Земли Меча и Магии: "Маг"

'Заячий хвостик' — использовано! Проклятие отражено!

'Ха!' — подумал я, — 'меня так просто не возьмёшь!'

Да, колдун напомнил о себе вовремя. Пора бы и решить этот вопрос. Если я правильно помнил, по словам Беляка Мстислав жил где-то на другой стороне реки. По карте — в лесу за 'Сосновым', том самом, который тоже гиблое место. Завтра обязательно туда наведаюсь.

Мы двинулись обратно к замку, и я уже надеялся провести остаток дня в спокойствии, восстанавливая ману и рыская в поисках всяких интересностей по аукциону. Однако, судьба решила иначе.

Поселение 'Сосновое' атаковано!

— Лан, что стряслось?! — спросил я, тут же связавшись со старостой.

— Напали, ваша светлость! — испуганно закричал мужик, — северяне! Деревню палят, ироды!

— Уводи людей прочь, в сторону моего замка, деревню ещё....

Мана кончилась, а с ней и разговор по местному аналогу скайпа, именуемому технологической магией. Я продублировал приказ в текстовом виде. Надеюсь, Лан правильно истрактует моё сообщение. Быстро приказал половине наг у замка двигаться на мост. Надеюсь, в шестером мы хотя бы сумеем отогнать врагов от жителей. До Соснового добирались едва ли не бегом. Наги старались выжать из себя максимум скорости. Никогда не думал, что эти существа способны двигаться настолько быстро. Однако, когда мы прибыли на место, деревня уже горела. Жители собрались на поляне за Черными Вратами, их почти не тронули, так, пару мужиков случайно зашибли, которые поначалу пытались сопротивляться.

Викингов уже и след простыл. Деревенские сообщили, что те удрали куда-то по дороге на север. Репутация с местными сильно просела, практически упав до нуля. Поля уже тлели. Проклятые северяне сожгли все посевы. Я заскрипел зубами от досады и отдал приказ тушить остатки деревни, спасать то, что ещё можно было спасти. Благо дома стояли не вплотную и горели не слишком охотно. Большую часть всё же удалось сохранить относительно целыми. Жаль было только зерно и амбар, от которого остались только угольки.

— Что же делать теперь, господин Ренат.... — убивался Лан, глядя на место, где когда-то хранилась еда.

— Для начала восстановим деревню, — я помассировал виски, напряженно размышляя над тем, что делать дальше, — я доставилю из замка немного продовольствия. Вам должно хватить до следующего урожая. На это время, разумеется, вы освобождены от налогов, — поспешил я ответить на невысказанный вопрос крестьянина.

— А как же армия?

— Особо некого кормить, — ответил я, — мы недавно столкнулись со вторым отрядом чёрных. Поэтому не смогли придти вовремя на помощь...

Староста только покачал головой.

— Расскажи, как всё случилось, — попросил я.

— Да рассказывать-то особо и нечего, ваша светлость, — ответил Лан, — пришёл к воротам отряд воинов. Вроде мирно всё было поначалу, спросил их главный, кто хозяин деревни. Ну я и сказал — колдун Ренат, барин наш. Как они осерчали! — староста взялся руками за голову, — кричать начали, мол, колдуновы мы приспешники и поплатимся! Слушать меня уже не стали, что я не говорил. Громить деревню пошли. Мы с мужиками хотели отпор дать, но вы-то приказали убиратсья прочь... вот, мы и убрались.

— И правильно сделали. Сохранность жителей важнее имущества, — сказал я, — деревню отстроить можно. А погибших вернуть — нет. Сколько погибло?

— Десять человек, — грустно ответил староста.

— А могли бы все, — припечатал я.

Репутация с жителями Соснового + 2 (Всего 4, Нейтрально)

Ещё немного порасспрашивав Лана на тему того, откуда пришли викинги, и не добившись внятного ответа я поручил ему руководить восстановлением деревни. Сам же собрал отряд и отправился обратно в замок, захватив с собой четверых деревенских мужиков с повозкой для продовольствия.

Обратно шли медленно, не торопясь. Я чувствовал себя выжатым, как лимон. День выдался паршивенький, ничего не скажешь. Завтра найму этих мужиков в подгорной, половину отправлю в Сосновое на восстановление, остальных оставлю ремонтировать Подгорную. Надо, наверное, ещё Торма в Сосновое подтянуть, пусть местных обучает копьё в руках держать. Что-то я расслабился, а ведь ящеры предупреждали о 'очень волосатых хумансах'. Видимо, это и были викинги. Что ж, для начала разузнаем, почему вдруг они на нас напали, вдруг это хитрый квест, а там посмотрим.

Смерклось, на темном небе взошла луна. Ночь вступала в свои права. Где-то в глубине леса заухала совушка, ночная живность постепенно просыпалась. Мы двигались по дороге к замку, уже прошли чуть больше половины пути. Миновали полянку, на которой останавливались в самый первый день. На небе появились первые звёзды. Красиво...

Выскочившее прямо перед глазами системное сообщение отвлекло меня от любования ночным небом.

Вы прокляты! Старение! Вы стареете! Все физические характеристики — 1! (Следующее снижение характеристик через 8 дней 11 часов 23 минуты).

— Твою мать...

Глава 12. Ингви

— Торм, как дела? — спросил я, связавшись с наёмником через интерфейс.

— Частокол почти готов, командир. Думаю, к завтрашнему утру закончим.

— Как идут тренировки?

— Лучше. Держать строй они так и не научились, но с копьём орудуют сносно.

— Хорошо. Передай Лану, что сегодняшняя поставка пищи — последняя. Дальше пусть кормится с посевов.

— Будет сделано, — ответил наёмник. Я оборвал связь.

Вчерашний день был полон хлопот. После нападения викингов пришлось спешно нанимать крестьян в Подгорной и почти всех мужиков отправлять в Сосновое — на восстановительные работы. Торм прибыл туда же из Рудников, где удалось закупить копий и сразу начал обучать народ этими копьями пользоваться эффективно.

Все мои войска остались у замка на охране, а мне пришлось устранять последствия пакостей чёрного мага. Дорога до Беляка и обратно заняла почти всё моё время. Проклятие удалось снять довольно легко. Получилось даже восстановить утерянные характеристики, однако, не всё так радужно. У проклятья обнаружился неприятный побочный эффект — 'старость'. Тот самый, который был у знахарки, для меня означающий повышенную чувствительность к физическому урону и прекращение всех рукопашных схваток от греха подальше. А вишенкой на торте — внешний вид. За то время, что я добирался до хижины старика, мой облик претерпел существенные изменения. Если коротко, теперь я мог с гордостью назвать себя настоящим магом, с седой бородой и морщинами на роже. Ещё одним неприятным открытием оказалась боль в спине и ноющие колени.

Вполне ожидаемо вылезла проблема нехватки ресурсов. Недостающие пришлось закупить на рынке, и стоило это ой как недёшево. Там всё так же не было ни одного торговца, с которыми, между прочим, можно договориться на более низкие цены, чем предложенные интерфейсом. Загвоздка скрывалась в том, что у торговцев запас ресурсов ограничен, да и результаты торгов зависели очень от репутации с Торговой Гильдией.

Длительное отсутствие караванов на рынке уже начало меня нервировать. Обычно они приходят едва ли не на следующий день. Иногда даже до постройки рынка, но завтра уже начало второй недели, а мимо не прошло ещё ни одного каравана. Неужели не дошли? Как только в зданиях появятся новые войска, сразу же разберусь с разбойниками. Я бы с радостью отправился искать их логово уже сейчас, если бы не угроза нападения викингов.

В данный момент мне принадлежал весь левый берег реки, где не осталось противников, кроме упомянутого ящерами логова мантикор и гидр у серной шахты. Самая большая опасность исходила как раз от появившихся викингов и Мстислава Чёрного, хижина которого должна была быть примерно в той же части карты, что и стоянка северян.

Помимо разборок с врагами и разбойниками, моей главной целью на следующую неделю будет захват всех существующих шахт и всех возможных деревень, в том числе и Рудников. Пора поднимать экономику, иначе моё 'развивающееся' королевство быстро затухнет, как только кончится запас донатного золота. А на третьей неделе надо будет найти, наконец, путь в подземный мир и дожать Шак-Каза.

Морта пока решил не перетаскивать. Вместо этого я поручил герою по возможности разведать территорию вокруг Серой Скалы и, в случае чего доложить о приближающемся противнике.

В воздухе раздался звон, отвлекая меня от мыслей о будущем. Порывшись в интерфейсе я с удивлением обнаружил, что это пришло оповещение о расшифровке четвёртого заклинания. Надо же! А я и забыл, что ставил часть мощностей источника на это полезное дело несколько дней назад. И так, как энергии туда шло немного, за это время успело появиться всего четыре заклинания — целая одна книга магии Материи.

Посмотрим, что подготовил мне великий рандом. Открывал список новых заклинаний 'Попутный ветер', первый круг. Увеличивает скорость движения судна или летающего юнита. Ну, сгодится, когда построю дирижабли. Второе заклинание мне досталось из раздела магии воды и называлось просто — 'Дождь'. Третьим подарком рандома шли 'Шипы' из магии земли, второго круга. Просто усиленное заклинание 'земляного шипа', ничего экстраординарного. Последним же мне перепало минное поле из магии огня. Хотя, 'поле' слишком серьёзное название для колдовства, сотворяющего несколько мин на небольшой территории. Тем не менее, заклинание довольно полезное, как и шипы. Откровенной лажи мне не подсунули, но в целом, я надеялся на что-то получше. Метеоритный дождь бы мне, например, точно не помешал. На аукционе его достать трудно — уж больно полезное колдовство.

Потянувшись, я поднялся на ноги, нахлобучил на голову шляпу, накинул плащ и вышел из заклинательного покоя. По небу плыли тяжелые, серые тучи. Сильный порыв ветра чуть не сорвал с головы шляпу, растрепал бороду и волосы. То-то у меня вчера коленки болели! К непогоде.

На противоположном берегу реки во всю шло заселение деревни Подгорной. Сегодняшним утром пришла первая партия переселенцев, вместе с Ладиславом. Старикан уже успел обжиться в домике старосты и порадоваться отсутствию вездесущих комаров. Через пару дней у них взойдут первые посевы. Главное успеть до этого времени уничтожить разбойников, чтобы призрак не натворил дел.

Взгляд упал на Гильдию Магов, у которой уже появился второй этаж. Рядом с ней медленно из земли росла Башня Магов. Жаль правда, что не успеет построиться до полуночи. Мог бы получить двойной приплод магов, но, видимо, не судьба. Ракшасов из построенного ещё вчера Шатра я нанимать не спешил. Почему? Всё просто. Не хотел переплачивать. Ведь если я найму сейчас четверых, уже завтра придётся им платить зарплату за следующую неделю. Гораздо разумнее нанять сразу восемь и сэкономить внушительную сумму денег.

Осмотрев свой замок, я лишь покачал головой. Ни стены, ни башен, ничего. Три сарая только-только начали срастаться в один полноценный донжон, но до него мне оставалось соорудить ещё как минимум жилой квартал. Защиты — ноль. Скорее бы закончить со зданиями магов и поселить тут гремлинов. Уж кто-кто, а эти коротышки мне быстро решат проблему фортификации, успевай только следить, чтобы ничего не взорвалось в процессе.

На секунду я задумался о выбранной тактике. Быть может, стоило всё-таки начать по-традиции, с гремлинов. Построить мастерскую, фабрику, сделать големов побольше. Сейчас уже были бы пушки, донжон, какие-никакие укрепления. Проскочила даже мысль о реролле, а потом я вспомнил свою самую первую игру. Тоже за мага, но тогда я сделал большую ошибку, а именно — начал с гремлинов. На невозможном. Никогда не начинайте с гремлинами на невозможном уровне. Максимум на среднем, для особых хардкорщиков можно и на сложном, но я бы не рекомендовал. Помимо крайне медленного движения и низкого боевого потенциала, гремлины очень любят чудить. После долгожданного захвата замка, буквально на следующий день из-за одного криворукого экспериментатора случился пожар, взорвался весь порох на складе, поубивало половину армии, что и стало последней каплей.

Вздрогнув, я прогнал воспоминание. Конечно, тогда я был не самым опытным игроком, но урок усвоил. Поэтому отходить от плана не буду. Сначала маги, потом гремлины. Сначала захват карты, потом защита владений. С этими мыслями я пошёл на обход замка, прикидывая, как лучше сдвинуть строения для более удобной постройки стены. У павильона наг меня встретила Аин. Её глаз уже почти восстановился под повязкой, хотя сама нага ещё выглядела очень болезненно. Что-то в её внешности мне казалось странным, но я никак не мог понять, что именно. Поздоровавшись с нагой, я повесил на неё регенерацию, чтобы глаз зажил быстрее.

— Благодарю, гос-с-сподин, — прошипела она, улыбаясь. Мне показалось, или она какая-то слишком радостная сегодня утром?

— Рад помочь, — ответил я, — остальные в пути?

— Да. Скоро вернутс-с-я.

Я кивнул, обрадовавшись, что Аин проявляет инициативу. Я не просил её о смене часовых, но девушка сама догадалась, что уже пора бы поменять наблюдателей — всё таки, не големы. Да, после нападения викингов я решил поставить часовых в нескольких местах карты, чтобы в случае опасности, они предупредили о приближении врага.

Первая нага наблюдала за видимым участком некой дороги, десятью километрами выше по течению реки. Судя по всему, именно этот путь связывал лагерь викингов и Сосновое. Вторая уместилась неподалёку от мельницы в Подгорной, высматривать возможные нападения разбойников и приближение торговых караванов, а третью я поставил у лесопилки, чтобы вовремя предупредить жителей деревни об атаке диких зверей, или подтвердить нападение тех же викингов.

— Аин, скажи мне, с тобой точно всё хорошо? — спросил я, приглядевшись к ней повнимательнее. Что-то здесь явно не так...

Что-то...что-то странное было в её лице, как будто бы... точно! Её кожа. Она начала шелушиться и трескаться, словно Аин целый год напролёт мыла посуду всем телом. Болезненный вид девушки вызывал вопросы. Раньше я списывал его на слабость после битвы, но сейчас это вышло за все рамки. Я ведь чуть ли не каждых двенадцать часов пичкал её регенерациями, чтобы восстановить глаз. Это просто ненормально! Приглядевшись к хвосту, я заметил, что и там чешуя потеряла свой естественный блеск и выглядела как-то ... странно. Местами тоже как будто бы отслаивалась. Чем больше я подмечал непонятных отклонений на её теле, тем подозрительнее выглядел контраст между внешним видом наги и её чрезмерной счастливостью.

— Разумеетс-ся, гос-с-сподин, я чувствую с-себя прос-с-сто прекрас-с-сно! — ответила нага, широко улыбнувшись.

— Ты уверена? Может быть, я просто чего-то не понимаю, но с виду кажется, будто ещё чуть-чуть, и ты песком рассыпешься.. Кожа там... чешуя.

— Ах это, — улыбка Аин стала ещё шире, она словно сияла от счастья, озаряя всех вокруг своей лучезарной улыбкой, а кожа на лице при этом трескалась всё сильнее, — это ес-с-стественные изменения, которыми проходит каждый предс-с-ставитель наш-ш-шего народа. Я взрос-с-слею, гос-с-сподин. Совсем с-с-скоро я с-сброш-шу эту старую чеш-шую и кожу.

Ах вот оно что! Удивительно. Не знал, что наги подобно своим дальним родственникам сбрасывают старую кожу. Об этом не писали ни на одном форуме.