Место, где земля закругляется

— Может быть, ничего, — сухо ответил маг, пристально глядя на "капитана Роберта". — А может случиться, что в ясном небе соберутся тучи, и в один миг этого человека не станет. Его убьёт небесный огонь. Молния разрушит его очаг и оставит вместо человека горстку пепла. И знаете что, капитан? Если бы не Струй, я бы не стал помогать вам. Ведь вы хотите снять заклятие. Поможет вам жезл императора, или нет, но лучше бы вам быть мёртвым. Лучше вам, чем всем остальным.

Глава 29

Боюсь незаряженных ружей. Ими разбивают головы.

Станислав Ежи Лец

Мраморные статуи улыбались мраморными губами. Маг потел, его руки ощупывали воздух в нескольких метрах от погребальных урн. В крайней заманчиво поблескивало золото. Пираты нетерпеливо переминались, не решаясь подойти ближе.

— Ладно, понял, — сказал Игорь, стоя рядом с магом. — Всем лучше, когда я мёртвый. А пока скажите: там, впереди, ловушка?

— Я же сказал, что не знаю, — раздражённо ответил маг. — На карте значок магии воздуха. И всё!

— Слушай, работник магической сферы, — сквозь зубы сказал Игорь. Ему хотелось взять мага за шкирку и хорошенько потрясти. Время уходило, а это урод жевал сопли. — Ты сказал, что заклинание может использовать любой. А если это сделает итиол? Ловушка сработает?

— Никто никогда не пробовал... — начал тот и вдруг замолчал, выпучив глаза.

— Я могу подойти к этим чёртовым статуям, применить заклинание. Итиол — он как булыжник под ногами, верно? Это как если бумажку разорвёт манекен... та же статуя.

— Да, это возможно... ловушка поставлена на мага, но вы не маг. Даже не обычный человек, вы ничто, для ловушки вас не существует, — потрясённо сказал маг. — Но я не смогу никого защитить на таком расстоянии. Вас может разорвать в клочки.

— Значит, нет проблем. Давайте свою писульку, — Игорь протянул руку, глядя магу в глаза. — Я разряжу ловушку, если она есть, и мы пройдём.

В мёртвой тишине — пираты молча ждали — маг вытащил из мешка заклинание.

— Вас разорвёт.

— Я всё равно покойник, — Игорь взял бумажку.

Пираты расступились. Он кожей почувствовал, что его авторитет пополз вверх, как кривая отчёта по продажам хита сезона. Капитан Роберт делает глупость, но он крут, как яйца динозавра. Он сломает ловушку и откроет дверь в сокровищницу.

Он взял заклинание, сжал во вспотевших пальцах и подошёл к краю площадки. Здесь, вблизи, свет кристаллов был ярче, он мерцал на мраморных лицах, которые, казалось, лукаво подмигивали. Лиловый свет скользил по бубну в руках крайней статуи, то освещая, то погружая в полумрак закорючку на каменном кругляше. Такая же была вырезана на урне возле мраморных ног музыканта. На виолончели закорючка, похожая на раздавленного паука, была вырезана возле грифеля. И ещё на второй урне.

Игорь взялся за бумажку двумя руками. Он ещё ни разу не применял эти штуки. Ощущение было дурацкое. Стоит взрослый мужик с бумажкой, на которой намалёваны какие-то каракули, и ждёт чуда... Ну, давай, приятель, не трусь.

— Когда воротимся мы в Портленд, клянусь, я сам взойду на плаху... — отчаянно сказал Игорь, крепко сжав заклинание за края. И замер, глядя на мраморную улыбку.

Закорючки, музыкальные инструменты, лукавые улыбки, глаза, смотрящие вверх и вбок. Куда?

Он поднял глаза к потолку. Здесь он был выше обычного, и возвышался на добрых три метра.

— Эй, маг, — позвал он, не отрывая глаз от накарябанной под сводом строчки из уродливых букв. — Что там написано?

Все дружно посмотрели наверх.

— Это песенка, — нарушил молчание лысый здоровяк. — Её все поют.

— Ага, — подхватил другой пират. — Трам — пам — пампам, мою милку не обхватишь, весит ровно семь пудов...

— Это нотная загадка! — выговорил маг, уставившись на закорючки. — Загадка!

— Эти знаки на всех статуях, — медленно выговорил Игорь. Мозг его, подхлёстнутый слоновьей дозой адреналина вблизи верной гибели, бешено работал. — Кроме одной.

Он посмотрел на статую, что стояла ближе всех слева. Это явно был руководитель маленького оркестра. Строгий взгляд, мантия учителя и в руке камертон.

Игорь сжал в руке размокшую бумажку с заклинанием. Заклинание ветра. Что будет, если он применит его? Он представил, как срабатывает заклинание, как ветерок начинает гудеть между каменных тел, как завибрируют, набирая мощь, мраморные инструменты...

Он протянул руку и взял камертон из руки дирижёра. Позади ахнул маг. Пираты отшатнулись.

Ничего не случилось. Камертон легко вышел из каменной руки. Игорь повертел его в пальцах.

— Что там с песенкой? Какая нота первая?

— Вон та? — дрогнувшим голосом ответил лысый здоровяк. Он показал на статую с виолончелью.

— Моя милка семь пудов, не боится верблюдов... — фальцетом пропел Игорь и слегка ударил по струнам виолончели камертоном. — Как увидит верблюда, так бежит не знай куда...

Загудела виолончель, а он уже перешёл к следующей ноте. Зарокотал барабан, запела лютня, заныла скрипка. И завершающий аккорд в бубен, отозвавшийся звонким эхом под потолком.

Мелодия простенькой песенки повисла под сводами, разнеслась эхом по коридору.

Погребальные урны повернулись с душераздирающим скрежетом. Бесшумно упала вниз резная, полупрозрачная плита двери в сокровищницу.

* * *

Они прошли по площадке, мимо ухмыляющихся статуй. В воздухе затихала, тихо вибрируя, песня мраморного оркестра.

Прямоугольный проход в стене зиял вырванным зубом. Золотым зубом. В глубине открывшегося зала засияли отражённым светом факелов золотые огни.

Сокровищница оказалась чередой комнат, забитых ящиками с монетами. Комнаты были разрисованы, как шкатулки: стены, от пола до потолка, украшали мозаичные картины. На одних ряды конных, вернее, ящерных рыцарей тыкали копьями в зады коленопреклонённых врагов. У всех врагов были искажённые ужасом лица. У тех, кто лишился головы, лица продолжали сохранять выражение ужаса.

На других картинах те же рыцари, в рогатых шлемах и с внушительными мечами, штурмовали стены вражеских замков. Вопреки законам перспективы, рыцари шагали по зубчатым башням, как по игрушечным домикам, рубя в капусту вражеские толпы из трёх рыцарей. Отрубленные головы лежали здесь же аккуратной кучкой, нарушая законы математики.

На третьих победители грузили добытые честным трудом богатства в сундуки. Груды золота лежали под ногами ящеров, ожидая своей очереди. Отрубленные головы также присутствовали.

Видимо, те самые сундуки и стояли сейчас посреди сокровищницы. Они громоздились повсюду, образуя ровные ряды, помеченные цифрами. В углах и вдоль стен стояли доспехи, узорчатые, в блеске полировки и сиянии украшений. По стенам висели, закреплённые на штырях, драгоценные мечи, щиты и кинжалы, все в россыпи цветных камней. Просто мечта джентльмена удачи.

Оставив пиратов нырять в золотую мечту, Игорь пошёл по сокровищнице, внимательно оглядывая каждый метр стен и пола. Где можно спрятать самое драгоценное, что здесь есть? Только среди груды золота и камней. Птицу среди птиц, дерево посреди леса. Нет, так можно искать до конца времён... как иголку в стоге сена.

Он вспомнил рисунок, который врезался ему в память — план лабиринта. Сокровищница была обозначена несколькими квадратиками, без всякого намёка на расположение того, что внутри.

Что же делать? Время идёт, защитное заклинание того гляди испустит дух, а он никак не найдёт то, что искал.

В отчаянии Игорь пнул ящик и уселся на него, мрачно оглядываясь вокруг. Пираты, позабыв обо всём, в упоении звенели монетами. Они достали мешки — небольшие, прочные кожаные мешки — и теперь торопливо набивали их под завязку.

Звенел драгоценный металл, бренчали драгоценные камни. Игорь закрыл глаза. План, как живой, нарисовался перед ним. Три комнаты — одна большая, квадратная, другая поменьше, третья, что за ней, того же размера. Цепочка комнат, соединённых перемычками переходов. В конце третьей, на месте перемычки, толстая чёрточка — не то случайный штрих, не то замурованная дверь. Замурованная дверь...

Он открыл глаза и обернулся. За его спиной, где должна была по плану находится глухая стена, громоздились ящики с монетами. На месте, где надо бы быть двери, стояли, гордо выпрямившись, два комплекта доспехов.

Игорь поднялся с ящика. Приблизился к доспехам. Перед ним стояли два бравых железных молодца. Только лиц не было, вместо них на него смотрели закрытые забрала шлемов: один решётчатый, с острой стрелкой наносника, украшенной синим камнем, а другой дырчатый, вытянутый наподобие собачьей морды, с золотыми звёздочками гравировки на изогнутых рогах. Рога изгибались, выходя с боков шлема и соединялись наверху драгоценным камнем алого цвета.

— Сим-сим, откройся, — пробормотал Игорь, разглядывая промежуток между доспешными молодцами. Как раз между ними оказалось расстояние, достаточное для дверного проёма. Поверх несуществующего косяка виднелась надпись из нескольких закорючек, похожих на иероглифы. Некоторые Игорь узнал — это были знаки стихий, или как их здесь называли: огня, воздуха, молнии — небесного электричества.

На стене вместо двери раскинулась цветастая мозаика. Выложенный мелкими кусочками цветного камня рыцарь стоял, держа в одной руке щит, в другой молнию. Короткий меч висел у пояса. Кроме щита, на рыцаре был рогатый шлем, перчатки и сапоги. Выпуклый нагрудник, вроде сияющего золотом (его успешно исполняли блестящие кусочки камней) бронежилета, весь в бриллиантовых огоньках, почти не скрывал мускулистое, загорелое тело мужика, который сутками не вылезает из спортзала. Ноги до колена прикрывали чешуйчатые набедренники, тоже усыпанные огоньками камней.

Игорь отвернулся от мозаики и ещё раз внимательнее рассмотрел доспехи. Да, это он. Точно такой доспех стоял рядом, с правой стороны от потайной двери. На рогатом шлеме красовался знак молнии, выполненный росчерком золотой гравировки. На поясе был выложен мелкими алмазами знак воздуха. На перчатках, на сапогах и мече нашлись другие знаки.

Игорь вытянул из ножен свой кинжал и осторожно дотронулся остриём до рогатого шлема. Ничего не произошло. Никто не бросился на него из доспехов. Даже крохотной искры не проскочило.

— Что вы делаете, капитан Роберт? — опасливо спросил маг.

— Здесь должна быть дверь, — Игорь осторожно снял шлем с крепления. Конечно, доспехи были пустые внутри. Никого там не было, ни иссохших тел древних воинов, ни страшных мумий. — Что там говорит ваша магия?

— Это может быть ловушка, — ответил маг, напряжённо разглядывая стену и знаки на ней. — Видите, знак молнии сверху, как бы венчает строку? Если это дверь, вас может убить молнией. Или вам повезёт, и дверь откроется для вас.

Маг потёр ладони, не отводя взгляда от шлема у Игоря в руках.

— Я могу разрядить заклинание рядом с вами, но оно будет слабым. Здесь нужен уровень не ниже великого магистра, чтобы запустить его. Вот этот знак — цифра над молнией. А у меня бумага только на простого магистра, и та нам может пригодиться для возвращения...

— Ладно. Отойдите, — буркнул Игорь и решительно нахлобучил шлем на голову.

Опять же ничего не произошло. Тогда он, плюнув на все предосторожности, натянул сапоги — они оказались маловаты, но влезли; нацепил нагрудник, затянул ремни набедренников. Опоясался мечом, надел на руки перчатки и взял щит. Щит был небольшой, круглый, его можно было укрепить на руке, что он и сделал.

— Теперь молния, — деловито сказал Игорь, облачившись и критически оглядев стену перед собой.

— Говорю же, моего заклинания не хватит... — начал маг.

— Отойдите, — скомандовал Игорь. У него было кое-что в запасе, о чём он не хотел говорить. Козырная карта в рукаве. Или пустой номер — как фишка ляжет. Но выхода не было. Кто не рискует, тот не пьёт шампанского.

Маг поспешно отступил. На лице его явственно читалась борьба страха и любопытства.

Игорь снял с ремня фляжку. Это была его запасная батарея. Одна из партии, сделанной в рыбацком посёлке, из материала, добытого у контрабандистов. Хорошее сукно, оловянные кубки, пластинки цветного металла. Электролит, зачёрпнутый из местной бухточки и немного выпаренный над костром. Он взял её с собой на всякий случай, тащил от посёлка до города Мар'йотти и дальше, по всему лабиринту.

— Ну, родимая, не подведи, — тихо сказал он и замкнул контакты.

Глава 30

Когда падают головы, не опускай своей.

Станислав Ежи Лец

— Дверь! Капитан, она открылась!

Игорь помотал головой. Резко пахло озоном. Кажется, он забыл закрыть глаза, и теперь перед ними плавали лиловые круги. Веки жгло, по щекам текли слёзы. Он откашлялся.

— Что?

Голос мага повторил:

— Вы сделали это, капитан! Открыли дверь в сокровищницу!

Лиловые круги побледнели, расплылись, но светлее не стало. Игорь потёр глаза и отдёрнул руку: узорчатый металл перчатки брякнул о шлем. Потное лицо мага маячило перед ним в прорезях забрала, губы шевелились, тот что-то кричал. Что-то про дверь.

Прямо перед ним, на месте мозаичной картины, зиял изрядный проём. Часть стены вместе с мозаикой куда-то провалилась.

Под звон в ушах Игорь шагнул к проёму. Под сапогом брякнула обугленная фляжка. Из горлышка торчали пеньки сгоревших контактов, и тянулся едкий дымок.

Игорь машинально подобрал фляжку и сунул в мешок. Маг, бледный до синевы, проводил загадочный предмет безумным взглядом. Руки его тряслись, пальцы мяли неиспользованную бумажку с заклинанием.

"Ничего себе бумкнуло" — подумал Игорь, оглядывая получившийся проход. За прямоугольником открывшейся двери тихо переливался золотистый свет.

— Подождите, капитан Роберт, — деловито сказал лысый здоровяк. Он уже стоял возле двери, держа обнажённую саблю в руке. — Мало ли что.

Он кивнул, и двое пиратов первыми скользнули внутрь. Вскоре изнутри раздался короткий свист, и внутрь проскользнули ещё двое. Изнутри снова посвистели.

— Заходим, — кивнул лысый.

Тайная комната сокровищницы была не так уж велика. Квадратный зал с высокими стенами, на которых тускло переливались янтарного цвета кристаллы. Он был почти пуст, этот зал.

Противоположная от входа стена тонула в полумраке. На его фоне ярко выделялась центральная тумба с единственным предметом на ней. Жезл императора.

Игорь уставился на вещь, за которой столько бегал. Которая была ему так нужна. Ведь без неё не снять проклятие, которое висит над его командой, как дамоклов меч. Так говорил этот чудо-лекарь, а не верить ему трудно... хочется верить, иначе никак.

На круглом мраморном возвышении, покрытом бархатной тканью, лежало нечто вроде скипетра. Золотая палка в локоть длиной, гранёная, вся в сверкании драгоценных камней и прочих ювелирных изысков. С одного конца она была увенчана чем-то вроде маленькой короны с венчиком мелких зубцов. С другого она заканчивалась ромбовидным утолщением с гранёной металлической бусиной на самом кончике.

Игорь шагнул к возвышению и остановился. Из фильмов и книжек всем известно, что как раз в этот момент героя, который с радостным воплем хватает желанную добычу, подстерегает засада. Финальный аккорд в виде падающей на голову плиты или чего другого похуже.