| Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
Остановившись перед главным въездом, автомобиль замер. Дайер-Смит вылезла из машины и приостановилась, оглядываясь. Тут же откуда-то сбоку выскочил паренек в бордовой робе и потащил в дом багаж. Другой парень в такой же одежде открыл перед ними двери.
Шмидт провел гостью в предоставленные ей апартаменты:
— Через пятнадцать минут завтрак, а после можно и о делах поговорить. Как будете готовы — позвоните в колокольчик, Лили проводит вас в столовую.
— Хорошо, спасибо.
Через четверть часа светловолосая девочка в бордовой же хламиде поверх робы провела гостью в длинное помещение, уставленное разнообразными столами: длинными, где сидели рядовые обитатели пансионата, прямоугольными, где сидели люди посолиднее чином и несколько небольших круглых столиков на четверых, куда провели гостью. Там уже ожидал Шмидт:
— Прошу вас, мэм.
Стол был сервирован в европейском стиле: овсянка, тосты с маслом и джемом, яйца всмятку, апельсиновый сок. За остальными местами "главных" столов сидели: младший брат Шмидта, Адальберг, а так же директор пансионата Алмерик Джонс и его заместитель по учебным вопросам Хезери Паттерсон. Прочие места пустовали. Впрочем, разговоры шли строго нейтральные — когда проводить семинар по алхимии и нужно ли возрождать секцию фехтования. Гостья ощущала на себе испытующие взгляды хозяев, но никто к ней не цеплялся.
Через некоторое время заинтересованные лица собрались в просторном кабинете. Гостья обвела взглядом присутствующих и веско произнесла:
— Филин принес вести, что делами Панамериканского ковена заинтересовался кое-кто из Совета Семей.
— Кто именно?
— Некий Генри Форд. Интересовался вниманием Ковена к русским магам.
— Откуда?
Дайер-Смит на секунду замялась, но ответила:
— Последний семинар и доклад Демилардж. Мы думаем, там присутствовал соглядатай от Совета Семей. Не обязательно маг, там и обслуги достаточно.
— Минутку, я что-то не совсем понимаю, в чем проблема?
— Агрипусу почти прямым текстом было приказано не лезть к русским ни с какими предложениями.
— Приказано?!
— Именно.
— Одна-ако... — директор Пансионата промокнул платком лысину, в изумлении покачав головой, — кем они себя возомнили?! Но ведь Клиффорд попросил вас не просто так сюда приехать?
Гостья усмехнулась:
— Разумеется, мистер Джонс, разумеется. Ковены не собираются терять такой шанс в угоду разным неодаренным человечишкам. Он предлагает произвести ряд действий. На первый взгляд, они не связаны между собой и не относятся к России. Но все вместе приведет к лавине событий, которые погребут под собой загордившихся дельцов и вознесут нас, магов, на самую вершину мира — наше законное место!
...тем же днем где-то между Францией и Германией...
Сорель ехал в поезде "Париж-Брюссель" на симпозиум археологов, посвященный проблемам исследования исторических памятников. Дебюсье, старинный друг и соратник, дремал напротив. Неподалеку болтали или дремали прочие сотрудники Лувра во главе с шефом. Утрата источников находок и объектов исследований ударила по всей науке — кто-то спешно переквалифицировался на новые темы, кто-то старался выжать максимум из сохранившихся памятников. Марабу рыл землю, пробивая для своих малейшие возможности, и симпозиум был одной из них.
Из динамика над учеными женский голос бодро доложил:
— Следующая остановка Гар-де-Кьеврен!
— Бельгийская граница? Уже? — Жан Люк приоткрыл один глаз.
— Я думал, ты спишь, — Поль перевернул страницу книги.
— Дремлю. Но все слышу!
Сорель усмехнулся. Поезд плавно набирал ход, не встречая препятствий на практически прямом отрезке пути.
Археолог прочитал уже пятую страницу, как вдруг в сознание вмешался некий диссонанс: виски сдавило и заложило уши, словно резко поменялось давление. Он помотал головой, но неприятное ощущение только усилилось — добавились легкие вибрации, проходящие словно снизу вверх.
Дебюсье напротив недовольно заворочался в полудреме.
Неприятные ощущения резко исчезли, стоило составу пересечь невидимую ныне границу страны.
...той же ночью под Северным полюсом...
Снег и лед, лед и снег... полярная ночь покрывала морозное безмолвие своим одеялом, и только северное сияние играет в звездной выси.
Но если углубиться туда, ниже темных вод, где тектонические плиты спят вечным сном, то тут наблюдатель увидит нечто противоположное — огонь и расплавленные камни, пузыри газов и протуберанцы плазмы. Магма не спит никогда! А сейчас кружится водоворотом, засасывая вглубь поверхностные слои и направляя их прямо к ядру. Словно планета втягивает в себя живительный воздух, наполняя колоссальные легкие жизненной энергией. Или жаждущий пьет воду, возвращая утраченное в пустыне.
Магма, тягучая и вязкая, сопротивляется всасыванию, порождая молнии и выбросы избыточной энергии. Вокруг водоворота образуется сплошное кольцо из энергии, собирающейся и концентрирующейся, пока напряжение не достигает критической величины и электрический шквал не устремляется прочь, кольцом пробегая по поверхности к Южному полюсу.
8 ...ря
Телепортация к границам Лесного королевства прошла в штатном режиме. Мы оказались посреди ровной луговины, плотно утоптанной, с расходящимися во все стороны дорогами. Впереди, не дальше полукилометра, начинался Великий лес — плотные ряды берез и священных для эльфов ясеней.
— Вперед, — Александр тронул коня, занимая первое место в отряде.
На границе нас остановил отряд лесных жителей — пятеро лучников в легких доспехах перегородили дорогу. Саша достал в ответ кулон Посланника и письмо Владыки. С поклонами эльфы освободили дорогу. Порадовавшись, что формальности оказались улажены за пару минут, я пристроилась слева от мужа и приготовилась вздремнуть: дорога долгая, так что время терять? Эльфийские седла для путешествий с высокой задней лукой немного напоминали амуницию земных рыцарей Средневековья и позволяли даже спать на ходу.
Стационарный телепорт до столицы располагался глубже в лесу, примерно в километре, как любезно пояснил нам пограничник.
Зима в Эльмирионе намного мягче русской — снега ложатся только на севере, морозы редко опускаются ниже десяти градусов, а тут, в южной части материка, и вовсе, можно сказать, царит бабье лето. Любуясь золотыми и багряными листьями на деревьях и слушая лихую дробь копыт, с любопытством крутила головой.
Накатанный тракт петлял между невысоких пригорков, пересекал по каменным мостикам речки и ручьи, прорезал обширные поляны. Удивительно чистый и вкусный воздух наполнял тело легкостью и предвкушением чего-то хорошего и интересного.
Александр, кажется, чувствовал то же самое, судя по тому, как блестели его глаза, а плечи горделиво расправлялись — ну просто вождь из героических эпосов! Сзади тихо беседовали остальные члены нашего отряда. Кейрод, больше не стесняясь, держал Сониэль за руку и вовсю строил планы на "после учебы". Как я слышала краем уха — ребята уже оповестили старших о своих чувствах и возражений особенных не встретили.
Телепортационный круг показался из-за поворота непозволительно быстро для такой приятной прогулки — каменная платформа с рунами и небольшой домик смотрителя.
Снова улаживание формальностей и закладка координат, — и лошади послушно вступили в столб серого марева. Вышли мы посреди очередного лесного большака, но далеко отъехать не успели — резкий свист, и стрела пролетает в считанных миллиметрах от моего плеча. Сзади ахнули девочки и раздался короткий вскрик боли.
— Вперед!!! — Саша первым хлестнул жеребца, и кони понеслись отчаянным карьером.
Широкая дорога петляла то вправо, то влево, мы пролетели несколько развилок, но вдруг за очередным поворотом резко сузилась в небольшую тропу. Александр плавно затормозил ход коня и обернулся к нам:
— Кажется, оторвались. Все целы?
— Эльбера задело, — Тири попыталась на ходу добраться до переметной сумки с зельями.
— Ерунда, — алхимик пытался улыбаться.
— В той стороне жилье, — медитировавший Кейрод указал вперед и влево, — там нам обязательно помогут.
— Думаешь?
— Закон гостеприимства.
— Понятно.
— Дотерпишь? — Тиританиэль таки отыскала полоску ткани и перетянула другу плечо.
— Вполне.
— Едем, — муж тронул коня, первым проезжая под елью-стражем тропы. Могучее дерево почти закрыло шатром дорожку, пододвинувшись к самому краю и словно перегораживая путь.
Лошади трусили мягкой рысью по тропе, через некоторое время вынеся отряд на небольшую полянку с избушкой из дикого камня. На пороге стоял... старый эльф? Я с огромным изумлением уставилась на небывальщину. Совершенно седые волосы, лицо в морщинах, характерно тонкие костистые запястья... признаки однозначно говорили о преклонном возрасте хозяина, но...
— Приветствую, — старик шагнул нам навстречу и улыбнулся.
— Мир вашему дому, — Александр спрыгнул на землю и коротко поклонился, — мы просим прощения за то, что нарушили ваше уединение, но наш друг ранен...
— Вижу, — хозяин коротко кивнул, поспешно помогая Элю спешиться.
Одним взглядом разобравшись в проблеме, поднял на мужа глаза:
— Лесной дротик Серой Стражи?..
Саша помрачнел и в двух словах рассказал о том, кто мы, куда и зачем направляемся.
— Значит, Семь Праотцов привели к моему порогу знаменитых пришельцев, слухи о которых добрались даже до этой берлоги. — Старик улыбнулся, тем временем провожая раненого в хижину, — идемте в дом, что стоять на дороге? О конях не беспокойтесь.
— Как нам вас называть, почтенный? — вежливо поинтересовался Кейрод.
— Зови меня Мшанником, — хозяин повесил над очагом котелок, — меня все так называют.
Внутри домика стоял приятный полумрак, пахло дымком и травами. Пока мы осматривались, хозяин сыпанул в закипевшую под его магическим пассом воду трав из берестяных коробочек, добавил по нескольку капель из пары фиалов.
Усадил раненого поближе к окну и приказал снять рубашку. Девочки подхватились и помогли Эльберу раздеться. Я устроилась поближе к выходу, одним глазом присматривая за выходом, другим следя за нашим новым знакомым. Мшанник и вправду был необычным, даже для эльфа, к которым за полгода я уже привыкла. Полупрозрачные глаза отшельника, казалось, светились сами собой, вызывая невольное желание передернуть плечами. Мне даже на один миг показалось, что он видит не только нас, но и наши мысли, чувства и даже саму суть.
Тем временем остальная команда вполне освоилась в гостях и начала задавать вопросы. Главным и первейшим, естественно, встал вопрос о родовом статусе хозяина. Кейрод обставил это вполне тактично, для начала представившись полным родовым именем.
— Род Фалэдил? Знаю таких, — отшельник обмыл кожу на плече Эля и достал с полки коробочку. Вытащив из нее смутно знакомые длинные и тонкие иглы, он начал смачивать их в темной жидкости из бутыли и раскладывать на овальной тарелке, — помнится, с кое-кем из Фалэдилов я стоял во время Битвы при Северных увалах. В пятом Заградительном отряде.
— Но... это же было почти семьсот лет назад!..
— Да... давненько...
— Вы были там командиром?
— Да нет, просто десятником. Из наших немало там полегло, когда Накилон Отступник вывел поднятую со всех Северных гор нежить. Он тогда много чего натворил... много народов поработил, даже троллей.
— Троллей? — я тут же навострила уши, услышав знакомое, но пока ни разу не услышанное в этом мире слово, — а в Эльмирионе живут тролли?!
— Да, дитя, — старик улыбнулся, — правда, осталось их ничтожно мало, от прочих народов они прячутся, а сейчас, зимой, и вовсе...
— Почему?
— Да горы-то сейчас под снегом. Вот и не добраться до них. Впрочем, иногда они все же приходят в долину. Кое-что на обмен приносят... в основном, грибы и горные травы. Но иногда даже Слезы Зеленого цветка.
— А что это такое?
— Мой отец мне рассказывал, что где-то там, в горах, растет такое чудо — Зеленый цветок. И необычен он тем, что дает хозяину необыкновенное богатство, ибо плачет драгоценными камнями да металлами! Многие его искали во времена моей молодости, да так и не нашли.
— А тролли? — Саша, оказывается, не дремал вовсе, а ловил каждое слово эльфа.
— А что тролли? Они же в горах живут, все тропки-камешки наизусть знают, вот и могут находить следы этого Цветка, а где его следы — там и слезы встречаются.
— Но, может, это обычные самородки?
— У цветка слезы особой формы — небольшие, гладкие, словно полированные, в форме натуральной слезинки, а на конце как шишечка особенная. Все одного размера, как на подбор. Самородки такими не бывают!
— И то верно, — Александр кивнул, — а как до этих троллей добраться?
— Да зачем вам, дети? Там места глухие, опасные...
— Мы — Сталкеры Братства поисковиков. Еще и не в такой глуши шастали. Если сейчас спасуем, то дома точно не поймут, на смех поднимут. Никого неволить не будем, но если надо — вдвоем с Мечтой отправимся.
— Как так? — старику было в новинку такое отношение к женщине.
— Не в первый раз, — я улыбнулась, — уж в какие передряги меня Дар мой втравливал — не перечесть! В одиночку и в команде, так что все будет хорошо.
За окном потемнело. Хозяин прислушался и покачал головой:
— Дождь собрался. Теперь до утра.
Мы помогли хозяину загнать наших коней под навес, а сами потихоньку устроились на ночлег. Нам, девушкам, Мшанник выделил лавки и сундуки, а парни устроились на полу. На кровати, рядом с хозяином, уже посапывал раненый Эльдар, с лечебным компрессом на плече и нагретым камнем в ногах.
— Присмотрю за ним, а вы спите спокойно. — Пояснил решение. — Серая Стража порой смазывает дротики всякой дрянью...
...в это же время где-то в Америке, Земля...
Рунный Круг Ковена подготовили к предстоящему ритуалу — расставили пирамидки из особым образом обработанных камней, кристаллы и зелено-коричневые свечи. Хрустальные чаши с молоком, медом и вином стояли на алтарном камне. Тут же на подносе лежали обсидиановые атамы и связки колосьев, всего числом семь.
Одетые в ритуальные мантии преподаватели Учебного центра встали по местам.
— Великая Мать Магия, взываем к тебе! — магистр Алмерик Джонс поднял руки вверх.
— Взываем! — подхватили остальные.
— Обрати внимание на детей твоих, помоги нам! — ведущий отдал первый поклон. Остальные торопливо зажгли каждый свою свечу.
— Великая Мать Земля, взываем к тебе! — Джонс взял в руки главный атам.
— Взываем! — остальные взяли себе каждый по ножу.
— Жертва наша идет от сердца, от крови, от плоти, от магии! — Джонс надрезал левую ладонь и простер руку над алтарем.
— Прими нашу жертву! — каждый из участников окропил кровью пирамидку перед собой.
Воздух вокруг задрожал, а раны участников ритуала вдруг, как по команде, перестали кровоточить.
Джонс обвел соратников торжествующим взглядом:
| Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
