. К тому же, должен признать: плавать оказалось не так уж страшно и гораздо быстрее, чем верхом. Твоя правда! Я прощаю тебя за вероломство, но с одним условием.
— С каким? — спросил Амур, выпрямившись.
— Ты соберешь еще один аппарат, который делает ту замечательную выпивку. Необязательно большой, лучше даже поменьше. Для походных условий, так сказать.
Капитан 'Бешеной каракатицы' запланировал отплытие на утро. Агнешка ушла в местный храм Сандрогара, Чешир вызвался её сопровождать, Амур же с Гуго направился в ближайшую кузню. После они сторговали бочонок забродившего сока, и с комфортом устроились на заднем дворе припортовой таверны. Хозяин принес им разнообразной закуски, получил серебряную монету и удалился с наказом не мешать благородным господам культурно напиваться. Компанию им составили лишь кони, которые задумчиво жевали овес и в разговоре участия не принимали.
— Мудр был тот человек, что придумал самогон. За него и выпьем! — предложил Гуго, когда вновь собранный аппарат выдал продукта на две порции. — Я могу пить вино кувшинами и не пьянеть, а тут достаточно нескольких чарок и в голове появляется особая веселость, а в теле — приятная слабость.
— Как говорил мой наставник Михалыч, всегда нужно соблюдать культуру пития, — веско сказал Амур, подняв указательный палец. — Крепкая выпивка коварна, если её правильно не закусывать. Вот, возьми этот шматок сала, положи на черный хлебушек, а следом соленый огурчик и зеленый лучок. Вкусно?
Тверд согласно замычал, работая мощными челюстями. На Рутлин опускался вечер. В очаге, на котором грелся небольшой бак с бражкой, пощелкивали поленья. Воздух наполняли приятные запахи с кухни, отсветы заката окрашивали стены и крыши домов в розовый цвет. Амур откинулся на спинку скамьи, наслаждаясь теплым летним вечером. Некоторые люди называли такое состояние нирваной.
— Давай, наливай! — беспощадно вырвал Гуго из мира грез.
— Ты пьешь самогон быстрее, чем я успеваю его гнать! — возмутился Амур.
— Покойная матушка всегда говорила, что я родился самым здоровеньким из всех сыновей, — похвастался тверд.
— А семья-то у тебя большая? — постарался разговорить друга Амур, памятуя про цель своей миссии в Альпу.
— У меня было два младших брата. Но они давно ушли за Крайний предел, как и мать с отцом, — помрачнел тверд. — Наливай!
— Ты говорил, что сам из королевского рода? Так почему не сидишь на Каменном троне? — спросил Амур, наполняя чарки.
— Мало иметь право, нужны возможности, — пробурчал Гуго, выпил и захрустел соленым огурцом. — Мой род ведет начало от самого Дикого Каменщика, именно Крайд Скалдвинг заложил пять веков назад Альпу. В начале все шло хорошо, но за последние года мы слишком разленились, погрязли в гордыне и в итоге лишились поддержки многих семей. Ты не представляешь, какие интриги плетутся за обладание Каменным троном! Многие мои родственники умерли не своей смертью, их преследовала череда нелепых случайностей и я догадываюсь, мать его так, кто за этим стоит!
— Кто же? — подлил масла в огонь Амур.
— Да сам Брит Шуге, которого короновали Старейшиной Горы! И этот выскочка еще указывает мне, Гуго Скалдвингу, что делать!
— Брит Шуге приказал всем твердам вернуться в горы? — уточнил Амур, питая словоохотливость друга новой чаркой.
— Именно так, пусть затупится его кирка!
— Но почему? Ведь твой народ побросал все, что нажил за долгие годы.
— Я не знаю точной причины, но такое раньше случалось лишь один раз, — ответил Гуго, осушив чарку.
— Когда же? — спросил Амур, затаив дыхание.
— Во время Десятилетней войны с Призрачным.
* * *
Несмотря на соблюдение культуры пития и добрую закуску, к приходу Агнешки и Чешира Гуго напробовался самогона до изумления и прилег отдохнуть тут же, на скамью. Наливавший себе гораздо меньше Амур накрыл тверда плащом и с комфортом устроился перед очагом в принесенном кресле, бренча нехитрые мелодии на реквизированной у местного барда лютне. Исполнитель средневекового шансона получил за аренду инструмента целую серебряную монету и теперь добросовестно пропивал её в таверне, восславляя покровителя искусств виконта Орха.
— Ну надо же! — всплеснула руками вернувшаяся из храма Агнешка, завидев этакую идиллию. — Стоит вас только оставить одних, как вы тут же напиваетесь до поросячьего визга!
— К тому же без меня, мессир! — присоединился к обвинению Чешир, запрыгнул на стол и принюхался к початому кувшину.
— Люди пока не придумали ничего лучшего для снятия стресса, чем алкоголь, — оправдался Амур и налил чарку верному оруженосцу. — А если бы я не напоил Гуго, он бы проломил мне башку молотом. Я просто выбрал меньшее из двух зол и, кстати, узнал много интересного из этой храпящей бороды.
Чокнувшись с лесовиком, Амур рассказал Агнешке о своем разговоре с Гуго. Помрачнев, магиня опустилась на краешек скамьи.
— Все сходится, — вымолвила она. — В Священном пламени я видела сражающихся людей и чудовищ, там рушились стены городов, а из руин проклинали небо выжившие.
— Будущее не может быть определенно, — мотнул головой Амур.
— И мертвые восстанут из могилы, воздетые нечистою рукой. И Север породнится с Югом, проклятый общею бедой, — продекламировала в ответ Агнешка.
— Вегсамар? — с видом знатока поинтересовался Амур.
— Туманный скальд, — кивнула Агнешка. — Налей-ка и мне чарку, что ли...
Удивленный Амур беспрекословно выполнил просьбу дамы. Агния выпила и даже не поморщилась, чем заслужила одобрительные взгляды мужчин.
| Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
