В лоджии под вечерним, золотистым солнцем веселились Ильди и Патриция Морелли. Обе блестящие от лосьонов, в одних узеньких трусиках с коктейлями в лапках.

-Привет, дорогой!— хором сказали обе и весело расхохотались.

-Давно пьянствуем? Осталась хоть капля?

-Фи, как груб-бо!— Ильди ткнула пальцем в запотевший шейкер.— Там...ик.... чего-то е-е-ще плещется...

Пат немедленно оказалась на ногах и быстро налила Лаки в высокий бокал мутно-голубой коктейль с запахом лайма.

-И что там?— с подозрением осведомился Лаки.

-Тебе лучше не знать, но на вкус просто отлет!

Пат обняла его за талию и прижалась грудью.

-Ты меня отвезешь домой на своем флайере?

-Эй, я с-а-ама...ик... тебя отвезу!— оживилась Ильди и попыталась сползти с шезлонга..

-Как так вышло, что Пирсон выиграл пари, но лишился флайера?— спросила Пат.

-Я же все рас-сказала... тебе!— отозвалась Ильди, все еще пытаясь заставить свои конечности нормально двигаться.

Получилось плохо.

-Ты меня специально, что ли напоила?! А?!

-Как ты могла подумать?!

Пат перестала обнимать Лаки и подбежала к новой подруге.

Ильди наконец-то с ее помощью нетвердо встала на ноги и покачнулась. Подозрительно посмотрела на свой пустой бокал, потом на свои ноги.

-Пат?

-Что?

-Клянусь богом...

-Да?

-Если ты по-ат — катишь к моему парню....,я твою мордашку разрисую вдоль и поперек! Лаки!

-Я здесь.

-Не пей ...эту синюю муру...

Ильди громко икнула и тряхнула головой.

-Мне показалось, что у меня теперь три ноги... — она захихикала.

-Ну вот... — Пат закатила глаза в притворном возмущении. Ты сама все намешала, подруга!

Ильди отвели в спальню и едва успели сгрузить на кровать, как она вырубилась, сочно и громко захрапев и пуская голубые слюни на белоснежную подушку.

-Сколько вы выпили? Я ее такой никогда не видел.

-По чуть — чуть! — невинно захлопала глазами Пат.— Тебе нравится моя грудь?

-Про грудь после поговорим. Я отвезу тебя домой, собирайся. Кстати, а где ты живешь?

-В Лодердейл, конечно. Улица Цветов, шесть. Ты не хочешь попробовать мой коктейль?

Лаки поставил так и не тронутый бокал на стол, улыбнулся ласково.

-Мне нужна трезвая, ясная голова на сегодня. Тебе подать твою блузочку?

-Ты не выносим!

-Может ты что-то и навоображала себя, но у меня иные планы на сегодня.

-Отыметь пьяную подругу?

-Пат.

-Что?!

-Ты пытаешься вывести меня из равновесия, но у тебя ничего не получиться.

Патриция сладко улыбнулась.

-Мне нужно принять душ. Не потрешь мне спинку?

-Могу позвонить на рецепцию и они пришлют мальчика для услуг.

Во время полета Пат дулась и бросала на Лаки возмущенные взгляды.

Через двадцать минут на максимальной скорости флайер добрался до столицы женской колонии. Навигатор на панели указал оптимальный маршрут и место посадки. Вид сверху мало чем отличался от панорамы Рисдейл. Пяти и шестиэтажные здания в центре, а вокруг районы из двухэтажных коттеджей с газонами и голубыми зеркалами бассейнов.

Лаки мягко посадил флайер рядом с бассейном и открыл колпак кабины. Свежий вечерний ветер принес аромат от цветущих деревьев. Пат положила руку ему на колено.

-Не хочешь посмотреть мои апартаменты и выпить чашечку кофе?

-В другой раз обязательно.

-Какой же ты черствый болван!

-Хватит устраивать сцены, Пат, ты же меня знаешь.

Она вздохнула.

-А ведь я скучала по тебе...Мне теперь так не хватает тех веселых и опасных приключений в заповеднике деда....

-Он еще жив?

-А что ему сделается?

-Можешь вернуться и испытать приключения еще раз.

-Издеваешься....Девушка к тебе со всей душой, а ты....

-А я высокоморальный и черствый болван.

-Ты меня опять дразнишь!

Пат стрельнула обильно подведенными глазками и внезапно обхватив Лаки за шею, прильнула губами к его губам....

-Не то?— спросила Пат, через минуту.

-Ты здорово целуешься!

-Понравилось?

Лаки улыбнулся.

-Ты напрасно стараешься. Мы только друзья ...

Она шлепнула его рукой по губам.

-Заткнись, пожалуйста! Чтобы я не стала жалеть кое о чем!

-Не сердись, но ты для меня все еще Пат, а не Патриция.

-Чертов шовинист!— прошипела Пат и выпрыгнула из флайера.

Когда она убежала вприпрыжку по лужайке, Лаки опустил колпак флайера и прежде чем взяться за джойстик управления, вынул изо рта бусинку коммуникатора и закатил в правое ухо.

-Это только запись и ты меня не сможешь перебить!— хихикнул голос Пат. — Не возвращайся в отель. Там уже ждут оперативники с Терры. Лети на космопорт и сразу же на орбиту. В ближайшие сутки к Миране выйдет эскадра кораблей с десантом. Планетоид и крейсер возьмут на абордаж, а всех вас отправят на Калипсо, на базу имперского флота. Флот не намерен играть в игры с пиратами. Сведения верные.. Можешь мне не верить, но разве я тебя когда-то обманывала? Улетайте немедленно! Счастливого полета. Может еще где-то встретимся и по иному!

Лаки выслушал сообщение еще пару раз и, пожав плечами, направил флайер в Рисдейл, обратно к отелю" Облачный свет". Сообщение Пат он принял всерьез. Но им руководствовался трезвый расчет. К чему паника?

Бежать, бросив Ильди на Миране? К тому же далеко ли он убежит? Топлива для двигателей Кирстона нет. Пат об этом не известно, судя по всему. Чем он рисковал? Умереть еще раз?

Из оружия в кармане только компактный парализатор с десятью зарядами...

Флот решил опередить всех?

Или права Ильди и Рота их всех сдала сразу же?

Выход ли — удирать на орбиту, на "Брекер" и пытаться там блефовать? Угрожать ударом по поселениям Мираны кобальтовой бомбой, которой нет?

Какое дело флоту до Мираны? Империум ультиматумы и шантаж не воспринимает. Это корпов можно пугать....

Флот сможет остановить только император, а друзей рядом с императором у Лаки еще не появилось. Флот империума подчинялся напрямую императору Терры и, как правило, не красовался среди планет субсектора. Флот имелся. Он вел где-то операции или патруливование. В его составе имелись штурмовые десантные бригады. Флот империума был вещью в самом себе. Вроде и есть, но без подробностей.

Может вся проблема в старом крейсере, что покойный Фарад легкомысленно назвал "Фортуной"? Не со склада же металлолома он его угнал? Флот вернулся, чтобы забрать свое имущество или воспринял пиратов как угрозу? Что толку гадать!

Чтобы узнать чего хочет противник, надо позволить ему задать вопросы....

На крыше отеля стоял большой транспортный флайер из космопорта и никого рядом. Аппарель опущена....

Опустив флайер рядом с грузовиком, Лаки не стал выключать двигатель, а только поднял колпак.

Пилот грузового флайера сидел как истукан и даже головы не повернул. Вот только обычно пилоты на флайерах в Рисдейл не надевают тактические шлемы и армированные комбинезоны черного цвета.

Едва Лаки ступил на крышу, из брюха грузового флайера выскочили двое парней в черных шлемах, в силовой броне и с болтерами наизготовку. Ни нашивок, ни опознавательных отметок.

-На колени! Руки за голову! Быстрее! Я кому сказал?! Капитан, вы взяли его!

Лаки показал им пустые ладони.

-Вы ошиблись, парни. Я-Артур Дери.

"Пат не солгала-уже хорошо!".

С ним не разговаривали. Тщательно обыскали и, нацепив наручники, затащили во флайер.

Грузовой отсек пуст. Его завели в отсек для пассажиров рядом с пилотом и велели сесть.

Через пару минут появились пять крепких парней в шлемах и броне похожих друг на друга как болтерные патроны в обойме..Ильди притащили в наруниках, как есть, то есть в одних трусиках. Она пыталась сфокусировать взгляд, но у нее плохо получалось.

На сиденье, напротив Лаки ее стиснули с обеих сторон парни в силовой броне.

Аппарель закрылась и флайер поднялся рывком, словно уклоняясь от огня...

Тридцать четвертая глава.

На орбите Мираны.

Довольно неудобно сидеть голым на пластиковом стуле. Стул закреплен к полу, а Лаки за ноги к стулу. Поэтому он не порхал по комнате как воздушный шарик.

В помещении не было гравитации. Это означало либо орбитальную станцию, либо корабль. В космопрте Лаки надели на голову мешок, очень плотный...Куда подевали Ильди? Тоже где-то рядом пристегнули голышом к стулу?

Было довольно прохладно и ноги мерзли...Долго скучать ему не дали.

Клацая магнитными башмаками, в комнату вошел высокий мужчина, одетый в черный, защитный комбинезон. Головного убора не было, как и знаков различия.

В руках у незнакомца был тактический планшет. На поясе кобура с ворчером.

Он обошел Лаки по кругу и встал напротив, в трех шагах.

Глаза стальные, взгляд не мигающий, пристальный.

-Вы похожи на полицейского дознавателя. Лаки улыбнулся. — Может быть сразу к делу?

-А разве мы ограничены временем?— осведомился незнакомец. — Как мне вас называть?

-Капитан Лонг, К вашим услугам.

-Пиратский капитан Лонг?

-Я кого-то ограбил или взял на абордаж?

-У вас все впереди.— Заверил незнакомец и представился.— Капитан первого ранга Вольф.

-За что меня арестовали, капитан Вольф?

-А вы и не арестованы.

Лаки побренчал своими кандалами на руках и ногах.

-А это что? Иллюзия?

-Это страховочное крепление. Чтобы вы не пострадали от ударов о переборки.При изменении векторов тяги.

"Так я на корабле!"

-Загадочно и неправдоподобно.

-Еще бы... — капитан Вольф заглянул в планшет.— Мы проверили ваше ДНК, и нашли любопытные совпадения. Капитан Лонг, он же Лаки-боец ПККБ,он же Барнард Крайз,турист с Терры, он же Дон Льюис, курсант пилотской академии Мирхата,он же Ибрагим Гамид,владелец компании "Цирцеанская сталь",он же Алан Стюарт-террорист и убийца из "заповедника Морелли".....Мне продолжать?

-И кто все эти господа?

-Это все вы, дорогой капитан Лонг. Ваше ДНК настолько оригинально и вы так обильно наследили по галактике, что мне даже любопытно на вас посмотреть, пока вы еще живы. Если бы я верил в богов,то признал бы что у вас есть могучий ангел-хранитель!Когда я изучил ваше досье,то испытал даже восхищение вашей изворотливостью!

-Для этого вы меня незаконно схватили вместе с моей девушкой и доставили на орбиту?

-Нет, не для этого. Я представляю контрразведку имперского флота, мистер Лонг.

Капитан Фарад был нашим агентом. Он получил старый крейсер без вооружения для того чтобы имитировать со своей бандой пиратские рейды в двух субсекторах. Адмиралы на Терре решили таким образом увеличить ассигнования на флот.Но потом Фарад заигрался в пиратов и реально начал грабежи на транспортных путях. Был послан корабль, чтобы прекратить выкрутасы Фарада. Старик исхитрился сбежать и спрятаться в какой-то дыре. Вы его там обнаружили и вернули в галактику. Старику на пользу это не пошло. Мы нашли его тело на острове.Вы его прикончили вместе с агентом Стайл,не так ли?

-Вы обвиняете меня в убийстве?

-Еще чего!Прикончить пирата-благое дело и долг каждого подданного империума.

-Выдайте тогда мне премию,я тут на Миране немного поиздержался и залез в долги.

-Смешно.Но я здесь не для того чтобы раздавать благодарности и рассказывать о давних делах. Флот интересует не прошлое,а будущее. "Фортуна" должна опять выйти в космос и пиратам пора опять дать о себе знать.

-И вы мне все так свободно рассказываете?

-Почему нет? Капитана Фарада вы убили, а адмиралы, участники этой затеи давно отправились в отставку. История стала прошлым и вдруг "Фортуна" вернулась со всей командой через два десятка лет отсутствия! И кого мы видим на борту? Странную компанию! Таинственный мистер Лаки-человек с сотней имен, исчезнувшая оперативница безопасности и некого мистера Росса! Как вы заставили этого псевдо-хомо перерезать себе глотку?

-Росс— "слизень"?!

-Это вы об этом сказали,а не я.

-Псевдо-хомо?

-Вы и об этом секрете империума знаете? Не удивлен....Росс-человек,судя по ДНК. Человек проживший неведомо где две сотни лет! Где вы нашли его? На "Брекере"?

-Да. Он сказал, что он выживший член команды.

-Это не так. Его данные не соответствуют архивным. Он не с "Брекера". Откуда он?

-Понятия не имею.

-Вы лжете.

-Да.

-Почему? Тянете время? Напрасно. Вам никто не придет на помощь. Сейчас ваш друг только я. Те парни на "Фортуне" даже не в курсе того что мы вас взяли.

-Я сижу голый, пристегнутый браслетами к стулу и вы хотите со мной подружится?

Капитан Вольф впервые за весь разговор коротко улыбнулся. Улыбка была кривая, как судорога.

-Я должен был решить — стоит ли вас вернуть на "Фортуну" как агента контрразведки флота или стоит оправить летать на орбите Мираны в виде промерзшего трупа. И я принял решение. Осталось вам его принять и не дергаться. Пираты вас приняли как капитана. Замечательно! Фараду нужна была замена уже давно. Вы будете делать то, что мы скажем и никакой самодеятельности, а в ответ мы закроем глаза на то, что вы натворили в прошлом. Так что вы выберете? Карьеру агента или смерть?

-Флот решил возродить псевдопиратский проект?

-Пусть это вас не беспокоит, мистер Лонг. Вы даете обязательство работать на нас или ...

-В моем положении я готов согласится на что угодно.

-Я на это и рассчитывал. Вот только все не так просто. В вашу грудную клетку будет имплантирован контейнер. Если вы решитесь нас обмануть, то по сигналу этот контейнер активируется и распылит вас на атомы. Куда бы вы не улетели, обязательно окажетесь однажды в зоне кодированного сигнала. Никому не удавалось еще сбежать от нас с такой штучкой.

-И когда вы уберете эту мину? После выполнения задания?

-Никто ее не сможет удалить. Она останется с вами до конца ваших дней.

-У агентов флота нет отставки?

-Вы, верно, шутите, мистер Лонг? Вам еще и пенсию хочется получить?

-Печальная перспектива...Я должен подумать.

Капитан Вольф прищурился.

-Думать о чем? Вы не боитесь смерти?

-Смерть-моя сестра.

-Эта бравада вам не поможет. Смерть все бояться. Не боится только тот, кто уже умер. Так что с господином Россом?

-Полагаю что он штурмовик псевдо-хомо. На "Брекере" мы нашли его боевой скафандр.

-Тот, что с хвостом?

-Да.