Земля, прощай!

Предсвадебные хлопоты — сам Король обещал все спонсировать! — отнимали много времени, но Лине приходилось отвлекаться еще на одну проблему. У Гарлина разыгрался самый настоящий "посттравматический депрессняк".

— Ну вот, ты опять за свое, — девушка с неодобрением покосилась на залитые дождем стекла. — Давай заканчивай хандрить, у меня же свадьба завтра!

Гарлин едва взглянул на нее и снова уставился в окно. Он теперь все чаще предпочитал одиночество компании друзей — их до неприличия счастливые физиономии порядком действовали ему на нервы. Под предлогом еще не прошедшей после ранения слабости Гарлин большую часть дня проводил у себя. Полутемная комната, наколдованный дождь за окнами... Мысли в такой обстановке приходили сплошь невеселые. Несмотря на то, что он чудом остался жив. Несмотря на то, что они победили. Что Король, Грумбольт и оставшиеся в живых Старейшины теперь с пеной у рта спорят о переустройстве монархического уклада Меруны, и перед Гарлином забрезжила надежда избежать скорейшего нежеланного воцарения. На днях Кхе-кху предложил похожий на земной вариант Конституции — его сгоряча кто-то чуть в пень не превратил, разборки были грандиозные... Рик умирал со смеху, рассказывая об этом.

Гарлин не мог не признать, что настоящая любовь явно пошла на пользу его ветреному другу. Темпераментная парочка была в гуще всех интересных событий и изо всех сил старалась отвлечь принца от депрессивных мыслей. Получалось, правда, не очень.

Вот и сегодня Лина битый час читала ему лекцию на тему "Жизнь прекрасна!" и расписывала подробности завтрашнего торжества — оно обещало быть, по ее словам, просто суперским! Гарлин вяло слушал, кивал, а потом объявил, что у него что-то разнылся шрам, и он не пойдет. Тут девушка рассердилась не на шутку!

— Дубина ты бесчувственная, а не друг! Как тебе не стыдно подводить нас с Риком в такой день! Смотри, если сам не пойдешь, мы превратим тебя в какую-нибудь гадость, нет, лучше, в стул, и посадим на него самого жирного гостя, и тогда у тебя все ноги будут до старости трястись!

— Да пожалуйста. Может, в виде стула я вам хоть настроение подниму, а не испорчу.

Лина вздохнула и погладила его по плечу.

— Эх, Гарлин... Ну, что с тобой такое? Мне-то можешь сказать, я тебя пойму, как никто.

— Я знаю. Спасибо, Лина, но со мной все в порядке. Просто, возможно, нервы за последнее время подрасшатались. Столько всего случилось... Это пройдет.

— Когда?

— Скоро.

— Угу, я верю. Ладно, пойду, у меня еще куча дел.

— Привет Рику.

Лина кивнула и побежала разыскивать жениха. У нее только что родилась грандиозная идея.

Неля проснулась от дробного стука капель по стеклу.

"Ну вот, опять синоптики наврали. Жара, без осадков..."

Она зябко повела плечами и попыталась натянуть повыше одеяло, но все никак не могла его нащупать. Пришлось поневоле открывать глаза.

— Ой.

Девушка затрясла головой, прогоняя остатки сна, но это не помогло: то, что она перед собой видела, никак не поддавалось здравому объяснению.

— Наверное, я окончательно сошла с ума, ура.

Чтобы утвердиться в этом жизнерадостном предположении, Неля встала с диванчика, на котором лежала, и отправилась изучать незнакомое помещение. Ничего так, красивое, только уж очень необычное. Минимум мебели, какие-то витиеватые надписи и странные пейзажи на стенах, огромные витражные окна — в два колотит ливень, а в одно, распахнутое, льются теплые солнечные лучи. Чудеса...

На глаза девушке попалось вытянутое плоское сооружение, закрытое куском серебристой ткани. Она сдернула ее и набросила на плечи поверх короткой ночной сорочки, и только потом осознала, что перед ней зеркало. Хотя... Нет! Это было не зеркало. Большая, в рост человека, картина, а на ней... Она сама! Неля ошарашенно изучала свой портрет — он был написан с таким мастерством, что казался живым. Легкая улыбка и задумчивый взгляд серых глаз, длинные русые локоны рассыпались по плечам... Все, как на той фотографии, что она подарила одному человеку. Фантастика какая-то...

За спиной Нели раздался шорох, и она чуть не вскрикнула. Обернулась. Это шелковый полог большой кровати в углу медленно отъехал в сторону, а потом перед ней предстал и тот, кто спал на этой кровати. Хозяин комнаты. Гарлин!

Он потянулся и зевнул, вдруг увидел перед собой остолбеневшую девушку и со стуком захлопнул рот. Протер глаза — она не исчезала. Проследив за ее взглядом, Гарлин покраснел и стремительно нырнул обратно под одеяло.

— Уфф... Извини. Я... я сейчас...

Неля отвернулась и нервно затеребила край своей накидки, мысли ее путались.

Он подошел, уже полностью одетый, и осторожно коснулся ее плеча. Девушка вздрогнула и отстранилась.

— Здравствуй, Неля. Я не ожидал тебя увидеть.

— Правда? Извини, не верю. Я на Меруне, да?

— Да.

— Как же ты посмел...

Гарлин твердо выдержал ее взгляд.

— Я здесь ни при чем. Поверь, я никогда не смог бы тебя к чему-то принуждать, после того... После того, как ты мне все ясно сказала.

— Но как я здесь оказалась?! Кто мог это сделать, если не ты?

Они посмотрели друг на друга и одновременно выпалили:

— Лина!!

— Боже, это она, в ее стиле! — всплеснула руками Неля. — Но я не понимаю, зачем!

Гарлин нахмурился и сел, демонстративно повернувшись к окну.

— Ты не понимаешь? Все просто. Лина — твоя подруга и моя названая сестра. И она упорно не хочет верить, что ты ко мне равнодушна. Вот они с Риком и переместили тебя сюда в надежде, что тебе у нас понравится, и ты захочешь остаться.

В комнате надолго повисла тишина.

Ее нарушил слуга. Он доложил, что Его Высочество прямо-таки умоляют почтить своим присутствием семейный завтрак. И его, и его... гм... гостью.

— Вот видишь! Зачем старикашка так сказал, он же меня не видел! — Неля вышла из "ванной", где отсиживалась на время прихода слуги.

— Ты не хочешь пойти?

— А почему нет? — неожиданно согласилась девушка. — Надо же повидать эту нахалку и высказать ей все, что я о ней думаю!

Гарлин против воли улыбнулся.

— Только ты, пожалуйста, поосторожнее, у нее ведь сегодня свадьба.

— Да ну?? Эх... Ладно уж! Так и быть, не буду уродовать невесту. Слушай, но ведь она могла все сделать по-человечески! Пригласила бы меня на свадьбу, я бы, может, и согласилась сюда прогуляться...

— Это перемещение, кстати, довольно неприятная штука. А вот если во время него быть без сознания, как я в первый раз, или спать, как ты, оно проходит почти незаметно. Так что, можно считать, что Лина тебя просто пожалела.

— Ну, спасибо.

— Идем?

— Ээ... Подожди. Разве мне можно идти в таком виде?

— Твоя правда. У меня тут нет ничего женского, извини. Но можно попробовать так...

Гарлин положил руки девушке на плечи, закрыл глаза и сосредоточился. Неля затаила дыхание... И вдруг обнаружила, что вместо сорочки на ней удивительно красивое длинное платье из нежно-голубого шелка и расшитый белыми камушками пояс, а на ногах атласные туфельки. Она тут же чисто по-женски бросилась к зеркалу и вернулась с сияющей улыбкой.

— Это так красиво, спасибо!

— Да не за что, — он не мог не улыбнуться в ответ. — Пойдем? Могу я предложить тебе руку?

— Ну... да.

В малой столовой они застали все королевское семейство в полном сборе, включая Лину. У нее был такой самодовольный вид, что у Нели исчезли последние сомнения. Завтрак, вопреки традициям, прошел очень непринужденно. Неля была представлена как ближайшая подруга невесты. От ее взгляда не укрылось, что величественного вида пожилой колдун, сидящий справа от Короля, втихаря показал Гарлину большой палец, а Лина при этом захихикала и стала шушукаться со своим женихом. Смешной такой парень, лохматый, сидит рот до ушей и наверняка гладит ее под столом по коленке... Неля решила сразу же после завтрака взять подругу в оборот, но Лина оказалась хитрее. Едва подали напитки, она объявила, что только что вспомнила об одном наиважнейшем деле, и откланялась вместе со своим Риком. Все при этом понимающе заулыбались...

— Ну вот, Линка смылась, — сказала Неля, когда они с Гарлином вышли из столовой. — А я думала, она захочет со мной поговорить... Куда мне деваться, до свадьбы еще столько времени!

— Если хочешь, я пока побуду с тобой, — предложил он. — Покажу наш дворец, сад, все, что захочешь.

— А ты разве не занят своими царскими делами?

— Иронизируешь? Нет, сегодня не занят. Ну что, идем?

Гарлин с радостью отмечал, что с каждым последующим часом Нелю все больше захватывает очарование Меруны. Великолепный дворец, роскошный, наполненный ароматами цветов огромный сад, удивительные животные, лениво гуляющие по его дорожкам... Неле порой приходилось сдерживаться, чтобы не завопить от восторга. Потом Гарлин переместился с ней к подножию Серой скалы и познакомил с Му-муром и другими дракончиками, к их взаимному удовольствию.

Первое из трех солнышек уже подплывало к линии горизонта, когда Неля поняла, что устала. Они присели у ручья на наколдованную Гарлином скамейку и наскоро перекусили.

— Да, хорошо тут у вас. Воздух такой чистый, тихо, спокойно...

— Зато во дворце сейчас полный переполох. Лина воплощает какие-то свои дизайнерские идеи и учит слуг, как все делать.

— Представляю, — фыркнула Неля. — Не знаешь, она родителей своих тоже собирается... хм... перемещать?

— Нет вроде. Лина говорила, что их надо долго готовить морально и к Меруне, и к самому замужеству, и она решила пока их не тревожить. Потом скажет.

— Ага, уж замуж невтерпеж! Значит, я одна удостоилась такой высокой чести. Жаль, что потом никому не рассказать об этом!

— Ничего. Будете связываться с Линой, делиться воспоминаниями...

Гарлину невольно стало грустно, но он не хотел этого показывать. Рассеянно взмахнул рукой — и несколько белоснежных благоухающих цветов отделились от земли и медленно опустились на колени девушки.

— Какая красота! Спасибо...

— А можно вот так, — Гарлин сделал еще жест, и цветы сплелись в венок и легли ей на голову. — Ты похожа на лесную фею! Или... на Королеву.

Неле стало неловко.

— Какая из меня Королева? Я просто девчонка с Земли, ненадолго попавшая в сказку.

" И совсем не хочешь в ней остаться?" — вертелось на языке Гарлина.

В это время небо над их головами раскрасила радужная надпись: "Где вы ходите?! До церемонии десять минут, кто мне шлейф понесет??"

Неля нервно засмеялась...

Еще один взмах — и цветы плавно переместились на свои места.

— Они опять растут?! Ну и мудрая же у вас природа!

Гарлин взял девушку за руку, и через миг они снова стояли в его комнате.

— А нельзя ли мне наколдовать другое платье? — смущенно попросила Неля. — Это уже все видели... Линка-то небось разоденется как павлин!

Он улыбнулся и с готовностью положил руки ей на плечи. Сосредоточиться получилось далеко не сразу...

— Подойдет?

Неля стремглав убежала смотреться в зеркало, Гарлин услышал ее радостно-удивленный возглас, а потом девушка от полноты чувств повисла у него на шее.

— Ой, спасибо-спасибо!

Да, хоть он сам два месяца был "женщиной", женская логика так и осталась для него загадкой. Так реагировать на сущий пустяк... Да ради этого он готов колдовать Неле новые наряды хоть каждый час!

— Думаю, это тебе тоже не помешает.

Гарлин щелкнул пальцами, и перед девушкой зависла небольшая хрустальная шкатулка.

— Кое-что из семейных драгоценностей, возьми, что понравится.

— Оо... Никогда не думала, что бывает такая красота!!

Гарлин сам надел ей диадему, которая идеально подошла к роскошному серебристому платью, и застегнул на шее сверкающее ожерелье.

— Я все верну! Только бы не потерять где-нибудь...

Под грозное послание "Ну???" Гарлин тоже переоделся, и они переместились сразу в Церемониальный зал. Народу, против обыкновения, было не очень много — всего человек сто. А вот сам зал выглядел непривычно. Под ногами — полная иллюзия цветущего луга, стены утонули в нежной зелени берез и сосен, а вместо потолка — голубое земное небо с радугой и одним сияющим солнцем. Сама невеста в белоснежном, расшитом золотом платье, вприпрыжку бросилась им навстречу.

— Правда, здорово?!

— Да! А еще здорово, что про шлейф было вранье, а я-то уж испугалась!..

Подруги, смеясь, обнялись. Тут же подскочил Рик, непривычно аккуратно одетый, и потащил всех на места.

— Боишься? — успел шепнуть Гарлин.

— Вот еще! Жду не дождусь, понятно?

Рик показал ему язык и увел Лину на небольшое возвышение, где уже стояли Король, Грумбольт, Кхе-кху и новый Главный Старейшина. Последний важно поднял руку, призывая к тишине. Церемония началась.

— Как это было прекрасно! — прошептала Неля, подняв на Гарлина повлажневшие глаза. — Боже, как я рада за Линку!

— Я тоже рад за них обоих. Пойдем, поздравим!

Они протолкались к новобрачным.

Первой после Короля к ним подскочила длинноносая тетка с большим орденом на груди и затараторила поздравления. Потом должна была подойти мама Рика, но она почему-то замешкалась. Гарлин был уже близко и ясно видел, что женщина никак не может побороть волнение. Стоит столбом и тупо смотрит в одну точку... Ладно, понятно, старший сын женился, да еще так скоропостижно! Наконец, она приблизилась, поцеловала Рика, Лину, а потом вдруг обернулась к гостям и попросила тишины. "Подарок какой-нибудь крутой подарит", — подумала Неля. И ошиблась.

— Извините меня все, но более удобного времени не будет, чтобы это сказать. Прости меня и ты, сынок. Я скрывала от тебя кое-что важное. Дело в том, что сегодня здесь я увидела человека, которого думала, уже не увижу никогда. Мне сказали, как его зовут на самом деле. А тогда он представился мне просто Отшельником...

Недоуменные взгляды гостей устремились на Кхе-кху. Он покраснел и невольно попытался спрятаться за широкой спиной брата.

— И вот теперь, сынок, я хочу, чтобы ты познакомился с этим человеком.

— Да мы знакомы, мама...

Бедный Рик чувствовал себя неловко.

— Но ты ведь не знаешь, что он — твой настоящий отец.

Над залом нависла звенящая тишина.

"Прямо фильм "Москва слезам не верит", — успела подумать Неля.

"Вот вам и великий провидец, родного сына прошляпить умудрился", — пронеслось в голове у Гарлина.

И тут всех прорвало! Гости возбужденно зашумели (ура, какой скандал!!), Лина радостно захлопала в ладоши, уверяя, что она давно подозревала что-то в этом роде, а Рик с Отшельником были явно на грани обморока.

Верховный Старейшина неверным голосом объявил, что все присутствующие приглашаются в парадную столовую, причем немедленно! Гости устремились к выходу, и главные действующие лица получили небольшую передышку. Гарлин догадался наколдовать несколько бокалов с водой, разошлись влет...

Грумбольт грозно потребовал от брата объяснений. Тот сначала отнекивался, а потом признался, что когда-то имел непродолжительные отношения с этой дамой, Алурией, но понятия не имеет, что они закончились таким... неожиданным образом. Тем более, что вскоре Алурия благополучно вышла замуж и уехала.