На меня обрушился град ударов и техник. И он качественно отличался от того, что ранее демонстрировал Роуг. Я будто сражался сусиленной версией мага, с немалым опытом сражений. Пришлось использовать не только Чешую, но Щиты. Я затягивал сражение, ради опыта. Новых знаний. Маг ярился, атакуя все быстрее и быстрее. Тем не менее я успешно отражал все атаки, пока...

-Попался! -прорычал драконоубийца.

Я попытался сойти с места, и... не смог. Кинув взгляд вниз, я замер. Меня будто поглощала Бездна. Бездна теней. Тени струились по ногам, как языки пламени, обвиваясь вокруг торса, рук. Тело не действовало, я не мог воспользоваться магией — будто что-то блокировало ее.

-Вся твоя сила бесполезна, Гажил. Из этой ловушки еще никто не смог выбраться! -безумно скалясь, хихикал маг.

Я закрыл глаза. Я не чувствую свою магию. Я почти не чувствую свое тело. В чем причина? Он сильнее меня? Нет. В таком случае, он не может нейтрализовать всю мою магическую силу. Просто силенок бы не хватило. Заранее подготовленная ловушка с накопителем? Отпадает. Тут было чисто. Он заложил ее совсем недавно. Значит, это что-то вроде особой способности Теневого Дракона?

Тень. Ключевое слово тут — Тень. Бездна Теней.

Да этот ублюдок меня в Тень затаскивает, в свой родной мир, если его можно так назвать! И как выбраться? При условии, что моя магия недоступна? Я отчаянно вчувствовался в себя, в окружающий меня мир, все больше теряющий реальные краски. Должен быть выход. Должен быть!

Тень. А ведь я ее чувствую! Я чувствую, как она обвивает мое тело. Я могу ее видеть. Вспомнились рассказы Драгнила о том, как он смог поглотить и адаптировать под себя элемент Молнии. Но как это сделать с Тенью? Как?!

Глядя на ползущее к лицу щупальце Тени, я зло зарычал, чувствуя переполняющее меня бешенство. А затем... затем просто вцепился в него, втягивая в себя. Тело обожгло болью, в горло будто залили расплавленный свинец, а затем пару литров азота, но...

Я прочувствовал Тень. И давясь, морщась и рыча от боли, поглощал ее. Пожирал ее. Как и говорил Драгнил, это было и легко, и сложно. И еще, это было чертовски больно. Но когда на кону стоит сама жизнь — разве можно сдаться? Бросить все, и сдаться?

-Нет... как ты... -широко открыв глаза, пятясь, прошептал драконоубийца.

-Ты сделал кое-что глупое, малец. Ты разъярил дракона. -прорычал я, покрывая тело Чешуей. Чувствуя Тени, что послушно взвились вокруг меня.

Я атаковал, желая лишь одного — убить. Мой враг бежал из одной тени в другую, пытаясь скрыться. Наивно! Я уже познал этот мир. Бесконечно запутанный, бездонный. Мир без звуков и запахов. Мир Теней. И я видел моего врага, преследовал его. Я выбивал его из Тени в реальный мир раз за разом, нанося удар за ударом. И с каждым разом он слабел, мой враг. Он только бежал, не пытаясь сражаться. Им двигал страх. Мной — ненависть. И я побеждал.

В конце концов он сделал ошибку. Подставился. И выбрав момент, я выбил мага в реальный мир, подбрасывая его высоко в воздух — пока не стоишь на земле, в Тень не уйти. А затем, выбрасывая остатки Тени из тела, я использовал Рев. Не привычный мне Рев Железного Убийцы Драконов, а его аналог — Рев Теневого Дракона. Глядя на падающее вниз тело, я удовлетворенно оскалился.

Я побрел к телу драконоубийцы, чувствуя опустошение после использования непривычной мне магии. И ощущая — стоит позвать, и Тени откликнутся. Они признали меня своим хозяином. Я смог усвоить новый элемент. Правда, осваивать его придется долго.

-Так что же ты за Тварь? -полюбопытствовал я, пнув тело драконоубийцы. Его отнесло метров на пять, но кроме еле слышного стона маг никак не отреагировал на удар. Принюхавшись, я удивленно хмыкнул — запах сменился, теперь снова пахло Роугом.

-Не трогай его! Ты уже победил! Не трогай! -непонятно откуда взявшийся иксид в костюме розовой лягушки закрыл своей тушкой паренька. Я подошел ближе, заинтригованный.

-Не трогай! Ты ведь... ты ведь победил! Роуг умрет, если ты продолжишь! -кричал иксид, надрываясь. По его мордочке текли слезы.

-И не страшно тебе? -спросил я, подходя ближе, и садясь на корточки.

-Роуг — друг Фроша! Фрош защитит Роуга! -заявил иксид. Я расхохотался — настроение пошло вверх, несмотря на то что я только что чуть не помер, попавшись в ловушку.

-Ну если у Роуга такой друг, больше бить я его не буду. -серьезно кивнул я. Иксид некоторое время смотрел на меня, затем улыбнулся, и поклонившись, бросился к пареньку.

-Будем надеяться не помер. -пробурчал я, вслушиваясь в слабый пульс драконоубийцы. Слабый — но устойчивый.

Я пошел дальше, на ходу зажевав браслет — как раз на такой случай их и ношу. После Теней тело побаливало, магический резерв был мягко говоря не полон. Тем не менее чувствовал я себя неплохо. В конце концов, победа — это ведь победа? Вот только победа над кем? Что за тварь захватила тело паренька? Попользовалась — и свалила в туман. Что это вообще было?

А так, предчувствие-то не подвело. Ни меня, ни супругу. Интуиция обещала неприятности — и вот, чуть не помер. Нет, ко всем демонам Зерефа такие развлечения. На следующие Магические Игры отмажусь. Ногу, например, сломаю тому кто меня будет на них звать.

Размышляя, я медленно но верно шел к центральной площади — именно там Макаров поставил точку сбора. Силы возвращались в тело, но не так чтобы быстро. И измотала меня вовсе не схватка, ибо таковой по сути и не было, сколько усвоенный элемент. Шатаясь, бредя по улочке, я начинал понимать Макарова, уменьшающего свое тело. Сам бы сейчас уменьшился раза в два, чтоб легче было свою тушу тащить.

Свою команду я почуял издали. Приблизившись, изумился потрепанному виду магов. Впрочем, и сам от них не отставал. Разве что одежка поцелее будет. А вот состояние измотанности — тут мы все наравне. Собравшись плотной кучкой, мы перекинулись парой реплик. Получив ответы что 'все в порядке', я с трудом подавил в себе желание заржать. Инвалидная, блин, команда.

-Хвост Феи. Вы действительно потрясающи. Вот только, что теперь? Что вы будете делать теперь, столкнувшись с полным сил соперником? -из-за угла здания вышел белобрысый паренек, в котором я сходу узнал одного из Убийц Драконов из Саблезубых, Стинга.

-Будем сражаться. Выбирай противника! -усмехнулся Дреяр. Я вздохнул, на мгновение прикрывая ладонью лицо — нет бы толпой запинать салагу, но нет, им 'честный' бой подавай. Ну зачем? Нас тут пятеро! Пятеро опытных магов! Толпой же в любом случае запинаем!

-Нападайте все разом, иначе у вас нет шансов! -рявкнул Стинг.

-У нас есть гордость. Выбирай любого из нас. Бой будет один на один. -покачала головой Эльза.

-Вы на ногах с трудом держитесь! На что вы надеетесь?! -почти прокричал Саблезуб.

-Тебе не понять. В твоей гильдии нет подобного. -фыркнул Фулбастер.

-Харе уже затягивать. Меня семья ждет. -выступил я вперед, присоединяясь к маршу идиотизма. Но что поделать-то, все происходящее транслируют через лакриму. Потому не отволочь в уголок ту же Эльзу, дабы предложить ей совместно запинать наглого шпанюка. Приходится поддерживать игру... если они играют.

Блондинчик неверяще всматривался в наши лица. Его глаза перебегали с одного мага на другого, а лицо искажала то гримаса гнева, то... боли. Не физической боли, скорее душевной муки. Маг сделал пару шагов вперед, окутываясь магией. Замер на месте, неотрывно глядя на меня.

Я ухмыльнулся — он выбрал меня? Пошатываясь, я сделал шаг навстречу парню. Резерв почти пуст. Однако шансы, на мой взгляд, неплохи. Я смотрел прямо в глаза магу, он неотрывно смотрел в мои. Первый шаг предоставлю ему. Затем контратакую. Так решил я. Сделаю ставку на контратаку. Мой опыт позволяет подобное.

-Я... я признаю свое поражение. -тихо прошептал Стинг, отведя взгляд. Упав на колени.

Слушая восторги комментатора по поводу триумфального возвращения гильдии Хвост Феи, чемпиона Великих Магических Игр, я пытался понять, что с парнем случилось. Мозголомов среди нас вроде бы нет? Так чего он сдался-то? Нет, против нас... против меня шансов у него и так не было, в этом я уверен. Вот прям вообще уверен. Но хотя бы попытаться то он мог? Я даже как-то разочарован тем что парень просто сдался.

Плюнув на непонятки — и вообще, мероприятие вроде как наконец закончилось, я направился к выходу с площади. Сейчас побывать в опытных руках Полюшки, потом в ванную на часик другой залезть... и лучше бы с женушкой. А затем — плотный ужин. И спать. Долго-долго спать. А после, как очнусь, займусь Тенями.

За мной потянулись и гильдейские. Дреяр, догнав меня, шепнул о церемонии награждения. Затем приотстал. Искоса глянув назад, я запнулся о мостовую, и чуть на пол не грохнулся! И было с чего — Лаксус аккуратно поддерживал за локоток хромающую Эльзу. А затем вообще, взял ее на руки! Девушка слабо сопротивлялась, но затем Дреяр ей что-то шепнул, и волшебница замерла.

Я ехидно заулыбался. Но прямо сейчас подкалывать парочку не стал. А вот позже, когда расскажу обо всем Левичке. Ги-хи! Дреяр, вешайся! Подавив усмешку, я еще раз тайком глянул назад. Румянец на щечках волшебницы, и старательно глядящий в сторону Лаксус снова подняли мне настроение. Помимо воли на лице снова появилась ухмылка.

До арены мы добрались довольно быстро. Благо я скоротал время наблюдая за Дреяром со Скарлет. Вела себя эта парочка как первоклассники на первом свидании. То есть упорно не смотрели друг на друга, и при этом краснели. Зрелище Лаксуса с румянцем на щеках навеки останется в моей памяти!

От парочки пришлось вскоре отвлечься — мы добрались до арены, и Дреяр спустил Эльзу с рук. Та быстренько отхромала от него, постаравшись встать так, чтобы ее и парня разделяло максимальное количество магов. Ажно трое. Так уж вышло, что с краю оказался я, и потому волшебница спряталась именно за мной.

-Эльза, брысь! -прошипел я магессе, что жалась ко мне сбоку.

-Я просто тут постою. -огрызнулась девушка.

-На меня жена смотрит. Брысь! Иди ты к Лаксусу! -прошептал я, улыбаясь и глядя на организаторов. Вполуха слушая восторги комментатора по поводу гильдии, вернувшей себе звание первой в Фиоре. Не потерявшей ни одного бойца в последнем испытании.

-Сам иди к этому придурку! -шепотом же рявкнула Эльза.

-И пойду. -пообещал я. Но тут же в меня вцепилась девичья ручка.

-Стой! -взмолилась волшебница.

-Да что с вами не так? -прорычал я сквозь зубы. И тут же заткнулся — к нам приблизились организаторы. С подносом, на котором возлежали медальки с цифрой '1', и кубком на другом подносе.

-Улыбаемся и машем. -прошипела Скарлет.

Забыв о наглой магессе, я глянул на трибуны. В тот сектор, где располагались волшебники нашей гильдии. Острое зрение свойственное всем Убийцам Драконов помогло мне быстро найти голубоволосую макушку женушки. Настал момент!

Ухмыльнувшись, я одним движением стянул с себя тунику, и гордо выпятил грудь, демонстрируя всему народу футболку с гордой надписью: 'Если ты мужик — сделай двойню!'. Хохотнул, глядя на залившуюся краской Леви, уткнувшуюся взглядом в землю. Закрывшую лицо руками. Реакция трибун меня также порадовала.

-Ты чего творишь? -прошипел Дреяр, не прекращая улыбаться и махать рукой зрителям.

-Улучшаю демографическую ситуацию в стране. -ухмыльнулся я, поднимая обе руки вверх, и потрясая ими.

Кубком завладел Дреяр, не допустив до него никого более. Медали заняли места на наших шеях. Славославия длились почти час. К концу ажиотаж спал и у нас и у зрителей, и только комментатор радовался и за нас, и за трибуны.

Этот парень своим неиссякаемым оптимизмом заставлял себя уважать. Или себя, или те вещества, с помощью которых он мог так себя вести. Я почти заснул стоя на месте, глядя в никуда, когда через весь город прокатилась ощутимая волна магии. А затем...

-Драконы!? -заорал комментатор. Мелькнула мысль о том, что с веществами оратор переборщил, но затем, когда в вышине мелькнула крылатая фигура...

Я сорвался с места, на ходу зажевывая медаль — единственный уцелевший металл на мне. Эксплуатируя магию я промчался по трибуне, прямо через толпу зрителей, только начавших сходить с места. Я не смотрел вверх. Единственное место, куда был направлен мой взгляд — наши гильдейские трибуны.

-Бери Лили! -крикнул я удивленно уставившейся на меня жене.

Отобрал Нацу и Грея у Штраусс, не без труда и пары матов уместив близнецов в одной руке. Крепко прижимая начавших плакать сыновей к себе. Второй рукой схватив Леви с Лили, я не обращая внимания на возгласы магов рванул к выходу. Поначалу местами пришлось прорываться сквозь толпу, и в этот момент я благословил свое тело — рост, вес и силу.

Затем впереди меня встал Эльфман, позади него — Миражейн. Сзади выстроились прочие маги нашей гильдии, которые при виде примера тактического отступления активно его поддержали. Макаров замыкал шествие, увеличившись в размерах, и не давая толпе снести магов послабее. Не позволяя превратить отступление в свалку.

На улицу мы выбрались одними из первых. И не сговариваясь понеслись к окраине города. Над головами промелькнула тень, пахнуло магией. Я сразу понял — нас заметил дракон. Не просто заметил — атакует! Гильдейские рванули врассыпную. Я поднажал, стараясь побыстрее унести семью с поля боя. Но эта чешуйчатая падла именно меня выбрала своей целью! Поднажав, я смог ненадолго оторваться. Выиграть буквально минуту.

Мысли метались, сталкивались. Я понимал, что одна Леви вместе с тремя детьми далеко уйти не сможет. От своих я оторвался когда сбегал от дракона. Выход? Какой выход? Глядя на магазинчик с голубого цвета вывеской, меня осенило. Спрятать. Спрятать семью, и тогда я смогу заняться драконом. Увести его отсюда. Выбить дверь получилось на раз-два. Спустив с рук Нацу и Грея, я вручил их Леви. Лили ей пришлось опустить на пол.

-Забарикадируйтесь здесь. Леви, используй все возможные Щиты и Барьеры. -скомандовал я.

-А ты? -с тревогой спросила супруга.

-А я займусь им. -усмехнулся невесело я, услышав приближающийся рев дракона.

-Гажил. Обещай, что вернешься! -потребовала Леви.

-Я вернусь. -поклялся я, целуя жену. И обняв детей, кинулся наружу — дракон совсем рядом.

Сходу пришлось вступить в бой, уводя дракона от магазинчика. Ну, как уводя — все что удалось сделать, это заставить его развернуться. Дракон ростом с Металликану — то бишь с двухэтажный дом, покрытый каменной чешуей, оказался достаточно крепок чтобы выдерживать мои удары. Я старательно наращивал темп, пытаясь в промежутках между атаками крылатой твари подкрепиться то куском кровли, то частью уличного фонаря. Всем, что под руку подворачивалось.

Но даже несмотря на постепенно заполняющийся резерв, все что удавалось сделать — это с трудом избегать, и изредка с еще большим трудом отражать удары врага. Я все больше сосредотачивался на бое, избавляясь от лишних мыслей. Входя в боевой транс. Однако все никак не мог одолеть дракона. Его шкура слишком прочна! Силища просто невероятна!