всю ночь до полного изнеможения.
* * *
— Надо немного подправить режим твоих занятий, — сказал Арм по дороге к тренировочному центру. — Сделаем больше упор на выносливость. Против тебя Срам, как и любой из наших, на измор работать будет. Резвость они твою, я уверен, не хуже меня зазглядели. Да и манера у них такая. Тебе техники не хватит быстро их продавить. Неуклюжий ты всё же, хоть и шустрый. Мышцы удары не запомнили и автоматизм не выработан. Так что будешь не болтать после сна, а бегать. Вот эту улицу видишь? После полудня вдоль этой стеночки тень. Приходишь и бегаешь до ворот и обратно. Стражу не дразни.
— Ясно.
— И бои с тобой будем долгие проводить. Может, успеем тебя натаскать, и ты полчаса выстоишь. Срама главное на контратаках ловить — он раскрывается часто. А ещё тебе надо серебряный заработать. На бани. Перед поединком помыться тебе надо. Легче двигаться будет. Ты, наверное, сейчас себя словно в коконе ощущаешь?
— А где мне его заработать?
— Вот завтра не бегать будешь, а пойдёшь к этим самым воротам, — Арм махнул рукой вдоль улицы, — Там завтра перекладка какой-то магической ерунды намечается. Надо брусчатку срывать, потом копать, потом укладывать и это всё быстро. Тренировка не хуже бега, уложишься до обеда, оплата как раз серебряный за такое. Понял?
— Что же не понять. Шибает от меня сильно?
— Терпимо. Молодой ты ещё, — улыбнулся Арм.
— А простираться?
— В бане есть всё для стирки и в стоимость входит. В баню вместе сходим. А пахать будешь сам. У меня пока деньги с боёв не закончились. Если из тебя толку не будет, мне самому скоро, тоже, землю рыть придётся или на кухне в харчевнях казаны мыть.
— Арм, ты меня с Трором свести можешь? — вспомнил Лед рассказ о местном чемпионе.
— Торт нарассказывал баек? Знакомство нужное, но не сейчас. Победишь в первом бою, тогда и поговорим. Сейчас не отвлекайся. У тебя завтра рытьё канав, потом бегать надо, а не языком болтать. У Срама опыт тренировок и боёв полгода. И крупнее он тебя. Победа нужна кровь из носу и не думай, что это будет легко. Тебе, если честно, надо сделать невозможное. И осталось у тебя для этого почитай четыре дня. Бери палку и приступай к разминке, — они как раз зашли в пока ещё пустой зал.
Задумавшись о своём, Лед начал отрабатывать простые удары и блоки попеременно меняя руки. Ему вспоминалась школьные друзья. На выпускном он думал, что многих уже не увидит никогда. Ирония судьбы, теперь никогда не увидит уже их всех. Лица родителей. Мама, наказывающая позвонить домой из летнего лагеря сразу по прибытию много лет назад. К его стыду он вспомнил о родителях только через неделю. Теперь он и рад позвонить, но нет таких телефонов. И выхода отсюда, похоже, тоже нет.
— Эй, эй, полегче! Меч сломаешь, а то и болвана, — судя по всему, Лед, задумавшись, вошёл в раж, которого так добивался когда-то его тренер по боксу. В той, другой, жизни. — Ты если так Срама отделаешь, то, пожалуй, легко победишь. Если сгоряча не прикончишь.
— Не всегда так выходит.
— Так учись контролировать свои возможности. Терять над собой контроль на арене нельзя. Убьешь соперника и сто раз пожалеешь, что пошел в гладиаторы.
"И этот туда же. И ведь не уйдёшь, как из бокса! Но он прав, мне надо победить. Прибавлять себе срывов — не вариант. Чем позже я с ними познакомлюсь, тем лучше".
* * *
В конце тренировки поединок с Армом вышел действительно невероятно долгим, под конец Лед едва ворочал руками и ногами, а палка в руках казалась стальным ломом. Однако финал получился таким же стремительным и болезненным, как и все предыдущие. После реанимации у храмовников Лед дополз до барака и провалился в мёртвый сон.
Леду показалось, что Арм безжалостно разбудил его почти сразу же. Строго наказав нестись со всех ног к Западным воротам, наставник спокойно завалился дрыхнуть дальше, а Лед послушно потрусил в указанном направлении.
Оказавшись на месте, он и еще пятеро незнакомых старателей сперва разбирали брусчатку возле Силовой башни, а потом рыли подкоп под нее. Когда добрались до туннелей со склепами, им пришлось долбить, в похожей на песчаник породе, новые проемы, в которые и был уложен десяток мертвых тел старателей, а так же еще один труп храмовника. После этого они закапывали проход и обратно укладывали брусчатку. Нормального входа в башню Лед так и не заметил. Да и камни стен оказались здоровенными и неподъемными. В случае восстания уничтожить кристаллы в Силовых башнях будет практически невыполнимой задачей. Выложился Лед по полной — все мышцы ныли.
Заплатили им по серебряному, а Леду даже накинули сверху медяк. Видимо храмовников впечатлило рвение новичка. Пятёрка старателей, поглядывая на него с усмешками и переговариваясь, удалилась в сторону бараков.
"Что бы вы понимали в тренировочном процессе", — с ухмылкой подумал Лед, — "да и медяк лишним не будет!"
Сам Лед попытался трусцой побежать к своему бараку на обед, но вскоре перешёл на шаг. Тело сопротивлялось любому усилию.
"Да, нагрузился я мощно, но как же теперь с тренировкой? Три дня осталось, и каждый на вес золота".
— Ты, парень, из тех, что, рубя дрова, ломают и топор? — спросил Арм, увидев, едва волочащего ноги, Леда.
— Что-то не рассчитал.
— Может тебе не гладиаторы, а в землекопы податься? Ты явно больше рвения проявляешь с лопатой. Ну, к храмовникам в больничку я тебя и в начале тренировки отправить могу, однако усталость это не снимет. Хотя растяжки мышц и сухожилий уберут, пожалуй. Нет, обойдешься. Хоть и дубина ты, Лед, но мы и это используем. Будет у нас сегодня настоящая тренировка на выносливость.
— Я бы сказал на выживание, — устало улыбнулся Лед.
— Он ещё и шутит. С удовольствием послушаю твои шутки, когда будем возвращаться под утро на завтрак. Предупреждаю — нести не буду.
— Может, хоть поволочёшь?
— Ага, разве что за ноги, — Арм не выдержал и заржал. — Ну, ты отчебучил. Ты там один за всех пахал что ли?
— Не знаю, но храмовники заплатили мне на медяк больше, чем остальным.
— Тоже тебя, идиота, заприметили. Пошли есть, беда бедовая.
* * *
Лечение действительно помогло, но чугунную тяжесть из рук и ног не убрало. Атаки и комбинации представлялись Леду чем-то недостижимым, и Арм сделал упор на блоках.
— Самые эффективные блоки не жёсткие, а скользящие. После них нет гудящей боли в руке. А так же при умении и достаточной ловкости остаётся время для стремительной контратаки. Ловкости у тебя с запасом, будем вырабатывать умение. Тем более что на большее ты сегодня не способен.
Лед вскользь отбивал медленные удары Арма пару часов к ряду. Такой неторопливый темп не только не выматывал его, он даже стал ощущать, как тяжесть постепенно уходит из рук. Ноги, правда, оставались по прежнему довольно ватные. Войдя в ритм, Лед стал отслеживать удары краем взгляда, сам же смотрел на лицо Арма. Спустя какое-то время Лед заметил, что темп атаки стал возрастать, и он вполне успевает за ним.
— Может тебя каждый день посылать землю рыть? — довольно прорычал Арм. — Как подменили человека! Отлично держишь оборону при приличном темпе атаки. Перерыв. Иди, не спеша, пробегись пять кругов и возвращайся. Попробуем это чудо повторить.
— А что, у меня стало получаться?
— Стало, стало. Вперёд давай. И не переусердствуй опять, землекоп!
Лед, отпив из фляги несколько глотков, спустился вниз и неторопливой трусцой побежал вокруг здания. Ноги уже двигались веселее. Ночная прохлада приятно холодила кожу. В свете мириад магических светильников, заливающих центр крепости, звезд видно не было. А жалко. Лед даже немного прибавил темпа.
По возвращении тренировка блоков продолжилась в том же темпе. Под утро Лед почувствовал, что начинает уставать. Видимо сказывался высокий темп атаки.
По пути в барак, Лед сказал.
— А ведь я впервые с тренировки не через стол костоправов возвращаюсь.
— Если радуешься, то зря. Думаю, завтра у тебя будет такая крепатура, что взвоешь. Но, пожалуй, рискнём. Тебе для закрепления навыков и выносливости не помешает пройти и через такое.
* * *
Заснул он быстро, но спалось беспокойно. Проснувшись, Лед получил обещанную крепатуру, хотя и не такую страшную, как ожидал после слов Арма. Памятуя о наставлениях, он похромал в сторону показанной Армом улочки. К счастью ноги ныли меньше, чем руки, и через пару кругов бежать стало легче, боль почти отступила. Бегая в тени вдоль стен домов Лед размышлял о там, как ему выбраться из этой ловушки, устроенной коварным Керолом.
Сбежать из крепости было нереально. То, что Лед успел увидеть, свидетельствовало, что храмовники столетиями не тратили время даром и продумали всё, чтобы драгоценная рабочая сила не разбежалась. После знакомства с Силовыми башнями идеи Че также казались фантастикой. Оружие попадало в руки легионеров на время боя, когда вокруг сотни храмовников, готовых подавить любую попытку сопротивления. Оставалась надежда на вахту. Когда бригада выходит наружу возможностей для побега должно быть больше. Но это предстояло только выяснить через двадцать два дня.
Почувствовав, что устал, Лед перешёл на шаг. Хлебнул тёплой воды. На боку фляги тускло блеснули серебряная и медная монеты. Серебро на баню, а куда бы пристроить медь? Повесив флягу на пояс, Лед упорно побежал дальше, пусть даже медленной трусцой, но постепенно наращивая темп. Волосы всё сильнее лезли в глаза, и тут он понял, куда он применит медную монету. Постричься будет совсем не лишним. Надо узнать есть ли парикмахер в банях.
* * *
— Сегодня к вчерашним блокам добавляй контрудары, когда видишь возможность, — сказал Арм, помахивая деревянным мечом. — Используй пока только самые простые удары, по ногам или рукам. Не забывай двигаться плавнее, идея не раскрывать сразу насколько ты шустрый — хорошая. Тебе ещё многих удивить нужно. Со Срамом — не последний бой.
— Тебя-то мне, чем удивить?
— Ты меня уже много чем удивил, так что не дрейфь, — усмехнулся Арм и перешёл в атаку.
Следующие полчаса показали, что контрудары сбивают концентрацию Леда и крайне редко достигают цели. До Арма удалось дотянуться дважды в правое предплечье. Зато после попыток контратаковать, Лед пропускал порой два-три болезненных удара.
Вскоре Арм начал двигаться по кругу, и Лед вынужден был надолго забыть про контратаки и срочно вспоминать, что у него есть еще и ноги. Когда от юноши вновь последовали первые осторожные контратаки, Арм велел обходить его по кругу, одновременно защищаясь. Это выглядело немного абсурдно, и было невероятно сложно. Тем не менее, через какое-то время, они уже шустро кружили по залу, треща мечами. Не успел Лед, втянувшись в заданный темп, перейти к ударам, как в зал вошли Срам и Зев.
Арм сразу прекратил атаки. Судя по лицу Срама, то, что он увидел, ему очень не понравилось. Пока пришедшая парочка, взяв мечи, разминалась, Арм начал показывать Леду невероятно сложные комбинации. Неуклюжие попытки Леда повторить их неизменно вызывали дружное ржание со стороны Срама и Зева. Правда, смех Срама выглядел не всегда искренне. Это и радовало и пугало. Теперь Срам гораздо серьёзней отнесётся к предстоящему бою, но такая оценка твоих возможностей соперником воодушевляла.
Спустя долгих трех-четырёх часов отработки сложнейших комбинаций чередующихся с пробежками Лед почувствовал себя выжатым. При этом толку, на его взгляд, было гораздо меньше, чем от предыдущего кружения в спарринге. Судя по хмурым взглядам, бросаемым Армом на тренирующихся Срама и Зева, он был того же мнения.
За час до завтрака те, наконец, ушли. Время оставалось только на финальный поединок, и Арм сразу задал бешеный темп. Лед ушёл в глухую защиту и не пропускал удары. Они кружили по комнате, и тут темп и сложность ударов Арма возросла ещё. Он начал всё чаще использовать обманные движения. Вскоре ногу Леда обожгло болью. Он, хромая, продолжал держаться и даже пару раз контратаковал, но это только ускорило развязку. Вскоре несколько резких ударов достали его правую руку, и, похоже, снова сломали её. Сознание он в этот раз не потерял, а только опустился на пол. Сидя и баюкая руку, Лед смотрел на тяжело дышащего, но при этом страшно довольного Арма.
— Будет из тебя толк, малек! Пошли лечиться. Мне ты, по-моему, тоже ребро сломал. Завтра, кстати, в баню до обеда сходим, пока солнышко жарит, потом к распорядителю арены — объявлять вызов Сраму. Потом поедим и тренировка в среднем темпе. Срам наверняка придёт понаблюдать. Так что будешь по ходу сложные удары в контратаке испытывать, с обманными рывками. Ты так это забавно исполняешь.
— Будто у всех они сразу получались.
— Да у большинства гладиаторов в нашем бараке они толком до сих пор не получаются.
— Ну вот, — малость поостыл Лед. — А постричься в бане можно?
— Да, за отдельный медяк. А, так ты удачно помахал тогда лопатой! Ладно, заходи. Увидишь, как тебя лечат, наконец. А то все время в отключке был.
Лечение впечатляло. Леда улёгся на высокий стол и храмовник поводил над ним руками. Боль стихала волнами. Потом быстрыми ловкими движениями храмовник вправил кости на руке, вызвав резкую боль, которая тут же заглохла. Через пару минут Лед почувствовал себя как новенький.
Благодарить Лед не стал, на его место улегся Арм.
— Что, новичок ловок? — глухо засмеялся храмовник.
— Есть немного.
Из лазарета они заспешили в барак. Их ждал завтрак и сон. Усталость накатывала, несмотря на исцеление.
* * *
Бани оказались действительно райским местечком. В предбаннике в небольшом корыте Лед выстирал с непонятным порошком всю одежду, включая ботинки. Сполоснув одежду в чистой воде, он развесил её на жарком послеполуденном солнце. После, вымывшись в корыте сам, используя тот же пенный порошок, Лед почувствовал себя снова человеком. Таким чистым он не был очень давно. Но это было только начало. Зайдя сквозь одну из ажурных арок, он увидел три бассейна, окружённые пальмами и цветущими кустами и пару беседок.
В беседках были парильни, а вода в бассейнах была разная. В первом она была почти горячая, во втором тёплая и бурлящая как джакузи, в последнем вода была холодная, но не ледяная. Главным минусом было то, что бассейны были не глубокими. Горячий и тёплый были немного выше колена, а холодный едва по пояс.
— Чтоб не утопились, — буркнул Арм, — А вон тот следит, чтоб всё в порядке было, — и ткнул пальцем в храмовника, сидящего на подушке под пальмами.
Лед сразу сходил к парикмахеру. Его возможности не баловали разнообразием. Постричься можно было коротко, не очень коротко и слегка подравнять с краев. При этом он не стриг, а буквально ощипывал какими-то маленькими кусачками. Ими же он ловко обстриг Леду ногти руках и ногах, что было несколько непривычно. Брить особо было нечего, борода пока росла слабо. Выбрав короткую стрижку, Лед вышел через десять минут, и, встав под арку, окатил себя здоровым кувшином холодной воды. Дальше было пару заходов в парные, прыжки в холодный бассейн, но большую часть времени они провёли в теплом бурлящем бассейне-джакузи. Программа Арма особо не отличалась от Ледовой. За всё время они перебросились едва ли десятком фраз, смысл которых сводился к "Ну как?" и "Обалдеть!"
