Книга первая "Рождение"

— Так ты маг — целитель?

— Нет у меня магических задатков, — буркнул я.

— Правда? А почему тогда мои ребра перестали болеть? Кто ты такой?

— Я простой наемник в караване, — признался я.

— Странный ты наемник, владеющий умениями доступными избранным.

И что на это можно было сказать? После того как парень снял со своего убитого коня небольшой мешок, мы направились к месту, где я оставил коня.

— Элиус, и спасибо что помог. — Представился парень.

— Лей. Да не за что.

Мы обогнули холм, и я мысленно позвал своего четвероного друга. Тот появился сразу. Я достал из мешка, притороченного к седлу, небольшую флягу и протянул парню. Тот отхлебнул из неё. Потом и я приложился к фляге, приятное тепло разлилось по телу.

Только я убрал флягу в мешок, как увидел, что в нашу сторону скачут пятеро всадников. Когда они подъехали поближе, я признал своих коллег по ремеслу во главе с Гарстом. Они остановились и с подозрением посмотрели на Элиуса.

— Это кто? — Спросил меня Гарст.

— Путник, я ему помог отбиться от разбойников, — ответил я.

— Мы как раз скакали предупредить, что караван свернет на другую дорогу, — сказал один из наемников.

— Да вообще-то дорога сейчас чиста, — с усмешкой сказал Элиус. — Выжившие разбойники уже далеко.

Гарст отправил за поворот пару наемников, их не было минут десять, наконец, они вернулись и доложили что на дороге много трупов.

— У Вас нет запасной лошади? Я куплю, — спросил у Гарста Элиус.

— У купца надо спросить, — ответил тот.

Я, предварительно спросив разрешение у Пегаса, предложил Элиусу сесть позади меня. Караван мы увидели через десять минут быстрой езды. Приехав, я доложил Дарсигу о том, что произошло, пока я был в дозоре. Внимательно выслушав меня, он посмотрел на Элиуса. Тот достал какой-то амулет на цепочке и показал его Дарсигу.

— Я хотел бы с вами поговорить отдельно, — обратился Элиус.

Они отошли метров на пять, и о чем-то разговаривали, потом Дарсиг приказал дать Элиусу коня из запасных. Наконец, суматоха закончилась, и караван снова тронулся в путь. Решено было ехать той же дорогой, через Курганник. По дороге Злиус снял с убитого коня свои вещи, и мы собрали, так сказать, трофеи с убитых разбойников. Ничего достойного внимания там не было. Собирали только потому, что иначе они достанутся выжившим разбойникам. К вечеру мы добрались до большого постоялого двора, стоящего на окраине деревни. Я сам расседлал своего Пегаса, и, попросив у парнишки-слуги щетку, принялся его чистить.

— Я хотел спросить, где ты так научился обращаться с мечом? — спросил меня подошедший сзади Элиус.

— Есть в столице школа, и управляет ей Димирг, я у него работал и учился, — ответил я.

— У тебя очень необычная методика ведения боя, — сказал он, — не хочешь потренироваться сегодня со мной?

— Так ты сам говорил, что у тебя ребра сломаны, от падения с лошади, — сказал я.

— Да уже все нормально, можешь не переживать. — Весело сказал парень.

— Тогда, почему бы и нет.

— На заднем дворе есть хорошая тренировочная площадка.

Мы по быстрому сбагрили свои трофеи местному кузнецу и прошли на задний двор, там никого не было. Я разделся и остался в одной рубашке. Достав меч, размялся немного и встал в стойку. Напротив меня встал Элиус. Я отсалютовал ему мечом, как видел в фильмах про рыцарей.

А потом начался бой. Да, Элиус был виртуозом. Постепенно он стал наращивать темп атаки. Я же ушел в глухую защиту, основанную чисто на рефлексах и интуиции, и не помышлял о нападении. Пот градом стал стекать по лицу. Вдруг, что-то сдвинулось у меня в голове, я почувствовал звенящую музыку, меч сразу стал как бы продолжением моей руки, а мое восприятие замедлилось. Под звенящую музыку, я теперь успевал не только защищаться, но и атаковать. Все чаше и чаще Элиус уходил в защиту. Наконец, мне удалось выбить у него из рук меч, который медленно стал падать на землю, а острие моего клинка уперлось его горло. Внезапно музыка в голове смолкла, на меня сразу навалилась усталость. Меч из моей руки выпал, и я опустился на землю. Так выкладываться мне еще не приходилось никогда в жизни. Элиус все так же стоял и изумленно смотрел на меня. Потом он упал на колени и сказал:

— Ты вернулся, повелитель.

— Никакой я не повелитель, — устало ответил я ему и попытался встать, используя меч в качестве опоры. Это мне удалось сделать лишь со второй попытки. Потом протянул ему руку, и мы вместе отправились ужинать в таверну. Вот только мне не понравилось, как на меня смотрела пара парнишек лет пятнадцати, оказавшихся случайными свидетелями нашего спарринга. В их глазах я видел восторг и испуг одновременно. А ночью Элиус исчез, я попытался расспросить слуг, один конюх мне ответил, что похожий человек поздно вечером уехал.

Отступление шестое

Элиус шел по длинному коридору. Вдоль стен стояли статуи в рост человека, и было их много. Они взирали с каменных постаментов, казалось, что их взгляд пронзает насквозь и видит самые потаенные мысли. В конце коридора, перед большими воротами, украшенными золотым орнаментом, стояли два стража. Один из них почтительно открыл дверь, пропуская Элиуса в святая святых монастыря. Он быстрым шагом зашел в огромный зал, по стенам которого были развешены большие магические светильники. Сам зал был аскетически убран, ничего лишнего в нем не было. Посередине стоял большой овальный стол, его окружали тринадцать кресел с высокими спинками. В дальней части зала находился небольшой алтарь со статуей молодого человека, сделанной из камня серебристого цвета. По бокам статуи стояли две каменные чаши, в которых плясало серебристое пламя. Элиус подошел к статуе и преклонил калено, прочитав молитву. Это был постоянный ритуал, его проходили все, кто входил в этот зал.

Встав, он обратил свой взор на сидящих за столом людей.

— Здравствуйте, Ваше преосвященство. Здравствуйте, братья.

— Здравствуй, сын мой, — сказал высокий худой старик.

Он один отличался от всех присутствующих в этом зале. Одет он был в длинную до пола одежду священника, расписанную дивными узорами. Остальные, десять присутствующих людей, разного возраста были одеты в простые одежды, но у каждого на плечах был серебристый плащ, застегивающий у горла серебряной пряжкой.

— Брат, почему ты потребовал собрания в столь большой спешке? — Спросил старик.

— Ваше преосвященство, у меня есть важные новости, — ответил Элиус.

— Говори, сын мой, здесь все, кого смогли собрать за столь короткое время.

— Я видел ЕГО.

По залу пронесся шум, как будто ветерок пронесся по листьям деревьев.

— Расскажи нам все, — приказал верховный жрец.

— Мне дали задание съездить в небольшую деревушку на границе империи. Там появилось какое-то порождение тьмы, убивавшее скот у крестьян, иногда и людей. Я собрался в дорогу и выехал. В месте, называющемся Курганником, на меня напали разбойники. Так, местная шваль, но один из бандитов убил моего коня и при падении я повредил ребра был оглушен. А потом на разбойников сзади напал парень. Он был довольно высокого роста, худощавый, с пепельного цвета волосами. Вдвоем мы быстро разогнали бандитов. Потом он подошел ко мне, увидев, что я ранен. Когда его рука коснулась меня, я почувствовал, как боль уходит, а на душе стало спокойно и хорошо.

— Может, это был маг-целитель? — спросил один из присутствующих за столом.

— Нет, он слишком молодой, и искусством быстро исцелять товарищей в бою владеют только паладины. Да и то, они делятся с раненым своими жизненными силами. А тут положил руку и все, как не было сломанных ребер, а он даже не заметил, что вылечил меня.

— Но, все равно, это не показатель, что ты встретил ЕГО, — с укором сказал священник.

— Я знаю, Ваше преосвященство, я тогда подумал, что мне попался один из необученных магов. Потом я целый день ехал вместе с караваном, где этот парень был охранником, и присматривался к нему. С виду обычный парень, ничем не отличался от других людей. К вечеру мы приехали на постоялый двор, я подошел к нему и предложил потренироваться с мечами. Он согласился. Еще во время боя с разбойниками, я заметил, что у парня уникальный стиль боя, чем-то похожий на наш. Сначала мы осторожно начали пробовать силы друг друга, потом я начал наращивать темп. Этот парень сразу ушел в глухую защиту, я никак её не мог пробить. А потом нас двоих окружила, как бы серебристая пленка, а глаза парня стали цвета расплавленного серебра. Да и сам он как будто шире в плечах стал, а за его спиной появился полупрозрачный плащ. С этого момента уже мне пришлось уйти в глухую защиту, но он все равно быстро меня разоружил и приставил меч к моему горлу. Потом все разом исчезло, и глаза, и плащ, и пленка, отделяющая нас ото всех, а сам парень как-то обмяк и почти упал на землю. Я отправился от изумления, подошел к нему и упал на кони.

— Повелитель, ты снова с нами, для меня огромная честь видеть Вас, — сказал я.

Но он все-таки смог подняться и шатающейся походкой подошел ко мне и сказал: "Встань, я никакой не повелитель", и помог мне подняться, от его прикосновения снова из моего тела как горным ручейком вымыло всю усталость.

— Ты уверен, что тебе не показалось в горячке боя? — спросил жрец.

— Уверен, Ваше преосвященство. Да и Элизир может подтвердить, что нет на свете человека, который может разоружить паладина в бою в мгновение ока.

— Да, Ваше преосвященство, паладина можно убить, отравить, но разоружить — за всю историю такого никогда не было. — Сказал Элизир.

— Продолжай, сын мой, — кивнул Элиусу жрец.

После тренировки я сразу отправил по медальону связи послание об экстренном собрании братьев. А сам сел на коня и поспешил сюда, загнав две лошади по дороге.

— Правильно сделал, сын мой, твои вести с одной стороны радостные для нас, а с другой — очень тревожные, — сказал жрец.

Еще некоторое время члены совета задавали вопросы Элиусу, тот на них отвечал. Наконец, старец стал подниматься, к нему с левой стороны подскочил один из присутствующих, помочь.

— Элизир, через четверть склянки зайди, пожалуйста, ко мне, — сказал старик.

— Хорошо, буду, Ваше преосвященство.

— Собрание закончилось, все можете быть свободны.

Паладины начали выходить из помещения, обсуждая последнюю новость.

— Элиус, я отправлю другого брата по твоему заданию, а ты пока оставайся в монастыре.

— Слушаюсь, магистр Элизир, — с поклоном ответил Элиус.

В назначенное время магистр постучал в небольшую дверь.

— Войдите, — донеслось из-за неё.

Элизир зашел в аскетически обставленную комнату, в которой находились только кровать, стол и два кресла.

— Присаживайся, нам надо о многом поговорить и обсудить, — сказал жрец, сидящий в одном из кресел. Он устало откинулся на спинку кресла, а его ноги находились на небольшой скамейке.

Усевшись в кресло, Элизир стал терпеливо ждать.

— В мире что-то происходит, и, боюсь, не хорошее, — с усталостью сказал жрец.

— В чем это выражено, Ваше преосвященство?

— Начнем с того, что появился культ нового бога Арса и его последователи как отравой поражают умы людей. И эта зараза уже добралась до столицы. Наша инквизиция пытается бороться с ней, но это все равно, что бросить камень в океан.

— Я думаю, что мы можем распространение этой заразы загнать туда, откуда она пришла.

— Не все так просто, сын мой. Мы столько веков сохраняли мир и спокойствие людей, что сами расслабились. Сейчас церковь уже не та, что была раньше.

— Вы знаете, Ваше преосвященство, что всегда можете положиться на клинки паладинов.

— Это да, но проблемы сейчас существуют и в самой церкви. Кстати ты же знаешь, что загорелись жертвенные огни в главном храме?

— Да, Ваше преосвященство.

— Это означает, что в наш мир вернулся бог.

— А как же парень, через которого увидел истинный лик брат Элиус?

— С парнем вообще все не просто, может, он и есть наш повелитель, а может, Элиусу все пригрезилось. Поэтому пока никакой информации не должно просочиться за стены этого монастыря.

— Мои братья никому не скажут ни слова.

— А за парнем надо установить пригляд. Только вот как это сделать?

— Я думаю, что надо вернуть Элиуса обратно, с парнем он уже знаком и не вызовет у него подозрений, — сказал Элизир.

— Если это Хранитель, тогда что он делает охранником в караване?

— Может быть, он захотел посмотреть на мир, и узнать, что произошло в за его отсутствие, — сказал паладин.

— Все может, пути божьи неисповедимы, — сказал жрец.

— И, как я понял, он хочет остаться неузнанным.

— Договорились, отправляешь Элиуса назад, он должен сделать все, чтоб помочь нашему повелителю, если это он.

— Я могу быть свободен, Ваше преосвященство?

— Да.

Элизир вышел из покоев верховного жреца Бога-хранителя, мягко сказать, в растерянности. Он свято верил, что церковь едина в своих догмах, а на самом деле и тут плелись свои интриги. Идя по коридору в сторону келий братьев, Элизир размышлял, что делать дальше. Подойдя к келье брата Элиуса, постучал. Дверь открылась, и тот вышел, раздетый по пояс. Зайдя в келью, Элизир сел на табурет, не дожидаясь приглашения хозяина.

— Что сказал верховный жрец? — спросил Элиус.

— Много чего, и хорошего, и не очень, брат. Наступают смутные времена, и наша вера в Бога-хранителя не должна пошатнуться.

— Наша вера в Повелителя не пошатнется, — с жаром воскликнул юноша.

— Для тебя есть новое задание, и самое ответственное за все время существования нашего ордена. Ты будешь сопровождать его. Я верю, что ты встречался с одной из его личин. В твое задание входит сопровождать этого парня, и, по возможности, помочь решить его вопросы. Ты знаешь, для чего создавался наш орден паладинов?

— Да, учитель, Мы его воины и должны служить ему верой и правдой, выполнять волю его.

— Хорошо. Вижу, что помнишь, так что будь аккуратен. И еще ОН не хочет афишировать своего присутствия здесь. Иначе бы появился в главном храме. Ты простой воин-наемник, для всех. Если будет нужна помощь, вызовешь по медальону связи. Всегда рядом будет несколько братьев.

— Да ему же в бое на мечах нет равных. Чем мы сможем помочь?

— Вот на месте и разберешься.

Глава девятнадцатая

Прошло почти две недели. Наш караван двигался все дальше на север. По утрам я старался встать раньше всех, отходил в сторону и тренировался с мечом. Мне удалось создать и отточить некоторые рисунки боя, да и меч для меня стал как друг. Когда я ложился спать, всегда оставлял его рядом, чтобы, в случае всего, успеть схватить. В последнее время мне удалось подружиться с Гарстом, иной раз он тренировался вместе со мной. Гарст вместе с братом рано остались сиротами, и их воспитал старый ветеран, живший по соседству. Когда старика не стало, они подались в наемники, и вот уже добрых два десятка лет занимаются сопровождением караванов.

Сегодня с утра я так же встал пораньше, и, пока все спали, пошел на задний двор постоялого двора. Достал меч и приступил к тренировке. Мне удалось модернизировать разминку, теперь моя разминка была похожа на танец. Во время неё я разогревал все группы мышц.