[Благодарность.]
... впрочем, кажется, не только она.
— За что? — она лишь повернулась к собеседнице, сидящей рядом на скамейке. — В чем дело, Арахна?
Та лишь склонила голову к плечу — жестом самой Тейлор — прежде чем ответить.
[Продолжение эксперимента. Получение информации. Новый опыт. Приближение к цели эксперимента — нахождение источника энергии.]
Что? Значит, поиск источника энергии и был целью того эксперимента, о котором время от времени заходит речь? Но...
— Я не припомню ничего похожего на поиск источников энергии, — нахмурилась Тейлор. — Ты уверена, что не ошибаешься?
[Отрицание. Отсутствие ошибок. Подтверждено нахождение Тейлор источника энергии. Наличие возможности восполнения запасов энергии. Возможность восполнения запасов энергии является следствием использования энергии вне рамок силы.]
То есть...
— Шинсу, да? — лишь подалась вперед девушка. — То есть, это из-за того, что я училась контролировать шинсу? А возможность восполнения запасов энергии... Это из-за обучения манипуляции внешним шинсу?
Арахна лишь на секунду замялась, прежде чем кивнуть.
[Подтверждение. Успешность данного этапа эксперимента. Благодарность за сотрудничество.]
Ох, вот оно что... Ну, хорошо, что у нее вообще получилось. Вспомнив несколько часов бесплодных попыток и появившийся лишь под конец дня нестабильный баанг, практически сразу исчезнувший, Тейлор лишь вздохнула. Да уж, что кому-то успех — то для другого лишь очередной этап...
— Да не за что, — наконец покачала головой она. — Ты же мне тогда тоже помогла, разрешив использовать твою энергию не только для контроля насекомых, помнишь?
[Взаимовыгодное соглашения. Соблюдение условий соглашения — возврат к использованию силы при первой возможности.]
Да, было же...
— И все равно! — упрямо продолжила Тейлор. — Ты мне помогаешь одним своим присутствием. Не будь тебя рядом, я, наверное, уже свихнулась бы в такой обстановке. Спасибо, Арахна.
[Обмен данными?]
— Да, именно общением, — слабая улыбка сама собой скользнула на лицо от одного взгляда на Арахну, на чьем лице читалось непонимание — которое она раз за разом видела в зеркале. Похоже, Арахна за месяцы их общения переняла не только ее жесты, но и мимику... — Просто... Это нелегко — каждый день играть роль и изображать из себя не самую приятную личность, демонстрируя равнодушие ко всему, что мне дорого, и скрывая собственные эмоции. Хорошо просто поговорить с кем-то, не притворяясь и не боясь, что друг исчезнет. Знаешь, у меня ведь раз за разом отнимали и друзей, и всех, кто мог ими стать... но тебя же у меня не смогут отнять, верно?
На этот раз ответа пришлось ждать несколько секунд.
[Отсутствие информации о возможности подобного развития событий. Стремление остаться с Тейлор.]
— Спасибо, — облегченно улыбнулась девушка. Подумать только... — Я рада, что мы стали друзьями, Арахна.
[Концепция "друзья"?]
О... Она лишь покосилась на спутницу, которая смотрела на нее с тем же непониманием. М-да...
За месяцы их общения Тейлор в основном занималась тем, что рассказывала Арахне о произошедших за день событиях, делилась впечатлениями, чтобы хоть где-то выплескивать копящиеся эмоции — и поясняла Арахне то, чего она не понимала. Саму концепцию вежливости, правила приличия, социальные нормы и нормы общения... ну, похоже, она упустила кое-что действительно важное. Черт, и что бы ответить?
— Ну, друг... черт! Не думаю, что я лучший человек, чтобы объяснять что-то подобное, — покачала головой она. — Друзья — это люди... или не только люди... связанные между собой хорошими отношениями, взаимной симпатией, основанной на взаимопонимании... может, даже сторонник или защитник. Друг — это человек, с которым постоянно общаешься, который тебе нравится, которого ты понимаешь и интересы которого ты готова отстаивать. Ты мой друг, Арахна.
Какое-то время Арахна молчала, словно собираясь с мыслями и не решаясь ответить, и от этого Тейлор было не по себе — и только тогда, когда Арахна кивнула, она поняла, что все это время ждала ответа, затаив дыхание.
[Подтверждение. Наличие обмена информацией. Наличие взаимопонимания. Наличие взаимопомощи. Наличие у Тейлор статуса "друг" подтверждено.]
Улыбку сдержать не удалось... впрочем, а зачем? Тут можно не скрывать эмоции — не для кого стараться.
— Я рада, — честно ответила она. — Жаль лишь, что когда я выберусь, у меня не выйдет познакомить тебя с остальными моими друзьями... кстати, Арахна, тебе не одиноко? Все-таки ты общаешься только со мной...
[Подтверждение процесса обмена данными с Тейлор. Отсутствие возможности обмена данными с сородичами. Отсутствие сородичей в пределах досягаемости.]
— Сородичей? — недоуменно произнесла кейп. Если вспомнить все, что говорила Черный Март... — То есть таких же существ, как ты, которые дают способности кейпам? И у... Эммы была такая же спутница, как ты?
[Подтверждение.]
— Вот как... — лишь потянула Тейлор, смотря на неестественно спокойное лицо Арахны. — А способности кейпов, как я понимаю, нехарактерны для Башни... получается, ты со спутницей Эммы здесь — единственные в своем роде?
[Подтверждение.]
— Мне... жаль, — кое-как выдавила она, и тут она не кривила душой — ей действительно было жаль, что она затронула тут подобную тему. Получается, не только ее с Эммой похитила Башня... — Прости, что я заговорила об этом, а сама ничем не могу помочь...
[Отсутствие вины Тейлор. Отсутствие информации у Тейлор. Невозможность содействия. Блокировка способностей к размножению.]
... простите, что?
— К размножению? — недоуменно произнесла девушка. — А это тут при чем? И зачем было... блокировать?
[Ограниченность энергии. Необходимость поддержания численности популяции. Блокировка способностей к размножению для дальнейшего функционирования общества. Замена размножения при наборе необходимого опыта использования способностей открытием вторичного канала к другому источнику информации в окружении первого источника информации. Проявления сил у обоих источников информации схожи.]
Оу... Оставалось лишь покачать головой на эти новости. Ей даже сказать нечего, кроме... хм.
— Арахна... ты сказала, что эти меры необходимы из-за ограниченности энергии, то есть ресурсов, верно? — начала кейп, осторожно подбирая слова. Если она может помочь другу — то почему бы ей не сделать этого? — Люди начинают сталкиваться с теми же проблемами — перенаселение, проблемы нехватки продовольствия и воды в некоторых странах... но это из-за того, что ресурсы распределены неравномерно. На Земле действительно не хватает ресурсов для всех вас — но что насчет Башни? Раз вас тут всего двое... рационально ли придерживаться этих ограничений? Я не говорю, что ваша популяция должна разрастаться безмерно, но можно же что-то сделать?
Вопрос остался без ответа — и добрую минуту, не меньше, Тейлор лишь наблюдала за Арахной, смотрящей в пустоту. Она сказала что-то не так?
[Подтверждение. Возможность обхода блокировки. Опасение. Наличие информации о бесконтрольном разрастании популяции. Необходимость обработки полученной информации. Благодарность за сотрудничество.]
— Да не за что... — рассеяно отозвалась Тейлор. Значит, она все-таки смогла помочь хоть чем-то, да? Кстати... — Арахна, я могу спросить кое-что?
[Готовность к обмену данными.]
— Я опасаюсь, что вскоре Хан-Сунг потребует от меня попытаться контролировать и других существ, не только насекомых, — немного замявшись, начала она. — Честно говоря, мне это не нравится: я уже привыкла контролировать насекомых, да и в Башне достаточно и крупных, и ядовитых видов, пригодных для открытого противостояния, лоб в лоб... да и не только в этом дело. В общем... когда я выберусь, мне может потребоваться подать сигнал, и даже если FUG постараются как-то замаскировать мою внешность как нового Кандидата, все равно похожая на меня анима с насекомыми будет достаточно приметной, чтобы мои друзья могли узнать меня при встрече. У тебя есть какие-то идеи, как мне убедить его в том, что я не могу контролировать других существ, не ставя под удар моих друзей?
Ответа Арахны ей пришлось ждать несколько секунд, и, честно говоря, Тейлор боялась услышать его — но когда услышала, она замерла.
[Нехватка информации. Вариативность использования способности. Доступная зона контроля варьируется в зависимости от сложности нервной системы подконтрольных объектов.]
А говорит — "не знаю"... да это же практически идеальный контраргумент! Вот только...
— Да, если я буду контролировать более сложных существ, это будет означать контроль меньшей территории, что урежет мой потенциал, — задумчиво произнесла девушка. — Звучит разумно, вот только без доказательств Хан-Сунг мне не поверит. Слушай, Арахна... я понимаю, что и первичная, и вторичная настройка способностей уже были произведены — но можно ли тут что-то сделать? К примеру, сделать так, чтобы я какое-то время могла контролировать не только насекомых, но и других существ, к примеру, птиц? Ненадолго — просто чтобы Хан-Сунг убедился, что мне это тяжело дается, и использование шинхэо другого типа вообще нерационально?
Ответ ее собеседницы не заставил себя долго ждать.
[Вторичная настройка была произведена. Необходимость соблюдений условий эксперимента.]
Черт побери! Тейлор лишь прикрыла глаза, собираясь с мыслями. В принципе, у нее есть еще один аргумент, и пусть использовать его несколько манипулятивно с ее стороны... но жизни друзей ей дороже, а перед Арахной она может и извиниться.
— Арахна, послушай меня, пожалуйста, — слова приходилось подбирать максимально осторожно. — Ты же говорила, что условия эксперимента уже были нарушены, верно? Раз нарушено одно условие — можно нарушить и другое. Я же не буду пользоваться этими способностями постоянно, мне нужно это дополнение, чтобы ослабить давление со стороны Хан-Сунга и продолжать двигаться дальше, чтобы я могла защитить своих друзей, а ты — продолжать свой эксперимент... пойми, Арахна, это действительно нужно! Мои друзья — все, что у меня осталось, и если еще кого-то из них не станет... боюсь, я не выдержу. Я продолжаю жить лишь потому, что надеюсь однажды встретиться и воссоединиться с ними, но если они погибнут...
Наконец закончив, кейп замерла в ожидании ответа, которого боялась услышать. Если Арахна откажется...
[Отрицание.]
Что? Она открыла было рот, чтобы возразить — но Арахна тем временем продолжала.
[Недопустимость исчезновения Тейлор. Необходимость сохранения жизней друзей Тейлор. Необходимость разрешения вопроса. Допустимость временного нарушения условий эксперимента. Допустимость временного расширения списка подконтрольных существ. Подтверждение необходимости данной меры.]
Да! Получилось! Все-таки уговорила!
— Спасибо, Арахна, — кое-как выдавила Тейлор. — Действительно спасибо. Раз уж так... давай обсудим, каких существ включать в список и как долго будут действовать эти изменения?
* * *
— Как я вижу, тебе удалось, — кивнул Хан-Сунг, смотря на подрагивающий над ее рукой баанг. — Честно говоря, Арлен, я не удивлен — умение формировать баанг само по себе означает наличие определенной степени контроля, но формирование баанга из внешнего шинсу закономерно сложнее, нежели из шинсу, вырабатываемого телом проводника. Твоя способность к многозадачности сохраняется при таком подходе?
— Да, учитель, — коротко кивнула Тейлор, в качестве демонстрации формируя баанг и над второй рукой... впрочем, стоило ей только отвести взгляд — и оба баанга сразу погасли. — Единственное — мне сложновато ощущать шинсу для их формирования и отмерять необходимое количество су, даже с визором. Нужно еще практиковаться, чтобы закрепить этот навык...
— Это естественно, — одними уголками губ улыбнулся мужчина. Что-то ей стало не по себе... — В таком случае, продолжай практиковаться, наращивая количество контролируемых баангов. Думаю, когда ты доведешь это число до десяти, приступим к следующей ступени обучения...
Э-э-э, уже собрался уходить? Куда?
— Учитель! — лишь повысила голос девушка в спину своему уходящему собеседнику. Остановился! — Я... я тут думала над дальнейшим развитием собственных способностей... Могу я показать вам кое-что?
— Что именно? — развернулся уже почти дошедший до выхода Юу. — В чем дело, Арлен?
— Одну минуту, — подойдя к бойнице, Эбер сосредоточилась на нескольких птицах, сидящих в отдалении, которые проследовали за ней сюда в ее зоне контроля — и сейчас, абсолютно послушные ее воле, подлетели к бойнице, прежде чем влететь в помещение, начав летать по кругу у самого потолка. — Я пыталась брать под контроль не только насекомых, но и других существ. Как видите...
— У тебя получилось, — негромкой голос собеседника был еле слышен — и Тейлор не сразу заметила, что его глаза несколько расширены. Удивлен? И так открыто демонстрирует свои эмоции? Впрочем, вскоре офицер взял себя в руки. — Признаю... вот сейчас я удивлен. И много времени у тебя занял слом психологического блока, Арлен?
И он туда же... впрочем, пусть лучше уж думают на психологический блок, нежели подозревают наличие Арахны.
— Не так уж и много... но это было нелегко, — повела плечами кейп, не особо кривя душой — убедить Арахну и впрямь было не так уж и просто, пусть и с моральной точки зрения. — Однако я обнаружила другую проблему, учитель. У меня не получается контролировать других существ в той же зоне, что и насекомых.
— Ты это проверяла? — взгляд того мгновенно заледенел. Упс...
— У меня было не так уж и много возможностей, — оставалось лишь покачать головой, скрывая страх. — Тут, в окрестностях, не так много живности — немного птичьих гнезд в скалах, да мелкие грызуны и ящерицы. Ящериц я могу контролировать в радиусе ста метров, птиц — в ста, грызунов — в пятидесяти...
— Это... неприятные новости, — Хан-Сунг замялся, словно собираясь с мыслями, прежде чем сформулировать ответ — но следующие слова ударили словно пыльным мешком по голове. — В конце концов, провожатая докладывала, что твои способности лишь похожи на способности анимы... но я не думал, что отличия будут проявляться так. Думаю, нам потребуются более масштабная проверка слабых сторон твоего дара.
— Это рационально, — лишь кивнула Тейлор, скрывая собственное смятение. Провожатая? Рьюн? Она рассказала это, в то же время утверждая, что находится на стороне Тейлор? — Я думаю, что готова к такой проверке. Надеюсь, ее не придется долго ждать?
— Нет, собрать шинхэо для нее труда не составит, — было видно, что мужчина мыслями уже далеко отсюда. — Можешь идти, Арлен.
Еще никогда она не была так рада окончанию занятий — хотя бы потому, что без присутствия Хан-Сунга стало легче контролировать себя, равно как и сдерживать улыбку. Получилось. У нее получилось хоть в чем-то, но ослабить давление — а значит, и уберечь тех, кто от нее зависит...
... пусть и ненадолго. Оставалось еще самое главное — пройти проверку.
Самой проверки долго ждать не пришлось. Уже на следующий день Тейлор заметила, что в крепость стали свозить ящики разного размера, а еще через день началось испытание. Хан-Сунг чуть ли не лично выпускал разнообразных животных из ящиков, Тейлор пробовала их контролировать — и старательно прятала усмешку по мере того, как сужались от злости зрачки собеседника по мере очередного ухудшения положения. Кажется, идея была не так уж и плоха: как она уже успела понять, мьен, площадь обрабатываемой поверхности, была важна проводника не менее остальных критериев измерения шинсу... но, более того, анима, который способен контролировать достаточно крупных млекопитающих лишь в десятке метров от себя, был попросту посмешищем — а уж если FUG не могли чего-то себе позволить, то как раз такого Кандидата...
