Неприкаянная душа (черновик)

Еще и Тиан подливал масла в огонь:

— Я просто не понимаю, о чем думали старейшины, выпуская это чудовище на свободу.

— Осторожнее со словами,— оборвал его глава клана.

— Прости, брат, что говорю тебе это. Но и молчать я не могу. Твой сын -чудовище. Ты же сам видел, что он сотворил с этой несчастной. И поверь мне — она не единственная его жертва.

— Прекрати. Я не желаю этого слушать. Старейшины оправдали Никрама — он не виновен.

— Ты сам-то веришь в это?

— Я сказал, хватит!— потребовал глава, сдабривая приказ магическим посылом, и советник невольно стушевался.

— Пусть так. Никрам — невинная овечка. Но остается еще один вопрос — что нам теперь делать? Твой сын снова во дворце, и он совсем не обрадовался посещению острова старейшин. Никрам будет мстить. А значит — будут новые трупы.

Несколько мгновений глава драконов молчал, напряженно размышляя, а потом сказал:

— Сегодня у всех нас был тяжелый день. Мы поговорим об этом позже.

Советник порывался еще что-то сказать. Но натолкнувшись на тяжелый взгляд брата, только кивнул и скрылся в коридоре. У него было еще очень много дел. Неожиданное возвращение Никрама спутало все его планы, поэтому очень многое приходилось менять буквально на ходу.

Глава драконов давно изучил своего брата, поэтому прекрасно знал, что в происшествии с наследником Тиан сыграл не последнюю роль. А о мстительности Никрама знал весь клан, поэтому тому было чего опасаться.

Впрочем, как и самому главе.

Глава 9

Ох, как я зол!!! Знаю, смешно прозвучало, но по-другому и не скажешь — разозлили меня основательно. Так и тянуло сотворить что-нибудь этакое. И это притом, что обычно я стараюсь избегать конфликтов (вовсе не из-за природной покладистости — просто приключений и так хватало). Но вот так с ходу придумать себе занятие не удалось. Замок драконов словно вымер. Поэтому побродив по пустым залам, я вернулся в комнату Никрама.

Этот черный кошмар наводил на меня тоску. Здесь давно пора было сменить обстановку. Только полностью переделать комнату (как я планировал) не удалось. После острова старейшин мой магический резерв восстанавливался медленно. Поэтому пришлось поработать руками. Но ломать — не строить, и дело пошло довольно резво.

Первым делом я избавился от балдахина. На полу эта тряпка смотрелась куда как гармоничнее. Да и лишний пыточный арсенал со стен сбрасывать в нее оказалось куда как удобней (чтоб потом второй раз этот металлолом не собирать). Избавлялся я не от всего. Кое-какие железяки оказались даже очень ничего (Никрам неплохо разбирался в оружии). Поэтому все, что не имело отношения к работе заплечных дел мастера, я оставил на своих местах. Но это была меньшая половина коллекции. Потом пришла очередь обивочной ткани. Я вообще-то не собирался ее обдирать. Просто случайно зацепил одной из железок, а потом автоматически дернул за образовавшийся лоскут. Кто же знал, что именно за этим куском материи окажется скрытая дверь. Если бы я искал ее специально — ни за что бы не нашел.

А неплохо Никрам устроился. Комната у него, похоже, жутенькая была специально для того, чтобы нужное впечатление производить. Зато рабочий кабинет оказался вполне нормальным. Относительно. Несколько лишних колюще-режущих предметов я бы отсюда убрал. А в остальном местечко было очень даже пригодное для работы. Стол, кресла, ящики для бумаг, артефакты — в общем, много всего интересного. Не удивительно, что наследник клана не просто дверь в комнату замаскировал, но еще и магическую сеть на вход навесил (к счастью для меня, на появление хозяина она не среагировала).

Остаток дня ушел на то, чтобы хотя бы поверхностно разобраться с бумагами. И вовсе не потому что я такой усидчивый. Просто документы оказались интересными (я прямо зачитался). Особенно те, в которых описывались махинации дорогого дядюшки. Никрам на него столько компромата собрал, что уважаемому родственнику впору было заказывать себе место на кладбище (или как говорили местные — отправиться в последний полет). Грех было этим не воспользоваться.

**

Ну почему у меня никогда не получается придерживаться плана. Вроде бы и идея продумана, и дополнительные варианты заготовлены, но обязательно должна произойти какая-нибудь неприятность, и спутать все мои карты. Вот и в этот раз от показательного урока для дорого дядюшки пришлось временно отказаться. А все из-за Каи, которая снова умудрилась влипнуть в неприятности. И чего этой девчонке вечно неймется?

А ведь утро так хорошо началось. Я принял ванну, позавтракал, мимоходом выяснил у слуги расположение нужным мне коридоров и не спеша отправился на разведку (прежде, чем воплощать свой план, следовало осмотреться на месте). Слежки за собой я не заметил, но на всякий случай старался поменьше попадаться слугам на глаза. Поэтому путешествуя по залам держался поближе к нишам и гобеленам, чтобы в случае чего можно было за ними укрыться. Вот и в этот раз, услышав подозрительный шум, я скользнул к ближайшему укрытию и прислушался.

— Что вы себе позволяете? Немедленно отпустите меня!— заявила молодая женщина, в которой я с удивлением узнал свою невесту.

Не ожидал ее увидеть в этой части дворца. Тем более в компании подозрительно типа, не слишком успешно выдающего себя за слугу (слуги не хватают благородных дам за локти и не таскают их по коридорам).

— Леди, в ваших же интересах не привлекать лишнего внимания.

— Я вас не понимаю. Сказала же, отпустите!

— Не нужно бояться, я не причиню вам вреда. Просто следуйте за мной.

— Я никуда не пойду!— Кая продолжала вырываться из его хватки, но безуспешно. Но я пока не спешил бросаться ей на помощь (интересно же было узнать, что от нее понадобилось этому типу).

— Леди, не заставляйте меня применять силу.

— Если не отпустите — я закричу!

— Зал пуст, поэтому вас никто не услышит. И магический зов вы тоже не сможете послать.

— Это похищение не сойдет вам с рук. Меня будут искать.

Терпению похитителя можно было только позавидовать. Я на его месте просто стукнул бы девчонку по голове и отволок в нужное место. А этот тип все пытался ее переубедить.

— Леди, я не собираюсь вас похищать. Всего лишь прошу следовать за мной. Кое-кто хотел бы с вами переговорить.

— Он мог бы обратиться ко мне лично.

— Мой лорд не хотел бы огласки.

Не знаю, сколько бы еще эти двое пререкались. Наверное, недолго. Потому что этот тип все-таки заставил Каю пройти несколько шагов, так что в итоге они оказались практически рядом с нишей, в которой я прятался (для нападения положение было просто идеальным). Но изобразить героя я не успел. Потому что девчонка неожиданно перестала сопротивляться. Вот только что она вырывалась, а потом замерла на месте, глядя куда-то сквозь своего похитителя. Словно увидела что-то, невидимое для всех остальных.

Кажется, в нашу прошлую встречу она говорила, что владеет эмпатией. Неужели, правда? Судя по поведению девчонки — очень даже возможно. Иначе с чего бы ей заявлять:

— Хорошо, я согласна встретиться с вашим лордом.

Глупостью она не отличалась, да и инстинкт самосохранения у нее (как и у всех оборотней) неплохо работал.

— Леди, пожалуйста, следуйте за мной,— с облегчением ответил незнакомец и повел Каю к скрытой дверце.

Хорошо еще, она была не в моей нише, а в соседней. Поэтому отсчитав десять ударов сердца, я двинулся за ними. Следовало выяснить, что это за лорд, которому срочно потребовалось переговорить с Каей.

Нет, это не замок, а какой-то котовник. Причем заколдованный. Учитывая размеры залов, потайные ходы здесь в принципе не могли быть запутанными. Но этих двоих я чуть было не потерял. Пришлось даже магический поисковик задействовать, чтобы их отыскать. А потом еще и с защитой от прослушивания повозиться (поставили ее на совесть). Поэтому к началу разговора я опоздал.

Не знаю, о чем собственно шла речь. Да и типа, с которым Кая разговаривала, тоже не знаю. Но когда я явился, их беседа приобрела совсем не мирный характер.

— Леди прошу вас еще раз как следует подумать о моем предложении. От вас требуется не так уж многое...

— Нет,— отрезала Кая, причем таким тоном, что сразу стало понятно — она не уступит даже за все сокровища мира.

— Поверьте, у меня достаточно большие возможности. Стоит вам согласиться, и моя благодарность будет безграничной.

— И все равно — нет.

— Я категорически не понимаю вашего упорства. Вы же сами не желаете этой свадьбы,— настаивал этот непонятный тип. Я определенно его ни разу не видел. И в то же время, было в нем что-то знакомое. Не пойму то ли воображение разыгралось, то ли память Никрама снова сыграла свою роль.

— Откуда такая уверенность?— удивилась Кая (откровенно наигранно).

— Ваша вражда с наследником клана ни для кого не секрет. Ваша встреча на балу прошла не слишком гладко.

— И вы решили, что я разорву помолвку? Только из-за этого?

— Конечно, нет. У вас есть множество поводов не соглашаться на этот брак. Уж вы-то прекрасно знаете, что представляет собой ваш будущий супруг. Поверьте, в случае чего я смогу обеспечить вашу безопасность, как и безопасность ваших близких. Ваши сестры...

— Находятся под защитой моего клана,— отрезала Кая.

— Но это не убережет их от вашего жениха. А я смогу их защитить.

А сколько убедительности в голосе этого типа. Прямо можно заслушаться. Вон даже Кая засомневалась. Или это она просто время решила потянуть?

— Леди, прошу вас, согласитесь. Этим вы спасете не только себя, но и своих близких,— продолжил уговоры незнакомец. Но девушка ответила твердо:

— Нет.

— Что же, вы не оставили мне другого выхода,— прошипел этот тип.

Преображение из милостивого благодетеля в озверевшего маньяка было мгновенным. Даже я опешил, что уж говорить о девчонке. Она и глазом моргнуть не успела, как он бросился на нее. Обезвредить его я уже не успевал, поэтому пришлось распрощаться с мыслью о том, чтобы расспросить этого оборотня о его хозяине (ну, не похож он был на хитроумного заговорщика, так исполнитель средней руки и не больше).

Он стоял ко мне спиной. Вот и получил подарочек в затылок. Кинжал без проблем прошел сквозь магические щиты (все-таки не зря я столько времени коллекцию Никрама перебирал). Зато дальше события развивались уже не так благополучно. Потому что этот тип позаботился об охране. Две бесшумные тени выскользнули из своих укрытий (видимо, на случай непредвиденных ситуаций, у них имелись свои инструкции). И все бы было ничего, если бы Кая не решила поиграть в героя.

Ну что ей стоило тихонько постоять в сторонке и не мешать мне? Нет, обязательно нужно было ввязаться в драку. Впрочем, показала она себе неплохо. Кто бы с ней не занимался, он делал это не зря. Вот только опыта девчонке явно не хватало. Поэтому благополучно увернувшись от первых ударов (слава богу, она не додумалась их отбивать), Кая едва не получила кинжал в живот. Ей повезло, что элемент неожиданности все-таки сыграл за меня, и я успел разделаться с первым из нападавших прежде, чем второй ее не упокоил. Поэтому со вторым мы разделались сообща.

Думаете, она меня за это поблагодарила? Как же. Мне достался уничижительный взгляд, словно я только что опозорил ее на глазах у всех родственников и знакомых.

Честное слово, в следующий раз, когда эта девчонка попадет в неприятности (а она их обязательно себе найдет — натура такая) — тысячу раз подумаю, прежде чем ее спасать. Сколько раз зарекался заниматься благотворительностью — и все равно наступаю на те же грабли.

— Что ты здесь делаешь?— прошипела Кая.

— Тебя интересует только это?

— Это только первый вопрос.

— Спросишь позже.

Как назло, потайной ход не хотел открываться с этой стороны. Пришлось с ним повозиться. Еще и девчонка стояла над душой:

— Теперь-то зачем торопиться?— поинтересовалась девчонка и осеклась (похоже, наконец, услышала шаги в коридоре).

Может, нам ничего и не грозило. Но мне совершенно не хотелось еще раз наведываться на остров старейшин. Поэтому пришлось поднажать, и эта проклятая дверца все-таки подалась. И встала на место она тоже вовремя. Буквально чрез пару мгновений в комнату вошли двое в плащах наемников змеиного клана. Я не стал смотреть, что они будут делать дальше. Поэтому знаком велел девчонке идти за мной и делать это как можно тише.

Но змеи не были бы змеями, если бы от них можно было отделаться так легко. Мы толком и отойти оттуда не успели, как они уже взламывали дверь потайного хода. Осторожничать теперь не было смысла. Поэтому дальше мы с Каей уже бежали по тоннелям.

Возвращаться обратно тем же путем мне не хотелось (что-то подсказывало, что так мы попадемся намного быстрее). Поэтому я выбирал коридоры наобум, стараясь придерживаться единого направления. Когда на пути попадалась очередная дверца — мимоходом ее дергал. Но первые несколько штук оказались плотно заперты, а на то, чтобы возиться с замками, у меня не оставалось времени — нас догоняли.

В отличие от нас с Каей наемники прекрасно ориентировались в лабиринте потайных ходов.

А тут еще и девчонка решила показать характер.

— Никрам, может, хватит уже нестись, как на пожар?

— Хочешь, оставайся. Познакомишься с наемниками. Если выживешь — расскажешь потом, что они от тебя хотели.

Кая возмущено прошипела что-то нечленораздельное. Но задерживаться не стала.

По моим подсчетам мы должны были преодолеть как минимум три больших зала (или с десяток маленьких). Поэтому обнаружив очередную потайную дверь, я потратил несколько драгоценных секунд на замок (не такой уж он оказался сложный), и мы с Каей вывалились в коридор. Хорошо еще не в тронный зал или личные покои главы клана, а то с моим везением все могло произойти.

— Где это мы?— выдохнула девчонка.

Ну не объяснять же ей, что я и сам этот коридор видел впервые в жизни — наверняка ведь не поверит. Поэтому я только пожал плечами в ответ и двинулся в сторону своих покоев (по крайней мере, я надеялся, что они были в той стороне). Где бы мы ни очутились, но от потайного хода следовало убраться как можно быстрее.

Глава 10

&

&

&

&

&

&

&

&