Очнулся где-то спустя полчаса, встал одним стремительным движением, огляделся, применил чувство крови — никого. Он чувствовал в себе какие-то изменения, посмотрел окно характеристик — все по-прежнему, окно сообщений — ничего нового. Что же случилось? Нахмурился пытаясь понять, перебирая воспоминания. Озарение пришло внезапно. Он, фейри Дримм, больше не ощущал себя игроком, играющим роль калекой, ушедшим в игровую реальность, чтобы перед смертью еще немного походить на своих ногах, попользоваться руками — дожить одним словом. До этого как бы он не старался, подобные мысли всегда подспудно были с ним, но после этой встряски он больше не ощущал себя отставником-инвалидом, играющим роль фейри в компьютерной игре, а скорее фейри, обладающим знаниями отставного майора-человека . Психиатры наверное поставили бы какой-нибудь диагноз, что-нибудь про стрессовое состояние и изменение психики из-за болевого и эмоционального шока, а создатели вирт-мира дорого бы заплатили, чтобы исследовать человека в таком состоянии, но сейчас это волновало его меньше всего, он будто заново родился и одновременно как будто сбросил с себя целую связку гирь.
— Впрочем хватит переживаний и самокопаний — нужно дело делать. —
Бесстрашно подойдя к краю выступа, новорожденный посмотрел вниз, до террасы было около тридцати метров. Отойдя от края, вокруг него как бы сама собой возникла дымка защитного заклинания, смотреть интерфейс чтобы проверить свое состояние больше не было нужды, он и так знал, именно знал, а не помнил все свои характеристики, навыки, количество маны и жизни. Короткий разбег, прыжок вниз и в бок, пара мгновений скольжения по скале, мощный толчек и вот он уже перекувырнувшись через голову встал на ноги, не останавливаясь ни на мгновение, побежал вперед. Варанов как и каких-нибудь других тварей так и не встретил, зато ни чуть не удивился тому, что ущелье с ручьем на выходе было перекрыто.
Основная часть гоблинского отряда насчитывала 42 гоблина-середнячка, не примитивных дикарей с дубинами утыканными каменными осколками, но и не элиты, вооруженной и одетой в железо и сталь, плюс еще пара здоровенных гиен на подхвате и ни одного шамана. Другая меньшая часть располагалась подальше от выхода и была замаскирована заклинаниями сокрытия, и вот там-то как минимум один шаман точно должен был быть, к счастью благодаря науке квелья он на раз определял подобные укрытия . Как ни старался, других замаскированных укрытий обнаружить не смог, поэтому решил все же прорываться здесь, другие варианты после рассмотрения были им отклонены, впрочем, что себя обманывать, надоело бегать, да и новый он рвался в бой.
Командир отряда, занимавшего выход из ущелья, проявил небрежность не озаботившись не только дозором перед основными силами, но даже, чего уж проще, наблюдение за ущельем было организовано из рук вон плохо. Так что Дримму не только удалось подобраться на уверенный выстрел из пращи, но и занять максимально выгодную позицию, да еще и не спеша подготовиться к схватке. Три зелья: первое увеличивает скорость движений, второе рефлексы, третье на очень короткое время увеличивает точность стрельбы. Первые два выпил сразу, последнее пока отложил — выпьет за пару секунд до выхода. Три алхимические гранаты: две дадут мощный взрыв, третья выбросит из себя ядовитый туман, еще и обладающий свойствами кислоты. Приготовил остальные снаряды для пращи, да и гранаты тоже будут отправлены в цель с ее помощью, рассчитал расстояние и сколько их понадобиться, пока не дойдет до рукопашной. Наложил на себя сферу и купол, выпил последнее зелье и вложив первую из гранат в петлю пращи плавно скользнул из укрытия.
Первая граната ушла по довольно крутой траектории, чтобы сверху упасть на сидевших в засаде, вторая отправилась вслед за первой более полого. Прежде чем первая достигла цели уже раскручивал над головой пращу с третьей, предназначенной основному отряду, похоже еще не понявшему, что бой уже начался и их атакуют. Первые две гранаты достигли цели практически одновременно, поэтому и взрывы слились в один. Результат превзошел все ожидания, неизвестно выжил ли кто-нибудь после того как там взорвались две гранаты, куча валунов на склоне, где располагалась засада как будто поплыла и обрушилась внутрь себя, погребая под камнями все, что там находилось. Гоблины еще пялились на последствия действия гранат и обвала, как выпущенная уже на бегу третья граната врезалась в одного из них — вспухнувшее зеленое облако накрыло всех. Первыми противодействовать начали не хозяева-гоблины, а их так называемые лучшие друзья гиены. Две стремительные тени вынырнули из быстро рассеивающегося облака и устремились ему на встречу, гоблины в это время боролись с последствиями отравления и не обращали на Дримма внимания . Впрочем добежать до него гиенам не удалось, на каждую ушло по одному свинцовому снаряду с бонусом, раненные действием ядовитого тумана и кислоты — попадания звери не пережили. Расправившись с гиенами выпустил два крупных фаербола, предназначенных для работы по площадям, они неторопливо полетели к воющим от боли гоблинам. Пожалуй если бы не необходимость вести обстрел при желании он смог бы их и обогнать, а так прежде чем огненные шары достигли только начавших что-то соображать гоблинов, Дримм успел выпустить три снаряда, решил что на простых зеленошкурых тратить спец-снаряды слишком жирно — стрелял обычными камнями, получилось не совсем так как он рассчитывал — лишь один раненый гоблин, которому видимо досталось больше других, скопытился после попадания камня, двух других снаряды лишь сбили с ног. Долетевшие фаерболы громко и с яркой вспышкой взорвались, повалив на землю всех стоявших врагов, убили впрочем всего двоих, одним из которых и был подраненный из пращи. Дримм уже подбегал и начал работать огненным вариантом магического копья, предназначенным для индивидуальных целей, всего выпустил четыре штуки, целя в наиболее, на его взгляд, сильных противников. Метнул и последний снаряд из пращи. На расстоянии меньше метра даже простой камень, тем более брошенный с такой как у него силой, да еще и из далеко не простой пращи, войдя в распахнутый в крике рот смог разнести голову и так забрызгать мозгами и кровью лица двух находившихся за ним гоблинов, что они так и не успели оттереть глаза, прежде чем Дримм снес им головы. Следующие несколько минут Дримм носился от одного оглушенного противника к другому, чаще рубил, иногда колол все еще лежащих на земле, там где не успевал, метал огненное копье, но в основном все решал меч, лишь несколько последних врагов смогли оказать более-менее серьезное сопротивление, впрочем недолгое. На последних убитых мигнуло окно сообщений о получении нового уровня. С получением уровня последнее время все стало не так весело как раньше, каждый следующий требовал все больше очков, если бы не 25%-ная надбавка к опыту все было бы совсем грустно, опыта получаемого с гоблинов уже не хватало, еще одна причина найти себе другое занятие. На многочисленных, но уже для него слишком низкоуровневых мобах опыт набирается все медленней и медленней.
Чувство опасности заставило прервать даже такое святое для каждого игрока занятие, как сбор лута и припустить в сторону леса. Дримм даже сам удивился своему порыву и тому, что он сначала сделал, а потом задумался, что он сделал и зачем, но возвращаться не стал. Уже у самого спуска, запрыгнув на крупный камень, увидел вдалеке, там откуда пришел, множество черных точек, растянувшихся чуть ли не по всей каменистой равнине и явно двигавшихся в его сторону, не стал дожидаться, когда точки станут более различимы, соскочил со скалы и запрыгал по камням вниз.
Великий лес. Синие болота.
Погоня длилась уже шесть часов! Гоблины упрямо не желали прекращать преследования, а стряхнуть их с хвоста не получалось, видимо среди них были следопыты получше него, даже магические уловки квелья не помогали. В таких условиях вести их к тропам, показанным квелья, и тем более к их поселениям было невозможно, поэтому и пришлось уходить в болота, вернее в Синие болота. Синими эти болота прозвали с одной стороны, за синюю глину, встречавшуюся здесь, а с другой стороны, за то, что живущие здесь гоблинские племена мазались этой глиной, когда шли в поход, видимо создатель этих конкретных гоблинов был поклонником древних кельтов и их ''раскрашенных'' — таким образом реализовав свое увлечение. Так вот эти самые болотные гоблины люто ненавидели горных, все из-за того, что сами когда-то жили в горах и в результате проигрыша в войне вынуждены были бежать и поселиться здесь, так что периодически между этими двумя ветвями когда-то одного народа случались короткие, но очень кровопролитные войны. В основном горные пытались окончательно добить беглецов, но и болотные, иногда собравшись с силами, устраивали рейды на наиболее близко расположенные к ним поселения горных . Всю эту информацию когда-то он выудил из Старого Хитреца, заодно тот указал расположение крепостей болотных гоблинов, защищавших их поселения. Сами поселения располагались в самой глубине болот, жуткие топи и трясины защищали их лучше любых стен, а несколько дорог из гатей, по которым все же можно было пройти, охранялись мощными кирпичными крепостями, сложенными все из той-же синей глины. К одной из таких крепостей, расположенной ближе всего, он и вел сейчас не отстающую погоню.
Неожиданно пришла в голову мысль, как бы сложилась его судьба, если бы он не встретил тогда гоблинский отряд, взявший в плен детей квелья. Скорее всего он также продолжал идти по реке и через пару дней вышел бы туда, куда и собирался, а именно к предгорьям, где ютилось множество мелких гоблинских кланов, которым не нашлось места в горах, но они также причисляли себя к горным, эти то мелкие кланы и являлись основной массой в набегах, богатые горные составляли ядро. Для мелких кланов набеги были призрачным, но все же шансом взять хорошую добычу, сманить к себе побольше бойцов из менее удачливых кланов и побороться за место под солнцем, то бишь в горах, с кем-нибудь из понесших наибольшие потери горных, очень редко, но все же иногда эта борьба заканчивалась успехом. Проигравший клан или исчезал, или становился такой же нищетой, иногда поселяясь там же, где до этого жил их победитель, в свою очередь живущий там, где жили они . Но как уже говорилось ранее, такое случалось чрезвычайно редко, обычно эти мелкие кланы несли самые большие потери в набегах, а после возвращения нужно было еще выдержать войну между своими — потерявшие больше всего бойцов кланы уничтожались более удачливыми. В общем не о какой добыче там говорить не приходилось, только об очках за убитых. Дримм разок сходил туда, перехватив полдюжины охотничьих групп, взял добычи чуть больше, чем на один золотой, да и очков за таких низкоуровневых мобов дали немного, понял, что овчинка не стоит выделки и продолжил прибыльное дело в горах. Так что если бы не та встреча, то не видать бы ему ни магии квелья, ни серебра, ни добычи, ни стольких рецептов по травнечеству, ни карт древних поселений фейри, заодно и столь подробной карты Великого леса с тропами квелья — одни только очки за низкоуровневых гоблинов и крохи имеющегося у них в качестве добычи, но все повернулось иначе, как говориться — судьба.
Погоня тем временем нагоняла, все время пытаясь выбросить мелкие отряды по бокам, чтобы обогнать его и взять в клещи, приходилось поднажимать и совершать рывок — на некоторое время расстояние увеличивалось, затем все повторялась. Иногда погоня была так близко, что он слышал отдаленные крики, пару раз его даже нагоняли спущенные гиены, бегущие по три, приходилось разбираться с ними на ходу, чтобы еще больше не задерживаться. Издалека с холма удалось увидеть, как погоня переправляется через подвернувшуюся на пути некрупную речку, сразу стало понятно, почему гоблинам удается так быстро передвигаться — при приближении погони участок реки на сотню метров в обе стороны сковал ледяной панцирь, ненадолго, через несколько минут, треснул и раскололся на льдины, но погоне хватило, чтобы не останавливаясь перебежать по образовавшейся переправе. Дримму же пришлось пересекать эту реку вплавь , борясь при этом с неслабым течением.
В очередной раз оторвавшись вышел наконец к искомой крепости. Расположенная в очень удачном месте, на небольшом языке земли, высунутом в болота: слева и справа — топи, позади крепости — гать, чтобы попасть на нее нужно пройти укрепление насквозь, лес перед укреплениями выведен на расстояние двух бросков из пращи. Сама крепость выстроена буквой П, ножками от болот, с толстыми боковыми стенами, внутри которых и располагался гарнизон. Прорывающиеся к воротам оказывались под обстрелом со всех сторон сразу и не имели ни каких шансов. Атаковать одну из ножек П-образной крепости тоже не имело смысла — много воинов не подведешь, лестниц больше двух не приставишь, да и те придется делать невероятно высокими, а значит неудобными в доставке, уязвимыми сами по себе и делающими уязвимыми тех, кто будет долго по ним карабкаться до верхних галерей, в нижние бойницы не пролезет даже гоблин, зато из них удобно пускать стрелы, болотные в отличие от своих горных сородичей давно уже перешли на лук вместо пращи. Подвести таран, но там, где он сможет достать — сплошное кирпичное основание, пустоты помещений выше. Единственная возможность взять такую крепость либо мощная магия, либо строить гати через топь к внешней стороне, что непросто. Нет, есть еще один способ — завалить крепость трупами, при грамотном гарнизоне может быть буквально. Кстати от магии укрепление также было довольно хорошо защищено.
Остановившись на границе расчищенного участка, осмотрел укрепления, целью выбрал наблюдателя на верхней галерее, вставшего как раз напротив бойницы, в качестве снаряда использовал один из камней, носимых с собой как боезапас, именно этот камень встречался внутри и вокруг шахт, ценности он не представлял, но чтобы показать болотным, кто на них напал, годился идеально. Раскрутил пращу и выстрелил. Для него двойное расстояние не являлось проблемой, все таки быть сильным хорошо. Несмотря на результат принялся метать камни, уже не глядя на их происхождение, выпустив полдюжины, отпрыгнул за стоящее рядом дерево. Вовремя! Несколько кислотных стрел, любимого боевого заклинания болотных шаманов хлестнули по кустам и деревьям вокруг, в его дерево тоже попали, но пробить не смогли, более тонкие деревья прошибало насквозь, оставляя уродливые дыры в стволах. Гоблины не увидели откуда точно стреляли и кто, только место, где из кустов летят камни.
— Что-то больно много шаманов ответило, одновременно — не меньше двух десятков кислотных стрел, значит и рядовых бойцов в крепости должно быть больше, чем обычно . О, вот и ворота открываются! Еще лучше, чем рассчитывал! — Вообще план состоял в том, чтобы выведя погоню под самую крепость, незаметно пройти по границе расчищенного участка и обойти погоню, преследователи либо подумают, что он ушел в крепость, либо пойдут по следам, но там где незаметно смог пройти один, большому отряду уже не скрыться, чтобы уж совсем исключить такую возможность и был нужен этот обстрел. Кстати очков опыта не прибавилось, значит в часового он или совсем не попал, или только ранил.
