Прирожденный торгаш

Следующий день принес очередной сюрприз уже нервничающей Улиссе. На связь вышла Камилла с форума травников и сообщила, что ей предложили большую партию настойки зверобоя по фантастически низкой цене. Один из кланов готовил запасы на случай скорой войны, но не срослось, и теперь им срочно надо избавиться от излишков.

Поскольку Камилле одной столько не надо, а продавец продает оптом все сразу, то она набирает желающих среди друзей и знакомых.

Стоит отметить, что зверобой — основное сырье для стандартного эликсира восстановления жизни, но сбор и переработка его — хлопотное и нудное занятие. Поэтому концентрированный эликсир — замечательная вещь, сокращающая затраты времени. Вот только мало кто его производит, и стоит он обычно дорого. Поэтому все предпочитают старый классический способ — сбор, сушка, настойка, выпаривание. Долго и тяжело, но зато дешевле.

Отказываться от такой удачи глупо, пришлось брать. Правда, пришлось потратиться, и запас образовался на пару месяцев работы, но оно того стоило. Себестоимость зелья жизни снизилась почти на четверть.

Когда же груз прибыл, то оказалось, что концентрация настойки выше стандартной — что сулило еще как минимум 10 % прибыли.

Довольная и счастливая, Улисса прикидывает, как лучше распорядиться свалившейся удачей, и тут ее взгляд попадает на талисман рядом с картиной, благо он всегда на виду.

— Специально место подобрал, чтобы напоминать и портить настроение?

Осознав, что она только что подумала, молодая травница внезапно поняла — получается, что талисман действует?!

Сорвав амулет со стены, она тут же прямиком отправилась к знакомому артефактору, чтобы получить четкий и ясный ответ — что это за пакость такая.

Однако эксперт ничего вразумительного сказать не смог, лишь удивленно качал головой да цокал языком:

— Надо же, какая забавная вещица! Абсолютно бессмысленная и бесполезная. Говоришь, действительно приносит удачу?

— Черт побери! Именно об этом и говорю!

— Послушай, Уль. Вещь необычная, не спорю, но никаких эпических скрытых свойств в ней нет и быть не может. Хотя какой-то магический фон присутствует, но очень слабый, я бы сказал — остаточный.

— То есть раньше он мог быть сильным артом, а сейчас разряжен?

— Скорее разрушен. Но предположение интересное, хотя абсолютно ничем не подтвержденное. Либо требуется артефактор выше меня уровнем — за 100+, но тогда это божественного статуса предмет. Что еще менее вероятно.

Так и не получив ответа на свои вопросы, мадемуазель травница возвращается домой и, недовольно ругаясь и костеря неизвестного гада, крепит талисман на прежнее место.

— Глаза бы мои тебя не видели! Бросишь тебя в кладовку — признать, что испугалась глупого спора? Ну уж нет!

Чуть успокоившись, Уль пришла к выводу, что покупка эликсира по низкой цене не является стопроцентной удачей. Ведь ее деньги заморожены на несколько месяцев, пока все не реализуешь. Экономия, когда еще почувствуется — будет это после окончания спора. А значит, никакой особой удачи пока нет. Прибыль не получена — говорить не о чем! Осталось всего три дня — при всем желании даже половина не продастся. Особенно если спешить нет причин.

Успокоенная такими мыслями, жертва охотника уснула.

На следующий день прямо с утра в лавке было не протолкнуться от покупателей. Можно было бы заподозрить козни приставучего поклонника, решившего скупить все зелья и выдать их за действие талисмана. Но к тихому ужасу Улиссы, покупатели — все сплошь старые, проверенные, давно знакомые. Поверить, что их всех подговорил поучаствовать в розыгрыше какой-то приезжий нуб, — невозможно. Причина повышенного спроса — скорая война с ацтеко-гуронами. Мэрия вскрыла подготовку врагов вовремя и объявила частичную мобилизацию.

Вследствие чего возник ажиотажный спрос на зелья, и уже к обеду вымели все запасы подчистую во всех городских лавках. Пришлось Ули бросить все дела и заняться изготовлением лекарств в промышленных масштабах. И не откажешь друзьям и знакомым в трудный час.

Лишь к концу недели ажиотаж спал, и Улисса, к ужасу своему, оторвавшись от колб и склянок, обнаружила, что распродала практически все, и даже настойка зверобоя и та закончилась, а жертва талисмана стала богаче примерно на 15 тысяч золотых.

— Это не настоящая удача! Если расплатой за нее будет война и бедствия для моего города, — попыталась вывернуться в очередной раз дамочка, забывшая о совести.

Но и здесь ее ждало разочарование или, наоборот, радость — смотря с какой точки зрения смотреть. Ацтеко-гуроны, узнав, что план внезапного нападения провалился, решили повременить с войной и отказались от агрессии.

Справедливости ради, кровавые гуроны даже не подозревали о своих победоносных планах, поэтому пережили их отмену, даже не заметив.

Последний удар случился по причине врожденного любопытства. Наконец-то Улисса сообразила поискать в Инете информацию о неведомом талисмане. По моим расчетам, ей надлежало это сделать намного раньше, но и так нормально получилось.

В меру печальная, в меру слезливая история (автор — женщина, 500 золотых минус) о несчастной безответной любви.

Немного инфы о самом Талисмане Удачи Разбитого Сердца — не слишком правдоподобно, и свойства указаны не совсем точно. Специально, чтобы усыпить бдительность — слишком явные совпадения всегда настораживают.

Даже я расчувствовался, представив, что кровью и слезами окропляю артефакт, чтобы он лучше работал во имя любви. Слезами — потому что точно знаю, во сколько мне обошелся этот безумный проект. Впрочем, деньги все равно девать некуда — смысл жалеть?

К тому же неожиданно доход пришел оттуда, откуда не ждали. Скупка крад... хлама дала результат. Один из трехсот купленных задарма предметов внезапно потребовался при прохождении квеста. Вследствие чего был выкуплен за 25 тысяч золотых при изначально закупочной цене в 500 голдов.

Захочешь избавиться от денег — не получится. Базилевс рапортует, что 'Бодрый продукт' восстанавливает позиции и пользуется спросом.

А у меня лимит почти полный!

Неделя закончилась, но спешить не надо. Пусть помучается, помается в неопределенности.

С другой стороны, никакого реального вознаграждения в случае моей победы не предусмотрено. За что, спрашивается, боролись?

Из спортивного интереса или от скуки? Вот ведь свин непорядочный. А куда деваться? Попробуйте найти интересное занятие, сидя в тюрьме, посмотрим, что получится. Тем более что девушка искренне нравится, хоть и злюка-недотрога.

Глава 15

— Явился не запылился.

Нервная она сегодня какая-то, что неудивительно, учитывая пережитое.

— Тоже безумно рад тебя видеть. — Вежливость — главное оружие брачного афериста и торговца.

— Просто так или купить что-то хочешь?

— Зашел попрощаться. Неделя прошла, надо держать слово. Уезжаю далеко и навсегда.

Ага, щаз! Или ничего не понимаю в девушках, или сейчас будет вынужденная капитуляция осажденной крепости. Не успел сделать движение по направлению к выходу — уже сработало.

Даже жалко немного. Губа прикушена, руки теребят платочек, на щеках нервный румянец. В результате совесть и честность победили.

— Подожди. — Глаза испуганные и настороженные, но решительные. — Тут такое дело... Работает талисман, ты прав оказался.

— Неужели? — Трудно не улыбнуться, но приходится делать удивленное лицо.

— Да! Короед, бамбук погрызи! Работает, хотя, в принципе, не должен и действует мне на нервы! Я из-за него неврастеничкой скоро стану — каждый день просыпаюсь в ожидании очередной пакости.

И это вместо благодарности? Вот и делай добро красивым брюнеткам после этого.

— И поэтому я требую! Повторяю — настоятельно требую, чтобы ты его забрал обратно!

Похоже, перестарался с сюрпризами — напугал несчастную жертву. Результат несколько не тот, который планировался, но с точки зрения психологии пикапа: внимание привлечено, стройные ряды поклонников отодвинуты на второй план. Осталось закрепить интерес, перевести его в область положительных эмоций, и победа в руках. Если не совершать крупных ошибок, то виктория гарантирована.

Придется корректировать ситуацию на ходу. Прежде всего надо убрать источник отрицательных переживаний — он все равно свою роль уже сыграл.

— Забрать талисман — не вопрос. Проблема в том, что его действие не прекратится так просто. Сама понимаешь — неразделенная любовь от расстояния не зависит. Есть, однако, способ избавиться от действия талисмана Разбитого Сердца, но выполнить его можешь только ты.

— В чем подвох? — обидное недоверие честнейшему мне.

— Надо убрать причину — неразделенную любовь, и артефакт тут же перестанет работать.

— Вот еще! Я что, должна влюбиться в какого-то проходимца?

— Не надо крайностей. Достаточно продемонстрировать симпатию, разок сходить на свидание.

Задумалась, сразу не отвергает — можно не сомневаться, что согласится. Деваться все равно некуда.

— Неужели такой нехитрый трюк способен обмануть богиню любви или кого еще там, кто курирует этот мерзкий талисман?

— Думаю, да. Достаточно дать надежду несчастному влюбленному, и о разбитом сердце речи быть не может. Без причины — нет удачи. А чтобы точно сработало — надо искренне внушить себе, что собеседник тебе интересен и приятен.

— Как ты себе представляешь искреннюю симпатию к человеку, который выбрал профессию торговца? — Язва, к тому же невоспитанная. Спишем на состояние аффекта.

— Насильно мил не будешь — не спорю. Просто проговаривай, можно не вслух, несколько фраз о том, что Волхх — хороший, добрый, внимательный, не жадный и так далее. Необязательно верить в это — просто проговаривай постоянно в течение дня. Вечером ужинаем при свечах в ресторане, и все — дело сделано.

— На продолжение даже не надейся!

— Договорились. В семь за тобой заеду. Талисман забираю прямо сейчас, чтобы не портил настроение и не отвлекал от аутотренинга.

Вечер прошел замечательно, прогулка в открытом фаэтоне, запряженном единорогами, под светом звезд и...

— А поцелуй на прощание? Чтобы гарантированно сработало. — Как-то странно чувствую себя, словно болельщик 'Динамо' в фан-секторе 'Спартака'.

— Чмоки не входили в условие договора, — показывает язык, в глазах смешинки-бесенята прыгают. Аутотренинг и самовнушение — великая сила. Мне почему-то немного стыдно. Зачем все это? Девушка симпатичная, но мне совершенно точно не нужна. И тем более ей не нужен рядом такой циник и прохвост, как я.

— Что надо сделать, чтобы заслужить поцелуй? — Никак из роли не выйду, по инерции ляпнул.

Задумалась на секунду, коварно улыбнулась и выдала. Да такое, что чуть с крыльца не свалился.

— Подари мне эпический квест. Взамен получишь жаркий поцелуй.

Издевается или просто шутит неудачно? Ладно, черт с ним, с моим пятым уровнем. Какой уж тут эпик-квест — легче Эверест на асфальтовом катке покорить. Но сам факт обмена одного поцелуя на уникальный квест, добыть который годами мечтают стоуровневые игроки? Разве можно отказаться от такого заманчивого спора? Конечно же — нет!

— Договорились! Спор есть спор.

Улисса лишь растерянно хлопает глазами — явно не ожидала, что ее слова всерьез воспримут.

Повисла неловкая пауза, за которой последовало скомканное прощание.

Все, что ни делается, — к лучшему!

Иначе еще долго ломал бы голову, куда пристроить сенсационный материал о финансовых проблемах 'Марциона'. Теперь все разрешилось само собой.

— Мы ознакомились с представленным документом и должны сообщить, что его публикация определенно не пойдет на пользу экономике игрового мира. Но отменить ваш кассовый лимит мы не в состоянии — он установлен решением суда. Попробуйте обжаловать судебный вердикт в вышестоящей кассационной инстанции. Можем ли мы компенсировать это неудобство каким-либо другим способом?

Он точно человек, а не искин? Сейчас даже кухонные комбайны 'литературнее' разговаривают.

— Меня устроит эпический или равноценный квест. Взамен обязуюсь забыть о финансовых проблемах 'Марционы' и не писать о них больше.

Изображение напротив застыло, очевидно, переговорщик совещается с начальством. Через несколько минут приходит ответ:

— Мы согласны. К сожалению, ваш уровень не позволяет получать квесты такого ранга, поэтому вам будет предложена равноценная замена — доступ в новый кластер локаций. Но есть несколько ограничений и требований. Если вы согласны — будут изложены подробности.

— Валяйте.

— Первое требование. Никаких документальных подтверждений, только устная передача информации. Поэтому запоминайте сразу, записывать не надо. Никто не должен знать о нашей договоренности.

— Разумно. Согласен.

— Второе обстоятельство. Кластер находится в системе отладки, его открытие планировалось только через два месяца. Можете не беспокоиться, никаких серьезных багов и проблем. Но массовое и длительное нашествие игроков нежелательно — квесты еще не прописаны, контент частично не активирован. Вследствие этого доступ игрокам будет ограничен по времени, а респаун привязан к месту входа на этой стороне. То есть, погибнув, игрок не имеет возможности вернуться в кластер снова и будет воскрешен в месте отбытия.

— Не очень удобно, но если надо — пусть будет так.

— Теперь внимание! Запомните информацию максимально точно.

Для вашего удобства точка перехода будет сформирована в двух км строго на север от вашего исследовательского лагеря в Приграничье. Активировать проход нужно ровно через семь суток. Время работы портала — один час.

— Каким образом активируется портал?

— Стандартная пентаграмма. Проводите жертвоприношение не ниже 2-го уровня. Через час портал самоликвидируется вместе с начертанной звездой. Примечание: портал одноразовый, восстановлению не подлежит.

— Подождите, каким образом нам тогда возвращаться обратно?

— Как только вас или ваших спутников убьют, вы тут же перенесетесь к месту, где была активирована пентаграмма, рядом с полевым лагерем. Второй способ возвращения — найти точно такой же портал в новом кластере и активировать его. Для удобства он будет отмечен у вас на карте, но только после прохождения врат.

— И последний вопрос, каким образом приносить жертву? Я же не чернокнижник!

Представитель компании снова завис на некоторое время.

— Посовещавшись с программистами, мы решили, что вам будет удобнее и логичнее обойтись без жертвоприношения. И чтобы не плодить сущности, используйте для этого глутамат поваренной соли. Вот уж бесполезная вещь, хоть так послужит. Смешаете с кровью и польете руны в лучах звезды.

— Обязательно кровь? И много литров надо? Не привлечет нежить, все же Приграничье?

После очередной паузы вернувшийся собеседник радует:

— Хорошо. Используйте вино вместо крови, программист отметит у себя в примечании.

Уточняем последние детали, после чего прощаемся.

— И позвольте дать вам еще один совет от себя лично?

Чего ему еще надо, ведь все уже обговорили?

— Подберите себе снаряжение и охрану покрепче. Все-таки локация восемьдесят плюс. Удачи вам.