Когда все было кончено, блондин вместе с мутантом рухнул на землю, а остальные хищники, скуля и трусливо поджав хвосты, поспешили сбежать с поля боя. Лишившись своего вожака, они перестали представлять угрозу. До тех пор, пока новый хищник не станет во главе стаи, они больше не опасны, ни для путников, ни для других обитателей леса.
Энки, тяжело дыша, лежал на земле рядом с мертвой тушей поверженного врага и смотрел на тяжелые лиловые облака, что медленно плыли по небу. Странно, раньше он никогда не смотрел наверх, считая это глупостями, а сейчас... Сейчас ему нравилось наблюдать за тем, как меняется небо. Мужчина мрачно усмехнулся — похоже, его ранили сильнее, чем он планировал.
— Идиот!!! — раздался обеспокоенный голос Искры, что рухнула на колени рядом с ним и принялась осматривать раны. — Нельзя же так рисковать! Ты мог погибнуть! Ай!!! Что это?
Девушка с ужасом смотрела на свои руки, которые покрылись болезненными волдырями от соприкосновения с кровью Энки.
— Не прикасайся ко мне, — зашипел блондин, понимая, что люди не смогут помочь ему, на это была способна только Бригид, с её регенерацией. Но все же ему нравились нотки беспокойства в голосе Искры. Еще никто так искренне не переживал за него. Это было что-то новое, неожиданное и приятное. А ведь недавно они были врагами. Все-таки она странная.
— Еще чего! — фыркнула девушка, обматывая свои руки платками и снова принимаясь за раны избранника. Она понимала, что надолго этого не хватит, но все же оставить этого несносного блондина умирать от потери крови не собиралась. — Лежи и помалкивай.
— И после этого ты меня называешь идиотом, — попытался улыбнуться Энки, когда Искра начала перевязывать его раны. — Или ты мазохистка?
— Скажи спасибо, что не садистка, — буркнула девушка, стягивая бинты чуть сильнее, чем это было необходимо.
— Думаю, нам стоит разбить лагерь здесь, — Виктор обеспокоено смотрел на бледного мужчину, что сейчас лежал на земле. Дальше сегодня они точно не смогут идти, и это удручало — они двигаются слишком медленно.
— Только трупы подальше оттащите, — поморщился блондин, стискивая зубы от боли. Он не мог понять, почему Искра, несмотря на боль, продолжает пытаться ему помочь и обрабатывает его раны?
— Я займусь этим, — нахмурился Константин. Он все еще не доверял Энки, но был благодарен ему за спасение — мальчик прекрасно понимал, что сами бы они не справились.
— Я помогу, — Даджал с омерзением смотрел на трупы мутантов, но и дальше оставаться бесполезным не собирался. Пусть он слаб, но он сделает все, что потребуется, чтобы помочь этим людям.
— Вот и все, — Искра ободряюще улыбнулась Энки и взглянула на свои дрожащие руки. Платки не сильно помогли, и теперь все её ладони были в волдырях и ожогах. Виктор достал флягу с чистой водой и помог девушке смыть с рук остатки кислоты и обработать их мазью.
— И все же ты странная, — пробормотал Избранник, с трудом принимая сидячее положение.
— Не более, чем ты, — усмехнулась девушка, садясь рядом с ним и прикрывая глаза.
— Отдыхайте, мы обо всем позаботимся сами, — Виктор принялся устраивать место для костра. — Путь продолжим завтра, если, конечно, вы будете в состоянии идти.
— Будем, — сердито буркнул Энки, который не переносил, когда в нем сомневаются. И все же эти люди странные. На лице мужчины появилась едва заметная улыбка. Однозначно его жизнь стала намного интересней и неожиданней, ему даже стало любопытно, что же будет дальше.
Искра проснулась рано утром от приятного запаха еды. Приоткрыв глаза, она увидела брата, старательно готовящего похлебку. Остальные мужчины молча сидели у костра. Похоже, её спутники решили дать ей выспаться. От брата и Виктора она подобное могла ожидать, но как на это согласился Энки? Это было просто уму непостижимо, но девушка была рада, что все сложилось именно так. Хотелось снова закрыть глаза и уснуть, чтобы наконец-то выспаться и набраться сил. Шевелиться не хотелось вовсе, особенно если учесть, что ей было очень плохо.
— Доброе утро, — сонно пробормотала Искра, все же поднявшись на ноги и приблизившись к костру. Все тело ломило, а ладони нещадно жгло. Опустив взгляд вниз, девушка поморщилась: повязки на её руках все пропитались кровью и чем-то черным.
— Давай посмотрю, — старик присел рядом. Недовольно качая головой и что-то бурча себе под нос, начал осторожно снимать прилипшие к ладоням Искры бинты. Девушка с трудом сдерживала крик, рвущийся к груди. Как же это больно, казалось, что кто-то сдирал с неё кожу. На глазах проступили слезы, а тело начало дрожать. Сейчас в её голове роились только плохие мысли, почему-то ей начало казаться, что она может лишиться рук. Но все же она не жалела о том, что помогла вчера Энки.
— Тише, тише, — успокаивающе шептал Виктор, но это мало помогало. Для Искры это была настоящая пытка. Когда последний клочок ткани был удален, мужчина тяжело вздохнул. — Да уж, плохо дело.
Девушка с омерзением и страхом смотрела на свои окровавленные, покрытые волдырями и нарывами ладони. На них не осталось ни кусочка здоровой кожи. Старик осторожно промыл раны водой из бутылки, это было весьма болезненно, и Искра не смогла сдержать крика, а после Виктор начал покрывать ладони девушки целебной мазью.
— Нужно как можно скорее попасть в город, — вздохнул старик, понимая, что им срочно нужен медик. Он даже представить не мог, что у кого-то вместо крови может быть кислота. Этот Избранник опасен, даже если он не желает причинить тебе вред, то может сделать это неосознанно.
Энки хмуро наблюдал за всей этой картиной. Благодаря ускоренной регенерации его собственные раны почти затянулись, от них остались лишь небольшие рубцы. Он понимал, что нынешнее состояние Искры — его вина, и от этого в его душе зародилось непонятное щемящее чувство. Раньше он никогда не испытывал подобного, но ведь раньше никто и не пытался помочь ему, рискуя собственным здоровьем и жизнью. Все же, эта девушка странная. Очень странная. Она явно сумасшедшая, раз все время, забывая о себе, мчится кого-то спасать.
— Давайте завтракать, — натянуто улыбнулась Искра, она не хотела быть причиной волнения, а потому старалась всем своим видом показать, что она в порядке, но слезы, застывшие в глазах, выдавали её. — А потом сразу пойдем.
Девушка обреченно посмотрела на тарелку супа, что стояла перед ней и ложку — с такими руками она точно не сможет есть самостоятельно. Но, как назло, никто, кроме блондина, не заметил затруднительного положения Искры. Раздраженно вздохнув, мужчина подошел к ней и, взяв ложку, поднес её ко рту девушки. Вот уж от кого, а от Энки помощи она точно не ожидала.
— Ешь давай, — Избранник и сам не понимал, почему решил помочь Искре. Возможно потому, что она пыталась вчера его спасти и пострадала из-за этого. Если бы она не обработала его раны, они затягивались бы намного дольше и, возможно, сегодня он бы не смог пошевелиться. А, может, это просто жалость, которую он раньше никогда не испытывал. Кто знает? Но, безусловно, ему нравилось смотреть на то, как густо покраснела Искра и как старательно отводит глаза. Сейчас она точно не в состоянии спорить с ним и дерзить, более того, она сейчас послушная, и это радовало Избранника.
Искра покорно открывала рот, осторожно глотая горячую пищу. Её нынешнее положение было смущающим и неловким, но выбор был невелик. А еще девушка злилась на брата, который мог и сам заметить, что ей нужна помощь, тогда бы Энки её не кормил и не рассматривал насмешливым, самодовольным взглядом. Когда с завтраком было покончено, настало время выдвигаться в путь. Вещи Искры разделили между всеми, хотя большую часть водрузили на Рыжика, что в последние дни просто превратился во вьючное животное, и это явно не нравилось грозному хищнику.
— Ты уверена, что сможешь идти сама? — Константин с тревогой смотрел на бледную сестру. Он знал, насколько она упряма, и понимал, что Искра до последнего будет делать вид, что со всем справится.
— Да, — кивнула девушка, она, конечно, ослабла, у нее все болит, но снова оказаться на руках у блондина не хотелось. Конечно, так намного легче, но Искре очень не хотелось быть чем-то обязанной этому Избраннику.
— Хорошо, как только устанешь, скажи Энки, он понесет тебя, — Виктор понимал, что девушка ни за что сама не сознается в том, что ей плохо, а это значит, что придется пристально за ней наблюдать.
— Почему это я должен её нести? — недовольно буркнул Избранник, прекрасно зная ответ на этот вопрос. Но не задать его не мог, уж слишком он не любил, когда им командуют, тем более жалкие людишки.
— Потому что ты сам хотел добраться до города побыстрее, — зевнул Даджал, обреченно всматриваясь в ленную чащу, сквозь которую им предстоит пробираться. А ведь когда-то их далекие предки жили в лесах, и не было ни городов, ни техники. Парень искренне не мог понять, как это возможно.
— Идемте уже, — красная от смущения Искра отправилась вперед. Она не могла не заметить, что в последнее время их отношения с Избранниками изменились, они стали ровнее и более дружелюбными. К Даджалу она и вовсе не испытывала неприязненности, а, после вчерашнего, и к Энки тоже. Да, этот мужчина все еще невыносим и высокомерен, но все же он проявил к ней заботу. Девушка то и дело бросала на блондина любопытные взгляды, но Избранник оставался внешне холоден и спокоен. Их путешествие только началось, а уже столько всего случилось.
— Надеюсь, остальной путь пройдет спокойней, — тяжело вздохнула девушка, чувствуя, что слабеет. Почему она не может идти сама? Это злило и раздражало.
— У тебя что, язык отсох? — блондин подхватил Искру на руки. — Или ты меня боишься?
— Никого я не боюсь, — буркнула девушка.
— Тогда хватит строить из себя здоровую, — Энки даже не думал скрывать свое раздражение. — Мне не тяжело нести тебя. Так что тебе лучше начать вести себя благоразумно, чем быстрее мы окажемся в вашей Нове, тем лучше для всех.
Идти сквозь лес было невероятно сложно, путникам приходилось часто делать привалы, чтобы Энки мог отдохнуть. Хоть Искра и была не очень тяжелой, но нести её на плече, одновременно продираясь сквозь лесную чащу, было тяжело. Мужчина выбился из сил, но не жаловался: он сам решил нести девчонку, чтобы двигаться быстрее, а отступать и сдаваться на полпути он не умел и не хотел.
— Долго еще идти? — устало простонал Даджал, который уже с трудом переставлял ноги. Сейчас он чувствовал себя изнеженным ребенком, которого в одночасье бросили во взрослую, полную опасностей жизнь.
— Не знаю, думаю день, максимум два, — вздохнул Виктор. В старые добрые времена он бы с легкостью проделал весь этот путь, но сейчас возраст давал о себе знать. У него ныли суставы, болела спина, да и ноги он переставлял с трудом.
— У Вас есть хоть какая-то связь? — раздраженно буркнул блондин, останавливаясь, чтобы перевести дыхание.
— Есть, но это не поможет нам узнать, как далеко машина, — старик с трудом снял с себя тяжелый рюкзак и сумки. Все чаще он задумывался над тем, чтобы вовсе остановиться и разбить постоянный лагерь. — На нас же нет датчиков, да и особых ориентиров в лесу тоже нет, так что и мы, и они лишь приблизительно сможем сказать, где находимся.
— Человеческие технологии примитивны и бесполезны! — Энки осторожно опустил девушку на землю. Избранник сам не понимал, почему так носится с девчонкой, но он старался сделать все, чтобы ей было удобней. Неужели на него так повлияло то, что она пострадала, помогая ему? Нет. Этого просто не может быть, но другого объяснения своему поведению блондин не находил.
— Что поделать, у нас слишком много времени уходит на то, чтобы просто выживать, — безразлично пожал плечами Виктор, наблюдая за тем, как Константин учит Даджала разводить костер. Удивительно, но эти два парня, таких непохожих друг на друга, даже умудрились сдружиться.
Энки ничего не ответил, он злился на себя, на своих спутников, на весь мир. Ему хотелось поскорее попасть в Нову, чтобы больше не беспокоиться о безопасности своих спутников и немного отдохнуть в более или менее удобных условиях. Но, с другой стороны, чем ближе они были к своей цели, тем больше мужчина начинал нервничать. Он Избранник и добровольно идет в логово врага. Чем это может для него закончиться? В лучшем случае, смертью. А что, если люди решат выпытать у него информацию или исследовать его возможности? Для него не проблема терпеть боль, но Энки не хотелось становиться по-настоящему пленником и объектом исследований.
Когда-то давно, когда он был ребенком, наверное, немногим младше Константина, ученые Чертога исследовали его способности. До сих пор от воспоминаний о тех процедурах все внутри холодело.
— Давайте, для разнообразия, отдохнем спокойно, — простонала Искра, уставшая за время их недолгого путешествия от постоянного ворчания Избранника. Ей становилось все хуже и хуже, теперь у нее даже на споры сил не оставалось. Единственное, что её радовало, так это то, что, судя по словам Виктора, к ним навстречу едет врач. Обняв мягкого и теплого Рыжика, девушка прикрыла глаза, сейчас этот большой хищный зверь был и её подушкой, одеялом и защитником.
— Всё, остаемся здесь, — хмуро сказал Виктор, понимая, что девушке нужен покой и спокойствие. — Дальше идти нет смысла, будем ждать транспорт здесь.
— Глупости! — Энки был раздосадован таким решением. Мужчина был убежден, что нужно продолжать идти вперед. — Я могу нести Искру и дальше, нужно просто отдохнуть.
— Не сомневаюсь, что можешь, — усмехнулся старик. Сейчас в этом самоуверенном Избраннике он видел себя в молодости. Тогда он был полон сил, энергии, идей, он был горяч и нетерпелив. Сейчас, с высоты прожитых лет, он по-другому смотрел на мир и понимал, что иногда нужно остановиться и подождать. — Но подумай об Искре, она не выдержит.
Блондин бросил быстрый взгляд на уснувшую девушку, на обычно бледных щеках появился румянец, словно ей было жарко, но при этом Искра дрожала всем телом. Это совсем не понравилось мужчине — не хватало еще, чтобы эта девчонка загнулась. Подойдя к Искре, Избранник прикоснулся к её лбу.
— У нее жар.
— Я же говорил, нам стоит остаться здесь и дождаться появления транспорта. — Виктор начал рыться в аптечке в поисках подходящего лекарства. Сейчас он надеялся лишь на то, что к утру машина все же придет. В противном случае Искра вряд ли выживет. Старик перевел обеспокоенный взгляд с девушки на её брата. — Не стоит Константину пока знать о состоянии сестры.
— Я понимаю, — Энки влил в рот девушки лекарство, что ему дал Виктор.
— Вот и хорошо, тогда присмотри за ней, нужно будет протирать её влажной тряпкой, чтобы сбить жар, и не забудь следить, чтобы при этом она не замерзла.
— Я что, похож на няньку? — недовольно буркнул мужчина, тем не менее, садясь рядом с Искрой и начиная осторожно снимать с нее мокрую от пота рубашку.
— Нет, ты похож на человека, который справится с любой поставленной перед ним задачей. Даже если он понятия не имеет, что делать. Я понимаю, что медицина это не твое...
