— Арргат, ты хотел меня видеть?
Начальство, занятое непонятными манипуляциями с обсидиановым шаром, получившим, кстати, витую треногу и контур из горящих свечей, ответило незамедлительно:
— Да, проходи, ссадиссь.
Я послушался и сделал шаг вперед, подавив в себе нечто вроде "вау" и, найдя глазами довольно древнее на вид деревянное кресло, молча сел, ожидая продолжения. Помещение оказалось обставлено полностью и явно служило неким заклинательным покоем, судя по алтарям у стен, чашам и густой вязи непонятных символов на стенах. Плюс свечи, обсидиановый шар и несколько единиц деревянной мебели: кресла, стулья, столы и тумбочки. Также присутствовали книжные полки, занятые едва ли на треть. В общем, впечатление производило.
— Что сскажешь? — бросил он мне, наконец, не оборачиваясь. Похоже, весь наш разговор, о чем бы он ни был, мне придется лицезреть лишь его спину.
— О чем, о замке? Ннард вроде бы закончил уже, еще обставить мебелью, помыть везде, слуг нанять, ну, не знаю, — пожимаю плечами.
— Я не об этом, а присслуга уже ессть, я о тебе.
— Обо мне, а что я? — не пойму, куда он клонит.
— Как тебе сслужить у меня?
— Отлично, — тут же выдаю без раздумий, — есть задания, есть награда, отношение, опять же, хорошее, прости, не совсем пойму, о чем ты.
Про отношение, конечно же, брякнул для проформы, непись явно что-то задумал, и подсластить пилюлю будет не лишним. Пусть считает, будто меня все устраивает, что, в принципе, и так не далеко от истины.
— Мне нужен эмиссар на воссток, — и добавил, спустя мгновение, — в земли, где живут подобные тебе.
Оппа, в голове тут же сложилось два и два, а чувак ведь беспокоится, не свалю ли от него к своим, если пошлет, и миссия окажется не выполненной. И вот тут он прав, соблазн есть, но, с другой стороны, уже ведь прикидывал, что получу взамен, и меня это нисколечко не радует.
— Как скажешь, ели надо — поеду, — но озвучит свои опасения пусть сам, не дело слишком умным казаться.
— И я задаюссь вопроссом, нассколько ты верен мне, и могу ли я тебе доверять?
А еще, внезапна пришла мысль, кроме меня, тебе и послать-то некого, всяко на клинки возьмут, вой поднимется, монстры, чудовища. Выходит, как ни крути, а нужен, очень нужен.
— Это уже только тебе решать, — начал уверенным, спокойным голосом, — только вопрос странный, сколько всего было, а я еще здесь, и продолжаю быть полезным, смею надеяться.
— Это так.
— Да и куда я денусь, даже с меркантильной точки зрения с тобой мне всяко выгоднее, чем неизвестно где, с кем и как. А если судить о минусах, то для меня он лишь один, — ну же, чувак, давай, если ты решишь для меня эту проблему, тебе цены не будет.
— И какой же?
— Драться не умею, а научить некому, оружие хорошее, а машу им, словно оглоблями, иногда обидно даже, — и повесил голову, блин, ведь и самого проняло, ну, что скажешь?
Повисшая тишина длилась недолго.
— Что же, ессли только это, Лубь! — гаркнул Арргат, и когда карлик прискакал, вытянувшись и поедая начальство глазами, продолжил, — пойдешь сс ним в сстарую библиотеку.
— Но хозяин, там ведь... — новоприбывший округлил глаза, недоговорив.
— Вот и рзберетессь, васс двоих должно хватить.
— Да хозяин, — печально пролепетал управляющий.
— Ксстати, — он ненадолго задумался, — очисстите ее полносстью, Гаумат, поможешь ему, а потом будет тебе и награда.
— Как скажешь, — я встал, — прикажешь выполнять?
— Выполняй, — фигура у шара кивнула и вновь принялась в него всматриваться.
Мы тихонечко вышли, стараясь не шуметь, и я тут же заработал гневный взгляд и тихое, чуть ли не змеиное шипение:
— Кто тебя просил, из-за тебя все, вот чего ты полез, дылда тупоголовая?
— А что не так?
— Что не так?! Что не так, спрашиваешь? — мы уже спустились на пол пролета и Лубь позволил себе повысить тон, — а то, что из-за тебя нас теперь сожрать могут! Хозяин сам собирался разобраться, да ему и сил-то прикладывать не пришлось бы, но где он, и где мы, дубина ты бесполезная.
Так, пора ставить этого наглеца на место, а то, чего гляди, наши отношения заостряться настолько, что накипит у бедолаги, и пырнет он меня где-то в закоулках замка, оно мне надо?
— Послушайте уважаемый Лубь, — я ускорился и, обогнав его, замер напротив, почти лицо в лицо, — понятия не имею, с чего вы с самого начала так на меня взъярились, но у меня к вам предубеждений нет. И делить нам нечего. Более того, мне выгодно хорошее отношение с управляющим, — и сделал паузу, давая ему время переварить услышанное, — к тому же служим одному хозяину. А еще, как выяснилось, придется сражаться плечом к плечу, и я бы хотел прикрывать спину тому — кто прикроет, в случае необходимости, мою.
Наши взгляды встретились и словно сцепились посередине, только и того, что никаких спецэффектов не последовало. Но я видел, что мои слова до него таки дошли, карлик скривился.
— Ладно, может, ты и не такое полено, как я думал, пошли, в общем, а там посмотрим, — и, обойдя меня, двинулся дальше. Что же, надеюсь, хоть будущая драка растопит этот лед, и когда я ему только на мозоль успел наступить, ума не приложу.
Выйдя наружу, проплелся вслед за скрывшейся в одном из сараев спиной и не поверил своим глазам. Внутри уже стояли кровать, стол и сундук, похоже, все налаживается даже еще быстрее, чем предполагал. Боюсь представить, что нас ждет, когда выйдем наружу — покрашенный замок?
— Тебя не звал, но можешь остаться, — буркнул Лубь, копаясь в сундуке. Было видно, что въехал жилец совсем недавно, и вещи с мебелью лишь занесли, не расставив.
— Ты это, если нужна будет помощь с расстановкой там, зови, — подал голос, — помогу. А что с дверью, когда будет?
Ни в одном строении в обоих дворах еще не было дверей, все проемы пустовали, хотя в замке некоторые помещения уже были закрыты даже на замок, видел их, увесистые такие. Интересно, что же там за ними такое, ну, да не мне совать туда свой нос, по крайней мере, пока.
— Посмотрим, может, и сам обойдусь, — опять бурчание, однако было видно, что Лубь явно борется с собой.
Вскоре на свет появились кольчужка, такие же штаны, перчатки и зачехленный топор. Карлик споро накинул все это поверх себя, смешно попрыгал, влезая в нижнюю часть "доспеха", натянул перчатки и, расчехлив топор, кивнул:
— Двигаем.
— А у тебя может выйти уютный домик, печку какую поставить, шкуры, окно застеклить, хорошо выйдет, — задумчиво прикинул объем работ.
— Себе такое сделай.
— Не могу, — на его колкости решил внимания не обращать, — у меня нет своего места здесь.
— В смысле? — не понял тот.
— Ну, в смысле, у меня кровати даже нет.
Лубь встал, обернулся, заглянул в лицо:
— А спишь где?
— Да, где придется, но чаще по заданиям мотаюсь, то Арргат куда пошлет, то Ннарду помочь надо.
— Ясно, — в его лице явно что-то переменилось, — чего стоим, пошли.
Пройдя в главный зал, свернули направо, к ведущим вниз ступеням. Что хорошо, светильники на стенах уже вовсю пылали, хотя мне свет был и без надобности, однако замок оживал. А учитывая, сколько сам приложил усилий, даже радость какую-то ощущал, причастность, так сказать. Эх, глянуть бы на все в законченном варианте, ну да время, дай бог, еще будет, успеется.
Спустившись на два пролета, попали в небольшую комнатушку с двумя светильниками и внушительных размеров дверью. Лубь, остановившись перед ней, почему-то сразу прислушался, но оттуда не доносилось ни звука, и карлик, горестно вздохнув, впихнул ключ в замочную скважину.
— Готов? — бросил он за спину.
— Всегда, — не преминул с ответом.
И дверь с клацаньем открылась, явив моему взору такой бедлам, такой беспорядок, что следующие слова вырвались сами собой:
— Тут не оружие надо было брать, а метлы.
— Метлы потом будут, сначала изведем то, что все это устроило, — проворчал Лубь и не спеша двинулся вперед, крепко сжимая в руках топор. Я пошел следом. В общем, библиотека строилась с размахом, это понял сразу, как только стало хоть что-то видно. Огромная пещера со сводом высотой в три-четыре метра над полом, с два десятка в длину и столько же, примерно, в ширину. И везде, абсолютно везде заваленные, поломанные, а то и погрызенные полки, про то, что творилось внизу, под ногами, лучше вообще не упоминать. Сплошной хруст и шелест: книги, пергаменты, свитки, рулоны, все вперемешку и в жутком беспорядке.
— Это же какая тварь такое учудила?
— Какая, какая, вот и увидим, какая, — он щурился в темноту, пытаясь что-то определить, и я не выдержал.
— Что ищем-то?
— Треноги ищем, с шарами такими, — после небольшой паузы выдал карлик.
— Одна там, под полкой, — указал рукой на завал в паре метров от нас. В кипе книг и прочей макулатуры явственно проглядывались кованые ножки, а чуть дальше выглядывало и белесое полушарие.
— Так чего стоишь, двинули.
Но мы не двинули, а почти что прокрались, причем я лишь за компанию, а Лубь на полном серьезе и отставив легка в сторону топор. Но опасности я пока не видел, как и не слышал тоже, создавалось впечатление, что кроме нас тут вообще никого нет.
— Надо ее поднять, ты давай, действуй, а я прикрою.
Спорить не стал, тем более доказывать, что прикрывать должен все видящий, а не только слышащий, и принялся за дело. Булавы легли рядом, что бы в случае чего тут же оказаться в руках, и пошло поехало. Растаскать в стороны книги, не забывая посматривать по сторонам, убрать все лишнее и то, что может повредиться при вытаскивании кованой конструкции, потом слегка приподнять довольно тяжелую и массивную полку, и, зацепив ногой, сделать последний финт. Есть, по виду напоминает лампу и, думаю, скорее всего это она, только почему-то не рабочая. Закончилась манна, или что у них тут вместо батареек?
— Ставь уже, — сипло буркнул карлик, — долго возишься.
— Да ставлю, ставлю, — да будет свет сказал электрик, и перерезал провода, как только конечности треноги прочно встали на твердую поверхность, внутри сферы тут же забрезжил легкий огонек, постепенно начавший разгораться. Я тут же подхватил с пола свое оружие и отошел в сторону, еще рванет как.
— Это безопасно?
— А кто его знает, хозяин сказал, они полные.
Последовавшая вслед за этим вспышка чуть не ослепила нас, в глазах полыхнуло, пошли круги, захотелось зажмуриться, но Лубь уже зло шипел, часто моргая:
— Не закрывай глаза, сейчас вылезет! — и точно, секунд через десять, в дальнем конце библиотеки послышался сначала шелест, а потом и грохот, что-то завалилось на пол, наверняка еще одна полка, с нее посыпалась макулатура, а я уже приметил несущееся к нам нечто.
— Лубь, справа!
— Вижу, черт, до сих пор круги!
— Я оттяну на себя, проморгайся, — и хотя сам еще толком не отошел после светового надругательства, оказался, более к нему устойчив.
Удар! Словно кеглю, меня отбросило к ближайшей полке и ощутимо приложило спиной, хиты моргнули, уменьшившись, а через мгновение послышалось "Ёк" и напарника, видимо также совершившего небольшой перелет. Что за монстр нам противостоит, так и не смог усмотреть, лишь только ник — "Книжный демон", да еще отмети его скорость и силу. И вот куда эта тварь опять делась?
— Лубь, цел? Это книжный демон какой-то.
— Уверен? — карлик уже почти выбрался, отпихивая в сторону пару толстенных томов.
— Да, успел заметить.
— Плохо, быстрые и живучие твари.
— Уже встречался с такими? — я медленно шел в его сторону, прислушиваясь и оглядываясь.
— Нет, но читал, хитрые, и прячутся еще, — он таки вылез и тоже прислушался.
— И наш спрятался, идеи есть? — голова была пустая.
— Держимся вместе, ищем треноги и поднимаем их, они загораются только так.
— А тварь?
— И тварь, но сначала треноги, — и я понял, что он банально боится оказаться в кромешной темноте. Много он тогда не навоюет, а враг хитер и наверняка ударит в спину, да даже если и в лоб, все равно Лубь ничего не заметит.
Дальше двигались спина к спине, у каждого свой сектор обзора и карлик периодически шептал:
— Ну что, видишь?
— Нет, пока нет, — он уже понял, что тьма для меня не помеха, но расспрашивать не стал, и я был ему за это благодарен. Наконец, под одним из завалов удалось углядеть уже знакомые ножки, и мы осторожно двинулись вперед. Процедура повторилась, и опять, когда свет жахнул по сторонам, издалека раздался шелест, а затем смазанная тень ударила нам во фланг. Вернее, попыталась повторить удавшееся ранее, но только уже с двумя сразу. И просчиталась, хотя и не сильно, нас таки отбросило в стороны, но задеть мы ее успели.
— Ргхаа! — взрыкнула тень и в считанные мгновения скрылась из глаз.
— Лубь, его, походу, раздражают эти вспышки, — сделал я предположение, — и знаешь, у меня есть идея.
— Идея, черт, с твоими идеями, я себе зуб выбил, — карлик недовольно морщился, обследуя челюсть, — что ты там надумал уже?
— Находим две треноги, одну ставим сразу, вторую — как он начнет бежать, тогда лупанет и по нему.
— Можно попробовать, но ели разозлим его только и подохнем, виноват будешь ты, — он хмуро глянул на меня и я кивнул, а что, резонно.
Следующие полчаса блужданий ничем особо интересным не запомнились, тварь не нападала, а мы знай себе пробирались от завала к завалу. Впрочем, обе треноги нашлись не так что бы и быстро, зато откопались довольно легко. Оттащив их на более-менее свободное пространство, заранее прикинули, куда отскочить, и кто как будет бить. Лубь предложил мочить монстра не сверху вниз, как в прошлый раз, а сразу в морду, боковым, плюс его скорость — попадания должны были выйти солидные. На том и порешили.
— Готов?
— Ставь уже, — буркнул напарник, и я поднял треногу, — глаза.
Мы синхронно отвернулись, зажмурились и прикрыли лица руками. Вспышка! И опять шелест вдалеке, опять что-то с грохотом отлетает в сторону, рано, рано, пора — ставлю вторую! Два синхронных прыжка в стороны и два удара лились в один, и тут же зубодробительная отдача в руки, думал, хана, кисти полетят, сжимая оружие, в одну сторону, а я в другую, развернуло меня знатно.
— Глаза! — орет уже Лубь, я зажмуриваясь и даже сквозь веки ощущаю, как их пробивает чуть ли не насквозь слепящим, ярким и обжигающим светом.
— Ргхаа! — ревет монстр совсем поблизости.
— Беей его!! — вопит карлик, бросаясь к бьющейся на полу туше. Одна тренога тут же улетает в сторону, и я понимаю, что на очереди вторая, слишком рядом они стояли, и что потом напарник буквально ослепнет, и с монстром останусь лишь я, один на один. Рывок, и обе булавы с глухим стуком вгрызаются в парящий темным дымком контур. Тут же рядом опускается топор, коротышка выкрикивает какую-то ерунду и вдруг быстро-быстро начинает шинковать беснующееся перед нами тело. Что характерно, так и не понял, как оно выглядит, все расплывчатое, мутное, но четыре лапы, голову и куцый хвост я выделил отчетливо. И снова повторил серию ударов, вливая почти не режущийся урон и даже выбивая один крит. Полоса жизней твари уверенно ползет к середине. Лубь продолжает орать, работая топором, как сумасшедший, словно берсерк дорвавшийся до боя, а может, так оно и было. У меня даже мелькнула мысль, что сойдись с ним один на один, лежать остался бы точно я, а он ушел. Но размышлять было некогда, и мы снова били его, били, били, пока у твари, наконец, не прошло оцепенение после вспышки, и она вновь раскидав нас, не ускакала вглубь библиотеки.
