Дети ночи: Путь палача

Королева вздохнула, но все же ответила:

— Дело в том, что я беспокоюсь о вашем будущем.

— Зачем о нем беспокоиться? — пожала плечами Милена.

— Оно ведь уже определено, — вторила ей Селена.

— Не совсем. Возможно вы просто еще не понимаете некоторых вещей. Да, вы стали вампирами, и очень сильными. Через год или два вы достигнете ранга магистра. Вы любите друг друга, и это замечательно, но... одной любви может оказаться недостаточно для вечной жизни. Недостаточно, чтобы противостоять самому страшному нашему врагу — времени.

— Что ты имеешь в виду? — насторожено спросили сестры.

— Мне кажется, что после того, как вы осуществили свою месть, вы стали замыкаться в себе, отгораживаться от всего остального мира. Я не хочу, чтобы вы ушли в себя настолько, что реальный мир перестал бы для вас существовать.

— Но мы такие, какие мы есть, — тихо возразила Селена, по обыкновению сжав руку сестры. — Мы больше не можем быть простыми знахарками, так как теперь слишком хорошо видим темную сторону людей. Милосердие прощение, похоже, угасли в нас. Осталось лишь чувство справедливости и возмездия.

— Словно нашей матерью была Немезида Немезида — в древнегреческой мифологии богиня возмездия., — усмехнулась Милена, но усмешка вышла не слишком радостной.

Этой своей речью сестры считай ответили на невысказанный вопрос Менестрес, чем еще больше убедили ее в правильности выбранного пути. Поэтому она продолжила:

— Значит, вы внутренне готовы стать ее воплощением.

— Кого? — спросили сестры едва ли не хором.

— Воплощением Немезиды, — повторила Менестрес, отходя чуть в сторону, словно отгораживаясь. — Я хочу вам кое-что рассказать. Вы уже знаете, что у нас есть законы. Единые для всех. Но есть такие, кто их нарушают. А нарушители должны быть наказаны, иначе мы больше не сможем скрывать наше существование, и наша жизнь превратиться в хаос.

За попрание некоторых наших законов Совет выносит смертный приговор. Но само наказание может осуществляться несколькими путями: на преступника может начаться охота — оповещаются вампиры всего мира, и каждый охотиться за ним. Но подобное используется чрезвычайно редко. Поэтому есть и другой путь.

Совет избирает достойного, который становится исполнителем его воли — Мечом Правосудия. Именно этот вампир исполняет приговоры.

— Палач, — вырвалось у Милены.

— Отчасти да. Но Меч Правосудия не слеп, и может отказаться от исполнения приговора, приведя веские аргументы. В конце-концов даже Совет может ошибаться.

— Но зачем ты нам это рассказываешь?

— Хочешь предложить нам эту должность?

Менестрес оставалось лишь подивиться их догадливости, она сказала:

— Что-то вроде этого. Если эта идея вас заинтересует, то могу предложить вам стать одними из претендентов на эту, так сказать, должность...

— Значит, место свободно? — задумчиво поинтересовалась Селена.

— И что же случилось с прежним Мечом Правосудия? — спросила Милена.

— Того, кто исполняет волю Совета сейчас, зовут Минг-Тьен. Он является Мечом правосудия вот уже две тысячи лет. Но теперь он просит об отставке. Совету дано сто лет, чтобы найти достойного кандидата, который сможет пройти все испытания.

— Испытания? Какие именно?

— Их суть никогда не разглашается, к тому же они меняются. Они призваны отсеять тех, кому это дело не по плечу. Чтобы быть Мечом Правосудия, не сломаться, нужны определенный характер и твердость духа.

— И ты считаешь, что у нас есть необходимые данные?

— Да, я так считаю. Но, помимо данных, нужно еще и ваше горячее желание. Иначе эта затея изначально обречена на провал.

— И ты хочешь, чтобы мы стали этими "Мечами Правосудия"? — осторожно спросила селена.

— Дело не в моем желании. Решать прежде всего вам. Но я чувствую, что вы нуждаетесь в чем-то подобном. Нет, не в убийствах дело, скорее в потребности в деятельности, способной помочь восстановлению справедливости.

С минуту сестры молчали, словно переваривая услышанное, потом Селена, переглянувшись с Миленой, сказала:

— Нам надо все хорошо обдумать.

— Конечно. Никто и не требует от вас немедленного решения. Все слишком серьезно. Свою судьбу решать, прежде всего, вам самим.

Глава 6.

Селена и Милена действительно серьезно задумались над словами Менестрес. Идея в самом деле запала им в душу. Они возвращались к ней снова и снова.

— Мы и правда изменились с той ночи нашей мести, — начала Селена, расстилая кровать, так как они собирались отойти на дневной отдых. От гробов сестры отказались уже несколько лет назад. Кровать удобнее. И не только для сна.

— Мы утратили последние иллюзии и успокоили нашу память, — ответила Милена, стаскивая платье.

— Это да. Знаешь, а мне идея Менестрес нравиться все больше.

— Честно говоря, мне тоже. И все-таки...

— Мы ведь станем палачами, — договорила за сестру Селена. — И нам придется убивать. Убивать подобных нам и не только.

— Но это будет справедливое наказание. Если бы падре Ансельмо остановили бы сразу — наша мать осталась бы жива.

— Согласна. Не от того ли нам так легко убивать?

— На наших руках нет крови невинных. И то, что мы сделали тогда... Я не чувствую вины из-за этого. Это меня не мучает. Нисколько. А тебя?

— Честно говоря, тоже нет. Скорее меня беспокоит то, что меня это не мучает.

— Что ж, как бы там ни было, а мы стали воинами. А воин не может предаваться сомнениям ни на поле боя, ни после.

— Значит, Менестрес права, — подытожила Селена. — Мы и правда подходим для "Мечей Правосудия".

— И, что еще страннее, хотим этого, — добавила Милена, увлекая сестру за собой в постель.

Когда сестры сообщили о своем решении Менестрес, она не то, чтобы обрадовалась, но испытала некоторое облегчение. На самом деле часть ее надеялась, что Селена и Милена откажутся, скажут, что это не их путь, что с них довольно той ночи. Но другая часть Менестрес убеждала, что это единственно верный выход. Может, это и страшный удел, но так сестры спасут самое себя. Во всяком случае, королева надеялась на это.

И вот ее птенцы согласились. Менестрес видела, что они действительно загорелись этой идеей. Поэтому она сказала:

— Что ж, это ваш выбор. У нас есть чуть меньше ста лет, чтобы подготовить вас к испытаниям.

— Но мы ведь умеем сражаться! — возразила Милена.

— Вы учились владеть оружием и сражаться с людьми, не так сильно акцентируясь на ваших новых способностях. Но если вы станете Мечами Правосудия, то, в основном, вам придется выступать против вампиров. Иногда древних и очень сильных. Поэтому вам нужно научиться не только владеть собственными вампирскими способностями, но и использовать их как оружие.

— Понятно, — протянула Селена. — В таком случае мы готовы опять учиться.

— Отлично. Теперь вас учить будет не только Димьен, но и я.

Сестры немного удивились. Они никогда не задумывались, что Менестрес также может быть воином. Для них она была покровительницей, второй матерью, королевой, но воином... Нет, они просто не задумывались о том, что она может выступать в таком качестве. Хотя... почему бы и нет...

Так судьба Селены и Милены сделала еще один поворот. Начался еще один этап их жизни.

Подготовку к испытаниям они восприняли со всей возможной серьезностью. Обе понимали, что это не игра. И если они станут теми, кем собираются, никто не станет им поддаваться. Каждый раз битва будет не на жизнь, а насмерть.

Когда сестры пришли на свой первый, после принятия решения стать Мечами Правосудия, урок, их в оружейном зале ждал не только Димьен, но и сама Менестрес. Причем вампирша была одета совсем не так, как обычно: в узкие брюки, мужскую рубашку и мягкие сапоги. Волосы забраны в тугую французскую косу.

Увидев недоумение на лицах Селены и Милены, королева озорно подмигнула и сказала:

— У меня тоже есть некоторые воинские способности.

— Некоторые! — хохотнул Димьен. — Да более искусного воина я в жизни не видел! А за тысячелетия своей жизни я видел немало!

Очень скоро сестры получили возможность убедиться в истинности слов Димьена. Менестрес действовала быстрее молнии, нанося удары с неимоверной точностью. Она в воинском искусстве достигла совершенства.

Селена и Милена поняли, что сколько бы они не оттачивали собственное мастерство, к такому совершенству им не приблизиться никогда. Если бы Афина Афина — в греческой мифологии дочь Зевса, богиня мудрости, ремесел и искусства, а также богиня справедливой войны, покровительница героев, защитница порядка и справедливости. увидела Менестрес в бою, то удавилась бы от зависти! Такую, как она, даже вдвоем, сестры не смогли бы победить никогда, о чем и заявили своим учителям.

Димьен опять рассмеялся, потом проговорил:

— Менестрес у нас единственная в своем роде. Таких, как она, больше нет, ибо она королева!

— Это правда, мои силы превосходят всех остальных вампиров. Но мы научим, как побеждать других. Сила, даже самая огромная, это еще не все. Нужно мастерство и холодный ум. Тогда вы сможете справиться с любым.

— И мы будем оттачивать ваше мастерство, — вставил Димьен.

— Да, — согласно кивнула Менестрес. — И учить пользоваться вашим редким талантом.

— Каким редким талантом? — удивленно спросила Селена.

— Я вам рассказывала, что каждый из десяти вампирских родов обладает собственным даром. Но, так как вы принадлежите к клану Инферно, то ваш дар не определен изначально. Им может быть любой из десяти. Честно говоря, мы ожидали, что вашим даром станет способность рода Инъяиль менять пол. Но мы ошиблись. По каким-то причинам, которые вряд ли кто сможет объяснить, вы избрали дар рода Феникса.

— Мы не понимаем, — покачала головой Милена. — Что это за дар?

— Я поняла, что это, в ту ночь, когда вы мстили, — Менестрес едва ли не впервые в разговоре с сестрами упомянула те события. Но теперь им необходимо было знать обо всех своих способностях, даже об этой, довольно пугающей. Вот почему пока королева молчала о ней — считала, что сестры еще не готовы. Но сейчас... — Вашим даром является способность мыслью вызывать огонь и управлять им.

На лице Димьена отразилось не меньшее удивление, чем на лицах Селены и Милены. Он даже позволил себе переспросить:

— Ты уверена, что их дар именно дар рода Феникса? Способность вызывать огонь может соперничать по редкости с даром рода Инъяиль, и является куда более опасной.

— Уверена. Я видела, как Селена и Милена вызывали огонь. Да, у них это вышло спонтанно, но всякий дар нужно развивать. Есть все шансы, что сестры смогут использовать его как оружие.

— Но как? — спросила Милена. Сами они практически не задумывались об этой своей способности. Посчитали ее обычной для вампиров.

— Если наш дар так редок, то неужели, чтобы овладеть им, нам придется искать еще кого-то, также им обладающего? — несколько обеспокоено поинтересовалась Селена.

— Считайте, что уже нашли, — улыбнулась Менестрес.

Сестры недоуменно переглянулись, так что Димьен счел нужным пояснить:

— Менестрес — наша королева, а посему обладает способностями всех десяти родов вампиров, и не только.

— Значит ты тоже можешь вызывать огонь? — немного робко спросила Милена.

— Да, и я научу вас. Дар должен проявляться непринужденно. Вот так.

Менестрес щелкнула пальцами, и все свечи в оружейной разом потухли, а потом снова вспыхнули.

— И это лишь малая толика возможного, — прокомментировала вампирша.

— Но мы даже так вряд ли сможем, — протянула Селена.

— Сможете, — уверенно ответила Менестрес. — Прямо сейчас и начнем обучение. Вы расслабьтесь. Ваш дар — это скорее концентрация чувств, а не силы. Огонь — это страсть. Ее апогей, если хотите. Вот почему ваш дар проявился на пике эмоциональных переживаний.

Милена, давай начнем с тебя. Подойди к камину, — вампирша послушалась. Менестрес встала рядом и продолжила, положив руку ей на плечо, — Почувствуй огонь в себе, в своих жилах и дай ему выход, направь его прямо в камин.

Милена честно пыталась, она даже почувствовала, как кончики пальцев стали горячее, словно искры пробегали. Но, как она ни старалась, вызвать огонь у нее так и не получилось. В напрасных попытках прошло больше получаса.

Потом место сестры заняла Селена, но результат был тот же. Так прошло еще с полчаса, пока Селена не сказала, покачав головой:

— Ничего не выходит.

— Ну, и Рим не в один день строился, — проговорил Димьен.

— Надо стараться еще, — добавила Менестрес.

— Но я стараюсь — и ничего! — воскликнула Селена. Она выглядела очень расстроенной, так что Милена, желая подбодрить, подошла и обняла сестру.

И в тот же миг, как только руки Милены коснулись плеч Селены, в камине вспыхнул огонь. Все так и застыли, уставившись на языки пламени, как на диво дивное. Ну, в некотором роде, так оно и было.

— Похоже, получилось, — первой пришла в себя Менестрес.

— Тогда чего ж раньше не получалось? — нахмурилась Милена.

— Мне кажется, — проговорил Димьен, — дело обстоит так, что ваш дар проявляется только тогда, когда вы касаетесь друг друга хотя бы пальцем.

— Думаю, ты прав, — согласилась королева. — Похоже, у вас один дар на двоих. Честно говоря, о таком я еще не слышала.

— А много ли среди народа пьющих кровь близнецов? — резонно спросил Димьен.

— Согласна, это редкость. Что ж, придется вам осваивать свой дар обеим сразу.

— Мы не против, — пожала плечами Селена, Милена лишь согласно кивнула.

С этого момента никаких подобных недоразумений в обучении не было. Сестры все схватывали на лету. Постепенно они становились опасными не только для людей, но и для вампиров. Теперь их учили не просто сражаться, а убивать. Убивать, не давая шанса убить себя.

То, что сестры всегда сражались вдвоем, создавало определенные преимущества, и в то же время Димьен опасался, что это же станет их главным слабым местом. Менестрес это тоже беспокоило. Но вскоре они смогли убедиться, что дела обстоят не совсем так.

Да, Селена и Милена всегда сражались плечом к плечу, спина к спине, рассчитывая друг на друга во всем. Сражаться с ними по одиночке, может и было хорошей идеей, но разделить их оказалось чрезвычайно трудно. Сестры подобные происки за версту чуяли и пресекали в зародыше. Даже если они сражались на приличном расстоянии, каждая моментально ощущала, если другой угрожала опасность, и тотчас оказывались рядом.

Так что их парность не являлась серьезным недостатком.

А еще пару лет спустя силы Селены и Милены достигли ранга магистра вампиров. Менестрес давно ожидала этого, так что ничуть не удивилась. На самом деле у нее не было ни одного птенца, который рано или поздно не достиг бы этого уровня. Многие считали, что королева просто не может создать слабого вампира. Но на самом деле все заключалось в подборе достойного кандидата. Менестрес зачастую было достаточно одного взгляда на человека, чтобы понять, каким он станет вампиром. Она умела чувствовать скрытый потенциал.

Вот и в сестрах королева не ошиблась. Они достигли ранга магистра, но их силы все еще продолжали расти. Менестрес сомневалась, что они станут Черными Принцами, но для магистра сила их будет более чем внушительна. Очень немногие смогут их превзойти. А разве не это нужно, чтобы справиться с обязанностями Меча Правосудия? Слабым такую роль не потянуть.