3. Серый - вперед на полшага

Я покинул банк в приподнятом настроении. Не все пошло, как я хотел, но не так уж и плохо. Людей у банка я смогу перекупить. Перед лицом рабства уговорить их работать на меня не будет проблемой. Благотворительностью заниматься я не собирался. Все перекупленные будут подчинены, это даже не обсуждается. Перед лицом рабства мое предложение будет подарком для должников.

Посольство халифата располагалось неподалеку. Удобно иметь особняк в центре. В назначенное время я стоял у дверей посольства. В отличие от эльфийского, здесь чувствовалась показуха. Фасад здания просто кричал о состоятельности владельца. Вычурная лепнина, позолота, всего было в избытке. Даже входная дверь была покрыта позолотой. Я не успел постучать, как дверь передо мною открылась. Привратник замер, услужливо склонившись передо мною. Мне ничего не оставалось, как пойти вовнутрь. Ко мне тут же подошел служащий.

— Рады приветствовать вас господин Серый. Посол ждет вас у себя в кабинете. Прошу следовать за мною, — низко кланяясь, служащий посольства повел меня к кабинету.

В кабинете за столом меня ожидал посол. Откровенно говоря, я ожидал увидеть за столом араба. Мои ожидания не оправдались. Передо мною сидел китаец. Может не китаец, но человек, похожий на земного азиата. Прислуга тоже была похожей на азиатов в земном понимании. Корейцы, китайцы, вьетнамцы, тайцы, не знаю, на кого они были похожи больше. Одним словом — азиат.

— Рад приветствовать господин Серый, очень рад, — вышел мне навстречу посол.

— Мне тоже приятно встретиться с послом халифата. Простите, не знаю вашего имени.

— Хасилан, к вашим услугам, — слегка наклонил голову посол.

— Вы настаивали на личной встрече господин Хасилан, я к вашим услугам.

— Как насчет стаканчика прекрасного чая? У нас на юге не принято сразу переходить к делу.

— Ничего не имею против.

Хасилан хлопнул в ладоши. Через секунду в кабинет вошла девушка в азиатском одеянии. У нее на руках был поднос с чайным прибором. Плавной походкой, подойдя к столику, она поставила поднос. Причем ни одна чашечка на подносе не издала ни звука. Девушка, почтительно поклонившись, покинула кабинет. Посол лично разлил чай по пиалам.

— Попробуйте замечательный чай из наших южных провинций. Этот сорт собирали нежные пальчики маленьких девочек. Только они могут почувствовать необходимую плотность чайного листа.

Я пригубил чай из пиалы. Чай был хорошего качества, но я не очень любил зеленый чай. Чай был без сахара, мне хотелось добавить туда ложку сахара. Я мог сделать это магически, но воздержался.

— Как вы находите наш чай?

— Замечательный, но я больше люблю черный.

— Никогда не слышал о таком. Где он произрастает?

— Черный чай, это тот же зеленый, но листья прожариваются определенным образом.

— Никогда не слышал о таком способе.

— Попробуйте. Листья нужно поджаривать до черного цвета. Причем температура должна быть не большой, порядка девяноста градусов. Чай будет отличаться от зеленого, к нему нужно привыкнуть.

— Непременно попробую. У нас на юге чай является традиционным напитком.

Я лишь кивнул в знак согласия. Посол решил перейти к делу.

— Я хотел лично встретиться с вами, чтобы поговорить о вашем чудесном амулете — болталка. Нас заинтересовал ваш амулет. Ваш помощник Проц объяснил условия сотрудничества. Но у нас возник ряд вопросов.

— Задавайте.

— Какая гарантия, что разговоры с вашего амулета не будут прослушиваться?

— Никакой.

— Как мы можем пользоваться амулетом, если есть риск утечки информации к нашим соседям?

— Пользоваться болталкой вы можете без проблем. Риск утечки информации к соседям минимален. Только если это допустят ваши люди. Я могу гарантировать, что не представляю интересы ни одной из стран.

— Если не секрет, чьи интересы вы представляете?

— Не секрет. Я представляю интересы мага придумавшего болталку.

— Можно узнать кто он? Или хотя бы, из какой страны?

— К сожалению, этого я не могу сказать. У меня стоит блок в памяти. Вы понимаете, о чем идет речь, — посол кивнул. — Могу вас заверить, что мой работодатель далек от политики. Он ученый. Его интерес направлен в сторону обогащения, чем собственно я здесь и занимаюсь. У меня есть полномочия покупать недвижимость, земли, людей.

— Людей? Здесь это не приветствуется.

— Я с сожалением только что об этом узнал в банке.

— Может, я могу помочь вам в поставке людей? — предложил свои услуги посол.

— Я запомню ваше предложение. Не исключено, что я им воспользуюсь. Мой работодатель не считает использование рабского труда зазорным.

— Здесь все думают иначе.

— Предрассудки общества.

— Мне нравятся ваши взгляды на жизнь Серый, — усмехнулся Хасилан. — Я думаю, что халифат не будет препятствовать распространению болталок.

— Я буду рад, если вы лично возглавите сеть распространителей болталок. Я не сомневаюсь, что ваши связи и влияние на родине помогут распространению товара, — посол утвердительно кивнул. По его лицу было заметно, что моя лесть ему приятна. — Даже зная об отношении южан к торговле, я не смогу предложить вам других условий. Мой работодатель категорически на этом настаивает. Вы можете получить пятнадцать процентов скидки. Организация сети посредников, процент для них — на ваше усмотрение. Главное условие — болталки продаются по фиксированной цене.

— Я знаком с условиями. Ваш помощник Проц мне о них сообщил.

— Тогда примите от меня небольшой подарок в знак начала сотрудничества.

Выкладываю на стол перед Хасиланом пять золотых болталок. У меня немного осталось после презентации.

— Это редкая модель, таких всего пятьсот штук. Я думаю, вы сможете вручить столь редкий подарок достойным людям в халифате. Один экземпляр обязательно оставьте себе. Я не хочу, чтобы мой партнер пользовался обычной моделью за шестьдесят золотых.

Посол был очень рад подарку. Дальше пошло обсуждение деталей сотрудничества. По всем пунктам договорились. Правда, посол хотел получить эксклюзив на весь халифат, но я, сославшись на хозяина, отказал. Хочешь зарабатывать, подсуетись, захвати первым рынок. Конкуренция должна быть, иначе продавец может облениться. Оговорили связь, поставки. Под конец я предложил Хасилану стать посредником в реализации водки. С ней не было жестких условий по цене. Посол заинтересовался. Я посоветовал в этом направлении работать с Жинвалем. Под конец встречи мы расстались довольные переговорами.

Домой я добрался уже затемно. Меня тут же отловил повар. Бархузы не вняли моим наставлениям. Пришлось активировать заклинание на кухне. Поужинав, я повалялся в джакузи, затем лег спать.

Глава тринадцатая.

Посмотреть в глаза врагу.

Едва проснувшись утром, меня порадовал новостями Фалкон. Его контора взялась за меня. Установлено наблюдение. С его слов я понял, что дело серьезное, копают под меня усердно. Ну что же, предупрежден, значит, вооружен.

Сразу после завтрака стали поступать доклады по замечательному чиновнику. С ним было не так просто, как я надеялся. Главная проблема была в самой системе. Точнее в способе, которым назначались чиновники. Ни о какой демократии тут речи не было и в помине. Глав различных ведомств назначал сам король. Причем назначал ни кого-либо с улицы, а родственников. Родственников из состоятельных семей. О мзде, которую берет родня король знал, но тут второй подводный камень. В случае войны или беспорядков родня выставляла войско для короля. Чем богаче род, тем сильнее будет поддержка. Жаловаться на произвол чиновников некому. Мелкие клерки, конечно, были из обычных небогатых семей. Только ни о каких крупных взятках они даже не помышляли. Предпринимая враждебные действия против чиновника, я вступаю в конфронтацию с королевским родом. Ничего хорошего это мне не сулило. Оставалась надежда на мой план. Только для его реализации нужна была земля. Причем неподалеку от столицы, это для начала. Вторым пунктом моего плана было найти ничейную землю. Причем в любом месте. Главная задача, чтобы королевская система не стояла над душой. Второй пункт вызывал наибольшие опасения с моей стороны. Земля, как известно, бесхозной не бывает. Придется поискать, а вдруг.

Даю поручение своим людям собрать дополнительной информации. Каким имуществом владеет чиновник. Список всех его друзей и родственников. То же самое по его начальнику. Тем более они родственники, потому он говорил все время мы. Раз с шефом в паре работаете, будет вам сюрприз.

До встречи с патриархом времени хватало. Первым делом отправляюсь к поверенному, продавшему мне дом. Мужчина очень удивился, увидев меня снова.

— Что привело вас ко мне господин Серый? Проблемы с домом?

— С домом никаких проблем. Хочу воспользоваться вашими услугами для следующих покупок.

— Я всегда рад помочь своим клиентам, — обрадовался поверенный. — Что вас интересует на этот раз?

— Участок земли точнее два. Первый недалеко от столицы, можно с постройками. Замок, дворец, усадьба, особого значения не имеет. Площадь земли не так уж важна. Необходимо место для загородной резиденции. Я надеюсь, с таким заказом у вас проблем не будет?

— Есть свои особенности, но в целом проблем быть не должно. Что со вторым участком?

— Тут будет сложнее. Нужен участок большого размера. К нему есть только одно требование. Участок должен быть ничей.

— Без владельца? — переспросил поверенный.

— Я не точно выразился. Участок не должен попадать под юрисдикцию какого-либо государства. Я согласен даже на остров. Но он должен быть ничей, — клерк на несколько минут задумался.

— Это практически нереально. Никому не принадлежит только неизвестная земля. Все, что изведано, уже находится под опекой кого-либо. Исключение может составить только спорная территория. Тогда можно пытаться перекупить ее у участников спора, создав свое государство. Ведь вы хотите создать свое независимое государство или королевство?

— Приблизительно так.

— Мне известна только одна спорная территория на материке. Точнее даже не совсем спорная, просто ничья. Но она вам не подойдет. Хотя, после покупки дома Болимея, я не удивлюсь, если она вас заинтересует, — улыбнулся собеседник.

— Рассказывайте.

— Речь о темном лесе, — поверенный посмотрел на меня. Моя реакция, точнее отсутствие таковой, подтвердила его мнение. — Вы не слышали о нем?

Отрицательно качаю головой.

— Темный лес, небольшая территория на границе трех государств — нашей Селии, эльфийского Мистераля и оркского Гошана. Точные размеры территории не назову, но по нескольку десятков километров с каждой стороны. В этот лес никто не может проникнуть. Точнее вернуться оттуда. Поэтому территория остается ничейной уже многие тысячелетия.

— Ее можно получить в собственность?

— Зачем вам лес, из которого не возвращаются?

— А если я схожу туда и вернусь? — поверенный задумался.

— Если об этом никто не узнает, то ничего. Если узнают, вам участок никто не отдаст. Государства устроят дележку между собой. Кто вы, для них.

— Если я рискну купить лес вслепую. Разбираться с гадостью внутри стану потом?

— Может выгореть, еще и сэкономите. Только купить вы его официально не сможете?

— Почему?

— У кого вы собираетесь его купить? — задал мне поверенный вопрос.

Действительно у кого я могу купить ничейную землю. Я могу договориться лишь о том, что соседние государства не претендуют на этот участок земли.

— Я понял суть проблемы. Как ее можно решить?

— Вы можете заплатить каждому из государств пропорциональную стоимость земли. Вроде, как покупаете, но на самом деле, потребуете признания вашего независимого королевства. Конечно с договорами о дружбе, торговле, непритязании на территории, там много чего. Себя можете провозгласить Серым королем, это ведь будет ваша территория.

— Идея мне нравится. Что для этого нужно?

— Договориться с тремя королями, — улыбнулся поверенный. Учтите, что придворные, канцелярские крысы, захотят на этом погреть руки. Причем во всех государствах. Дело может выгореть, но процесс будет долгим.

— У вас есть выход в нужные круги?

— В Иллине безусловно, к оркам еще могу попытаться, но с эльфами у меня никаких связей нет. Могу поискать через посредников, но это скажется на затратах, они и так будут огромными.

— С эльфами я переговорю сам. Для начала сформируйте необходимый пакет документов. Договор ведь должен быть четырехсторонним. Я не знаю всех тонкостей, но мне нужен юридически безупречный договор. Чтобы через сто лет никто даже не подумал пересмотреть условия сделки. Это должен быть пакт безоговорочного признания моего суверенитета со стороны соседних государств.

— Я могу заняться составлением такого документа, но это займет какое-то время. Вы должны понимать, что такие дела не просто редкость, это нечто неординарное. Мне придется поднять архивы по существующим межгосударственным договорам. Ведь ошибки здесь быть никакой не должно. К тому же нужно узнать, приблизительно, какова стоимость близлежащей земли. Сложно будет с эльфами, они в своем лесу чужакам землю не продают. В целом это будет долгая, кропотливая работа. Причем добраться придется до глав государств. Это не так просто, как кажется, но пробовать можно.

— Хорошо. Начинайте заниматься первым и вторым вопросами. Об оплате я думаю, мы договоримся, — клерк согласно кивнул.

Покидая кантору поверенного, я задумался, не слишком ли я далеко замахнулся? Свое государство, стать королем, слишком громкая заявка о себе. Правители всех государств заинтересуются, а что это за фрукт такой? Впрочем, мною уже заинтересовались, пускай уж все за один раз пройдет.

У поверенного я пробыл больше, чем рассчитывал, поэтому к резиденции патриарха еле успел. Меня уже ждали. Дежурный монах на входе позвонил в колокольчик. Тут же из соседней комнаты появился провожатый. Как и все церковники — в рясе, без дорогой отделки, сама скромность и набожность. Шли мы довольно долго по длинному коридору. Я конечно поставил метку на провожатого, лишним не будет. Удивительно, но меня не обыскивали и не проверяли. Наверное, хватило первого раза.

Ждали меня в небольшом кабинете четверо. Два высокопоставленных священнослужителя и их помощники. Самый старший из них, патриарх, восседал за массивным столом. Второй, худой, с носом, похожим на клюв, наверное, помощник Лурин. Двое других наверняка их секретари. При моем появлении никто не встал. Зато меня пригласили садиться на стул посередине кабинета. На меня смотрели с трех сторон. Первым делом на всех вешаю метки.

— Итак, вы господин Серый искали встречи со мной, — на удивление твердым голосом заговорил патриарх.

— Да искал. Хочу сразу поблагодарить вас за то, что смогли уделить мне немного вашего драгоценного времени.

— Давайте не будем тратить его попусту. Для чего вы искали встречи именно со мною?

— Я предприниматель. Сейчас основное мое занятие — продажа болталок, — выкладываю на стол амулет. — Это амулет связи, который позволяет людям общаться между собой, где бы они ни находились. Возможно, вы о нем слышали. В городе он продается сотнями. На данном этапе моего дела складывается такая ситуация, что мои интересы совпадают с интересами церкви. Поэтому я хотел поговорить с вами о возможном сотрудничестве.