Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
(На столе было и еще одно письмо в белом конверте, на котором стоял гриф "перед прочтением сжечь", но как он появился, Крис не заметил. Впрочем, и того, как можно прочесть то, что только что сжег, ему узнать не повезло. При них конверт Перси не вскрыл, так что механизм чтения таких писем остался для ученика л'лара загадкой).
Почувствовав, что еще чуть-чуть, и голова у него лопнет от обилия впечатлений, Крис налил себе воды и сел в свободное кресло у почти скрытого под обилием газет журнального столика.
Крис не был ярым поклонником "Таймс", однако пара верхних заголовков помимо воли бросилась ему в глаза:
"ВЕЧНЫЙ МИР — НА ВЕКА!"
"ЭПОХАЛЬНЫЙ ДОГОВОР — БЫТЬ ИЛИ НЕ БЫТЬ?"
"Быть иль не быть?" — Крис хмыкнул: да уж, это и впрямь был еще тот вопрос. Автор статьи, правда, вряд ли догадывался, как здорово попал в точку.
— Крис? Подойди-ка сюда, — голос наставника мигом отвлек его от изучения газет.
— Да, сэр? — с облегчением выкинув из головы разом прессу и пьесу, Крис вернулся к столу.
— Посмотри-ка на эту бумагу — внимательно — и расскажи, что ты видишь.
Крис посмотрел — так внимательно, как только смог — и лишь плечами пожал:
— Ничего, кроме букв. Честно-честно.
— Ты точно внимательно посмотрел?
— Да, сэр! — счел своим долгом обидеться ученик.
— Обычным — или Особым зрением?
Крис так и разинул рот. Он ведь ни разу еще не обмолвился! Так откуда же вдруг мистер Синклер узнал?
Арт лукаво посмотрел на него.
— Прости, но больше нет времени ждать, когда ты сам придешь и расскажешь. Я знаю, что дар проявился. Так будь добр, используй его.
— Но, сэр, я понятия не имею, как! — с отчаянием воскликнул Крис. — До сих пор у меня получалось случайно.
— Понятное дело. Именно так и бывает в начале. Попробуй припомнить, что именно помогало тебе до сих пор. К примеру — утром, на корабле. Вспомнил? А теперь расслабься, сконцентрируйся на этом воспоминании — и посмотри еще раз.
Крис послушно посмотрел еще раз — и ахнул. Только что выглядевшие, как совершенно обычные, хоть и весьма дорогие листы, они были теперь словно пропитаны светом. Таким знакомым ему уже светом потоков и питающим все вокруг ослепительным сиянием Эстар Люминнэ.
Наставник с нетерпением ждал ответа, однако Крис словно язык проглотил, и как зачарованный пялился на разложенный перед ним на столе документ, не в силах оторвать взгляд. Только сейчас он до конца осознал всю важность Особого зрения. Лишь теперь до него наконец-то дошло, что имел в виду Арт, когда рассказывал, как обнаружил запретную магию в недоброй памяти томике заклинаний Нокстэрна.
— Ну, я вижу много жемчужных нитей. И еще пару синих и ярко-зеленых, переплетенных с заголовком, — наконец выдавил из себя он.
— Все верно, так и должно быть, — отрывисто кивнул наставник. — А буквы? Какого они цвета?
— Золотые.
— Только лишь золотые? Цвет однороден?
— Да, сэр, — вглядевшись в листы попристальней, кивнул Крис.
— Хорошо.
Арт вновь устало откинул голову на спинку кресла и посмотрел на друга:
— Это ж надо, — с удивлением прицокнул он языком. — Похоже, на сей раз Зануда Гилквист и его чудо-профи сумели не ошибиться с оценкой.
— А я и не сомневался. Это тебе, как всегда, и двенадцатикратной проверки мало.
— Скажи еще, что у меня нет к тому оснований, — Арт улыбнулся. — Ну, успокойся. Ты ведь не обязан ставить бедняг в известность, что "этот выскочка Синклер" опять сует нос в их дела.
Ответной улыбке Перси мог бы позавидовать крокодил.
— Уж будь уверен, не стану. Кстати, а Андерхилл в курсе насчет всего этого? — кивнув на Криса, спросил он.
Арт пристально посмотрел на него.
— Пожалуй, еще четверть часа назад я побился бы об заклад, что нет, но теперь, когда ты спросил... — Он в задумчивости потер рукой подбородок. — Знаешь, это вполне может быть...
— А может, и нет.
— Все возможно. — Он поднялся из кресла. — Что ж, оставляю тебя с твоими бумагами, твоей работой и подчиненными — тоже, слава Эстар, не моими. Пойдем, Крис. Нам следует навестить еще одного старого друга.
Крис растерянно моргнул. Друга? Это какого же?
Перси, человек крайне занятой, тотчас же углубился в бумаги.
— А, ну — удачи, приятель, — склонившись над неким крайне заинтересовавшим его письмом в бледно-синем конверте, рассеянно махнул он рукой — и тут же бросил, словно невзначай. — Кстати, она все еще одинока — если это кому-нибудь важно.
— Что? — обернувшись с порога, резко спросил Арт — но, впрочем, тут же сбавил обороты. — То есть, прошу прощения, о чем ты?
— Ох, вот только не делай вид, что ты не понял! — ухмыльнулся владелец кабинета.
— Конечно, я понял. Однако я настоятельно попросил бы впредь избегать при мне подобных тем и намеков.
Арт прикусил губу, придержав при себе часть ответа.
Перси лишь примирительно поднял руки: молчу, мол, молчу.
Давно смирившийся с тем, что у Арта есть прошлое, о котором он вовсе не жаждет без лишней нужды говорить, Крис сделал вид, что ничего не заметил.
* * *
К особняку Уинторпов они прибыли быстро, главным образом потому, что Арту была отлично знакома улица.
— Обрати внимание, а вот и дом нашего временного начальства. Двое глав департаментов живут по соседству, — указал он на стоявший чуть дальше по улице дом за невысокой, выглядевшей нарочито декоративной оградой. — Это просто на редкость удачно. Для них.
Крис понимающе хмыкнул и, поднявшись следом за Артом по мраморным ступеням дома не в пример большего, подошел к двери.
На звонок вышел дворецкий, так сильно похожий на Джеффри Сомса (бывшего дворецкого, отлично знакомого им с Артом по делу с изумрудным гарнитуром), что на мгновение у Криса возникло ощущение дежавю.
Несмотря на многолетнее отсутствие Арта в столице, они с дворецким отлично друг друга помнили, да к тому же и леди явно обрадовалась визиту друга, так что не успел Крис сосчитать до пятидесяти, как они уже входили в залитую мягким светом гостиную.
— Арти! Глазам не верю. — Знаменитая путешественница, отложив один из возвышавшихся стопкой на столике рядом журналов, с улыбкой поднялась навстречу вошедшим. — Поскольку па в департаменте, а матушка отбыла к тете Эмме с визитом, думаю, что вездесущий Арт Синклер в компании ученика прибыл, чтобы поговорить со мной. Ну — как? Я не промахнулась?
— Ничуть. Прямо в точку, миледи, — весело сверкнув глазами, галантно склонился к руке дамы л'лар.
— Всегда приятно попадать в цель. Итак — о чем у нас будет беседа? — улыбка словно приклеилась к губам леди, но Крис заметил, что глаза ее больше не улыбались. — Догадываюсь, что не о последней моей статье в "Вестнике". Да и подробности о почти что дописанной свежей новелле тебя вряд ли заинтересуют. Так о чем же ты хочешь поговорить?
— Леди Уорвик. Проницательна как всегда. Да, все верно, я действительно пришел не для литературных и прочих приятных бесед. Боюсь, скорей наоборот.
На лицо леди упала тень.
— Так я и знала. Ты хочешь поговорить об Альберте, — она на мгновенье закрыла глаза, словно силясь прогнать призрак прошлого. — Бог мой, как сильно я боялась этого. И так долго! Наверно, пора бы уже перестать. Тени прошлого не должны держать вечно, — она улыбнулась, словно чему-то почти позабытому. — Итак, что конкретно ты хочешь узнать?
— О том случае с завещанием, Элен. Пожалуйста, расскажите о нем. Все, что сможете вспомнить. Любая мелочь может оказаться полезной.
— О завещании? Эстар, а я-то подумала, — казалось, леди была удивлена. — Ох, Арт, боюсь, ты проделал путь зря. К сожалению, я прискорбно мало что знаю.
— И тем не менее.
Леди вздохнула и наморщила лоб:
— Ну хорошо. Итак, весь тот день я была у себя. Разбирала бумаги, смотрела с мистрис Джонсон, что можно было бы передать в дар Обществу Милосердия.
— Слуги все были дома?
— Да, как ни странно. Обычно кто-нибудь непременно отсутствует, но не в этот раз. Как будто кто-то позаботился, чтобы у всех у нас было алиби на тот день.
Она улыбнулась, словно считая такое предположение нелепым. Арт нахмурился, но практически тут же разгладил морщины.
— Я как раз перешла в гостиную, так как на ланч должны были прибыть не только мистер Хоуп, но и наш сосед, мистер Дорсет, — она запнулась. Щеки ее порозовели, взгляд упал на стоявшую на камине карточку. Арт тоже обратил взор на карточку: на ней, небрежно опираясь на трость, стоял джентльмен лет от силы на семь его старше. Наружности он был крайне достойной, да и взгляд тоже располагал к себе. Портили картину разве только две вещи: подобранный несколько неудачно шарф (дело вполне поправимое) да небольшой шрам на левой скуле.
— Мистер Дорсет? Это, как я понимаю, он?
— С легкостью я себя выдала, правда? — рассмеялась Элен. — Да, это Фредерик. Он был очень добр ко мне после смерти Альберта. Да и для всей нашей семьи успел стать другом, пусть пока и заочно. Прекрасный, умный, добрейшей души человек. И еще — л'лар, если это кого-то волнует, — тихо добавила она, одной фразой расставив все точки над "i" насчет возможного мезальянса.
Арт чуть было не улыбнулся, однако вовремя заметил смущение леди и не счел нужным смущать ее еще больше. Красавица вдова лорда Уорвика была завидной партией, так что руки ее искали многие, но лишь портрету мистера Дорсета досталось место на полке в гостиной.
Что до Арта, то лично его перспектива занять место на этой полке почета никогда не прельщала. Они с Элен всегда были просто друзьями — и это более чем устраивало их обоих.
— Усы у него... выдающиеся, — бросив еще один взгляд на портрет, произнес Арт.
— Фред обещал сбрить их сразу же как я приму предложение. Хотя как по мне, так пускай оставляет, раз так сильно любит. Не так уж они и мешают.
— Ну, вам, безусловно, виднее, — Арт глухо прокашлялся: беседа явно свернула несколько не в то русло.
Все это время старательно тренировавшийся в умении изображать невидимку, Крис с поспешностью прикусил губу.
— Так вот, — отведя взгляд от портрета, поспешила вернуться к основной теме миледи, — я как раз перешла в гостиную, когда прибежала Констанс с сообщением...
— Прошу прощения, кто? — Арт моргнул: имя было ему незнакомо.
— Внучка моей бывшей няни, Адель, ты ее вряд ли помнишь. Она сирота, так что, после смерти няни я взяла ее к себе компаньонкой. Бедняжка. Хотела выучиться на машинистку, чтобы иметь собственный постоянный доход, но сдается мне, ей нужно время, чтобы по-настоящему определиться с чем-либо. Очень славная девушка, хоть и немного рассеянная. Все время где-то витает. Надеюсь, поездка в столицу пойдет ей на пользу.
— О, так она тоже здесь? — Арт с нарочитой рассеянностью потер рукой подбородок.
— Да, я взяла ее с собой. На мой взгляд, молодой девушке стоит немного повидать мир прежде, чем выбрать свой путь. К тому же, она, кажется, имела неосторожность влюбиться в кого-то в Уорвик-холле, а это сейчас крайне несвоевременно. Причем — для нее же. Судя по тому, как тщательно она скрывает имя объекта своих воздыханий, партия незавидная, а на мой взгляд она заслуживает много лучшего. Впрочем, решать, без сомнения, ей. Я же могу только дать ей шанс чуть поостыть — и подумать.
— Вы очень заботливы — и необычайно щедры, миледи, — улыбнулся Арт.
Леди Элен рассмеялась:
— Ну, полагаю, не больше, чем кто угодно на моем месте. Однако скажи мне, что привело нынче в столицу тебя? И почему обстоятельства этого настолько давнего дела интересуют тебя здесь? Сегодня?
От внимательного взгляда леди скрыть что-либо было решительно невозможно.
— Видите ли — дело, порученное мне сейчас, и то давнее происшествие... скажем так, они в некоторых отношениях схожи, — как мог уклончиво ответил Арт. — Питаю надежду, что выяснение подробностей того дела поможет мне с нынешним.
— Вот оно что! — грустно улыбнулась леди Элен. — Да, это следовало предположить. Арт Синклер. Женат на работе. Верен себе во всем. И что, так сильно похоже?
— Ну, по крайней мере одно отличие у него есть.
— Неужели? И можно узнать, какое?
— Почему бы и нет, мидели. — Арт улыбнулся. — На этот раз документ не пропал.
— Превосходно! — теперь леди улыбнулась повеселей. — Что ж, тогда — удачи тебе. Кстати, Констанс сейчас как раз дома. Так что, если желаешь поговорить с ней...
Арт выпрямился в своем кресле.
— О, был бы чрезвычайно признателен. И — если в свою очередь я могу что-либо сделать для вас...
— Прилетай к нам в субботу, и можешь считать долг уплаченным, — рассмеялась леди, и склонилась к внутридомовому кристаллу.
Минуту спустя дверь в гостиную отворилась.
— Вы меня звали, миледи? — спросил голос: серебряный, словно ручей, и — Крис только в ошеломлении заморгал — в комнату вплыло видение.
* * *
— Нет, это великолепно! Так много надежд, упований. А что мы узнали-то? Что мы имеем в итоге? Да ничего! — Л'лар шел так быстро, что ученик едва поспевал за его шагом.
— Ну не скажите, сэр! — с горячностью возразил Крис. — Все-таки, разговор с леди Элен и мисс Констанс...
Он запнулся, с трудом подавив смешок. Ну правда, и кто б мог подумать, что компаньонка леди Элен окажется так мила? Даже нет, не мила — просто очаровательна? А ошеломление приготовившегося созерцать нечто, пусть симпатичное, но совершенно земное наставника... О, такие моменты по-быстрому не забываются. Нет-нет, их лелеют и холят всю жизнь, чтоб на старости лет было чем наслаждаться.
"Если конечно удастся дожить до той старости", — мигом одернул себя ученик. И кстати, наставник был абсолютно прав: беседа с прекрасной компаньонкой леди Элен решительно ничего к уже известному им не добавила. Даже тот факт, что весть о гибели бедолаги поверенного Констанс получила от Дорсета, уже был в подробностях зафиксирован в полицейском отчете.
— Разговор с Констанс, Крис? — Арт прищурился, и на мгновенье у Криса возникло чувство, что только что его последние мысли прочли, как с листа. — А что он — тот разговор? Он почти ничего не добавил к тому, что я и так знал. Да, леди получила известие. И — да, Констанс встретила Дорсета, когда тот уже подходил к Уорвик-плейс. Ну и что в этом нового? В смысле — что в этом нового для расследования?
Арт фыркнул. Трость громко стукнула о брусчатку.
— Я так рассчитывал на этот визит! А в результате не получил ничего, что дало бы нам шанс распутать дело.
— Но и запутать его тоже не получилось.
Арт только вздохнул. Оптимизм ученика чаще радовал, но порой просто ставил в тупик.
— Куда мы теперь, сэр?
Арт задумался. А и в самом-то деле — куда? Предыдущая тропка вела-вела, да и вывела наконец к тем же трем клятым соснам, в коих они уже наплутались. Так что же им делать теперь? Куда им? Где способны сыскаться зацепки?
Он нахмурился — и вдруг улыбнулся. Тучи во взгляде чуть-чуть разошлись, складки на лбу разгладились.
Изящный серебристый облакомобиль по взмаху палочки возник перед ними.
— На Джорджев пустырь, Крис. Когда заблудился, порой лучше попросту взять — и вернуться к началу.
Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |