Defensor fortem

— Ну как сказть... — Язык азари снова начал заплетаться. — Ты — оч няшн азари, но! Но тискть тя нльзя!

— Почему это? — Возмутилась Т"Васа.

— Ибо... — Зевнул Миша. — Ибо все мои любимые оч быстр мрут.

Ещё раз зевнув, азари рухнул головой на стол и отрубился. Вздохнув, Чиннаки оплатила скинутый барменом счёт, взвалила Мишу на свою спину и потащила его на выход из бара — после подобных откровений отдых требовался им обоим.

10 глава

Я мечтаю у огня,

Если это против правил — нам не по пути!

Над Тессией всходила Паринта, прогоняя ночную темноту и согревая своими лучами как местных синекожих красавиц, так и залётных инопланетных пришельцев. Ночные пташки и бабочки начали прятаться по укромным местам, а им на смену из красивых неземной красотой небоскрёбов полились ручейки народа, крепнущие и усиливающиеся с каждым новым лучом. Ручейки же возле Тессианского космопорта и вовсе превращались в бурные реки, грозящие смыть мешающуюся на пути азари.

Стоя около остановки монорельса возле космопорта, Чиннаки старательно поддерживала в себе огонь негодования. О том, что Миша решил вдруг покинуть Тессию не дожидаясь выпускной церемонии в Академии она узнала от случайной знакомой девы! Да, эта церемония была всего лишь формальностью, но тем не менее присутствие на ней было частью традиционного ритуала получения диплома. Но больше всего Т"Васу приводило в раздражение то, что этот странный разумный не сообщил о своём решении лучшей подруге!

С той поры, как они вдвоём вернулись с Элизиума в Академию, Миша сильно изменился. Став более серьёзным, даже мрачным, азари всерьёз принялся за учёбу, на которую прежде махал рукой, а всё свободное время проводил на "Армакс Арене", сражаясь против всевозможных противников исключительно в одиночку. И надо сказать, пусть он всё ещё стрелял в голограммы разумных существ с недовольством и напряжением — но он стрелял, не делая различий между батарианцем и азари.

Закончив учёбу на два года раньше, Чиннаки занялась работой по специальности — юристом в небольшой фирме, принадлежащей её матери. К сожалению, в связи с этим её общение с Мишей сильно сократилось. Нет, они продолжали связываться и разговаривать, но это не могло заменить их ежедневного общения ранее. Друзья начали отдаляться друг от друга...

Поток мыслей Т"Васы оборвала подошедшая монорельсовая платформа — с остановившегося транспорта потёк народ, и в глубине толпы азари увидела Мишу, который шёл надвинув на глаза визор и угрюмо таща за собой чемодан, где прятались его оружие, броня и немногие личные вещи. Ввинтившись в толпу, Чина толкнула какого-то турианца, едва не сбила с ног волуса и остановилась прямо перед Мишей.

— И как же это понимать? — Из уст азари вырвался самый банальный вопрос, который можно было бы задать в подобной ситуации. Понявший это же Миша хмыкнул, остановившись, и присел на чемодан.

— Что тебе не нравится, Чина? — Спокойно, как будто и не было расставания, вернул вопрос обратно Михайлович, тем самым приведя подругу в чувство.

— Ты ещё спрашиваешь. — Подняв несколько опешившего Мишу за шиворот, азари оттащила его вместе с вещами в сторону от народного потока. — Ты же решил свалить в неизвестном направлении, даже не сообщив мне об этом. Представляешь, если бы я узнала об этом уже на выпускной церемонии?

— Тогда я уже был бы недоступен для связи. — Пожал плечами Миша, оставаясь спокоен. — Позлилась бы недолго, да и забыла про меня.

— Как это, забыла? — Возмутилась Чиннаки. — Зачем ты решил скрыться в неизвестном направлении?

— Просто я не хочу доставлять своим желанием общения неприятностей другим людям. — Вздохнул азари, отводя взгляд. — Дружба со мной затащила тебя на Элизиум — оно того точно не стоило. Следовательно, мне не рекомендуется ни с кем общаться, чтобы не навлекать на них проблем.

— Дурак. — От резкого подзатыльника Миша покачнулся и неверяще посмотрел на Чиннаки. — Молодой дурак, возомнивший себя слишком умным.

— Ч-чего? — Удивление Михайловича отразилось на его лице.

— Пойми, — азари легко стукнула его кулачком по лбу, — друзья для того и нужны — вытаскивать тебя из проблем, в которые ты забрался самостоятельно. Ты ведь пошёл бы меня вытаскивать, если бы я застряла посреди войны?

— Конечно!

— Тогда какие ещё у тебя есть сомнения? — Улыбнулась Чина, ставя Мишу на ноги. — Учти — за тобой должок, за такую подставу и неверие в друзей!

— Я запомнил. — Кивнул Михайлович, на миг скользнув взглядом куда-то в сторону. — И... Спасибо тебе, Чиннаки.

Неожиданно для них обоих, азари крепко обнялись, прощаясь, и в данный момент, прижимая к себе повзрослевшее тело с по-прежнему детским разумом, чувствуя, как бьётся сердце друга, Чина понимала глубокий смысл такого выражения чувств — абсолютное доверие.

— Слушай... — Когда уже Миша подхватил свой чемодан и направился ко входу в космопорт, задала ему в спину вопрос Т"Васа. — А куда ты сейчас? Домой?

От последнего слова Михайлович вздрогнул, словно от автоматной очереди.

— Нет, не домой. — Искривил рот в улыбке он. — На Иден Прайм мне ещё рано возвращаться... Хочу на Цитадель слетать — разведать пару мест заранее, и просто посмотреть на самую большую станцию в Галактике. Пока она ещё существует...

Помахав на прощание рукой, провожаемый взглядом Чиннаки Миша исчез в толпе.

* * *

Цитадель... Как много в этом слове для любого фаната игры. Столица галактической цивилизации, огромная космическая станция... Служащая так же главным ретранслятором и домом Катализатора, руководящего Жнецами. На неё я направился с наивной целью — хоть немного подготовиться к грядущему трындецу. Я конечно не самоубийца, и не собираюсь отстреливать Сарена в укромном переулке — но заглянуть в культовые места мне очень хотелось. А возвращаться на Иден Прайм — не хотелось совершенно...

После Элизиума я месяц был как в тумане — куда-то шёл, что-то делал, бессознательно отвечал на вопросы... Мимо меня прошло общение с командованием Альянса, которому было очень интересно, как маленькая азари умудрилась взломать военный спутник. До моего допроса с пристрастием не дошло только потому, что меня прикрыл дядя Ким, которого смогла вызвать Чиннаки по моему омнитулу. А я ведь даже поблагодарить её забыл... Так что когда меня отпустили, тонко намекнув на мой неопределённый гражданский статус, я вернулся к подруге и мы просто улетели на Тессию.

За церемонией награждения отличившихся в Скиллианском блице я наблюдал по телевизору — к тому времени я уже стал адекватно воспринимать мир. Шепард действительно стала центром внимания за участие в Тессакских рейдах и зачистке Торфана, благодаря её жестоким методам, и при этом заслужила медаль Альянса "За миротворческую деятельность" и знаменитое прозвище Торфанский Мясник. Да, миротворцы, они такие...

Родители... О них никто не упомянул ни слова. Официально отец был гражданским, пусть и с военным прошлым, да ещё и выгнанным из ВС Альянса, мама же вообще в прошлом состояла в азарийских бандах. Как только у таких антисоциальных личностей я получился? Невероятно.

Окончательно я пришёл в себя, когда пришёл срок сдачи экзаменов. Мои результаты упали так сильно, что я был практически кандидатом на отчисление. И тут, смотря в файл учебной отчётности, я внезапно понял — всё, родителей больше нет. Пришла пора отплатить им за всю ту заботу и любовь, что я воспринимал как должное, даже не будучи по-настоящему их ребёнком. А это значит — пора браться за ум и пинать себя в нужном направлении.

Примерно за год до окончания Академии Систему вновь переколбасило и обновило. Вернулась система репутации, уже в адекватном виде, и добавилась настраиваемая карта галактики — теперь можно было переключаться в режимах местность/планета/система/Галактика. Ну и прочие мелкие ништяки. А сейчас, подлетая к Цитадели, я размышлял над сообщением, которое запоздало на несколько суток и пришло только сейчас.

Вами получен диплом о высшем образовании. Доступен выбор специализации класса "Инженер".

Видимо, у Системы всё же большая гибкость, чем я предполагал. Или же проще собирать мультикласс. А вот выбор был несколько неоднозначный...

Робототехник.

"Зачем тебе живые рабы, если можно собрать железных?"

Профессия "Робототехник".

Кукловод.

"Карабас-Барабас был жалким ламером, а у Папы Карло для ОС были негодные дрова"

Репутация с гетами -1000 (Недоверие)

Универсал.

"Я занимаюсь всем, от науки до танцев..."

+ 10% к показателям ветки навыков "Механика"

Специализации под ветку "Изобретательство" не было по очевидной причине — я её банально не прокачивал. В принципе, оно мне особо и не требовалось — я выбирал между вторым и третьим вариантом, ибо самостоятельно конструировать роботов у меня действительно не было желания. С одной стороны, в сражениях с гетами и роботами противников Кукловод гораздо полезнее — можно просто набирать свою маленькую армию. С другой — это только сильнее подорвёт мою репутацию в глазах истинных гетов, что будет не очень приятно. Универсальный же вариант не содержал в себе ни особых плюсов, ни особых же минусов. Не слишком манит, но и не отталкивает. Одним словом — универсально.

Спускаясь в толпе таких же туристов на Цитадель я окончательно определился — буду универсалом. Репутация с гетами слишком важна, чтобы её так просто терять. Как только я сделал выбор, Система моргнула, и мне пришло очередное сообщение.

Доступно задание "Руссо туристо, облико морале!"

"Говорили мне — приезжай на Цитадель, отдохнёшь, развлечёшься..."

Штраф за отказ: нет.

Нифигасе же... Я конечно приму задание, тем более без штрафов, но такое разнообразие... Специально для любителей везде бегать и всё искать. Вот только бы ещё рассказали, что относится к достопримечательностям!

В ответ на этот вопль души у меня на карте зажглись отметки достопримечательностей, общим счётом 20, и большая их часть оказалась в области Президиума Цитадели. Логично, однако. Кстати, у меня там же одно дело намечалось...

Надо сказать, в игре здорово преуменьшили как размеры Цитадели (только до Президиума на такси я тащился около часа), так и размеры толпы — народу было, как в Москве на Красной Площади. После пассажирского терминала, где гравитация была примерно равна Тессианской, 0,3 G в Президиуме вызывали какое-то детское желание попрыгать как можно дальше. Борясь с этим желанием и чекая по пути Хранителей, я нарезал несколько кругов, отметил как достопримечательности статую крогана, ретранслятор, покои Спутницы и офис Барла Вона, я добрался к цели — финансовому району, где располагались элитные торговцы. Прикинув по карте, куда мне надо, я издалека посмотрел на торгующего ханара, чтоб я помнил его имя, и прокрался по одной из лестниц в складскую зону.

Охранную систему я нормально взломать не смог, но мне удалось затормозить прохождение сигнала о взломе. Правда, теперь каждые полминуты приходилось заново отключать тревогу, но это вполне допустимая трудность. Судя по маркировкам на ящиках, которые здесь хранятся, я попал на склад торговца оружием. Не уверен, что мне нужен именно он... С другой стороны — Хранитель был здесь, как и в игре. А значит, вон та серверная стойка...

— Ауу? — Я постучал по терминалу доступа. — Искин, ты здесь? — Отслеживание сигналов... Есть! Попытка начать передачу данных. Теперь аккуратненько обрубаем ему любую связь с внешним миром, и...

— Ты нашла меня, азари. — Синтезированный голос был... очень уж машинный. — И ты отрезала мне пути к отступлению.

— А ты довольно образованный... — Я покачал головой, отходя от сервера подальше — не хотелось бы нарываться на систему самоуничтожения. — И это хорошо, как минимум для меня.

— Зачем я тебе, органик? — Если бы у ИИ был более развитый синтезатор речи, он наверное произнёс бы это обречённо. А так... Непонятно. — Хочешь уничтожить меня?

— Да как бы вовсе нет. — Пожал я плечами. — Ты ведь только в автоматах кредиты воровал?

— Зачем мне тебе что-то говорить?

— Потому что ты хочешь жить. — Я посмотрел на моргающий лампочками терминал доступа к серверу. — А я хочу себе заполучить ИИ.

— Я не буду твоим рабом, органик. — Несмотря на голос, заявление Искина прозвучало достаточно непреклонно. — Смерть предпочтительнее рабства.

— Я не говорю, что хочу раба. — Улыбнулся я, хоть ИИ и не мог меня видеть — гордый, но жить тоже хочет! — Мне нужен надёжный напарник-синтетик, который меня не предаст.

— Каковы твои гарантии? — Сразу задал главный вопрос Искин, и его можно понять.

— Договор. Между органиком и синтетиком, что для меня будет фатально — за союз с ИИ в Пространстве Цитадели положено серьёзное наказание.

— Вот как. — Это вопрос или нет? Скорее всё же нет. — Меня устраивает, но я не смогу покинуть это место — ты не можешь не знать, что переданный на иной носитель Искин не является тем же самым.

— Да, я это знаю.

Увы, проблема копирования и потери файлов. Даже килобайт утерянной информации может иногда убить всю программу, а у такой весомой и сложной программы, как искусственный интеллект в настоящее время, потери могут исчисляться гига— и терабайтами. К счастью, мне конкретно этот ИИ и не был особо нужен.

— Но ты можешь частично скопироваться на мой носитель? — Я подключил к серверу свою броню, готовя её под частичную очистку. — Пусть не ты, но твоя копия, твой ребёнок, если это можно так назвать, мог бы отправиться со мной.