Часть 1

— Хорошее. Но... они убивают себе подобных, серая лига... Ашса сказала что им это необходимо, но я не понимаю, просто... не знаю! Почему? Разве это хорошо?

— Ашса?

— Это Королева. Вы говорили со С'хайсом, это Король. В переговорах их самки редко участвуют, они слишком вспыльчивы и агрессивны. Его Ашса даже укусила однажды, он долго в больнице лежал.

— Хм... значит самцы не кусаются?

— А они не ядовиты.

— Вот это новость...

— Да, самцы издавна добывали еду, выкапывали коренья, собирали фрукты, чтобы кормить мать и детей, а самка защищала гнездо.

— Да уж, вы за несколько дней узнали о них больше чем мы за много лет пограничной торговли и шпионажа.

— Они рептилии Карх, как и я, — дракона тихо заскулила.

— Но вы же к зоранам хорошо относитесь?

— Вот если бы вы не рычали по каждому поводу... а так, побаиваюсь.

— Селиа, мне жаль что мы пугаем вас, я не виноват в этом. Но я очень благодарен за предоставленные сведения.

Дракона заулыбалась, Карх потрепал её по спине и тоже улыбнулся. Через день Селиа к удивлению обнаружила на своей карточке внушительную сумму монет и тут же побежала к Харе похвастаться, в очередной раз вызвав смех зоранки.

Император выступил с обращением к зоранам, небольшое короткое сообщение, всё лаконично и содержательно. Это произошло сразу же после переговоров с Тиас, вместе с которыми прилетела дракона. Миллионы зоран приникли к визорам и коммуникаторам, новости оказались просто потрясающими. Никакой войны, никакой смены власти, а что-то ещё более серьёзное и необычное. После выступления Шарта Мудрейшим и всем ветвям власти было дано разрешение на интервью с прессой. Информация полилась на зоран как из рога изобилия. Сотни интервью, новости шли каждый час, все обсуждали одну и ту же тему в разных ракурсах. Во множестве сетевых блогов и форумов происходил обмен мнениями о будущем, самым популярным информационным ресурсом стал сайт содержащий информацию о расе Тиас. Фактически информация была предоставлена самими Тиас по приказу Ашсы. Запустилась и социальная реклама, тысячи щитов с мордочками Тиас красовались в Сигиле. В первые дни слегка офигевшие зоране пристально разглядывали каждый щит. По социальным опросам самой лучшей была признана реклама "мы похожи", в качестве авторов стояло два имени Хара и Селиа.

— Добрый день Мудрейший Карх.

— И вам доброго дня Тиас.

— Мы рады нашему знакомству, думаю, не стоит терять времени. Приступим к разговору?

— Да, давайте.

— Итак, мы представляем касту "серая лига". Правящая каста дала нам поручение защитить совместную колонию на первое время от пиратов и криминальных элементов нашего общества. Для исполнения этого поручения нам понадобится ваша помощь.

— Ого... серьёзно. Что требуется от меня?

— Мы не имеем контроля над вашими пиратами. А сделки между пиратами Тиас и зоран уже много лет проходят гладко, фактически интеграция криминала уже произошла.

— Да... пора мне в отставку, прошляпил я это.

— Это не ваша вина Мудрейший. У вас ведь не существует серой лиги, а с официальной властью пираты никогда работать не станут. "Бунтующие души", так мы называем пиратов, и это не метафора. Авантюризм в душе и склонность к риску вот что такое пираты. У вас тоже самое. Это те, кто не может найти себе место в мирном обществе.

— Хм... Киаша, даже не знаю что ответить. Мы их рассматриваем как преступников.

— Это не правильно Мудрейший.

— Они грабят мирные корабли, убивают, устраивают бунты.

— Наши пираты тоже грабят корабли и колонии, тащат, что плохо лежит, но при этом всегда стараются свести жертвы к минимуму, а бунтов у нас вообще не бывает. Этому есть простая причина. Им есть куда обратиться за защитой от официальной власти. Серая лига предоставляет такую защиту всем кто в ней нуждается, беря плату за это.

— Деньги...

— О нет Мудрейший, деньги не главное. Хотя и деньги мы тоже берём, в зависимости от обстоятельств. Но чаще всего мы берём услугу.

— Услугу?

— Да, услугу. Делаем новые документы, социальные карточки, коммуникаторы. Помогаем начать заново с чистого листа. Но Тиас становится обязан серой лиге. И когда нам что-то нужно, у нас есть возможность просить обещанную услугу.

— Насколько я понимаю...

— Вы правильно понимаете, о тех кто отказывается от своих обязательств быстро забывают. В отличие от Тиас у зоран очень сильно чувство собственного достоинства и понятие чести. Нам кажется серая лига в вашем обществе решила бы большинство проблем.

— Вы предлагаете создать аналог серой лиги?

— Да. Мы будем взаимодействовать с ними и совместными усилиями обеспечим порядок на опытной колонии. В случае удачной реализации проекта, наши услуги станут не нужны и мы сможем заниматься общими проблемами своих рас.

— Киаша, я не знаю что вам ответить.

— Нет смысла оставлять вопрос в воздухе. Своих пиратов мы удержим, но над вашими не властны.

— Да понимаю... но это ведь проигрыш в борьбе с этим явлением.

— Карх, сколько вам лет? Кажется около 240? Ваша раса вышла в космос тысячи лет назад, пираты были ещё до выхода в космос. Думаю вы знаете легенды. Морские пираты. Этому явлению больше чем всем нам вместе взятым. Его невозможно победить потому что это пираты, а не кто-то чужой, они такие же как мы, у них такие же дети, семьи, они так же болеют, любят, страдают, радуются. Разве возможно отказаться от своей тени? Она всегда будет с вами, пока светит солнце.

— Мои семью убили пираты. Как я могу принять их?

— Вы не поняли, Мудрейший. Серая лига — это вторая власть, власть тени. Официальная власть должна бороться с этим явлением. Серая лига должна обеспечивать контакт серого мира и обычных зоран. Посмотрите к чему привело неприятие серого мира. Ваши пираты продают всевозможные вещи, через них нам удалось получить некоторые технологии и важные сведения о вашей расе. Но мы не враждебны зоранам! Задайте себе вопрос, с кем кроме нас контактируют ваши пираты?

— Вы меня загнали в угол.

— У вас ведь есть разведка? Пусть лучшие из лучших создадут серую лигу. Деньги и небольшие услуги серому миру и пираты сами придут к вам. Вы получите власть над серым миром, можно будет постепенно проводить политику "не убий".

— С вами тяжело спорить, вы очень умны Шеат и Киаша.

— Мы правим серой лигой, без интеллекта сложно делать то, что мы делаем.

— Надо будет убедить Императора.

— Ваш Император мудрый правитель, он поймёт. Но вы ведь понимаете, открытых связей серой лиги и пиратов быть не может. Всё должно быть тихо.

— Понимаю. Киаша, мне понадобится некоторое время для создания такой структуры.

— И помните главное, не пытайтесь управлять серой лигой. Она сама должна работать на благо своей расе, лишь в этом случае вы сможете влиять на серый мир.

— Спасибо.

— Это вам подарок.

Киаша протянула небольшой информационный диск.

— Что здесь?

— Маркировка всех известных серой лиге кораблей пиратов Тиас.

— Обидно...

— Почему?

— Мне нечем вас отблагодарить.

— Когда-нибудь сочтёмся, — пофыркивая ответил Шеат, — до встречи Мудрейший, если нам что-то срочно понадобится, мы передадим вам весточку через Селиа.

— А как мне вас позвать?

— Через Селиа. Скажите ей о необходимости встречи.

— Не понимаю, вы же знакомы с ней от силы пару дней.

— Карх, драконы не предают.

— В каком смысле?

— О их честности ходят легенды. Любому дракону можно доверять.

— Скорее всего это просто легенды. Не верю я в благородных белых и пушистых.

— К сожалению спросить нам не у кого.

— Селиа сказала что вы пара. Это правда?

— О, да, — Киаша засмеялась, — но мы очень молодая пара. Мне 23 года, а Шеату 19 лет.

— А дети у вас есть?

— Мы работаем над этой проблемой, — по всей видимости Шеат засмущался.

— А как же вы в столь молодом возрасте стали правителями целой касты? Да ещё такой необычной.

— Меня учили этому с рождения, а Шеат... он присоединился ко мне чуть позже, — по нашим обычаям жезл Мастера передаётся по очереди, самка, самец, снова самка и так далее. У моих родителей было двое детей и лишь одна девочка. Мой брат занимается аналитической деятельностью и переговорами с крупными объединениями.

— А мне... у меня никого нет.

— Это не правильно, Мудрейший. Зоране парная раса, а без второй половинки и жизнь не мила.

— Стар я уже.

— Подумайте вот о чём, срок жизни Тиас 100 лет, когда я умру, вы всё ещё будете живы.

Карх задумчиво почесал голову и вздохнул.

— Может быть кто-нибудь когда-нибудь и согласится жить со мной. Время покажет.

— Тогда удачи вам Карх и пусть звезды освещают ваш путь.

Два небольших корабля разлетелись в разные стороны, Карх включил автопилот и раскупорил бутылку любимого вина, он надолго задумался. Тревожное время наступало. "Тиас и смена власти у зоран, каша будет ещё та", — думал зоранин, пытаясь представить последствия принятых решений. Но будущее ускользало, теории рушились и непонятно что будет дальше...

— Ага, скиталец вернулся. Где был? — поинтересовался Шарт.

— Император, есть несколько идей, надо бы их обсудить, — Карх сделал ударение на последнем слове. Шарт удивлённо рыкнул, потом покопался в столе и вытащил небольшой шарик, водрузил его на стол и прижал ладонью, шарик тихо пискнул активируя глушащие фоновые звуки.

— Где был?

— Встречался Тиас. С их теневой властью.

Карх пересказал содержание разговора и в ожидании уставился на Императора, тот задумчиво теребил уши. Император налил два бокала вина и достал коробку конфет.

— Да уж, не думал что такое существует. Твоя оценка?

— Возможно стоит воспользоваться их опытом. Фактически они правы, "нижний" мир существует, хотим мы того или нет.

— Влияние на власть? — сделав глоток спросил Император.

— Скорее всего сначала будут перекосы, затем наступит баланс. Я думаю за пару лет серая лига при нашей негласной поддержке захватит все нити влияния. Но кровь прольётся ещё не раз. Делёжка власти у зоран довольно кровавое занятие.

— Разведка сможет это реализовать?

— Нет, в этом я с Тиас не согласен. Ни я, ни силовая ветвь власти, ни разведка не сможет. Серая лига должна образоваться спонтанно, но те кто её образуют должны быть на грани подчинения нам и иметь связи с пиратами и криминалом.

— Но кто тогда?

— Хара.

— Хара?!!! Самка? Пираты?!!! Не смеши.

— О нет, не она сама. А тот кто однажды был с ней.

— Пропажа, которую она искала много лет... где он?

— Не знаю, но он стал довольно знаменитым в своём круге. Как-то я видел упоминание о "чёрной стреле". Небольшая группа пиратов. Он был их лидером.

— Карх... мы ведь подставим её. Это подло.

— Надо будет обеспечить ей безопасность.

— Она вроде с Геором хорошо сошлась, может решит наконец-то детей завести. Что будет? Мне это не кажется хорошей идеей.

— Можно поискать другие выходы на пиратов. Просто тех кого мы могли бы хоть как-то контролировать я не знаю. Надо выяснить, жив ли он вообще.

— Что ж, надеюсь она не испробует свои когти на нас. Я отдам приказ разведке найти его любой ценой.

— Вкусные конфеты, и вино хорошее... — Карх улыбнулся.

— Терпкий аромат, надеюсь он не станет горьким с годами.

Карх ушёл из кабинета не в лучшем настроении.

И небо снова бросило кости судьбы...

— Геор, может пойдём домой?

— Что с вами, Хара? Вы без настроения.

— Одна неудачная сделка.

— Стоит из-за этого расстраиваться?

— Никак не могу понять, почему не получилось. Я заплатила за информацию, а мне подкинули пустышку.

— Позвольте полюбопытствовать...

Два зоранина прогуливались по парковой зоне около Резиденции. Осень вступила в свои права и жёлтая листва кружила вихрями на пустеющих аллеях. Звёзд не было, низкие тучи закрывали небо до самого горизонта. Краешек красного солнца виднелся вдали. Влажный воздух оставлял серебристые капельки не белоснежной шерсти зоран...

— Хотела узнать расценки на драгоценные камни на чёрном рынке.

— Хм... а чем не устр... — больше он сказать ничего не успел. Вой пикирования глайдера и огненное зарево. Земля взлетела в воздух, глайдер взмыл вверх, оставляя за собой выжженный участок земли. Осколки гранаты посекли рядом стоящие деревья... в последний момент Геор успел свалить свою подругу на землю, но это не помогло...

— Импертор... у нас проблемы.

— Что там полыхает?

— Глайдер сбросил бомбу.

— Кто?!!!

— Хара и Геор.

Шарт на секунду прикрыл глаза, затем выдохнул.

— Куда смотрела охрана периметра?

— У глайдера было разрешение на посадку в Резиденции.

— Общий сбор глав силовых служб, жду через час, — зоранин ударил рукой по столу, зелёные глаза наполнились ненавистью...

— Состояние? — рычание Шарта не предвещало ничего хорошего никому.

— Геор легко ранен. Хара в реанимации, много осколков попало в тело.

— С какой стороны воронка?

— Император...

— Я задал вопрос!

— Они шли к дому, воронка слева.

— Значит хотели убить её.

— Эксперты проводят анализ, Геор в шоковом состоянии, врачи обещают через пару часов привести его в норму.

Трое Мудрейших и Император сидели за небольшим столом.

— Если Хара не выживет... думаю все всё понимают.

Карх поднял руку.

— Император, прошу вас, не делайте категоричных выводов. Мы не боги.

— Не боги говоришь... я не просил вас защищать кого-либо уровнем ниже заместителя Мудрейшего. Я не просил вас защищать всех! Единственная женщина! Единственная!!! И где? В моей Резиденции! Кстати, мои окна выходят как раз на ту сторону.

— Император, я отдал приказы, мы найдём того кто выдал разрешение, — Грах, нервно стучал когтями по столу.

— Найдёте? А почему до сих пор не нашли? Прошёл час!

— Император Шарт, прошу вас... Хара много сделала для меня лично! Мы найдём!

— Хорошо. Информацию в прессу не давать. Режим полной секретности. Карх, задержись. Остальные свободны. У нас есть три дня, я отменю две встречи. Дольше скрывать её отсутствие не получится.

Все встали и поклонились, затем понуро вышли из кабинета.

— Грах, он нас растерзает.

— Как это вообще могло случиться? Власть Шарта велика, он солнце нашего мира, ему верят все! Кто мог напасть на Хару?

— Хара или Геор?

— Да не знаю! Не знаю!!!

— Не нервничай. Жалованье надо отрабатывать. С чего начнём?

— Всех агентов на улицы. Врачи обещают привести Геора в сознание через пару часов.

— Надо узнать, может она о чём-то говорила? Возможно есть зацепки.

— Глайдер я найду. Но, думаю, он нам ничем не поможет. Разрешение скорее всего липовое.

— Твои мысли о Харе?

— Порву как тузик грелку! — зоранин впустил когти, его зрачки сузились, — рано или поздно найду!

— Слушай, а где ящерица?

— Лежит около Хары, она не в себе.

— В каком смысле?

— В прямом, по всей видимости у неё нервный срыв.

— Если ещё и с ней что-то случится, то всё, тогда точно всё.