Но вот, его ожидание подошло к концу. Сканеры корабля начали засекать изменения траекторий астероидов, которые чётко указывали на финишные маршруты прибывающих кораблей флота. Прибывшие корабли принимались перестраиваться, занимая свои места в в строю согласно плану атаки. Крейсера и линкоры, разрушители и фрегаты, несколько космоносцев в окружении кораблей сопровождения, госпитальные суда и транспорты снабжения, десантные корабли и транспорты, всё это по прибытию сразу же начинало движение, расталкивая своими кинетическими щитами астероиды и занимая свои места в строю.

Как только сенсоры разведывательного фрегата зафиксировали прибытие флагмана, с ним тут же был установлен канал связи для передачи последних разведывательных данных. Пол часа на обработку новой информации и коррекции плана атаки, в ожидании, пока прибудут и займут свои позиции все корабли флота, и по тактической сети побежала команда к началу отсчёта времени до начала операции. В этот раз задержка сигнала играла на стороне людей.

* * *

Генерал Актус как раз обедал, когда на экране монитора появилось изображение озабоченного помощника.

-Капитан! Противник!

-Кандрос, успокойтесь и доложите как положено, не уподобляйтесь свежим выпускникам академии.— Хоть генерала и удивило такое проявление эмоций у своего помощника, что говорило о действительно больших проблемах, которые их ожидают, но виду не подал, хотя есть прекратил.

-Прошу прощения.— Было видно, что офицер пусть и с трудом, но взял себя в руки.— Сенсоры засекли вхождение в систему флота противника. Их сигналы соответствуют сигнатурам кораблей наших противников в этой системе. Их как минимум в двое больше чем нас и было замечено не менее трёх кораблей близких по размерам к дредноутам. Флот блокады выдвинулся к ним навстречу и попытается задержать деблокирующие силы, давая нам время для эвакуации десанта.

-Объявить по эскадре боевую тревогу.— Встав из-за стола Актус направился к шкафу, где у него висел комбинезон, который согласно уставу требовалось одевать при боевом столкновении.— Установить связь с наземными силами. Если у них возникнут вопросы сразу же переводить связь на меня. После загрузки транспорта сформировать из них конвой. Не допускать отправки транспорта без прикрытия, без дополнительной команды. Выполнять.

-Есть.

Экран погас, а генерал быстро переоделся, повесил на пояс пистолет и направился на выход из каюты, не забыв взять свой командирский ключ.

* * *

Генерала Септимуса сообщение, о начале срочной эвакуации наземных сил, застало во время совещания в штабе, где обсуждался вопрос противодействия диверсионным группам, которые в последнее время, несмотря на полное перекрытие линии соприкосновения техническими средствами контроля, совсем распоясались, минируя тыловые объекты и устраивая нападения на тыловой транспорт. Грязно выругавшись он тут же затребовал связь с орбитой, дав указание произвести подготовку к эвакуации.

Пройдя в комнату связи он принялся ходить из угла в угол, ожидая пока настроят связь.

-Генерал, связь установлена, на связи генерал Актус.— Доложил дежурный связист.

Благодарно кивнув, Септимус сделал несколько широких шагов и замер перед экраном.

-Септимус.

-Актус. Объясни мне, что у вас там происходит. Кагого...— Генерал сделал паузу, немного успокаиваясь.— Мы столько приложили усилий, чтобы достигнуть теперешних результатов и тут нам сообщают, что все наши жертвы были напрасными и мы просто уходим. Объясни мне, зачем это всё.

-Дело не в вас. Просто наша разведка в очередной раз облажалась. Этот мир не метрополия.

-Что?!

-Только что в систему вошёл флот противника, по количеству намного превосходящий тот, с которым мы столкнулись при атаке на эту систему, и есть подозрение, что и по качеству тоже. Флот блокады выдвинулся к нему навстречу, выигрывая вам немного времени. Так что не тяни с эвакуацией.

-Понял. Сколько у нас времени?

-Не знаю, так как среди флота противника замечено несколько кораблей предположительно класса дредноут. Сам понимаешь, в таком случае наши долго не продержатся.

-Ясно. Конец связи.— Резко развернувшись к выходу Септимус бросил связисту.— Передать во все подразделения — подготовка к экстренной эвакуации. Перевести все дроны в оборонительный режим и оставить их прикрывать отход. Пусть бросают любое имущество, главное спасти бойцов. Места сосредоточения и порядок загрузки на транспорт будут сообщены позже.

-Слушаюсь.

* * *

Как только бесстрастные часы закончили отсчёт времени, то флот, разделённый на три группы, тут же ушёл в ускорение. Первая, самая крупная и включавшая две трети всех участвовавших в деблокировании кораблей, завершила торможение на расстоянии в миллион километров от Шаньси, тут же разделяясь на три отряда, которые, продолжая дрейфовать в сторону осаждённой колонии, расходились по трём направлениям, беря идущий им навстречу флот турианцев в тройную вилку. Вторая и третья группы, в одну шестую часть флота каждая, совершили прыжок на противоположную часть системы, из-за чего оказались скрыты от колонии солнцем.

Двигавшиеся навстречу людям корабли турианцев блокирующего флота попали в сложное положение, так как единственный шанс задержать противника у них был только в том случае, если сумеют удержаться между кораблями землян и планетой. Данный манёвр не должен был позволить противнику сразу открыть артиллерийский огонь и заставил бы их некоторое время маневрировать, стараясь выйти на такое направление атаки, когда снаряды кораблей не будут лететь в сторону колонии. Но разделившись флот землян, в случае достаточной угловой дистанции, получил возможность вести огонь как минимум двумя отрядами из трёх, да ещё и из разных направлений, что не позволяло сконцентрировать кинетические щиты на одном направлении. В то же время они оставались достаточно близко друг от друга, чтобы успеть прийти на помощь в случае атаки на один из отрядов. Попав в такое сложное положение флот турианцев был вынужден постепенно отступать к планете, постоянно обозначая попытки атаки на один из отрядов, что бы не дать любому из отрядов прорваться к планете, где шла погрузка десанта на транспорт, и тянули время, давая легиону время на эвакуацию, или просто разойтись атакующим отрядам достаточно далеко друг от друга, чтобы можно было открывать огонь уже сейчас.

Но через двадцать минут таких манёвров, когда земляне постепенно "отжали" турианцев к планете и заняли позицию, при которой мечущиеся перед ними корабли турианцев уже не могли сдерживать продвижение кораблей людей к планете, на расстоянии всего в две сотни тысяч километров от Шаньси затормозили две "засадные" группы флота землян. Они воспользовались тем, что все корабли турианцев были вынуждены отойти либо к группировке сдерживающей корабли землян, либо к планете, и прикрываясь светом солнца подобрались достаточно близко, чтобы можно было всего одним ускорением прыгнуть практически вплотную к колонии с достаточно высокой точностью, чтобы оказаться на орбите двумя структурированными группами, а не разбросанными по космосу беспорядочными кучками кораблей, сразу беря висящие на орбите транспорты, и корабли непосредственной поддержки десанта, в клещи и открывая огонь, стараясь как можно быстрей очистить орбиту планеты от вражеских кораблей. Высыпавшие же с двух сопровождавших эти группы космоносцев истребители и штурмовики подошли по флангам на дистанцию пуска, и выпустили свои торпеды по транспортам противника, после чего уже сами атаковали фрегаты, стремясь повредить им двигатели.

Эфир окрасился воплями избиваемых кораблей и командующий флота блокады понял, что его просто вытянули от планеты, чтобы уничтожить транспорт и не допустить эвакуацию легиона. В результате он сделал единственное, что ему оставалось — отдал приказ на атаку со сближением вплотную и одновременно пересылая приказ всем транспортам экстренно стартовать в направлении контролируемых турианцами систем, в надежде, что хоть кого-то удастся спасти.

На первый взгляд такой манёвр мог показаться безумием, так как разменивать боевые корабли с обученным экипажем ради шанса отвлечь нападавших от транспортов с пехотой, в ситуации, когда победу обеспечивает именно флот, является явно не равноценным обменом. Но учитывая, что атаковавшая транспорт и корабли поддержки группировка землян была немного меньше, турианской, а сближение не позволит кораблям основной группировки вести по ним огонь, так как будет большой шанс попасть по своим или по планете, у него были все шансы не только дать транспорту уйти, но и суметь потом вывести корабли своего флота из боя и отступить. Главное было синхронизировать свои действия и выполнить ретираду до того, как корабли основной атакующей группы кораблей людей выйдут на дистанцию гарантированного поражения. К сожалению не успевшие загрузиться подразделения легиона придётся оставить на поверхности.

Впрочем, земляне не захотели ввязываться в орбитальную мясорубку и обе группы тут же отошли от планеты, не забыв напоследок дать массированный залп торпедами по транспорту. Благодаря этому манёвру отступлению ничего не помешало, так как турианцы были больше заняты перехватом торпед, так как к тому моменту лазеры ПРО уже основательно нагрелись, а системы охлаждения не справлялись, из-за чего на перехват торпед отправлялись дроны, которые просто таранили не способные, на финальной траектории, к манёвру ракеты.

А вот авиация не стала отходить на космоносцы, а просто нырнула в атмосферу, сбивая не успевшие попасть на транспорт и теперь возвращавшиеся на поверхность десантные шлюпки и катера, и обрушивая на головы не ожидавших этого частей легиона, не успевших эвакуироваться, ракетно-бомбовый удар, после чего ещё и прошлись своими автопушками по колоннам не успевшей рассредоточиться техники вывозившей с передовой личный состав. Закончив с авианалётом они тут же ушли в сторону контролируемой людьми территории, частично обойдя позиции ПВО над морем, частично прорвавшись над самой землёй в местах, где авиация колонии нанесла ракетные удары по выявленным местам базирования систем ПВО и ПРО, организуя относительно безопасные коридоры отступления. Но даже так практически все борта получили различные повреждения и требовали ремонта.

Наземные же войска колонии тоже не сидели на месте, а воспользовались тем, что противнику явно не до них, и принялись концентрировать всю доступную артиллерию на отдельных участках фронта, где так же собирались пехотные и танковые части, и куда стягивалась вся авиация. Топливо и последние высокоточные ракеты никто не жалел, так как понимали, что нужно как можно быстрей выходить на оперативный простор и начинать уничтожать, или брать в плен, оставшихся на поверхности планеты инопланетников. В противном случае есть шанс на то, что они могут на некоторое время организовать партизанскую войну, прячась по лесам и устраивая диверсии, просто взрывая любую инфраструктуру, до которой они смогут добраться. И погибшим от рук озлобленных чужаков, как и их родственникам, будет наплевать, что эти самые чужаки вскорости просто перемрут от голода, если не сдадутся в плен. Так что было принято решение воспользоваться кратким периодом хаоса в управлении войсками противника и закономерным упадком духа от происходящих событий, чтобы нейтрализовать как можно больше врагов, тем или иным способом.

В то же время, пользуясь тем, что турианцы стянули все корабли к Шаньси для прикрытия готовящихся к разгону транспортов, флот землян произвёл охват планеты с трёх сторон и спокойно занял удобные для открытия огня позиции, после чего начал вдумчиво отправлять к висящему на высокой орбите флоту турианцев очереди вольфрамовых "гостинцев". Впрочем, они не сильно усердствовали, больше стремясь минимизировать свои потери, а потому уделяя много внимания контролю пространства и перекрытию направлений для неожиданного торпедного удара фрегатами.

Как только три отряда основной группировки флота заняли свои позиции, две остальные группы, до этого постоянными угрозами атаки сдерживавшие турианцев и мешавшие их подготовке к отступлению, отошли от противника подальше, после чего разделились на несколько отрядов и ушли в ускорение, каждый отряд по своим координатам на предполагаемом пути отступления врага. В их задачу входило постоянное беспокойство отступающего флота, но не так сильно, чтобы им не пришла в голову тактика индивидуального прорыва, что замедлит определение местоположения базы вражеского флота.

Как только турианские корабли ушли в ускорение, от флота землян тут же отделилось несколько курьеров, каждый из которых ушёл по своим координатам. Первый курьер ушёл к точке ожидания "корсарского флота", чтобы передать им разрешение на начало "неограниченной рейдерской войны". Второй отправился к флоту войсковых транспортников, которые должны были доставить на Шаньси средства первой необходимости, продовольствие и одежду. Третий курьер отправился к аналогичному флоту, только состоящему из гражданских транспортов, загруженных строительной техникой, готовыми сборными жилыми помещениями и мобильными универсальными мастерскими, которые разрабатывались для первичной колонизации новых планет, на плечи которых должна была лечь нагрузка по производству необходимых изделий, которые могут понадобиться на разрушенной войной планете. Четвёртый курьер ушёл к дрейфовавшей в пустоте космоса ремонтной мобильной верфи, с кораблями сопровождения и транспортами обеспечения, которая должна была стать основой передовой базы для задействованных в войне против интервентов флотов. И, наконец, пятый курьер, ушёл к Арктуру, для передачи сообщения о выполнении первичной задачи компании и начале второй фазы.

Основная же часть кораблей Второго Флота Альянса Систем оставалась пока возле Шаньси, выслав во все стороны разведывательные фрегаты, причём не только в соседние системы, но и вокруг этих самых систем и самой Шаньси на дистанцию до десяти миллиардов километров, чтобы не оказаться в той же ситуации, в какую попал флот турианцев.

* * *

Пятая точка у Хиеракса начала дёргаться ещё в тот момент, когда было объявлено о подготовке госпиталя к эвакуации. Когда же лежачих раненых и больных принялись грузить на санитарные транспорты, для отправки к месту эвакуации в первую очередь, а из всех остальных формировать команды и разъяснять им порядок эвакуации, то он понял, что вот она, настоящая жопа. В ожидании своей очереди он тщательно перепроверил своё оружие и броню, которые успел перебрать и подлатать за время лечения. Этим же самым занимались все остальные ветераны, а следом за ними, заразившись их беспокойством, и все остальные.

Когда пришло его время грузиться, то его чуйка на неприятности уже не просто "тихонько шептала", а "орала благим матом", так что он решил послушаться её и умастил свою пятую точку на крыше "брони", активно крутя во все стороны головой и не забывая посматривать на небо. Именно поэтому он стал одним из первых, кто понял, что "всё, допрыгались". Вспышки в космосе были видны невооружённым взглядом даже несмотря на ясный день. Они как раз подъезжали к посадочной площадке, когда он заметил множественные светящиеся точки тормозящих об атмосферу летательных аппаратов, часть из которых, согласно выданной расчётным модулем электронно-оптического прицела информации, летела как раз к их взлётной площадке. Проорав уже ставшее всем привычным: "Воздух!!"— он, не дожидаясь остановки транспортёра, рывком спрыгнул на землю и что мочи припустил прочь от колоны. Как показали дальнейшие события, его решение было единственно правильным, так как пикирующие летательные аппараты оказались принадлежащими дикарям и представляли из себя космический аналог уже знакомых им сверх-звуковых летунов. Высыпав на точку сбора ракеты и бомбы из своих бомбовых отсеков, космолетуны перешли на бреющий полёт, разлетаясь в разные стороны. Несколько из них направились в сторону их колоны и прошлись по ним огнём автопушек, которые сносили щиты и вспарывали тонкую броню бронетранспортёров.