Предвестник апокалипсиса (рабочее)

Два дня Конрад провёл как на иголках, наполняя накопитель комплекса. Страж благополучно защищал его в полусвёрнутом состоянии, менее заметном. Развёрнутый, он, пожалуй, был бы заметен и из-за волшебных нестабильностей. Наконец, портал закончил построение, и Конрад, кивнув на прощание послевоенному пейзажу, шагнул в неизвестность.

Мгновение темноты. Экран перед мысленным взором — консоль управления 3064ым Стражем.

"Перевести в полустационарный режим!"

"Выполнено".

"Оценка внешнего мира".

"Выполнено. Вывожу отчёт. Напряжённость маги-поля в пределах нормы, стабильность высокая. Пси-фон активен, направленность на подавление разума, блокирую успешно. Обнаружен стационарный щит высокой мощности. Внимание, в данном режиме проникающей способности сканера недостаточно, чтобы оценивать характеристики за щитом. Конкретизировать отчёт числовыми данными?"

"Нет. Полный внешний обзор, консоль свернуть, переход на голосовой интерфейс".

"Принято. Выполнено".

Синяя дымка подёрнулась туманом и пропала. Место человеческого зрения заняло машинное — обзор в 360 градусов и невероятная чёткость. Следом — чувство маги— и пси-полей.

Окутанный плёнкой Стажа, он сидит внутри чёрной сферы магического происхождения. Сфера предназначена для подавления воли и высасывания магической силы, от чего Страж легко защитил. Тот, кто поставил сферу, бездействовал или рассчитывал, что он уже без сил и сознания. Поражала мощность щита — такая часта в Мировую Войну Аррада, причём уже к её концу.

"Переход на прямое управление".

"Принято".

Страж стал частью тела, ещё одной "рукой", своеобразным продолжением мысли. Долго в таком режиме находиться нельзя. Конрад настроил встроенный излучатель, и ювелирно точный маги-импульс ударил по щиту, пробивая навылет. Прежде, чем щит распался, Конрад перевёл комплекс на стационарный режим. Выброс приняли щиты, частично отразив, частично поглотив. Наконец, стала видна точка выхода портала во всей красе.

Горы. Первое, что вспомнил Конрад, глядя на открывшийся пейзаж — Ладосские горы, высочайшие пики Аррада, где ЕСС, Единый Светлый Союз, в который переродилось Сопротивление, держало множество тайных баз. Эти горы штурмовались не раз, не оставляя кровавых попыток захватить богатую ресурсами область. Соответственно, Конрад в Страже, изначально защитном комплексе, напоминал себе сейчас союзника против тотальцев.

В качестве последних выступили шестеро чародеев и три воина-немага. Три волшебника носили явный отпечаток тиорской стихийной магии, ещё двое — носители ещё не встречавшегося колдовства, ярко пылающие в пси-диапазоне, а последний — маг формул, но очень слабый. Воины были одеты в чёрные туники и вооружены чем-то наподобие винтовок.

— Огонь!— скомандовал маг формул. Конрад, отложив на потом удивление, что он опять понимает иномирянина, проанализировал угрозу. Мощное излучение от пси-магов, направленное на разрушение ауры. Вспышка от стихийников, три молнии, как ни странно, природные, а не магические, то есть намного сильнее. И три выстрела от воинов, тускло-красные лазерные лучи.

Мощность встроенных щитов автоматически поднялась. Страж успел проанализировать угрозы, почти прорвавшие защиту, и самостоятельно отреагировать. Всё-таки скорость реакции пси-программы комплекса и разума архимага были несравнимы. Последний заметил только молнии, резкий толчок, скачок маги-полей и лучи, трущиеся о синюю плёнку. Мгновением позже он осознал от Стража.

"Экстренная переконфигурация щитов. Активация поля маги-подавления. Анализ угрозы... Превентивный выстрел из дестабилизатора".

Атакующие маги вплотную познакомились с соединением сворованных разработок Тотала и новейших достижений Светлого Союза. Поле подавления — чары массового поражения, вызывающие рассеивание всех магических структур. В том числе — природных аур живых объектов, что приводит к их смерти, активных и пассивных заклинаний и энергии накопителей. Никаких внешних эффектов — просто всё живое в радиусе действия, в данном случае, десять метров, гибнет из-за распада клеток на молекулы. Менее страшным поле подавление делало его медлительность — заклинания распадались за секунды, ауры — за минуты.

Дестабилизатор — заклинание более направленное, вызывающее узконаправленный поток маги-волн, "взбивающий" фон и рушащий все чары. К дестабилизатору ауры были более устойчивы, зато сложные формулы исчезали вмиг. Страж-3064 не мог знать воздействие дестабилизатора на чужую магию, однако результат превзошёл все ожидания.

Создаваемые чары молний взорвались, стихийники упали без сознания, прикрытые каким-то щитом. Маги, атаковавшие пси-ударами, ничего не заметили, что, впрочем, логично — в пси-удары создаются слишком быстро, чтобы рассеяться от поля подавления. Воины, не имеющие развитых аур, выронили лазеры под действием поля. Матемаг повёл себя более разумно:

— Всем стоять! Это не демон! Маг, остановись!

Конрад помедлил, прежде чем ударить плазменными сгустками. Возможно, они действительно дали кого-то другого? Впрочем, его самого без Стража убили бы за долю мгновения. Не держал на наготове пси-щитов достаточной силы. В любом случае, сейчас они ему неопасны. Установив пространственную блокировку, Конрад отключил поле подавления, сканирую окрестности. Больше аур волшебников в округе нет. Можно и поговорить.

— Я слушаю оправдания,— гулко прозвучал синтезируемый Стражем голос. Ослаблять щиты настолько, чтобы они пропускали звук, Конрад не решался.

— Уважаемый... маг, прошу вас воздержаться от убийств. Мы не враги вам.

— Почему я должен верить?— скривился Конрад.— Я, конечно, не заядлый путешественник между мирами, но, думаю, встречать должны не ловушкой с подавляющим пси-полем, а как-то... подобрее что ли. Я ошибаюсь?

— Нет, господин, э-э-э...

— Конрад.

— Господин Конрад, возможно, это недоразумение. Вы переместились в ловушку для демонов, она вылавливает тварей, лезущих из Алтары. Видимо, вы из Ориона или Аргенты и случайно ввели эти координаты...

— Я из Алтары,— отрезал Конрад. Матемаг напрягся.— Но я не коренной житель и попал туда случайно. Будут ещё вопросы?

— Господин Конрад, я прошу вас подтвердить магической клятвой Асат Ил Тар Оэрос, что вы не демон и не служите им,— внезапно он осёкся и добавил.— Если вас не затруднит, конечно.

— Слушай! Я, архимаг Конрад Тириарх, клянусь жизнью и магией каждому из присутствующих здесь, что я не демон и никогда не служил демонам и не служу сейчас, Асат Ил Тар Оэрос! Теперь доволен?

— Да, господин Конрад,— облегчённо ответил матемаг.— Я рад приветствовать коллегу по ветви ветви в мире Шоклекк. Вы не могли бы снять чары с них?— он кивнул на упавших воинов.

— Я не уверен, что они выживут,— на краю сознания мелькнуло сожаление о бесполезных смертях.— Сделать тут ничего нельзя, разве что перенести в спокойное место и ждать. У них настолько ослаблена аура, что вливание силы не помогут.

— Ясно,— вздохнул матемаг.— Что ж, хорошо хоть, что сразу не погибли. Вы владеете целительством?

— Да, и довольно неплохо.

— Вас не затруднит помочь моим помощникам?— он указал на лежащих бес сознания чародеев, пострадавших от собственных молний.

— Подожди секунду.

Архимаг вывел Страж-3064 из прямого режима и приказал:

"Полная свёртка".

"Начинаю... Щиты убраны,— Синяя плёнка растворилась, дав, наконец, увидеть Конрада.— Свёрнуты динамические накопители. Свёрнут статический накопитель. Благодарю за пользование продукцией Главной Лаборатории ЕСС. Мыслеинтерфейс отключен".

— Что ж, господа встречающие,— криво улыбнулся Конрад.— Посмотрим, что с вами сделал дестабилизатор.

Архимаг воспроизвёл формулу общей диагностики. Та выдала диагноз — "обширное аурное поражение". Правда, эти ауры — ауры профессиональных магов, упорядоченные и устойчивые именно к колдовским воздействиям. Небольшое вливание энергии быстро привело их в норму.

— Всё,— подытожил архимаг, отходя от пациентов.— Теперь им необходим сон и отдых. У них сейчас так называемый аурный шок.

— Благодарю,— сказал матемаг.— Моё имя — Эгадар, старший страж границы Алтары. Я могу предложить свои услуги по адаптации в этом мире?

— Разве что недолго. Я не намерен задерживаться в Шоклекке.

— Тогда я хотя бы расскажу о межмировых порталах и соседних мирах.

— В чём причина твоей настойчивости, пограничник?— полюбопытствовал Конрад.— Слишком подозрительно выглядит.

— Я... у нас мало матемагов вашей ступени,— признался Эгадар.— Я всего лишь хотел узнать новые формулы.

— А разве у вас их никто не разрабатывает?— удивился архимаг.

— Только комбинируют составные части.

— Ясно,— быстрый просчёт.— Изначальный базис, уравнения жизни вселенной, у вас неизвестен?

— Нет,— теперь уже изумился Эгадар.— Я вообще не думал о существовании чего-то подобного. Вы покажете нам его, господин Конрад?

— Я подумаю,— а в уме — в твёрдое "нет". Изначальный базис — основа магии формул и развития Аррада, и пусть здесь он будет тайной. Так, на всякий случай. Кто знает, что ждёт Аррад в будущем...— Насчёт новых формул — тоже подумаю. Пойдём, надо переносить твоих ребят, пограничник...

Шоклекк оказался весьма интересным миром. Во-первых, его, как и Тиор, населял не один разумный вид. Кроме людей, здесь жили некие вампиры — что навевало мысли о высасывающих магию чарах — и эльфы. Причём все три были генетически совместимы между собой, чему Конрад особенно поразился.

— Мутации,— объяснил Эгадар.— Наши ауры в своё время чуть ли не перемешивались.

Мутации, относительная малолюдность Шоклекка и слабое развитие матемагии исходили из одного корня. Две сотни лет назад произошёл апокалипсис — по неизвестной причине взбунтовались природное маги-поле и исказилась структура пространства-времени. Это усугубилось прорывами демонов. В итоге, погибли лучшие матемаги, ограничив-таки переходы из Алтары, а население сократилось с пяти миллиардов до ста миллионов. Сейчас тёмные времена прошли и цивилизация находилась в стадии активного становления.

— Межмировые переходы в Орион и Аргенту находятся в Дионе,— рассказывал Эгадар.

Дион — центр жизни всей планеты. Там, вокруг школы магов, первоначально только стихийных, сосредоточилось развитие всего мира. Дион — не официальная столица только по той причине, что в Шоклекке до сих пор не сложилось единого государства. Весь мир разбит на множество городков, деревень, кланов и племён, причём воевать друг с другом никто не желает. Слишком трагичны были войны апокалипсиса. А те, кто плевал на трагичность и всё же пытался, останавливали отряды миротворцев, штаб-квартира которых находилась опять-таки в Дионе.

"Ага, как же, не государства!— думал архимаг.— Недолго Шоклекку осталось в таком виде. Стоит образоваться централизованному управлению в Дионе, как оттуда, при помощи тех же миротворцев, смогут контролировать всю планету. И это государство будет, по крайней мере в начале, довольно-таки демократичным. Жаль, этого я не застану".

Несмотря на неприятие войн, стычки и бои случались регулярно. Миротворцы лишь разбивали, тем или иным способом, армии на отдельные группы. Всевозможных бандитов, разбойников, убийц никто специально не контролировал. Поэтому каждый третий шоклеккец хорошо владел каким-либо оружием или видом боевой магии.

"А вот и второй задаток глобализации. Контроль над всевозможными преступными группировками с постепенным расширением области влияния. Надеюсь, они не додумаются".

Магия в Шоклекке была довольно развитой. В основном, упор делался на стихийную магию, затем на техномагию и пси-магию. С адептами последней — достаточно слабыми, надо отметить — и столкнулся архимаг, когда его атаковал отряд Эгадара. Эту ветвь волшебства Конрад сразу записал в число наиболее опасных для себя. Лучше избегать сильных пси-магов и держать пси-щит наготове.

Единой магической системы также не было, разве что разделение на обычных чародеев, архимагов и Высоких. О последних шоклеккцы знали понаслышке, от жителей соседних миров. Зато архимаги встречались часто, в среднем, один на двести чародеев. В образовании всевозможные колдовские школы ориентировались на Дионский Магический Университет, что закладывало второй после миротворцев росток глобализации.

Третий росток можно было найти неподалёку, опять же в Дионе. Денежная система только формировалась, причём сразу в виртуальном виде, с помощью сети банков с центральным в Дионе. Опять же, существовала натурная оплата, самый частый товар — магическая энергия.

Главной и единственной трудностью Конрада стало путешествие в Дион. Порталами и телепортами в Шоклекке пользоваться категорически не рекомендовалось. Причина такая же, как и в Алтаре — нестабильность маги-фона и пространственной структуры. Итак, Конраду предстояла небольшая пешая прогулка.

В принципе, архимаг мог лететь, использовать пространственный кокон, показанный Дарьей или поехать на местном аналоге поезда. Почему тогда он выбрал пеший ход? Причина проста — Конраду нужно было время для подготовки. Эксперименты с уничарами, которые опасно проводить в черте города, формулы маги-комплексов, наподобие Стража-3064, которые следовало заготовить заранее, и многое-многое другое. Ещё архимагу хотелось просто отдохнуть. Совсем немного, месяц хода от лагеря пограничников до Диона.

— Эдагар, здесь можно нанять охрану?

— Господин Конрад, вы же...

— Я не собираюсь торопиться, постоянно держать щиты и отвлекаться на пустяки. Всякой швалью и займётся охрана. Вопрос состоит в том, сможете ли вы подобрать подходящих людей или мне стоит заняться этим самому?

— Господин Конрад, я думаю, что смогу подобрать подходящих людей в наших окрестностях, но, прежде всего, мне хотелось бы услышать об оплате,— пограничник произносил это размеренно, с хорошо отмеренной долей уважения.

— Подойдёт полный накопитель в две сотни стандартов?— стандартом называлась местная денежно-энергетическая мера.

— О, разумеется! Будут критерии отбора или всё на моё усмотрение?

— Будут,— архимаг быстро перебрал необходимые качества.— Верность слову, хотя бы минимальный магический уровень, боевой опыт и умение управляться со стрелковым оружием.

— И всё?

— Всё. Ах да, если возможно, хорошая обучаемость. Не больше пяти человек, верность слову — главный критерий, не думаю, что под него подойдёт множество. Сроки — до завтра.

— Хорошо, я попытаюсь,— тон голоса говорил об обратном — ноги собьёт, но найдёт. Ещё бы, ради накопителя и не такое сделаешь.

— Сбор завтра в десять, холл гостиницы. Там же передам накопитель.

Эгадар вздохнул и вышел из комнаты. Конрад его разочаровал. Освоился в Шоклекке потрясающе быстро, понял, что главное здесь — стандарты, которые могут решить любую проблему. Его услуги по адаптации было соответственно оплачены, архимаг прикосновением заполнил три накопителя его амулета общей суммой в семьдесят стандартов. Учитывая, что стоимость обеда не поднималась выше двух микромагов — мера в пятисотую часть стандарта — непредставимо щедро. Именно поэтому уважали и боялись архимагов любой ветви. В Шоклекке магический дар успешно заменял большое состояние и возносил на верхушку формирующегося общества.