Все развлечения и дела отошли на второй план: в первую очередь тренировки. Мы занимались как проклятые, чувствуя, что в скором времени тот пот, что мы не успели пролить, прольётся кровью. Нашей.
Массовые побоища клонов стали нормой: они приносили неплохой опыт. Особенно неплохо стало после того, как все они надели лёгкую защиту и взяли деревянные кунаи: теперь клоны не дохли от одного средненького удара, чему я был весьма рад.
Орочимару стал слишком занят, чтобы нас обучать, но зато Цунаде послала всех и вся на хер и занималась только нами. Ирьё Ниндзюцу, тай, стихийные техники, которые знала. Аналогично и Кушина. Тоже создала кучу клонов, навесила Хенге и принялась за обучение Саске, меня и Хинаты, которая осталась в нашей команде. Сакура поначалу отпала, но затем вновь вернулась.
Вскоре кто-то там наверху накарябал решение о создании на основе нашей группы сводного отряда. Если убрать словесную шелуху, то нами захотели затыкать дыры в обороне. Где самая задница будет — туда и кинут. Кто выживет — наберётся опыта и лучше справится с новой задницей. Как-то так. Включили сюда Ли, Сакуру, меня, Саске, Хинату, Нейджи, Тен-Тен, Шино, Кибу, Яме и некоего Сая. Сначала я думал, что совпадение, но нет — действительно он.
Я бы подумал, что это засланец от вездесущего Данзо, да только сам глава корня изволил помереть во время атаки, будучи одним из тех немногих, кого Однохвостый всё же успел грохнуть, так что Сай — тёмная лошадка.
Командиром назначили Какаши, который, в отличие от прошлого своего поведения, был серьёзен и собран. Пока мои клоны занимались с Цунаде и Кушиной, одноглазый гонял меня-настоящего вместе со всеми остальными. К счастью, недостатка в чакре я почти не испытывал: Курама начал поставлять, пусть пока и в небольших количествах, но я уже имел лишних четыре тысячи, что было весьма и весьма. Буквально за две недели Копирка умудрился превратить сборище недавних генинов в боевую группу. Да, не идеальную, но это уже круто!
Заодно на днях я получил очередной подарок от Саске: Канкуро и Темари. Как выяснилось, он их поймал и запечатал ещё в самом начале всеобщего пиздеца, но просто забывал отдать.
Это напомнило о жутко важной, но прочно забытой мною способности: инвентарь! О, какими только словами я себя не называл, когда друг прямо из воздуха вытащил эти два свитка. Пустое окошко было тут же безжалостно забито множеством свитков с едой, пленниками и всяким разным. Одних только медикаментов вышло больше двух килограмм.
Сестра всё больше отдалялась от прежней семьи. Всё время ругань, споры, раздражение. Додзи и Айя смотрели на Яме волками. Юй только грустно качала головой. Минато... этот вообще почти не выделял на родичей времени, впрочем, как раз его-то можно понять: война тянет на себя слишком много внимания Хокаге.
Тем временем уже успел образоваться фронт со страной Ветра по территории страны Рек и со страной Земли по территории Ку но Куни. Ну и, естественно, все воевали на просторах страны Дождя. Хотя какая там территория: одно крупное поле боя, вот и всё. Кстати, кое-кто видел мелькание шиноби в чёрных плащах с облаками, но редко. Мы считали, что это кто-то из Ивы или Суны, они, наверное — аналогично про нас. Шиноби Аме засели в своей деревне и мочили всех, кто подходил близко. Вырезать их не мог никто: слишком много сил надо отвлекать, всё-таки Аме — сильнейшая из не Великих Скрытых Деревень. И именно к Амегакуре нас бросили в первый раз.
Какаши времени не терял и в движении. Он учил нас, как передвигаться, как создавать лагерь, как караулить... Ночью стояли по двое. Всего шесть смен. К границе страны Дождя мы подошли вымотанные и уставшие. Выставив часовых, все завалились спать. Сигнала тревоги не было: был клон Саске, который будил всех. Повезло, что именно мой друг стоял на стрёме, всё-таки он — сенсор. У нас было в запасе около получаса, а может быть и час. Вполне достаточно, чтобы приготовиться к нападению.
— Сколько? — повернул голову Какаши в сторону брюнета.
— Пятнадцать. Шесть — точно генины. Один — джонин. Остальные — чунины. Парочка тянет на сильных чунинов или даже слабых Токубецу. Идут явно не к нам, но маршрут пролегает рядом. Думаю, засекут нас.
— Хорошо. Наруто, создаёшь клонов. Пусть применяют Хенге и ложатся вместо членов отряда. Всем остальным — применить Хенге под окружающую местность и замаскироваться. Ложитесь как можно ближе к своим предыдущим местам, чтобы ваша чакра чувствовалась на месте клонов. Чунины и слабые Токубецу не могут даже на расстоянии метра определить точное местоположение источника чакры, только примерно. Джонином займусь я. Сай, ты поддержишь нас с воздуха. Тен-Тен и Сакура — тоже. Шино, — он повернулся к Абураме, — я хочу, чтобы твои жуки были везде. Вокруг полно листьев: пусть ложатся под них. Как только всё начнётся, ты должен атаковать. Сай, берёшь Шино с собой, он слабоват в ближнем бою. Абураме, сможешь управлять своими насекомыми сверху?
— Километра не более... (П. А. Это у него речь такая, а не ошибка!)
— Хорошо. Наруто, Саске, затаитесь, как вы умеете.
— Хай!
— Приступаем! Саске?
— Если не изменят темпа, то двадцать минут.
— Хорошо.
Все быстро принялись за дело. Шино быстро выпустил своих жуков (вот кто бы знал, что их у него СТОЛЬКО?!), после чего вместе с остальной поддержкой взлетел в воздух. Это было сделано специально, чтобы из-за расстояния противник не мог бы, даже если случайно увидит, оценить размер птиц.
Я создал клонов, которые тут же заняли нужные места, изображая спящих (или реально дрыхли?). Остальные члены отряда рассредоточились. Мы с Саске и Какаши заняли позицию так, чтобы напасть на врага со спины, когда он окажется в лагере. Какаши как-то начал маскироваться и я совершенно перестал его чувствовать. Мы с Саске ждали, чтобы не тратить чакру понапрасну.
— Четыреста метров... повернули к нам, — сообщил брюнет капитану. Тот тут же дал отмашку всем приготовиться. Мы с другом исчезли из трёх диапазонов. Да, система наконец-то решила, что мы достойны скромного звания Токубецу Джонинов, так что теперь нам были доступны сразу три уровня сокрытия. Сейчас это стали чакра, оптика и звук.
Друг тихонько тронул меня рукой, предупреждая о дистанции в тридцать метров. "Вообще-то я и сам чувствовал, но спасибо."
Ментальная связь уже позволяла передавать мысли-сообщения на расстоянии метр-два.
Вот отряд Ивы врывается на территорию лагеря, вот они почти неслышно оказываются около "спящих". Их командир поднимает руку, резко опускает. Всё произошло мгновенно. Отмашка стала командой не только для них, но и для нас даже не бой, а единый бросок и... всё. Они убивают клонов, мы — их. Естественно, не всех, но мгновенно лишившись шестерых чунинов, серьёзными противниками ивовцы быть перестали. Джонин мог бы что-нибудь сделать, но с ним схлестнулся Какаши, а с Токубецу — мы с Саске. Понятное дело — три победы. Каждый из нас превосходил врага на голову. Нейджи показал класс, врезав по джонину, которого к нему отбросил Хатаке, шестьюдесятью четырьмя ударами небес, после чего наш капитан просто вырубил неудачливого командира противника. Остальные пленники были не нужны, так что Хатаке приказал их убить.
Приказ получили те, кто ещё не лил кровь: Сакура, Хината, Тен-Тен и остальные. Видимо джонин захотел организовать им психологическую подготовку, дабы не облажались в ответственный момент. Истерик, кстати, не было. У Сакуры и Хинаты, да и у Тен-Тен уже был опыт после миссии в стране волн, пусть там они лично и не убивали, а только ранили, но следующие сутки их иногда потряхивало. Розовая, кстати, попросила одного пленника себе, получив какого-то чунина. Зачем? Тренироваться в меддзюцу. Она всё-таки пошла по пути медика, правда многому не научилась пока, но всяко получше меня или Саске будет.
После небольшой практики Какаши даже как-то успокоился. Я его могу понять: раньше у него был отряд молокососов. Да, выдающихся, но реально что-то серьёзное здесь представляли только мы с Саске, да ещё, может быть, Нейджи с Ли и Саем. В первую очередь психологически и по опыту, но и по силе тоже. Остальные — поскольку-постольку. Сейчас же мы уже получили первый опыт. Это переломный момент.
Следующие полторы недели продолжались наши тренировки, но уже практические. Хатаке явно сумел выбить нам это время, чтобы набраться хоть какого-нибудь опыта. И мы набирались. Сакура вообще без дела не была постоянно, я с Саске для неё работал батарейками. Выходило у розовой весьма криво, но пользы всегда было больше, чем вреда. Кое-какие раны получить успели все. Даже копирка, я, Саске и Сай. Хатаке порезали руку до кости в последнем бою, когда мы напоролись на превосходящего по силе противника. Они неплохо маскировали свою чакру и вместо шести чунинов мы вылетели на двух Анбу и джонина. Остальные оказались только токубецу. Такую группу наш отряд не смог бы завалить без потерь, необходимо было мясо, а отступать — поздно. К счастью, у меня были запасы чакры мамы, свои, да ещё и частично Лиса, так что полсотни клонов я осилил, да и Сай своими зверями подсобил. А дальше моя задача заключалась в том, чтобы выдёргивать наших из опасных ситуаций телепортацией, благо она требовала не чакры, а пси. Справились, конечно, но Киба едва не истёк кровью, благо общими усилиями мы с Сакурой, Саске и Шино смогли его откачать. С такими ранами Харуно бы не смогла справиться, так что просто накачали его по кончики ушей медчакрой, а жуки Шино помогали стягивать края ран, пока те не зарастали. Способ оказался эффективным, но куча шрамов не сделали Инудзуку краше.
Вскоре нам пришло извещение явиться в какой-то город, названия я так и не запомнил, откуда нас тут же отправили на блокпост за линией фронта.
— Пришли? — устало встретил нас Анбу, командующий укреплениями, — Вы Хатаке Какаши, а это кто? — он тыкнул пальцем в меня и Саске.
— Сильнейшие бойцы моего отряда. Ранг: чунин, — видя, как командующий скривился, одноглазый уточнил: Реальный ранг — джонин. Пока слабенькие, но растут очень быстро.
Похвала была приятна, но ни один мускул на моём лице не дрогнул. Мне вообще это место не нравилось: унылое и мрачное. Повсюду следы техник и штурмов, все шиноби угрюмые, либо просто с остекленевшими глазами. Раненые повсюду: около половины бойцов. Кто-то чистит или точит оружие, кто-то запихивает свитки... но никто не отдыхает. В воздухе так и витает напряжение. И речи нигде не слышно. Атмосфера страшная.
— Это хорошо, что сильнейшие... три джонина станут хорошим подспорьем. Вы заметили настроение окружающих? Здесь все дохнут, как мухи. Этот блокпост — как кость в горле у противника. Он стоит за условной линией фронта, позволяя поддержать тут любой прорыв, будь он по правому флангу или по левому, неважно. Мы на небольшой возвышенности, а вокруг на километр нет ни деревца, да и дальше лес тоже довольно редкий. А естественная линия обороны прямо за нашими спинами. Если Ива сумеет здесь задавить нас, то врагу не будет больше требоваться в этой точке держать большие силы, достаточно будет средненького отряда и именно это направление им очень удобно для наступления. Мы — ключик к участку фронта на полсотни километров. Каждые два дня — штурм. Каждую неделю — крупный штурм. Сейчас командование пытается тут скопить силы для прорыва, но война ещё только началась: линии снабжения не налажены, везде путаница, фронт тоже ещё не устоялся, разведданных мало и они постоянно меняются... в общем, сюда всё время присылают подкрепление, которое мгновенно слизывает очередное нападение. Тут даже чунинов-то почти нет: только токубецу в основном, да джонины. Генины вообще живут по паре дней, их уже и не тащат сюда.
— Вот как? А что с медиками? — поинтересовался Какаши.
— Два ирьенина А ранга. Один В. У вас есть ещё в отряде? — тут же оживился командир.
— Так точно. Два Е и один С, — сдал нас Хатаке.
— Отлично, хоть какое-то подспорье будет! Что с бойцами? Есть кто для разведки?
— Абураме, двое Хьюга и два сенсора. Вот эти, — он кивнул на нас.
— Двадцать восемь километров, — выдал Саске.
— Чуть меньше девяти, — поддержал его я.
— Ещё один чунин. Может летать. Берёт с собой пассажиров. До шести человек.
— Чудесно! — командир явно веселел на глазах, — Ваши личные дела я потом почитаю, сейчас вы двое можете идти, Хатаке, останься: объясню задачу.
Уже на следующий день я убедился, что командир не врал: действительно жмут всеми силами. Ночью, вечером, утром... в любое время могли объявиться несколько шиноби и пустить в нас какими-нибудь дальнобойными техниками. Обычно никого не убивали, но часто ранили и не давали расслабиться.
Когда я входил в лагерь и видел здесь состояние шиноби, то решил, что уж я-то таким не стану. Ага, как же! Уже через три дня у меня появились круги под глазами, а через пять — сам ходил угрюмый, как зомби. Улыбаться мы перестали на второй день, говорить — на третий.
Через шесть дней состоялся штурм, который с трудом, но отбили. Силы собрали явно немаленькие, так что если бы не Саске и Нейджи, то мы бы ещё долго не заметили бы врага, а когда бы заметили, стало поздно. Сильно помог Сай, который пользовался во всю моей идеей бомбардировки, запуская вниз птиц со взрыв-тегами.
Сразу после этого я, сославшись на лёгкое истощение, которое мне было несложно имитировать, слёг, утащив за собой и сестру и заперевшись с ней в палатке. Я слишком за неё опасался, так что решил сделать её геймером. Вскоре нас оповестили, что каждые три месяца мы будем меняться со свежим пополнением, что всех сильно обрадовало. Вот только оставалось ещё два месяца. Мои клоны теперь сидели под Хенге в ближайшем лесу, обмотанные взрыв-тегами по самое не балуй. Это ненадолго дало нам передышку и чуть увеличило потери противника: камикадзе оказались серьёзным оружием. Особенно камикадзе, всё время набирающиеся опыта.
Наши с Саске клоны стали устанавливать и ловушки в лесу. Только мы достаточно быстро восстанавливали чакру, у остальных она кончалась от боя к бою. Остальные шиноби бросили этим заниматься ещё в первые три-четыре дня: смертность очень высокая. Не отправлять же на такую работу половину личного состава? А меньшие силы обычно давили численностью.
Атмосфера всё сгущалась, наш блокпост уже начал источать слабую Ки, за что снабженцы за глаза стали нас называть проклятыми. Стали ходить слухи о странных шиноби, способных маскировать даже чакру. Вскоре вышел приказ проверять своих паролями и кодовыми словами. Они менялись по сложной системе. Сразу три с разным периодом смены. А потом у нас прервалось снабжение.
— Какаши-тайчо, что случилось? Где караван? — подошла к нам уставшая Сакура. Вот уж кто действительно устал от вида крови и навидался всякого... с утра до вечера, от рассвета до заката... Ирьенины работали на износ, — Там должны были быть медикаменты, их и так очень не хвататет.
— Не знаю, Сакура, — мрачно заявил Хатаке.
— С караваном должно было прийти подкрепление, — подошёл угрюмый Ли. И где тот весёлый парень, всё время орущий о Силе Юности? Умер. Нету больше.
