Возвращение Героя

— Рагнарёк... — моё сердце болезненно кольнуло, а в памяти всплыл чей-то размытый образ. Вроде бы это была весёлая светловолосая девушка, но я никак не мог ухватить это воспоминание. — Почему он произошел?

— Война, — пожала плечами дух, приложив указательный палец к нижней губе. — Всё всегда происходит из-за войны.

— И сколько всего миров осталось?

— Десять? Сто? Не знаю, они медленно появляются и так же медленно исчезают. Мне известен только наш мир, да Ничто — это всё.

— Прекрасно, — я спрятал лицо в руках и тяжело вздохнул, понимая, что всё очень и очень плохо. — И что мне делать? Вождь или Праматерь убьёт нас, но я не хочу оставлять Райю. Я не могу её оставить.

— Вы не нарушили ритуал, — вновь повторила Гнилой Лес, отвлекая меня от моих фаталистических мыслей. Девочка схватила меня за щёки и начала растягивать их в разные стороны, порождая на моём лице кривую улыбку. — Они не пойдут против воли духов, а духи решили, что в историю нельзя вмешиваться. Это произошло недавно — я всё слышала! Поэтому успокойся, Фауст, тебе остаётся только одно — не дать повториться катастрофе или же... довершить начатое. Ха-ха, что же ты выберешь?

— Я не собираюсь никого вести за собой, — из меня вырвался ещё один тяжелый вздох. — Я просто не хочу.

— А тебя никто не спрашивает, — легкомысленно отозвалась эта особа, начиная весело качаться из стороны в сторону. — Ты объединил их — тебе и вести. Такова Судьба, да и не стоит включать дурачка — они тебя уже не оставят.

— Они бы смогли объединиться и без меня.

— Ну... не будь тебя, и Йен, возможно, объединил бы всех силой. Но тогда бы ритуал прошел так, как нужно, — ответила Великий Дух, насмешливо поглядев в мои глаза. — Ненужные отсеялись, а остальные пошли бы своим путём. Всё, как и всегда.

— Закроем эту тему, — это нужно будет обсудить с остальными. Слишком много информации за последние несколько дней. — Ритуал. Поглощать сердце обязательно?

— Да, сердце — ядро монстра. У зверолюдей такие же сердца.

— То есть кристаллы, о которых рассказывал Гремори?

— Угу, ядра монстров! У вас такие же ядра, потому что вы недалеко ушли от монстров, фу-фу! — Гнилой Лес провела ногтями по моей груди, остановившись на сердце. — Сейчас ты пустой, у тебя нет сердца. Нет настоящего сердца. Пожрёшь сердце монстра — воплотишь истинное сердце, а вместе с сердцем откроется и твоя магия. Просто, не так ли?

— Магия?

— У каждого зверолюда она своя, — со вздохом ответила девочка, пожевав губу. — Фауст, мы столько с тобой этим занимаемся, что у меня уже рот болит!

— Что... — мой глаз дёрнулся, но я проигнорировал столь неожиданный упрёк. — Почему наша магия разнится? Ответь, прошу, мне важно это знать.

— У-у... ну ладно-ладно, не смотри на меня таким взглядом! — она закатила глаза и весело улыбнулась. — Всё зависит от трёх "но": контрактного духа, который дал тебе имя, личных предрасположенностей и ядра монстра, что ты поглотил. Чем оно сильнее — тем сильнее будет твоя предрасположенность к той или иной магии. А если ты поглотишь сердце зверолюда, то... А, это запрещённая тема!

— Контрактного духа? — что-то здесь не так. Знаю о таком контракте, но это же не может быть контракт равных или, как его ещё называют, связанных? Не так ли? — А если я умру, то что тогда?

— Я тоже погибну, — тихо ответила девочка, тепло взглянув в мои глаза. — Мы же связаны, Аль"Зеред. Я дала тебе такое красивое имя, потому что ты мой истинный выбор.

— А если погибнешь ты, то погибну и я, — она просто промолчала, а я понял, что всё очень и очень плохо. Я уже не смогу разорвать этот контракт, хоть и не собирался. — Я могу подписать контракты с другими духами?

— Что?! Ты хочешь меня бросить?! — она подскочила с места, грозно поглядев на меня.

— Нет, я просто спрашиваю. Мы же теперь связаны?

— А-а, точно! Нет, пока ты не сможешь, ты же слабенький, а я очень-очень сильная! Поэтому, пока не станешь сильнее, о контрактах с другими духами можешь забыть! Ну и я не собираюсь терпеть рядом с тобой слабосилков, понял?

Великий Дух медленно села обратно, ухватив меня за руки и серьёзно взглянул в глаза.

— Конечно, — легко согласился я, обдумывая полученную информацию. — Гнилой Лес, выходит, я получу от тебя способности, так?

— Ну?

— И каковы эти способности? Ты излечила мою рану, управляешь пространством своего мира, а ещё превратилась в того огромного паука. Что-то из этого?

— Не-е, конечно же, нет! — протянула девочка, поправив левую косичку. — Я не знаю своих способностей, извини!

— Что? — глупо вырвалось из меня. — Что ты имеешь в виду?

— Не знаю я своих способностей, — повторила дух, словно глупому ребёнку, несильно заалев. — У меня же никогда не было контрактов, откуда мне знать о способностях? Ну, я излечила тебя, но мне просто очень сильно захотелось тебе помочь, и вот видишь?

Великий Дух немного поморщилась и оголила левое плечо, демонстрируя окровавленную рану с ожогом.

— Глупая, зачем ты перетащила на себя мою боль? — я печально взглянул на улыбнувшуюся девочку с красивыми янтарными глазами, постоянно меняющими цвет. — Я же не просил.

— Прости?

— Не извиняйся, — я погладил её по голове, после чего поднялся со стула и размял плечи.

— О, я вспомнила! — дух спрятала уродливое ранение под одеждой и поднялась следом, указав пальцем на стол. — Ты говорил, что я завариваю вкусный чай! Значит, моя способность — это чай!

Я несколько секунд разглядывал серьёзную моську этого странного существа, после чего тихо рассмеялся, заставляя её надуться.

— Ох, да... все наши враги падут перед величием чая, ха-ха!

— Точно, ха-ха-ха! — Гнилой Лес поддержала меня смехом, начиная кружиться вокруг своей оси и напевать какую-то веселую мелодию себе под нос.

— Так, последний вопрос, после чего отправляй меня обратно, — я несколько мгновений наблюдал за её танцем, после чего скрестил руки перед грудью и продолжил: — Ты несколько раз упоминала своего брата. Он какое-то воплощение смерти?

— А? Чего ты так решил? — дух остановилась и подбежала ко мне.

— Ну, твой мир мёртв. Ты создаёшь в нём кровь и прочее, — мой взгляд упал на сухие деревья, полностью лишенные жизни. — Я не прав?

— Конечно, ты не прав! — меня пожурили пальцем. — Мой брат — воплощение Хаоса, прямо, как и я. Его зовут Ползучий Хаос, и он лучший братик в мире, ха-ха! Но иногда он такой глупый...

— Воплощение Хаоса? — мои виски вновь прострелило болью и я прикрыл глаза, отводя взгляд в сторону от своего духа. — Это... это классно.

Это ужасно! Герой Равновесия стал обладателем духа Хаоса, с которым теперь связана его жизнь. И почему я сразу этого не заметил? Я искренне считал, что Гнилой Лес — одно из воплощений смерти, даже имя на это намекает! И её мир с действиями... о, очень плохо. Это самые опасные духи, они не поддаются контролю, а их силы чудовищны и разрушительны, причём для своего контрактера. Я никогда даже не пытался заполучить подобного духа, потому что знал, чем заканчиваются все контракты с этими существами.

Что ж, поздно что-то менять. Да и ничего бы я не смог изменить, а с Гнилой Лес я уже нашел общий язык. Теперь, главное, не нарушить столь хрупкий мост, что мы навели между собой. Иначе последствия будут катастрофическими.

— Ты правда рад?! — меня схватил за руки и закрутили в медленном танце. Я не видел смысла сопротивляться.

— Угу, — ну, это будет весело. Возможно, вся моя жизнь и всё что я наработал за неё шли к этому моменту. И теперь мне придётся доказать свои умения. Я просто выложусь на все сто, впрочем, как и всегда. — Я рад.

— Спасибо!

Великий Дух звонко рассмеялась и продолжила крутить меня в танце по своему мёртвому миру, напевая под нос очередную весёлую мелодию.

Потому что сейчас она была самым счастливым существом в мире, получившим своего первого и единственного друга.

Глава 15.

— Ной, ты уверен? — в третий раз переспросил Реван, поглядывая на всё ещё спящую Хлою.

Гремори при помощи трав поместил её в искусственную кому, чтобы она восстанавливалась. Лечебный сон всегда ускоряет восстановление, а если этот сон сдобрен специально обработанными магическими травами, то я вообще молчу.

Мы уже успели обсудить нашу щекотливую ситуацию и что мы будем делать дальше. Конечно, история Гнилого Леса на многое раскрыла глаза, но большая часть информации всё так же остаётся за кулисами. Да, грубо говоря моя раса следует традициям, проводя все эти наитупейшие ритуалы совершеннолетия, но, с другой стороны, в чём-то они правы. Если в прошлом Именитые практически уничтожили мир, да и опустили свою расу на дно пищевой цепочки, то их нужно бояться. Хотя нет, даже не так, я бы, будь на их месте, попытался навесить полный тотальный контроль над подобными разумными. Почему? Потому что, как и говорила мой дух, они опасны.

Но у нас-то другие намерения? Зачем нам уничтожать мир? Я не вижу в этом смысла.

Я, например, хотел бы в будущем отправиться в путешествие по Хавену, и я отправлюсь, потому что это не запрещено. Конечно, это в случае, если моё милое сердцу селение не решит каким-то образом убить "ключевое звено" нашей шестёрки, ну, а в будущее, к сожалению, заглядывать я так и не научился, ха-ха. Эх, шутки шутками, а всё очень плохо. Нам придётся держаться вместе, хотим мы этого или нет.

И нам нужна местная магия. Остаётся только одно — становиться сильнее и цепляться мёртвой хваткой за жизнь, выживая любыми способами. Ах, это уже не одно, а два? Ну, совместим приятное с полезным.

— Я буду вместе с Хлоей, стойте в стороне, — в третий раз повторил я, не отрываясь глядя на сжатый в моей руке кристалл, напоминающий белый шарик. Ядро монстра.

Знаете, только сейчас я понимаю, что сломан, как зверолюд. Праматерь была права. Почему? Потому что я ничего не ощущаю, сжимая этот кристалл. Та же Йен томно дышит мне на ухо, вон, у неё даже слюни бегут, а Реван вошел в какую-то странную медитацию и отстранённо пытается вразумить меня от моих "суицидальных наклонностей". Ну, а Гремори — это Гремори. Ему вообще плевать на всё, вон, сидит и слушает рассказ Мерлин о том, как звать на свидания и что нужно говорить девушке. Боги, у них здесь что, пикник?

— Ной, это глупо, — темноволосый мальчик покачал головой, взглянув на кристалл в моей руке. — Она может пробудиться и убить тебя. Ты ничего не сможешь ей сделать.

— Всё будет хорошо.

— Откуда такая уверенность?

— Я пообещал ей, что буду рядом, — на моё лицо налезла небольшая улыбка, а я прикрыл глаза. — Это был наш договор. Хлоя была уверена, что она не сможет убить меня. Потому что я герой, ха-ха, правда глупо? Поэтому я буду с ней рядом.

— Ты больной, — спокойно произнёс Реван, переводя взгляд на Йен. — Извращенец, ты что, прекратил чихать?

— А? — девочка отвлекла взгляд от кристалла и вопросительно взглянула на мальчика с кошачьими ушками. Вот в её взгляде пролетело понимание, и в следующее мгновение она громко чихнула, согнувшись пополам. — Пчхи! Идиот, зачем ты напомнил мне... Пчхи! Что это ментал?! Пчхи!

— Так вот, — всё с тем же леденящим спокойствием продолжил Реван, игнорируя Йен, — я уважаю твою верность слову, но иногда решительность и вера имеет негативное свойство затмевать реальные положения вещей. И в данном случае, Ной, боюсь, что твои мысли вступили в плотную связь с твоими желаниями. Отрицательную связь, влияющую на твоё мировоззрение.

— Реван, не нужно играть со мной в эти игры, — я поднял вверх указательный палец, хмуро поглядев на каменное лицо "просвещённого". — Сейчас ты пытаешься доказать, какой я идиот и внушить мне своё мнение. Причём взаправду внушить. Так вот, я и сам знаю, что идиот, но это мой выбор. Нет, я не про то, что я хочу быть идиотом, а про то, что я буду рядом с Хлоей во время её обращения. Я всё давно решил, поверь моему опыту — всё будет хорошо.

— Откуда такая уверенность?

— Ты не видел её взгляда, когда она говорила, что не сможет убить меня, — я хмыкнул и покосился на свою спящую подругу. — Когда у человека такой взгляд, то он не врёт.

Реван промолчал и спокойно прикрыл глаза, склоняя голову, чем, насколько я понял, согласился с моим мнением.

— Так, я буду с ней рядом, а вы постойте в сторонке. Вдруг она проснётся и решит сбежать? Ну или я решу сбежать, ха-ха? Я шучу, но вы это... — я указал двумя пальцами на свои глаза, после чего указал теми же пальцами в глаза Ревана. — Присматривайте за мной. Я слишком молод, чтобы умирать от челюстей своей подруги. Но если я не буду звать на помощь, то не идите, ясно? Ну, а в случае моей гибели... Всё нормально — так было предрешено.

С этими словами я склонился над Хлоей и положил на её живот кристалл, после чего подхватил девочку на руки, устало поглядев на шов под левой грудью.

Гремори удалось спасти селезёнку. Говорит, повезло, что разрыв был небольшим и она не лопнула. Ну и у зверолюдей очень сильная регенерация, так что раненный орган уже тогда начал восстанавливаться, но ему пришлось перешивать его.

— Удачи, Ной, — серьёзно произнесла Мерлин, отвлекаясь от своего рассказа. — Звёзды на твоей стороне.

— А, мой мальчик, идёшь умирать? — жизнерадостно отозвался Гремори, показав мне большой палец. — Если что, я попытаюсь тебе воскресить подручными методами, ха-ха!

— Большое спасибо, дед, Мерлин, — не совсем это я хотел услышать от старика, ну, да ладно.

— Мужик! — Йен похлопала меня по спине, отчего я чуть не завалился, удержав свою ношу. — Как-нибудь бухнём в ближайшем будущем! Нажрёмся по-мужски, ха-ха, отмечая твоё мужество!

— Удачи, — спокойно произнёс Реван, неодобрительно поглядев на рассмеявшуюся девочку.

Я кивнул и молча пошел в центр поляны, продолжая разглядывать белый кристалл, внутри которого клубился такой же белый туман.

Несколько часов назад Йен с Гремори молча ушли в лес, ничего никому не сказав, после чего вернулись с одиннадцатью ядрами монстров, предложив нам выбрать приглянувшиеся. Все второго ранга. Ну, Йен сильнейший среди нас всех, так что я не удивлён, что он голыми руками перебил за тридцать минут одиннадцать монстров второго ранга. Он и сам монстр в теле девочки.

Можно было бы, конечно, попытаться найти монстра третьего ранга, но у нас просто нет времени и мы можем погибнуть. Без магии на него идти — глупость, так как такие монстры, в большинстве случаев, владеют магией, ну а ещё они разумны. Вот мы и решили не рисковать временем и жизнями.

Возможно, в этом-то и весь смысл ритуала? Мы съедим сердце слабого монстра, тем самым потеряв в прогрессе. Я уверен, что Вождь скармливает обычным детишкам ядра получше, да и подбирает, наверное, их каким-то особым способом, который нам просто неизвестен. Так что на всё воля случая.

Я взял на себя смелость выбрать этот белый кристалл для Хлои. У меня он почему-то ассоциируется с этой девочкой. Возможно, из-за того, что у неё белые татуировки, а может... не знаю. При взгляде на кристалл мне кажется, что он поможет Хлое начать всё с чистого листа. Ведь ей явно хочется быть такой же белой и чистой, отбросившей всё былое.