Поднебесье

— Всё будет хорошо, Мия, — успокаивал Кортес, опуская руку на шелковистые волосы. — Всё будет хорошо....

— Я не могу так, не могу их оставить, — уже не сдерживаясь, прохрипела она. — Ты должен меня понять!

Кортес почувствовал, как её слёзы заскользили по шее. Такие тёплые.

— Я обещал им о тебе позаботиться, они выбрали этот путь, и ты должна гордиться тем, что они настолько храбрые и преданные своему городу.

— Это не важно, они — это всё, что у меня есть, — всхлипывала она. — Они для меня всегда были большей частью мира, потому что кроме них, у меня не было никого. А теперь..., я не знаю, что дальше делать, Кейн.

Кортес только сильнее прижал её к себе, он не знал, что говорить в такой ситуации. Да и не хотелось говорить, слишком всё тяжело. Тем более он понимал, что любые слова сейчас будут звучать глупо, и он не сможет её понять, как бы он ни старался, он просто не сможет. Ведь всё настолько плохо, что очевидного не скрыть за словами. Хотелось так стоять и обнимать её вечность, защитить. Но реальность возвращалась вопреки всему, снова слышались крики и страх подходил из тумана.

— Кейн, я не могу оставить их, не могу, — начинала заливаться она.

— Послушай, Мия....

— Они так много значат для меня, и я не могу просто так бросить их здесь, — тороторила девушка. — Почему они не хотят уезжать отсюда? давай их заберём! Я ведь....

Кортес схватил девушку за плечи и встряхнул:

— Послушай, Мия, сейчас не время для сомнений и философии, враги уже близко, ты понимаешь? Я пообещал позаботиться о тебе, они выбрали свой путь и захотели остаться здесь! С ними всё будет в порядке, они молодцы, они выживут!

— Ты так думаешь? — беззащитный взгляд разрушал всю волю Кортеса.

— Я уверен, а теперь давай сделаем то, что я обещал твоему отцу — уедем отсюда. А как всё утихнет, вернёмся обратно, хорошо?

Мия ничего не ответила, её усталый взгляд говорил сам за себя.

Альфред скинул в багажник лишнюю амуницию и часть оружия, успев налюбоваться арбалетом девушки.

— Пора уезжать, ребята, — окликнул Альфред, усаживаясь за руль. — Садитесь назад, я поведу, кстати, Кортесу нужно обработать рану. Олега мы не дождёмся, иначе погибнем все, поэтому живее!

Кортес передал ключи другу, Мия отпрянула, при виде кровоточащей раны.

— Пойдём, я обработаю! Ты истекаешь кровью, Кейн.

— Придётся делать это на ходу, поскольку наши друзья уже здесь, — его недовольный взгляд был направлен в сторону муниципального здания.

Шеренги уличных фонарей освещали всю каменистую дорогу от начала до конца, к тому же мощные прожекторы, стоявшие на всех высоких зданиях, били резким светом в туман. Одинокий лунный диск медленно катился по звёздному небосводу, окуная переулки в тень. И хотя на улице была поздняя ночь, было достаточно светло для того, чтобы оценить сложившуюся ситуацию. Туман подходил с запада, но до казино он ещё не добрался, из-за небольшой возвышенности.

В конце улицы показались бегущие защитники, а за ними толпы заражённых ходунов. Сколько их было? Адаран не смог сдержать прорыв противника, большой когда-то город лопнул под стремительной атакой неизвестного ранее врага. Ночь скрыла от глаз солнца всю пролитую сегодня кровь, чтобы небо не сошло с ума.

— Где же Олег? — нервничал Кортес, готовя к бою единственный автомат, не спрятанный в багажнике. — Какой чёрт его дёрнул пойти туда?

Альфред молчал, он сейчас боролся с собственными демонами.

Как только вспомнили об Олеге, тот вынырнул из переулка, и бегом бросился к казино. Рухнув под тяжестью налетевшего слева ходуна, он умело перевернулся на спину и защитил шею от острых зубов. Резким ударом в горло, Олег отбросил противника, вскочил с земли и дал дёру рокового места. Следом за ним уже неслись двое. Он на ходу перематывал окровавленную руку лоскутом, сорванным с рукава футболки. В глазах его можно было прочесть только боль и страх. Он успел предупредить бойцов, те стремительно отступали назад, нарушив все отданные приказы. Но, так или иначе, хищник сегодня был особо беспощаден. Ходуны настигали бегущих защитников, отбирая у них драгоценные жизни.

Олег был уже без оружия, видимо бойцы попали в окружение, и пришлось с боем прорываться к казино. Но и здесь враги опередили защитников. С южной стороны площади из переулков появились ходуны и стремительно направлялись к казино. Как определил Кортес, это были те, кто прорывались через южный рубеж и прошли через юг, минуя внутренний рубеж.

— Твою мать! — ругнулся Альфред, наблюдая за бегущим другом, — он не успеет уйти, мать твою, герой хренов.

— Сдавай назад, Альфред, — подпрыгивал на месте Кортес. — Мы его подхватим!

— Сейчас.

Брут в страхе заскулил и, поджав хвост, подскочил к краю кузова.

— Брут, сидеть здесь! — скомандовал Кортес, обрывая порывы пса выскочить с автомобиля и убежать.

Пёс только заскулил в ответ и прижался к сиденью. Ему явно были не по душе эти существа, от которых веяло страхом и холодом.

Альфред дал задний ход и двинул автомобиль навстречу Олегу, но удача сегодня была не на их стороне. Коротко прогремела серия взрывов между отступающими бойцами и автомобилем, Олег рухнул в пыль, потерявшись на десяток секунд. Альфред от неожиданности дёрнул руль, отчего машину занесло и наполовину развернуло. На головы посыпались осколки дроблёного камня.

— Отступательный огонь, — определил Альфред, стряхивая с волос землю. — Совсем придурки, который уже раз такое творят.

— Скорее миномёты бойцов Шена, — прошипел Кортес, оборачиваясь на казино.

На крыше казино расположилось, по меньшей мере, четверо, но что-то подсказывало, что казино обороняет по меньшей мере десяток бойцов.

Кортес не узрел, как к машине из поднявшейся пыли уже подбежало два ходуна. Он наотмашь выстрелил, пройдясь по груди одного из них, и тот распластался рядом с автомобилем. Второй набросился на Олега, впившись тому в плечо. Боец заорал, почувствовав острые зубы у себя в мышцах.

— Олег! — кричал Кортес, давая очередь в противника.

Олег попытался подняться и тут же получил удар в спину. Ходун навалился на него, достав до шеи и тот снова дико закричав, повалился на спину, придавив противника, что заставило того отпрянуть от шеи.

— Лежи, сука! — орал Олег, переламывая противнику рёбра локтями.

Но враг не отставал, он только сильнее вцепился руками в жертву.

— Я попробую вытащить его! — поднялся Кортес.

— Ты ему уже не поможешь, он заражён, — останавливал друга Альфред, нащупывая рычаг переключения скоростей.

Кортес опустил дуло автомата, боясь зацепить друга.

— Уходите, — прочитал Кортес по губам Олега. — Стреляй....

— Прости, брат, — Кортес поднял с сиденья автомат. — Прости, если я делаю что-то не так, прости ради всего святого.

Кортес чувствовал, как предательски дрожали руки. Он поймал в прицел голову Олега и спустил крючок. Подбежавшие к бойцу ходуны встрепенулись, когда раненый человек обмяк и перестал подавать признаки жизни.

Альфред ударил по педали газа, и авто сорвалось с места. Автомобиль понёсся по грунтовой дороге мимо казино, в сторону разъезда, где сейчас собирались беженцы, чтобы убежать из города.

С грустью смотрел Альфред перед собой, теперь будущее для него погрузилось в туман. Все планы, которые он строил, теперь разрушились. С грустью Кортес смотрел на проносившиеся мимо дома и беженцев. Его друг остался в городе, чтобы биться рядом с ними, а он не смог ему помочь. С грустью смотрела Мия, на пропадающую в тумане вывеску "Казино Шена". Она оставила здесь всю свою жизнь, и теперь отправлялась на поиски новой, может быть, более удачной.

Тысячи людей нашли смерть в этом городе, пытаясь остаться на своей земле и защитить свой дом. И они погибали, как свойственно только героям. И они смотрели, как отбирают у них их жизни, их прошлое и будущее.

Так или иначе, Адаран являлся частью жизни для каждого из них, и когда город умирал, они чувствовали потерю. Когда мир меняется, меняемся и мы, но не потому, что в чём-то мы становимся лучше, а в чём-то хуже, или жизнь заставляет нас. Мы просто меняем привычную для нас среду, и становимся другими потому, что не знаем, как будем жить дальше. И тогда выходит настоящий ты, какой ты есть.

Резким свистом ударили в уши тормоза. Альфред выругался, перемешивая в кучу все слова, что знал. Пассажиры едва не влетели в лобовое стекло, спасли только сиденья впереди. Виной всему был потрёпанного вида мужик лет сорока-пятидесяти, видно было, что он не брезговал выпивкой и часто проводил время за бутылкой спиртного.

— Уйди с дороги, алкаш! — прогремел Альфред.

— Возьмите дядьку Андрея с собой, — начал мужик, подскакивая к двери. — Я всего лишь хочу уехать с этого проклятого места!

Брут зарычал и тот опешил.

— Иди к чертям, ты нас чуть не убил! — срывался Альфред. — Вали отсюда, пока мне не пришлось стрелять тебе по ногам!

— Да что ж вы делаете? Людям совсем не помогаете, я же тоже хочу отсюда уехать! Здесь все умирают, а вы даже помочь не можете!

— Да брось, Альфред, давай возьмём, — всё ещё не переставая, всхлипывала Мия. — Нам хуже не станет.

— Пусть валит отсюда! Придурок!

Андрей улыбнулся и покосился на девушку:

— Вот, правое дело красавица говорит. Тем более мне не далеко, меня хотя бы до ближайшей фермы подбросьте, а там я своим ходом. А я расскажу вам о месте, который похож на рай и там вечно цветут деревья. Я знаю, это место сейчас всех интересует.

— Если ты не перестанешь кричать, то отсюда пойдёшь своим ходом, — терял терпение Альфред. — Неужели ты один из тех странных, кто знает о Поднебесье?

— Да, я был там, — коротко ответил Андрей.

Альфред ударил руками по рулю.

— Хватит втирать уже! Садись, только не доставляй неприятностей.

Сыпля во все стороны благодарности путникам, мужик грузно упал на первое сиденье. Автомобиль тронулся и свернул направо, где уже виднелась потёртая вывеска с надписью "Добро пожаловать в Адаран". До выезда из города оставалось совсем чуть-чуть.

Они ехали среди брошенных домов, бросая подавленные взгляды по сторонам. По обочине длинной вереницей плелись беженцы, отправившиеся на поиски защиты и безопасности. Мелькали тусклым светом уличные фонари, шелестели листвой одинокие деревья в резких порывах буйного ветра. Усталость давила на головы, но спать не хотелось — слишком многое сейчас переживали путники.

Не было ни вспышки, ни света, только глухой звук взрыва они услышали за спиной. Никто не сказал ни слова, уже не было сил что-то говорить. Мия лишь обернулась и определила, что взрыв шёл не со стороны казино, а после прижалась к Кортесу. Остановились люди, обратив внимание в сторону источника шума. Альфред понимал, что все они скоро будут мертвы, они вряд ли успеют уйти. И причиной их смерти будут уже не безжалостные заражённые вирусом люди, а правительство, отдавшее приказ очистить захваченный город химическим оружием.

Рванула взрывчатка на водоочистительной станции, выбрасывая в воздух тонны хлора. Едкий газ мягко стелился по улицам города, сползая с возвышенности. Он смешивался с туманом, погода была благоприятной, и выжигающий лёгкие враг крался по извивающимся улицам. Он пробирался в каждый дом, в каждую комнату и щель. Газ очищал от жизни когда-то величественный город. Это была зачистка, город умер, но отдавать его врагам власти не намеревались.

* * *

— Отец, я впущу бойцов, сейчас нам нужен любой солдат, — Менг смотрел, как из переулков выныривали ходуны и устремлялись в погоню за выбившимися из сил бойцами. — Так у нас будет больше шансов.

Шен стоял на краю крыши, величественно распрямив плечи. Лицо его было повёрнуто к городу, он пытался скрыть подкатившие слёзы от сына, но тот всё понимал, он всё видел, но не подал виду. Только настоящий мужчина может плакать, ведь у него есть сердце. И Шен, как будто прочитав мысли сына, преобразился. Стал снова тем решительным и спокойным человеком, который не боится ничего.

— Хорошо, сын, только не оставляйте двери без защиты, — холодный выжидающий взгляд Шена заставлял чувствовать всех спокойней. — Адэ, бейте миномётами, они уже в зоне поражения.

Храмовник кивнул и негромко отдал команду. Засуетились бойцы и тут в три ствола ударили миномёты, и в этот момент прозвучал крик Менга.

— Стой! Там же наши!

Отвлёкся Шен от своих мыслей и тут же вернулся в реальность. Будто ледяной водой окатило его, когда он опустил глаза ниже.

— Какого чёрта они делают? — сдвинул брови Шен, наблюдая, как автомобиль направился навстречу бегущим.

Взорвались снаряды, вздымая землю недалеко от автомобиля.

— Езжайте, быстрее! — кричал отец, но его не могла услышать дочь и её друзья. — Менг, давай вниз, может быть, им понадобится твоя помощь!

У отца сердце обливалось кровью, когда он видел свою дочь там, где сейчас царил хаос и смерть. Он испугался, не зацепил ли миномётный огонь Мию, но как только пыль унесло в сторону, он увидел всех целыми и невредимыми.

— Какого чёрта вы делаете? — тихо, будто сам себя спросил Шен.

Сын молча схватил винтовку и побежал вниз по лестнице, прихватив с собой знакомого нам уже друга с ирокезом.

Менг сбежал по лестнице и оказался в игровом зале, подбежал к барной стойке и схватил со стола большой ключ. Подскочив к двери, он в спешке стал отмыкать большой амбарный замок. Ирокез тем временем подбежал к окну и уставился на приближающуюся толпу людей и ходунов через небольшую щель между криво набитыми досками. Зрелище было отвратительное и одновременно ужасающее. Он не видел в этом надежды, только обречённость и ужас.

За дверью Менг услышал рев мотора и в этот момент щёлкнул замок. Он умело скинул цепь, перетягивающую дверь и открыл её.

Автомобиль, где находилась его сестра, промчался рядом, быстро завернув за казино, и направился по дороге в сторону выезда из города. Менг почувствовал резкое облегчение: одной проблемой стало меньше. Рассеялась дорожная пыль, и он направил взгляд в сторону бегущих защитников — они были уже совсем близко, небольшая часть отступающих оторвалась от преследователей, пока ходуны занимались отстающими. Менг махнул рукой, приглашая воинов в здание, и те незамедлительно заскочили внутрь.

Он ещё на мгновенье задержал взгляд на приближающейся толпе. "Неужели это конец?" — промелькнуло у него в голове, но Менг тут же прогнал тревожные мысли из головы. Так или иначе, они уже выбрали свой путь, и теперь нужно было защитить казино.

— Башка, закрой дверь, — бросил на ходу Менг, отпрянув от дверного проёма и устремляясь к беглецам.

Он быстро подошёл к бойцам, их было пятеро.

— Мужики, поднимайтесь на второй этаж, там с ранами вам помоет Ара, вторая дверь налево, не ошибётесь, — Менг чувствовал, как подкатывает тошнота, но сдержался. — Она даст вам воды, добро пожаловать в казино Шена.

Он схватился за голову и зажмурился, резко напавшая боль медленно уходила.

Раненые удалились вверх по лестнице, Менг обернулся, ирокез всё также стоял у окна и не двинулся с места. Дверь была открыта нараспашку, уже близко были слышны шаги бегущих. Вот-вот враг должен был ворваться в казино.