4. Тайны высшего света

— Слову об этом, — тут же посерьезнела я, — Скажи мне пожалуйста, много ли людей и нелюдей, могут видеть нашу связку на ауре, как Хран? И будет ли она заметна, если тебя не окажется рядом?

Не то чтобы я мечтала подставляться под удар, но прекрасно понимаю, что в некоторых случаях это будет просто необходимо, тем более что защитным артефактам Бриара-старшего я тоже вполне доверяю. Но вот проблема, если любой мало-мальски сильный маг, способен увидеть нашу связь, то и удара никакого не последует. Кто захочет связываться со мной, прекрасно понимая, что даже малейший эмоциональный всплеск, может призвать на их головы немедленное появление злого некроманта и его гнев. Так что от наличия самой связи, я конечно не отказывалась, но вот чтобы остальные о ней знали не хотелось.

— Зачем тебе это? — явно заподозрил он что-то.

— Просто, — пожала я плечами ничего толком не объясняя, — Хотелось бы, чтобы это было моим скрытым козырем. Со мной будут более охотно общаться, не зная, что я на постоянной связи с тобой.

Не думаю, что Бриар купился на мое объяснение, но все же ответил.

— Из магов очень немногие, и то в случае си догадаются особо приглядеться, и да, если я в этот момент буду к тебе достаточно близко.

— А леди Битан, или кто-то из ее внуков и окружения? — поинтересовалась, тем что сейчас было особо важно.

Дамиан посмотрел на меня еще более внимательно.

— Очень сомнительно, что смогут, — все же ответил прежде чем начать собственный допрос, — А почему, собственно говоря именно...

Но договорить он не успел, потому что раздался короткий стук в дверь и в комнату заглянула Флора.

— Вот вы где, — довольно проговорила она и слегка усмехнувшись поинтересовалась, — Не помешаю?

— Входи, мы как раз по делу, — кивнул хмурый Дамиан, не отводя от меня пристального взгляда.

— Я почему-то так и подумала, — пробормотала девушка себе под нос, со скрытой усмешкой в голосе, проходя в комнату и устраиваясь в кресле напротив, но я ее прекрасно услышала. И тут же осознала, свое не самое приличное положения, на коленях у того, кого все вокруг считают ее женихом. И естественно, попыталась встать и занять более приличное положение, вот только кто меня отпустит то? Дернувшись раз, другой и возмущенно глянула на Бриара, пытаясь взглядом объяснить ему, что сейчас не время и не место, чтобы проявлять собственнические замашки, и даже на приступы нежности. Правда мои взгляды ни на кого впечатления не произвели. А Флора-нахалка еще и посмеялась.

— Брось, Касс, ничего поражающего мою неокрепшую молодую психику я не увидела, так что сиди спокойно и не дёргайся. Тем более, что больше тут сидеть негде, а сажать тебя к себе на колени из-за твоей скромности я не собираюсь, — ехидно проговорила она, а Бриар фыркнул мне в затылок, явно выражая согласие с ее мнением.

Сговорились, определилась я про себя, и оставила попытки вырваться.

— Знаешь, Флора, ты очень вовремя пришла, — обратился Дамиан к девушке, при этом почему-то не отрывая настороженного взгляда от меня, — Может ты мне объяснишь, почему она так внезапно заинтересовалась именно семейством Битан?

— Ты не видел? — удивилась девушка, явно тоже предполагая, что всю пришедшую почту Дамиан тоже просмотрел, — Нам пришло приглашение на знаменитые чаепития старой леди Битан.

Настороженный взгляд от меня все же оторвали, правда сам мужчина стал еще более хмурым, отвечая девушке.

— Не видел, видимо оно пришло чуть позже. Значит вам тоже ...

Теперь уже мне не понравилась его фраза.

— В каком смысле вам тоже? — настороженно спросила у него.

— Эйдит пришло приглашение, — задумчиво проговорил Бриар, а мы с Флорой удивленно распахнули глаза.

— То есть, внезапно решили собрать всех до этого обделенных, — заметно посмурнела девушка.

— Не нравится мне это, — сказал то что все мы думали Дамиан.

— А вас до этого никак не интересовали эти странные вечера? — спросила я, считая странным, что на это не обратили внимание раньше.

-Еще как интересовали, — опроверг мои размышления Бриар, — Вот только ничего подозрительного не нашли. Девушки целы и абсолютно здоровы. Никаких страшных историй не рассказывают. Просто пили чай и разговаривали. Не подкопаешься. Сколько бы подозрительным все это не казалось, возможно это действительно просто причуды Деланей.

— А Эйдит пойдет? — поинтересовалась я.

— Пойдет, — кивнул он, — Она не в том положении чтобы отказываться от такого приглашения.

— Ну, хоть одно знакомое лицо, — пожала плечами Флора, — И то что ничего страшного обнаружено не было, это конечно прекрасно, но меня откровенно говоря смущает, что они все менталисты и не слабые, так что хотелось бы как то обезопасить себя от этого опасного влияния.

— Об этом я уже думал, — согласно кивнул Дамиан, — У отца приготовлены для вас пара артефактов, которые не дадут влиять на вас. Завтра с утра занесу их.

— Вот это прекрасно, — удовлетворенно кивнула девушка, — Большего и желать нельзя, с остальным мы сами разберемся. Правда? — подмигнула мне она.

И я поспешно закивала головой соглашаясь с ее мнением. Главное не дать Дамиану засомневаться, а то с него станется, возьмет и запретит нам просто в этом участвовать, несмотря на то, что мы вроде ради этого и приглашены с ней.

Дамиан осмотрел наши уверенные серьезные мордашки, и вздохнув согласился.

— Ладно, в конце концов вы там не одни будете, да и с Касс мы всегда на связи.

Флора, довольно улыбнулась.

— Только прошу тебя, будь осторожнее, — тихо проговорил он мне на ухо, на миг сжав крепче в своих объятиях.

— Обещаю, — так же тихо выдохнула я.

Если бы еще мое обещание могло сберечь меня от всех непредвиденных ситуаций.

И вот следующим вечером, мы с Флорой стояли перед большим поместьем, плохо представляя себе, что же нас там ожидает. Размеры имения, откровенно говоря поражали, учитывая, что находилось оно не просто в черте города, а в его центре. Конечно до императорского дворца не дотягивало, но определенно этот дом был гораздо больше дома Бриара. Да, на такой обширной территории произойти может все что угодно.

По какому-то негласному сговору, оделись мы с Флорой примерно в том же стиле, в котором явились на бал. То есть боевичка продолжила изображать из себя белую, милую и пушистую, в общем, девочку-цветочек, и вот я наоборот предпочла темные цвета и мрачный броский макияж. Не знаю, чем руководствовалась девушка, а я предпочла продолжить усиливать контраст между образом моей матери и своим собственным. Тем более,, что леди Битан, насколько мне известно стара достаточно не только чтобы просто знать мою маму, но и помнить ее еще маленькой девочкой. Так что решила не рисковать и продолжить играть в темном образе некромантки, благо этого мне никто запретить не может.

Вежливо вышколенный дворецкий провел нас в небольшую гостиную на первом этаже, где уже сидело помимо самой хозяйки вечера четверо девушек. На первый взгляд, знакомы мне была только Эйдит приветливо кивнувшая нам с Флорой, остальные же с вежливой настороженностью и даже скрытой неприязнью изучали нас.

По первому взгляду, девушки вполне соответствовали данному Флорой описанию приглашенных — с одной стороны явно благородного происхождения, ровная спина, вся фигура в целом и манера держаться показывали что воспитание у них соответствующее. С другой стороны явно не самого высокого происхождения — ибо слишком открыто в их лицах читалась неприязнь. Те кто всю жизнь варятся в этом котле ненависти и лицемерия, куда более искусны в скрывании своих эмоций.

Взять к примеру хозяйку нашего вечера — леди Деланей Аеск тэр Битан. Ничего не скажешь, дама представительная. Для своего возраста, хоть точно я его не знаю, а лишь предполагаю, выглядела она очень хорошо. Ухоженная, уверенная в себе. Весь вид просто с иголочки. Вот уже кто не позволит себе проявить лишние эмоции и уж тем более, показать истинные. И вот уж не знаю, дело ли в ее хорошем владении собой, но именно глаза меня насторожили больше всех наших предыдущих предположений и всевозможных слухов. Прозрачные, водянисто-голубые, взгляд четкий осознаный, цепкий, и при этом какой-то безжизненно пустой. Ни одной эмоции не отразится в этой воде, которая казалось бы должна быть чутка ко всем проявлениям. И именно своим взглядом она мне не понравилось. Определенно никакого удовольствия от нашего здесь присутствия дама не испытывала. Так к чему же эти игры?

Вежливые реверансы с нашей стороны хозяйке вечера и присутствующим (несмотря на то что прибыли мы чуть раньше назначенного времени, оказалось что пришли явно последними), и ответная легкая улыбка приветствия. К сожалению искренней среди всех была только одна у Эйдит. И я бы сказала, что девушка явно тоже недоумевает, почему оказалась здесь, и даже слегка напряженна. Это не бросалось в глаза, но я по себе этот состояние внутренней натянутости знала очень хорошо, поэтому чутко его ощущаю в других.

— Вот и наши припозднившиеся, — глубоким мягким голосом проговорила пожилая леди Битан, — Новоявленная младшая леди Клейрон, и будущая леди Клейрон. Рада приветствовать вас на своем вечере. Присаживайтесь,— с улыбкой указала она на кресла рядом с ней.

Так и оказалось, что мне досталось место ближе к ней, Флора с другой стороны от леди, а соседнее с моим занимала Эйдит. То что мы с боевичкой оказались разделены, мне не очень понравилось, но поспорить тут было не с чем.

И от этого вечера я несомненно ожидала много, но никак не заявленной фарфоровой чашечки с чаем, которую нам тут же всунули в руки услужливая прислуга. Чай оказался без всяких подозрительных добавок, вполне привычные лаванда мелисса и просто листья чайного куста. Даже придраться не к чему. По заранее определенной договоренности, Флора к своему напитку притрагивается, только после того, как увидит, что я пью без опаски, так что чтобы успокоить девушку, сразу сделала небольшой глоток.

— Предлагаю сначала познакомиться нам всем поближе. Что ж, начнем пожалуй с вас, раз уж вы пришли последними, да и познакомиться с вами мне было бы особенно интересно, — по очереди посмотрела она на меня и на Флору.

Вся ее манера поведения и этот спокойный размеренный голос, вызывали у меня стойкие ассоциации. Я и сама хорошо знакома с такими повадками. Так обычно разговаривает врач, с безнадежным больным, стараясь не нервировать его лишний раз. Для женщины, которая не просто занимается целительством, но руководит Императорской больницей, в этом ничего странного не было. Но все же такая манера настораживала. Или просто это мое внутренне предубеждение и подозрительность?

Видимо заметив, что я в несколько задумчивом состоянии Флора взяла слово первой. Правда не сказать чтобы надолго. О себе рассказывать девушка явно не особо желала. Поэтому все повествование ограничилось коротким рассказом про свою семью, и заявлением что сейчас она учится в Правовой академии. Правда тут девушка слегка схитрила, заявив что осваивает специальность следователя (что в общем-то является правдой) и в будущем планирует заниматься исключительно небольшой бумажной работой, так сказать в помощь Дамиану (а вот это уже было полнейшим бредом). Но она так искренне рассуждала, что на самом деле карьера следователя и боевика это совершенно не женское занятие, что даже мне не верилось, что эта девушка владелица приличной коллекции оружия. Эйдит же рядом со мной, все с большим неодобрением смотрела на Флору. Ну да, ей как практически профессиональной военной такие заявления слышать оскорбительно.

К сожалению мне долго отсиживаться в тишине тоже не дали. Но мой рассказ был и того короче, чем у Флоры. Легенда у меня конечно была продумана заранее, и все детали подготовлены так, что если кто пожелает удостовериться, то все подтверждения рассказанной истории найдет.

Сирота, уже много лет, отец был мелкопоместным дворянином, но умер когда я была маленькой. Мать погибла еще при родах. Родственников никаких нет, поэтому воспитывали меня в пансионате для благородных девиц. Имеется даже небольшое поместье доставшееся от отца в наследство, но где-то очень далеко от столицы. Дар проснулся у меня внезапно, просто при очередной проверке на магические способности в академии куда я поступила, по специальности делопроизводства, случайно обнаружили. Ну и потом соответственно чудесное появление лорда Клейрона, более чем лестное предложение о вступлении в семью и вот пожалуйста я здесь. Из ближайших планов, только освоиться с даром, другого от меня пока и не требуется. Старая леди, конечно пыталась задавать вопросы на тему моего освоения дара, но я скромно потупившись пояснила что успехи весьма скромны, и что старший-Бриар настоятельно просил меня не распространяться об учебе. А больше меня особо спрашивать было не о чем, поэтому к счастью меня оставили в покое, переключившись на остальных девушек.

В их рассказы я признаюсь вслушивалась не особо, за исключением конечно Эйдит, которая была для нас стратегически важна. Но по ее словам понять можно было только одно — она искренне поглощена карьерой и профессией военного мага. Об учебе рассказывала с большим интересом, а о том что иногда помогает с работой брату поведала я явной гордостью, в очередной раз подтверди мою теорию, что они скорее всего очень близки. А вот остальные девушки, вполне заурядны. Конечно тоже где-то учатся, чем-то занимаются, но ничего такого что могло бы заинтересовать столь высокую персону я не услышала. Хотя откуда мне знать, что именно интересует старую загадочную леди, так пристально следящую за нашими рассказами.

Все это время своеобразного представления, я внимательно следила, не применяет ли она к нам какие-то заклинания, не изменился ли состав нашего чая или угощений. Но все на удивление было чинно и прекрасно. Разговор плавно перетёк в обсуждение прошедшего бала, который леди почему-то не посетила, открестившись работой. Потом с прошедшего мероприятия на те которые последуют в будущем. И все. Бесконечные разговоры практически ни о чем. Наша троица представителей высших лордов на этом чаепитии определённо выглядела слегка обескураженно.

Когда тема балов и праздников себя исчерпала, леди устроила небольшую экскурсию, по картинной галерее. Мы прошлись, выразили достаточное восхищение ее коллекцией, послушали рассказы о приобретении некоторых наиболее ценных экземпляров. После чего с нами вежливо распрощались, пригласив на завтрашний вечер тоже.

Устроившись в нашей карете, и тронувшись в сторону нашего временного обиталища, мы недоуменно взглянули друг на друга.

— Я не поняла.... — потянула Флора, — Что это вообще было.

-Понятия не имею, — хмуро пробормотала в ответ, — Но чтобы не происходило, мне это не нравится.

Собственно говоря не мне одной. Несмотря на то, что по всему что мы узнали прошедший вечер и не должен был преподнести никаких сюрпризов, их полное отсутствие сделало нас только подозрительней.

Дамиан тоже не остался в стороне, не доверяя очевидно ни артефактам, на нашим способностям лично по нашему приезду провел полное магическое сканирование. Если бы на нас хоть как-то пытались воздействовать, хоть бы и такое вот сканирование провести, он бы это заметил, но нет, ничего. Хран позднее тоже пристально осмотрев и меня и мою ауру, никаких нарушений не нашел. И после всего этого, мне даже начало казаться, что мы слишком зациклились на плохом, именно поэтому ожидая от простого светского вечера, каких-то неведомых тайн.