На тёмной стороне Земли

Эх, жалко нет дымка из ствола. Всё-таки в огнестрельном оружии есть некая романтика, дух авантюризма. Сейчас бы дунул так небрежно, шляпу на глаза надвинул, и верный кольт в кобуру. Потом без стремян запрыгнул на резвого скакуна и рванул с ветерком в пампасы. Да, ещё на фоне заходящего солнца нужно обязательно коня на дыбы поставить. Так, для пущего эффекта. Ладно, что-то опять Остапа понесло. Я повернулся оценить реакцию амазонок.

В ужасе расширив глаза, сёстры испуганно прижались друг к другу. Слабый ветерок донёс запах разлагающейся плоти. М-да, перебор, неудачно получилось. Про тухлятину я и не подумал, хорошо хоть ветер от нас, сейчас бы вообще задохнулись.

— Короче, мне очень нравится, — неуклюже резюмировал я. Наставник гордо взглянул на амазонок.

— Нам тоже, — наконец с трудом выговорила Шан. Младшая так и не отрывала потрясённого взгляда от опустевшей поляны.

— Это ты сам сделал? — постепенно приходя в себя, поинтересовалась старшая, показывая на базуку.

— Если бы! Такое не умею, — с сожалением вздохнул я. — Забрал в бою у врагов, попали мы как-то раз с наставником в довольно серьёзную переделку.

Шан уважительно поглядела на Тро, остановив взгляд на небрежно торчащем на импровизированном поясе парализаторе.

— Это тоже вот так? — не подобрав слов, она сделала неопределённое широкое движение руками, словно разгоняя облако.

— Нет, это гораздо тише, но действует также убийственно, — наставник небрежно взболтнул синюю жидкость. — Одного зуха я уже убил, он даже не смог шевельнуться, — зловеще улыбнулся он. — Тоже захватил там, — кивнув на небо.

— Там? — потрясённо в один голос вскрикнули сёстры.

Боже, что за нервные девушки! Столько потрясений в один день! Я постарался сдержать улыбку. Тро отнёсся к дамам более серьёзно.

— Да там. Однажды нас застали врасплох свирепые небесные враги. Они умеют летать в куске огромной скалы. Если бы не ловкий Махс, я бы уже давно был мёртв, — наставник с благодарностью взглянул на меня.

Я скромно улыбнулся.

— Видели бы вы, что он там творил! — Тро распалялся всё больше и больше. — Какие коварные ловушки обходил, до сих пор не верю, что нам удалось выбраться...

От такой лестной похвалы подобно вороне из басни Крылова мне захотелось каркнуть во всё горло.

— Вот так мы здесь и оказались. А вообще наш огромный род живёт за Большой солёной водой, — небрежно закончил Тро.

Воительницы благоговейно умолкли.

— А теперь давайте вернёмся к нашим малькам. Их давно пора кормить, — наставник озабоченно поглядел на небо.

Не сговариваясь, словно загипнотизированные, амазонки молча кивнули. Всё, после такого заключительного пассажа грозных воительниц можно брать голыми руками. Перед истинно мужским обаянием наставника устоять было практически невозможно.

Глава 9.

К вечеру после очередной совместной кормёжки бурно растущего молодого поколения, мы вчетвером уединились в уютной бухте за неформальным ужином. Привыкнув за день к нашему спокойному мужскому обществу, сёстры стали более раскованны. Откуда-то из тайников достали плетёные широкие блюда, и впервые за время моего пребывания здесь мы вкушали пищу не абы как, а в цивилизованных условиях. Вот что значит настоящая женская рука!

Я с некоторым удивлением вдруг осознал, что стал воспринимать происходящее как само собой разумеющееся, будто всю жизнь здесь прожил. Воспоминания прошлой реальности потускнели и стали казаться чем-то вроде одного слишком необычного сна. Впрочем, чему удивляться — бытие определяет сознание, как когда-то давным-давно было верно замечено.

Муха с горестным выражением морды деликатно устроилась за моим плечом. Изредка тяжко вздыхая, ненавязчиво пыталась привлечь внимание к своему смертельно голодному состоянию. Интересно, куда в неё столько влезает? Это даже не проглот, это какое-то чешуйчатое зубасто-ходячее кишечнополостное!

— Как же так могло получиться, что вас здесь осталось столь мало? — мягко поинтересовался Тро, протягивая Шан увесистого хруста.

Как истинный джентльмен, я повторил широкий жест наставника, элегантно предложив Лин наилучший с моей точки зрения гастрономический образчик ракообразного. Удивлённо переглянувшись, сёстры несколько оторопело принялись за еду. Ха, девушки! А что вы хотели, надо привыкать к тонкому мужскому обхождению!

Проводив исчезающее съестное голодным тоскливым взглядом, Муха снова тяжко вздохнула. Ах да! Как же забыл угодить тайно присутствующим здесь, несомненно, царствующим особам? Это крайне возмутительно! Я поспешно устранил досадную оплошность, незаметно сунув гигантскую клешню за плечо. Торопливое смачное чавканье за моей спиной возвестило о том, что на ближайшие две минуты я милостиво прощён.

— Почему мало? — аккуратно прожевав кусок, Шан удивлённо моргнула глазами.

— Ведь здесь вас было только четверо? — понизив голос, уточнил Тро.

— Да.

— Вот! А на таком же озере у нас спокойно могли проживать вместе пять пар.

— Пар? Вместе?

— Ну да. Самцы и самки у нас живут вместе. И это не считая детей, — спокойно пояснил наставник.

Сёстры поражённо переглянулись.

— А что вас так удивляет? — искренне изумился Тро. — Может быть это прозвучит слишком горько, но вас неуклонно будет становиться всё меньше и меньше! Посудите сами, как одним самкам, даже столь опытным как вы, можно уследить за всеми несмышлёными мальками? А пища? А хищники? Не знаю..., — наставник обескуражено развёл руками.

Лин мгновенно вспыхнула, очевидно, норовя сказать какую-нибудь резкость. Шан успокаивающе коснулась её руки.

— Погоди злиться Лин. Могучий Тро прав, ведь изначально нас здесь было вообще семеро! Я сама долго думала над этим. Помнишь наши древние легенды о том, что когда-то очень давно пары тоже жили вместе?

Поколебавшись, младшая неохотно кивнула. Не донеся недоеденный кусок до рта, я насторожился, едва не поперхнувшись. Что? Не понял девушки, это к чему такому вы клоните? Я вопросительно поглядел на наставника.

Всецело занятый ужином, Тро невозмутимо пережёвывал очередное брюшко. Что ж, браво, мастер Йода! Чувствуется большой опыт общения со слабым полом. А что, очень мудро, вы девушки тут сами между собой как-нибудь тихо по-семейному разберитесь, а мы даже вовсе не при делах, только малюсенькую идейку подкинули. Хм, а возможен неожиданный поворот... Что? Я? Да никогда!

Остаток ужина прошёл как-то скомкано. Сёстры погрузились в глубокую задумчивость. Поймав мой взгляд, наставник едва заметно моргнул. Быстро закруглившись, мы галантно распрощались с дамами и неспешно ретировались на привычную мужскую часть озера.

— Тро, а зачем тебе всё это надо? — нерешительно поинтересовался я, укладывая благодушно икающую сонную Муху.

— Понимаешь, они живут неправильно, — задумчиво щурясь на тихий закат, вздохнул наставник. — Знаешь, сколько я повидал умерших от голода детёнышей Диких? Если мы отсюда уйдём, с этими мальками поступят так же. А я этого не могу допустить! Впрочем, не мне тебе объяснять, — криво усмехнулся он. — Небось, своё изгнание на всю жизнь запомнил?

Слова больно полоснули ножом по сердцу. Сжав зубы, я опустил голову. Крыть было нечем. После первой же линьки все матери оставили одних только самок, а самцов безжалостно выдворили. Если бы мы тогда инстинктивно не сбились в кучу, не выжил бы ни один.

— Вот то-то! Этот дикарский обычай надо безжалостно искоренять, иначе скоро наступит тот день, когда по земле будут бродить одни лишь дикие звери. Подумай над этим, Махс, — утешительно потрепав меня по плечу, Тро бесшумно ушёл под воду.

Горько вздохнув, я уселся на мокрый тёплый песок, обхватив руками колени. Подумай, подумай! Что тут думать, он прав, впрочем, как и всегда. Жестокий обычай нужно менять. Для начала хотя бы здесь. А если сёстры всё же выгонят маленьких самцов, чёрт с ними, заберём детей с собой. Уйдём все вместе куда глаза глядят и пусть амазонки живут как хотят! В конце концов, озёр здесь просто завались, места всем хватит...

Утро началась с привычной круговерти. Проснувшись, я сонно побрёл к месту традиционной кормёжки. Наставник с амазонками был уже тут. Видать, ни свет ни заря встал. Вежливо кивнув компании, я подхватил парочку хрустов и скромно расположился неподалёку.

Видимо многое обсудив между собой за ночь, сёстры стали более приветливы, а может я просто уже свыкся с их стилем общения. Впрочем, взгляд точно поменялся. Вместо откровенно подозрительного стал каким-то мягко оценивающим. Теперь даже и не знаю, какой меня беспокоит больше, наверно пусть будет как раньше! Нет, ну чего они так смотрят? Явно замышляют что-то зловещее. Ох, не к добру всё это, не к добру, чует моё сердце!

По-видимому, наставника подобные сомнения совершенно не терзали. Оживлённо переговариваясь со старшей, время от времени он бережно опускал руку с едой под воду. Энергично бурля хвостами, оголодавшие за ночь мальки жадно бросались на корм. Шан при этом замирала, искоса восхищённо поглядывая на непроизвольно поигрывающего рельефной мускулатурой Тро. Ой, мама дорогая, что на свете деется, что деется! Всё, большой зуб даю, запала на него старшенькая, как есть запала!

Скрывая ехидную усмешку, я всецело сосредоточился на кормлении головастиков. Немного погодя Лин плавно передвинулась и ненавязчиво подсела рядом. Ну вот, началось! Со мной такой фокус не пройдёт! Мадемуазель, не надо со мной вот так вот садиться, я весь в делах. Чувствуя непонятное смущение, сделал очень занятой вид и буквально влез носом в воду.

— Упадёшь, — тихо предостерегла она.

— А так видно намного лучше, — я повернул голову, опрометчиво встретившись с ней глазами. О боже, опять этот чистый изумруд! Внутри всё обмерло. По телу прошла горячая волна.

Что со мной творится? Коварная атака женских феромонов? А фиг вам, нас не догонишь! Я закрыл глаза, быстренько собирая разбегающиеся вскачь шальные мысли.

— Что с тобой? — забеспокоилась Лин.

— В глаз что-то попало, — соврал я, лихорадочно растирая лицо. Словно дождавшись нужного момента, песчаная крошка услужливо ссыпалась под нижнее веко. Морщась от боли, я растеряно сморгнул, надеясь на скорое улучшение.

Лин заворожено следила за моими действиями. Стало не до магии феромонов, глаз вдруг резануло так, что импульсивно резко опустил голову под воду. Мальки испуганно шарахнулись прочь, зато мне стало значительно лучше. Фу, вот ведь попал из огня да полымя. Чёрт, больно-то как!

Быстро поморгал, прочищая радужку. Резь постепенно утихла. Заинтересовавшись безусловно новым для них предметом, мальки робко окружили мою многострадальную голову. Самый смелый на пробу легонько тюкнул меня по лбу.

— Эй, мелкие, потише тут! Я, знаете ли, вам совсем не еда! — сердито одёрнул я неразумную молодь. Ой, а Лин случайно не слышала? Снаружи послышался мелодичный смех.

Я растеряно выпрямился, не зная, что предпринять. Откровенно говоря, опыта общения со слабым полом не хватало и в прошлой жизни. Быстро глянув на нас, старшая что-то шепнула наставнику. Парочка поспешно отвернулась, скрывая улыбки. Бе-бе-бе! Сами такие!

— Прости, но ты был такой смешной! — отсмеявшись, пояснила Лин.

— А чего смешного-то? — тщательно скрывая обиду, поинтересовался я.

— Так они же пока ничего не понимают! — она снова расцвела улыбкой, показывая на мальков.

— Знаю, — хмуро буркнул я, начиная осознавать комизм ситуации. Действительно, вот дожил, с бестолковыми головастиками начал разговаривать! Однако марку крутого заморского перца нужно всячески поддерживать. Женщины они ведь такие, только дай слабину.

— Просто на всякий случай их предупредил.

— О чём? — снова было прыснула Лин, тут же испуганно зажав рот ладошкой.

— Что я весь несъедобный! — не сдержавшись, я жизнерадостно захохотал вместе с ней.

Взаимный ледок недоверия наконец-то растаял. Всё ещё сдержанно улыбаясь, вместе докормили молодь. Мало-помалу прожорливые головастики набили живот и потеряли всякий интерес к еде, лениво отплыв от берега. Лин разочаровано вздохнула. Дружески мне кивнув, поднялась и бесшумно, словно плывя в воздухе, направилась к сестре.

Я невольно проводил её восхищенным взглядом. Вот эта пластика! А то я хожу, хуже слона в посудной лавке. И всё же, надо признать честно — таких изумрудных глаз никогда не видел. Как будто насквозь пронзают! Глядишь, и вправду поверю в таинственную магию женского взгляда. Значит, говоришь, феромоны во всём виноваты?

После совместного обеда мы с наставником занялись сугубо мужскими делами. Проверив плотину, очистили забившийся мусор. Тро за работой был на редкость молчалив и сосредоточен. В одиночку подняв мешающий течению камень весом под добрый стольник, небрежно отшвырнул в сторону. Непроизвольно сглотнув, я машинально проследил за падением. Мама дорогая! Что-то наставник явно не в духе. Сейчас не самое подходящее время для моих дурацких расспросов. Сделав вид, что работа превыше всего, я принялся с чрезмерным энтузиазмом расчищать русло.

Домой мы вернулись уже под вечер. На озере царила тишь да гладь. Сёстры опять куда-то пропали. Только сонная Муха сдержанно приветствовала нас, всем своим видом показывая, что в целом в Багдаде всё спокойно и на вверенном её заботам участке жертв и разрушений нет.

— Куда они все подевались? — забеспокоился Тро.

— Да мало ли куда отошли, — пожал плечами я, хотя сердце тревожно ёкнуло. А вдруг их вправду разорвали? Однако вспомнив невообразимое количество носимого ими оружия, засомневался. Ага, как же, таких разорвешь! Да они сами кого хочешь порвут, особенно старшая. А младшая потом оставшиеся клочки ещё и по ветру развеет. Два, нет — три раза!

— Может и отошли..., — задумчиво пробормотал Тро, в волнении меряя шагами прибрежную полосу.

Я с интересом наблюдал за откровенно нервничающим наставником. Вот оно как дело обернулось. Всё! Поэтически говоря, словил ты мастер Йода невидимую стрелу Амура, а грубо говоря — втюрился по уши. Эх, он такой доверчивый!

Минут через десять томительного ожидания, когда я уже собрался идти на поиски, заросли тихо зашуршали. Вскинув базуку, я резко повернулся на звук.

— Не надо, — шепнул Тро, показывая на виляющую хвостом Муху. — Это они возвращаются.

Я смущённо опустил оружие. Да, действительно, что-то опять стормозил, мог бы и догадаться.

На едва заметной лесной тропке появились нагруженные охапками тростника сёстры. Выйдя на расчищенное место, с видимым облегчением сбросили ношу. Улыбнувшись нам, гордо удалились на женскую половину.

— Видал? — весело подмигнул мне заметно воспрянувший духом наставник.

— Видал, — сдержанно улыбнулся я.

После вечерней кормёжки Тро как-то странно засуетился и куда-то быстро исчез. Сестры пропали тоже. Неподалёку слегка похрапывала в тёплых камнях Муха. Оглядевшись, я с удивлением вдруг осознал, что впервые остался на озере совершенно один. Поразмыслив над возможной причиной, ехидно усмехнулся. Вот оно что! Неспроста он весь день на нервах был, камни налево и направо расшвыривал. Если пощадить самолюбие мастера Йоды, указанное поведение политкорректно можно назвать загулом. Кстати, мог бы и предупредить, бабник!