Приказано выжить!

— Еле́ня, смотри по сторонам, вдруг ещё кто затаился. Жарко́, Стоя́н, наблюдать внимательно, стрелять сразу.

А сам, на подрагивающих ногах, со сведёнными судорогой лопатками, еле-еле оторвался от такого надёжного борта своего фургона и пошёл с контролем. Мало ли...

Дойдя до лучника, наткнулся на бешеные водянистые глаза, затопленные болью. Стрелок потянулся за ножом, но я не стал рисковать и пытаться его обезоружить — выстрелил первым. Не до пленных мне, потряхивает конкретно.

Вернулся, дал команду Еле́ню и Стоя́ну собрать трофеи, изловить лошадей, и, вообще, трофеи — это наше всё. Нашёл в фургоне корзину с приготовленными Любавой пирогами и кувшином с квасом, приложился к горлышку и отпил от души. Стало отпускать. В уши ворвался звонкий лай Грома, а я его даже не слышал в горячке боя. Успокоил собаку и разрешил ему, наконец-то, выпрыгнуть из фургона. Перенервничавший пёс понёсся проверять место битвы и близлежащие кусты. Ну и хорошо — надо было раньше сообразить. Затупил.

Что интересно, почувствовал какое-то удовлетворение. Не зря чуйка меня беспокоила — вот оно, подтверждение.

Послал собаку проверить окрестности в глубине леса, но этот лентяй покрутил головой, и уселся передо мной. Мол, я уже проверил. Будем верить ему. Отломил кусок пирога и кинул Грому, заслужил. Отослал Жарко́ на помощь ребятам — пора заканчивать, темнеет уже. Тела оттащили подальше в лес и скинули в овражек — зверьё разберётся. Привязали пойманных лошадей, побросали трофеи в фургоны и поехали вперёд — пора искать место для ночлега. Тут ночевать как-то не хочется. Довольно скоро нашли подходящее место рядом с ручьём. Здесь и остановимся. Две третьих пути пройдено, немного не доехали. Вспомнив лихие девяностые, фургоны поставил корма к корме, чтобы никто не залез. А сбоку нас не взять. Пока ребята распрягали лошадей, разводили костёр, собирали дрова и готовили ужин, я разобрал наши трофеи. Сто́ящий лук с полным тулом стрел, простенькие мечи и ножи из дрянного железа, одёжка, кожаные куртки с нашитыми костяными бляхами. А вот всадники порадовали немного. У каждого короткая кольчуга поверх такой же куртки, полуторные мечи и короткие копья. Чего с мечами полезли? Почему не метали копья? Нет, нам-то как раз хорошо, что не метали, повезло. Три окованных круглых щита, уже знакомая мне пародия на железные шлемы и кожаные наручи с наколенниками. Собрали немного серебра и меди, даже попался один затёртый золотой дирхем. В перемётных сумках, кроме подсохшего хлеба и вяленого мяса — ничего. Пара холстин и всё.

Отвезём потом трофеи домой, там разберёмся, что куда. Нам всё пригодится. А пока железо аккуратно завернули в куртки и уложили вдоль борта.

Подошла каша, в которую добавили трофейного мяса. Стоян протянул мне большую миску.

Заедали Любавиными пирогами. Подождав, пока собачья пайка остынет, вывалил ему на лопух. Хотя, с тем же успехом можно было и просто на землю вывалить, всё равно она сразу же там и оказалась. Залез на уже, ставшее привычным, своё спальное место и сразу же уснул. Караул выставлять не стал — понадеялся на Грома. Да и не может быть столько шаек в округе.

Ночь прошла спокойно — никаких кошмаров и дёрганий, только, периодически просыпаясь, слышал то громкий хруст овса в торбах жующих лошадей, то их же шумные вздохи, и просто размеренную мирную жизнь ночного леса. Под ровный перекатывающийся шорох ветвей опять проваливался в густой, но сторожкий сон.

На удивление — выспался отлично и даже бока не отлежал. Еле-еле выгнав Грома из фургона, выпрыгнул следом сам, и, отойдя подальше, справил все свои потребности. Зябко поёживаясь, подошёл к разгорающемуся костру, разведённому ребятами, погрел руки и погнал всех на разминку волевым приказом.

Минут через двадцать, закончив пыхтеть и согревшись, умылись и, скоренько вскипятив воду и попив заваренного душистого травяного сбора, доев Любавины пироги, уже дружно заскрипели колёсами. Если всё дальше пойдёт без эксцессов, то часа через три, четыре будем на месте.

Пока добирались, с любопытством смотрел по сторонам. Огромное количество грибов, ягод — обязательно надо на следующий год засолить и насушить побольше. Сейчас-то уже поздно, начинающиеся под утро заморозки берут своё. А интересно, какая тут может быть зимняя рыбалка? Вот приеду, обязательно Головню заставлю сделать себе блёсен. Этой зимой нам, кроме оружия и рисования схем и чертежей будущих сооружений да придумок, заняться будет нечем. Кроме воинской подготовки, конечно. Так что для рыбалки время должно будет найтись. А вот с весны начнём бурную жизнь. Людей бы нам ...

Глава 8. Тяжёлый разговор

Так, за размышлениями о том, о сём, вспоминая свой далекий дом и семью, докатились до посадских ворот. Пройдя положенный досмотр и заплатив въездную пошлину с каждого фургона, двинулись прямо к Детинцу. Даже не стал спорить со стражниками, пытаясь объяснить им, что это груз для князя, и он мытом не облагается. Заплатили и проехали. Зато быстро. У ворот детинца пришлось задержаться. Вяло переговариваясь с дружинниками, дождались прибежавшего с разрешением на въезд начальника караула, и поскрипели колёсами дальше к крыльцу.

Наказав своим ребятам оставаться на местах, прошёл в терем и поднялся на второй поверх к княжеским хоромам. Тут меня перехватил Горивой. Что интересно, сейчас меня встретил абсолютно другой человек. Дружески поздоровался и, приобняв за плечи, мягко увлёк к дверям кабинета. Махнув рукой на требование охраны оставить оружие, потащил было меня дальше, но тут уже упёрся я, и, быстро отстегнув меч и перевязь с ножами, передал их ближайшему дружиннику.

— Раз положено, значит, надо делать. — Пробормотал я и наткнулся на одобрительный взгляд безопасника.

Ну и что это было — возросшее доверие или очередная проверка на лояльность?

По уже появившейся у меня привычке пригнул голову, перешагивая порог, и, пройдя несколько мелких шагов, остановился. Поклонился князю.

— Что так споро вернулся — хвалю. Расскажешь потом обо всём. Давай о деле. Что сразу делать станешь и что для этого тебе нужно?

— Холопов человек пять разгрузить и перенести кирпич да железо с инструментом. Потом пусть носят камень да глину. Мои мастера дальше покажут им, что делать. Разгрузимся — пообедать бы нам, и начнём сразу же кладку. Холодает — надо торопиться.

— Распорядись. — Трувор кивнул Горивою. — После сразу же назад. Если что ещё понадобится — без промедления сделать. И лучше сам побудь с ними хотя бы первые дни, пока наши не привыкнут.

Коротко поклонившись, ближник сразу же вышел.

— Если кто будет надоедать — не стесняйся, сразу же говори Горивою или мне. Все уже предупреждены не мешать стройке, но мало ли отвлекать начнут, да вопросы задавать. Спросить что хочешь? Нет? Тогда ступай, вечером поговорим. Некогда мне совсем.

Поклонился князю и вышел, забрал у дружинника своё железо, спустился вниз. Ещё с лестницы услышал, как возле фургонов Горивой ругается на Еле́ню.

— Не слушают меня — твоей команды ждут, молодцы́. — Завидев меня, разулыбался. — Холопов привели, распоряжайся. Я вернусь и рядом буду. Интересно же.

Махнул рукой, собирая своих ребят. Опережая Еле́ню, из фургона выпрыгнул Гром, мотнул башкой, разбрасывая слюни, огляделся внимательно, заставив отшатнуться холопов. Только Горивой остался на месте, закаменев телом.

Собакин повертел головой, ещё раз осмотрелся вокруг и, втянув воздух, потрусил за угол. На вопросительный взгляд безопасника я ответил:

— Если его никто трогать не будет, то и он никого первым не тронет.

— Посмотрим. — Крутанул шеей Горивой.

Поставив всех на разгрузку, вместе со Стоя́ном и Горивоем прошли к сараю, где были припасены глина да песок. Осмотрев замоченную глину, просеял в руке горсть песка.

— Стоя́н, ты тут остаёшься старшим. Берёшь двух холопов, сам будешь делать кладочный раствор, а их поставишь на переноску. Работай.

Пока мы ходили, фургон ребят уже разгрузили и принялись за мой.

— А это у тебя что? — Заметил свёртки Горивой.

— Вчера вечером напали на нас. Отбились мы, да трофеев набрали.

— Где, кто? — Подобрался безопасник. — Пошли-ка, отойдём в сторону.

— Под самый вечер уже, две трети пути проехали и место для ночёвки подыскивали. Трое конных в кольчугах, да семь пеших в обычных куртках. Сам можешь глянуть, сейчас развернём. Всех положили из арбалетов, одного ножом снял, другого мечом зарубил. Да, ещё лук интересный был.

— Десять получается, а на вас ни царапины. Это как?

— Как выехали, дал своим приказ надеть бро́ни да вооружиться, и быть наготове. О засаде Гром упредил. Они даже не успели добежать до нас. Сначала выбили всадников, потом пеших.

— Покажи трофеи. Допросить никого не успел?

— Некого было допрашивать, стреляли почти в упор, болт арбалета через кольчугу почти насквозь тело прошивает.

— И не дружинники вы совсем. — Задумчиво протянул Горивой. — Не видел бы сам твою стрельбу, ни за что не поверил бы. Пошли уже. Гляну на трофеи, да князю доложить надо. Итак задержался. Тела куда дел?

— В овраг оттащили недалеко от дороги.

— Может, целы ещё. Щёку там ободрал?

— Да.

Осмотрев оружие и покопавшись в одежде, кивнул своим мыслям, и взбежал на крыльцо. Минут через десять вернулся и подозвал проходившего мимо дружинника. Что-то быстро ему приказал и тот сорвался бегом. Подошёл ко мне.

— Князь приказал осмотреть место нападения. Собирайся. Покажешь, где бились. Надо постараться выяснить, кто напал.

О как. Чего-то такого я и ожидал. Озадачиваю Еле́ню самостоятельной работой по укладке фундамента, Жарко́ поручаю руководить холопами и подносить камень и кирпич.

Коня мне дадут, уже легче — седлать не надо. Снова надеваю броньку, подхватываю арбалет и сумку с болтами. Куда Гром подевался? Опять, зараза такая, пошёл трактирщика раскулачивать?

Предупреждаю Горивоя о своём малом опыте наездника, получаю в ответ удивлённый взгляд. А что? Я верхом больше шагом и трусцой привык, мне спешить особо некуда было. Да и ладно, это потом, мне б сейчас Грома найти. Свищу, и, наконец, прибегает эта зараза, распугивая всех вокруг.

— Со мной рядом держись, будем под тебя подстраиваться. — Проговорил Горивой и, дав отмашку рукой десятку воинов сопровождения, тронул коня.

А ничего так — я думал, будет хуже. Добрались до места вчерашнего сражения часа через два. Пока Горивой с дружинниками восстанавливали для себя картину боя, да ворочали тела в овраге, я с Громом прошёл по следам разбойников. Если у дороги было место засады, то где-то не очень далеко и лагерь должен быть. Догадка подтвердилась, и шагов через пятьсот, в небольшой ложбинке, Гром нашёл стоянку лесных братьев. Подходить ближе не стал, а вернулся за Горивоем. Ему нужнее — вдруг найдёт что-то полезное. И точно, обшарив шалаши, тот вернулся довольный, как кот, объевшийся сметаны. Вывалил рядом со мной пару каких-то мешков и присел на них.

— Везет тебе. Мягкой рухляди нашёл вон сколько. Успели кого-то пограбить до тебя — мои дружинники кошель с серебром под подстилкой откопали.

— Выяснили хоть, кто это был?

— Выяснил, наши это — местный сброд. А мы уж думали, опять летты полезли. Возвращаемся в крепость, князя успокоим.

После возвращения Горивой распорядился обиходить коней, а сам поспешил с докладом к Трувору.

Я же переоделся, и побрёл контролировать рабочий процесс. Устал сильно от такой скачки. Но хорошо хоть выдержал и никого не подвёл — правда, ноги теперь колесом.

Молодцы мои ребята — дело идёт полным ходом, и уже почти выведено основание над полом. Сегодня закончат, и можно будет собирать пространственный каркас будущего чуда моей инженерной мысли.

— Владимир, князь зовёт — поднимись. — Перевесился через перила лестницы Горивой.

Быстрым шагом, наплевав на ноющие бёдра и колени, поднялся на поверх и прошёл в раскрытую дверь.

— Подойди. Почему сразу не сказал о нападении?

— Тати напали. Думал, зачем князя отвлекать ерундой. Да и побили мы их всех, а сами без царапины. Приехали и закрутились в делах сразу.

— На моей земле напали. Обязан был сразу же доложить, не откладывая. А что побили всех разбойников — молодец, хвалю. Опять же, лагерь сам сообразил искать. Нашёл, но не полез в одиночку — Горивоя кликнул. Вдвойне молодец. Но в следующий раз сразу докладывай. Заберёшь рухлядь да серебро, что в лагере взяли. Это твоё по Правде. Как работа движется?

— Благодарствую, княже. В следующий раз обязательно доложу. Работа идёт по плану — к закату закончим основание, завтра — подготовка, послезавтра начнём саму печь класть.

— Хорошо, ступай.

Внизу присел на лавку. Понаблюдал за тем, как работает Еленя — порадовался его возросшему мастерству. Пускай опыта набирается. На вопросительный взгляд махнул успокаивающе рукой. Завтра соберём каркас, а послезавтра всех поставлю на кладку. Кирпич весь перенесли к месту работы, хорошо. Кстати, камня хватит носить, надо Жарко́ остановить, пусть сюда подойдёт. Озадачиваю холопа, и вскоре прибегает мой подмастерье.

— Помоги Еле́ню. Докладывайте площадку, лишний камень потом уберёте, наведёте порядок.

Кивнув головой, Жарко́ подключился к работе, а я, завидев спускающегося по лестнице Горивоя, поспешил подняться на ноги. Надо вежество показать, да и понравилось мне, как себя безопасник сегодня вёл. Совсем другим человеком передо мною предстал, однако расслабляться мне пока нельзя.

Кивнув мне головой, Горивой подошёл к дверям, приоткрыл створку и выглянул на двор. До меня донёсся короткий неразборчивый разговор. Постоял немного в дверях, вернулся и уселся рядом со мной. Помолчал.

— Доволен тобою Трувор. Да и мне ты сегодня молодцом показался — посмотрел я на следы боя. Грамотно действовали. Не думал, что арбалет твой такая полезная вещь, поначалу мнилось — блажь какая-то. А вы, не вылезая из фургонов, всех и положили.

— Мне пришлось вылезти повоевать. За лошадей испугался, когда лучник стрелять начал.

— Побили ведь всех и ладно. А ты правильные для себя выводы сам сделаешь. Ещё скажу. Смотрю, многих вещей не знаешь, мечом владеешь, не сказать чтобы хорошо, но и не так уж плохо. Кто учил-то, кстати?

— Мстиша учил, дружинник Изяслава, когда в Опочке были.

— Мало учил, надо к тебе наставника хорошего приставить. Станешь учиться?

— Стану! — Твёрдо ответил я, припомнив ледяной холод между лопаток.

— Ну и хорошо, заодно поучат тебя с конём управляться. Почему не умеешь? Не подумай плохого, не выпытываю — просто знать надо.

— Я на лошади только в детстве один раз прокатился, да и упал тогда сильно, вот родители и не подпускали меня к ним. А когда подрос, сделали мне коляску, вот на ней везде и ездил, куда надо было.

— Что это, коляска? — Удивился Горивой.

— Вроде телеги, только меньше раза в два, сиденья мягкие — по ямам едешь, даже не чувствуешь их.

— Я приказал баню натопить. Сходим, попаримся, легче тебе станет. — Переключился на другую тему Горивой. — Пошли, перекусим немного, проголодался я что-то.