Мария Стюарт, соперница Елизаветы

Утром перед казнью королева Мария одевалась особенно тщательно. Поверх выбранного накануне платья она накинула чёрный шелковый плащ, а голову закрыла снежно-белым покрывалом; такими же, белоснежными, были её сафьяновые башмачки. В предвидении последней кровавой минуты королева надела исподнее платье пунцового шелка и длинные, по локоть, огненного цвета перчатки, чтобы кровь, брызнувшая из-под топора, не так резко выделялась на её наряде.

В восемь часов утра королеву Марию вывели на казнь. Сопровождаемая своей фрейлиной и избранными слугами она вошла парадный зал замка. Здесь был воздвигнут помост, покрытый чёрной холстиной, наподобие катафалка. Перед обитой такой же чёрной тканью колодой на помосте была поставлена скамеечка с чёрной же подушкой, на которую королева должна была приклонить колена, чтобы принять смертельный удар. Палач и его подручный, одетые в чёрный бархат и скрывшиеся под чёрными масками, ждали сигнала.

В глубине зала был сооружён барьер, за которым сгрудились наблюдатели, присланные из Лондона, а также дворяне, съехавшиеся со всей округи, чтобы посмотреть на казнь.

Королеве зачитали приговор; она выслушала его, будто это была благая весть, и по окончании возблагодарила Бога за то, что её страдания приходят к концу. Затем сказала во всеуслышание, что от всего сердца простила врагов, давно домогающихся её крови, поцеловала принесённое с собой распятие и прочитала молитву: "О милосердный Иисус, руки твои, простёртые на кресте, обращены ко всему живому, — осени же и меня своей любящей дланью и отпусти мне мои прегрешения. Аминь".

Далее, по обычаю, палач и его подручный попросили прощения у королевы Марии за то, что вынуждены уготовить ей смерть. Мария ответила им: "Прощаю вам от всего сердца, ибо в смерти вижу я разрешение всех моих земных мук". С неё сняли покрывало и плащ, после чего допустили фрейлину Бесс и прислужниц для последнего прощания. Королева обняла их и просила не причитать и не плакать навзрыд.

Закончив прощание, она преклонила колена на подушку, громко прочла псалом "на тебя, господи, уповаю, да не постыжуся вовек" — и опустила голову на колоду. Должно признать, что ни в одном движении её не проглядывал страх.

Палач нанёс удар, но допустил промах, сперва попав не по шее, а по затылку. Мария захрипела, из горла её вырвались стоны, — каковое зрелище вызвало движение среди зрителей, а фрейлина королевы упала замертво, лишившись сознания.

Второй удар глубоко рассек шею, так что кровь брызнула фонтаном, но голова по-прежнему не отделилась от туловища. И только после третьего удара палач поднял голову за волосы, чтобы показать всем присутствующим. Они прокричали: "Да здравствует королева Елизавета!", — но крик был недружным, ибо губы Марии продолжали вздрагивать, а зубы скрежетали.

Тело и голову Марии положили на носилки, закрыли их чёрным сукном и унесли. Дворяне разъехались по домам; никаких происшествий отмечено не было, не считая того, что наблюдалось некоторое сочувствие к королеве Марии".

— Что же, конец её жизни был лучше, чем сама жизнь. Пусть Бог простит рабу свою Марию, — с чувством сказала Елизавета. — Однако я поняла, что зря казнила её, — прибавила она через мгновение. — О, нет, я не жалею, что отняла у неё жизнь, — я жалею, что дала ей бессмертие! Дворяне сочувствовали ей, подумать только! А меня, значит, осуждали? Вот оно, людское непостоянство: пока Мария была жива, её проклинали и требовали, чтобы я расправилась с ней, но когда я пошла навстречу чаяниям моего народа, проклинать стали меня. Но ничего — впереди у нас война с Испанией, и если, даст Бог, мы победим, я верну себе народную любовь.

— Да, ваше величество, — безучастно кивнула Джейн.

— Что-то ты сегодня грустная, моя милая, — посмотрела на неё королева. — Всё горюешь о своём Энтони? Он не заслуживает этого: он был авантюристом и преступником. Рано или поздно Энтони сложил бы голову, — и хорошо, что это произошло до того, как он на тебе женился. Разве такой жених тебе нужен? Мы найдём тебе кавалера при дворе, знатного, красивого, с богатством и положением, — и скоро ты позабудешь Энтони!

— Мадам, прошу вас, отпустите меня в ваши заокеанские владения! — глаза Джейн неожиданно наполнились слезами. — Скоро в Америку отправляется корабль.

— Что ты, дорогая, — Елизавета погладила её по щеке. — Всё пройдёт. Не надо совершать необдуманных поступков.

— Нет, мадам. Я решила служить Богу, ему одному, — вздохнула Джейн. — Отпустите меня в Америку, ваше величество.

— Но там живут дикари, а мы отправляем туда каторжников. Как же ты будешь среди них?

— Я буду нести им слово Божие — дикарям и каторжникам. Моё место именно среди них, — сказала Джейн. — Отпустите меня, мадам.

— Ну, не знаю, не знаю, — проговорила королева с большим сомнением. — Я подумаю. Ступай, отдохни, мы потом поговорим об этом.

— И она предает меня, — сказала Елизавета, оставшись в одиночестве. — Неужели мой удел — быть преданной теми, кто близок мне? Я пришла в этот мир, когда он пошатнулся, когда перестала цениться жизнь человеческая, когда подлость и обман сделались всеобщим правилом существования, а честь и порядочность подвергались осмеянию. По мере моих слабых сил я старалась восстановить божий порядок хотя бы в своей стране, — и что я получила? Меня называют великой правительницей, мне воздают невиданные почести, но всё это лишь для того, чтобы спрятавшись в моей тени, продолжать творить подлости. Поэтому я обязана быть сильной, сильнее мужчин, но кто тогда защитит меня, чтобы я почувствовала себя женщиной? Мои слабости ставят мне в вину, моими слабостями пользуются для достижения своих целей, но ведь женщина должна быть слабой, чтобы не перестать быть женщиной, — а у меня отняли это право. Кто помнит, что я женщина — женщина, которая хочет любить и быть любимой?

А когда меня уже не будет, годы моей жизни будут измерять моим королевскими деяниями, — но заметят, что они могли бы быть лучше, если бы я не была женщиной. Глядя на мой парадный портрет, потомки скажут: "Вот она какая была, Елизавета Первая из династии Тюдоров, королева Англии", — и никто не вспомнит Елизавету, дочь несчастной Анны Болейн, казнённой по приказу своего мужа!..

1