Часть 5

— Одену, я свой выбор сделала.

Обратно они шли легко касаясь друг друга боками. Дом встретил Аду радостными улыбками, Роара тут же забежала выразить свою радость... и до вечера выражала, особенно интересуясь что именно ей подарила Ада, та пообещала сделать ещё более качественный рисунок, пообещала обдумать ситуацию с мелким Ксарр, надо же делом заниматься, а то что это такое... с ней Король обнимается, а ребёнка нет, расплакаться успела, погрозить чтоб больше никуда не сбегала... в общем пообщались хорошо. Ада поняла, что у неё появилась настоящая подруга, с которой можно посекретничать, Ивериа на это ответила, мол, главное не переборщить, всё же личное пространство должно быть. Ночь с Леором была прекрасна, особенно учитывая, что Леор слегка так вырос в плане силы и выносливости. Ада впервые за многие столетия обрела счастье, она была дома... в Доме который когда-то сама и создала, но об этом она решила никому не говорить, но свет в глазах родственников внушал уверенность в завтрашнем дне, а браслет Леора на лапе грел душу. Кольцо тоже изменилось, Ивериа так же была довольна возвратом статуса дочери Кольца, тем более что Ада явно была так же рада этому. Хозяйки предлагали им жить раздельно, тела у Кольца были, но Ада категорически отказалась, да и самой Ивериа тоже не особо хотелось в свободное плавание, она получала огромное наслаждение от самого факта такого проживания, это полностью укладывалось в инстинкты паразита, а кино можно посмотреть и глазами Ады, конечно через какое-то время придётся поработать, но Аде ведь тоже нужно отдыхать, так рассудила Ивериа.

Кенар так же обрёл семью, Вии согласилась почаще бывать с ними обоими, оба Ксарр как-то подозрительно её заманивали то на вечер, то просто пообщаться, в конце концов добились своего и Вии переехала к ним жить, каково же было удивление Кенара, когда Сари радостно сообщила что уходит в отпуск, а за ней с выпученными глазами прибежала Вии и поинтересовалась, можно ли её сыну получить браслет какого-нибудь из Домов Княжества Аркадии, а то браслет Дома фурий хорош для самки, а вот мальчику как-то не очень, тем более отец есть.

Разведка Ксарр получила бесценный источник информации в виде пиратов, если раньше Ирд поддерживал нейтральные отношения с властью, старался не вмешиваться ни в какие разборки, то теперь стоило лишь попросить и он с удовольствием делился добытой информацией и всегда передавал привет какой-то Аде. Правящий Дом Королевства ещё более усилил своё влияние на жизнь Ксарр и жители Королевства с каким-то затаённым интересом наблюдали кино под названием жизнь. Баалоры периодические нападали, но не так активно, видимо претензий к Кольцу у них то ли было больше, то ли до тех удобней "добираться". Десять прорывов и всё как-то успокоилось, в худшем случае раз в пару месяцев открывался портал и в большинстве случаев не в городах. Дома получили свой горький урок, пусть не все его осознали, но те кого это коснулось быстренько предприняли меры по собственной безопасности, где-то укрепили здания, где-то побольше мощного оружия поставили, ловушки, в общем прилежность Ксарр могла творить чудеса.

** Инна! Срочно в ситуационный центр!

Высшая сразу вскочила и понеслась к себе, в комнате она остановилась и сонно щурилась на снующих вокруг Носителей.

— Что такое?

— Корабль Кхелла, за ним гонится толпа, судя по сигнатуре это знакомые Королевства, паучки.

— От меня то вы что хотите?

— Так это, что делать то?

— По моему очевидно, спасти корабль Кхелла и прибить пауков, мы же обсуждали это ещё до отлёта Шэр.

— Прибить или просто дать пинка? — неуверенно поинтересовался Носитель.

— Мне всё равно, с детства боюсь пауков.

Флот Кольца получил приказ... дословно "Спасти Кхелла, Инна боится пауков с детства". Пространство забурлило и десятки мерцающих пирамид встали на пути дискообразных кораблей, шарообразный корабль Кхелла остался позади них. Замигали вспышки и рейдеры приняли на себя первый удар, защитные поля вспыхнули тусклыми отблесками, ответ не заставил себя ждать, бой был очень короткий, около пяти тысяч ракет выпущенных одновременно забили весь эфир постановочными помехами, все сенсоры чужих кораблей ослепли сразу же, показывая лишь яркое светящееся облако вокруг. Подлёт ракет к целям занял менее минуты, затем взрывы... зарево вспыхнуло на миг ярче солнца, потом всё погасло... Кольцо дало возможность повернуть назад и не связываться со своими кораблями, паучки не прислушались к голосу разума.

— Они очень удивлены достижениями Ксарр, — Носитель был сама невозмутимость, — интересуются, где мы раздобыли такие огромные корабли, раньше ведь не было.

— А вроде же не разговаривали с Ксарр?

— Видимо сильно удивились.

— Подозрительно это, эх... плохо что Шэр нет.

— Она не всегда будет жить с нами, у неё дом есть.

— Я понимаю... хорошо, передайте им что у нас всё хорошо и мы готовы оказать любую помощь, которая им требуется. Не уверена что получится, но попробуйте объяснить что мы к Ксарр не имеем отношения.

— Я могу к ним на корабль пойти.

— Гм... Инди, ты хочешь чтобы меня потом от стенки отскребали? Итиа довольно вспыльчивая Хозяйка, тем более скоро очередное пополнение семьи будет, давай кто-то из менталов, а?

— Хорошо.

Корабль Кхелла выдал довольно длинный код, с репликой, мол им на столько интересно что тут такое, они готовы даже совершить посадку, а ещё им нужны материалы для починки корабля... через двадцать минут Кхелла совершили открытие вселенского масштаба по их меркам. Когда их корабль садился на поверхность, они наконец догадались что это никакие не Ксарр и заорали так, что... ответ был довольно быстрым.

** А ну успокоились быстро! Я сплю между прочим! Хватить орать на всю планету!

Последующая тишина в ментальном эфире и растерянные взгляды Кхелла друг на друга. Корабль всё таки сел, они просто испугались ослушаться и попытаться удрать. На космодроме как обычно никого не было, Кольцо обожало подобные шутки. Минут пять подождав и видя что никто собственно не собирается их встречать, они вышли из корабля, до здания космопорта было совсем не далеко, через пару минут они зашли в огромную арку и лишь мурлыкали в растерянности от увиденного. Космопорт бурлил, сколько там было существ, даже предположить сложно.

** Добрый день, прошу вас следовать за мной. Еда и отдых будут вам предоставлены.

Рядом с ними возникла странноватого вида Ксарр, хотя даже на вид было понятно, что это существо лишь отдалённо похоже на них.

** Вы говорите?!

** Конечно.

** Вы не Ксарр? Мы пытались с ними говорить... пытались! Но всё бесполезно, они не слышат нас совсем. Ментальные кристаллы для них просто игрушка, они видимо решили что это какое-то украшение.

** Наша раса называется Кольцо. С Королевством Ксарр у нас мир, дружба и жвачка.

** Это хорошо! Очень! Они нам много раз помогали, а мы им ничего не дали взамен, как-то всё время получается что им ничего не требуется, только наши корабли попадают в неприятности.

** Почему вы не стреляли?

Кошка как-то странно мяукнула и покачала головой.

** Это корабль дальней разведки, он оснащён мощными щитами и бронёй, двигатель самый лучший, переборки укреплённые, антитермальное покрытие всего корпуса, оружия на корабле нет.

** Не знаю, возможно надо бы что-нибудь поставить.

Хозяйка какое-то время подумала, потом посмотрела на "кошку" и спросила.

** У вас есть традиции, которые запрещают убийство?

** Мы не хотим никого убивать.

** Понятно. Что ж, это тоже Путь расы. Но он слишком опасен и труден. А вас называют Кхелла?

** Да, мы с трудом донесли это до Ксарр.

** А правит вами Мать?

** Да. Её по разному называют, Великая, Многоликая, Мать Стужи. Когда ругается — то Мать Стужи, когда празднуем победу — Великая Мать, когда решаем проблемы — Многоликая Мать.

** Аналог денег у вас есть?

** Нет. Мы знаем что это от пиратов Ксарр. Законов у нас тоже нет, Эдиктов нет, судов нет... мы дети одной Матери.

Если бы Селиа была рядом, она бы сразу узнала это существо, безошибочно определив его вид. Те же самые небесно-голубые глаза, розовый треугольник носа, серебристая шерсть, раздвоенный язык и сумка на животе, подвижные треугольные ушки с чёрными кончиками, перевязь на поясе и что-то вроде кожаной юбки.

** Будьте гостями Кольца! — Хозяйка поклонилась Кхелла, та удивлённо распахнула глаза.

Общение оказалось очень продуктивным, по мнению Кхелла лгать телепатически невозможно, хотя Хозяйка несколько раз продемонстрировала той что ничего невозможного нет. Кхелла довольно сильно удивилась, обещала подумать над всем этим. Как оказалось, корабли Кхелла летали в несколько раз быстрее скаутов Ксарр и при этом использовали гравитационные двигатели, то есть зарядка происходила во время полёта, да и достаточно было подойти к крупному объекту для восполнения батарей, но вот цикл зарядки оказался очень долгим, поэтому большую часть корабля занимали гравитационные батареи. Оружия действительно не было, однако инерционные стабилизаторы позволяли осуществлять почти мгновенный разгон без вреда экипажу, поэтому такой корабль поймать было крайне сложно, пауки правда, ловили. Как оказалось Кхелла с ними в состоянии вражды, но она была какой-то странной, вместо того, чтобы расправиться с врагом, они всячески избегали сражений. Около сотни раз флот пауков просто улетал не солоно хлебавши, так как Кхелла умели закрывать планеты мощнейшим щитом, итог — поторчав пару дней на орбите, пауки сматывались. Данный корабль был оснащён системой проброса, Хозяйка сильно удивилась, потому как эта система была очень похожа на планарный двигатель Кольца. А каково же было удивление Кхелла, когда та услышала версию о происхождении данного агрегата. Получалось что Кхелла его просто позаимствовали в какие-то стародавние времена у Кольца, хотя она это отрицала и говорила что расы не знакомы друг с другом. По статусу она была капитаном корабля и могла вести переговоры средней сложности, то есть без объявления каких либо претензий, а всё что выгодно для Кхелла могла брать с последующими обязательствами. Хозяйка спросила, кто на корабле ещё? Та ответила что один самец и две самки, он техник, одна — медик и вторая пилот. Хозяйка спросила, можно ли глянуть на самца, Кхелла сразу перепугалась и отрицательно замотала головой, но для Кольца общение с Шэр не прошло бесследно, Хозяйка клятвенно пообещала даже не думать о чём-либо плохом в отношении него и вообще ей просто интересно. Кехлла явно боялась, тогда Хозяйка предложила им побывать в поселении, на вопрос что это — ответила, там наше главное сокровище, дети. Кхелла поняла, выкрутиться не удастся и покорно кивнула. Через пять минут "чудо" вывели из корабля, по обе стороны стояли самки, готовые вцепиться в кого угодно, стоит лишь подойти. Хозяйка спросила разрешения, можно ли потрогать, они с явной неохотой согласились, правда, само "чудо" удивлённо начало интересоваться, мол, зачем его трогать, ему и так хорошо. Вид у него был абсолютно такой-же, только на пол головы ниже, чуть стройнее, мышц не было таких на лапах и сумка тоже отсутствовала. Вот только глаза... Хозяйка бросила лишь один взгляд, всё сразу стало понятно. Интеллект, мудрость, словно смотришь на огромную библиотеку, готовую мгновенно дать ответ или подсказать что-то. Его глаза тоже были небесно-голубыми, но с каким-то оранжевым оттенком что ли, Кхелла пояснила, что глаза их мужчин воспринимают гораздо более широкий спектр и если она способна видеть только световой диапазон, то они могут всё, начиная с инфракрасного и заканчивая ультрафиолетом. На резонный вопрос — почему? Она ответить не смогла, сказала, так было всегда. Но как они к нему относились, "Харат, всё хорошо? Тебе не холодно?", "Лапы не болят?", "Тебе не дует?"... Хозяйка с улыбкой слушала их разговор, она поняла что для Кхелла их самцы сродни Носителям для Кольца. Значит общение и понимание возникнет быстро, а то что денег не имеют, так это вообще клад! Она тут же всё это высказала Кхелла, те в ответ некоторое время смотрели друг на друга, потом для порядка решили поругаться, правда не понятно зачем, остановил их, как ни странно самец, сказал что лишь время рассудит их выводы, но он не видит ничего такого, с чем нельзя было бы справиться без конфликтов. А Кольцо вообще ему нравится, тут мол, хорошо. Поселение выбрали быстро и через двадцать минут они уже шли по заснеженной тропе к небольшому округлому строению, Харат постоянно спрашивал что-нибудь, в основном выяснял назначение и расположение всего этого, почему нельзя поюжнее, почему круглое, почему охрана так далеко бегает, он видит их, но они очень далеко, почему... Хозяйка вежливо отвечала. Поселение приняло их, правда защитники выглядели очень настороженно, мелочь радостно принялась интересоваться содержимым кармашков гостей и сумками у самок, видимо подозревали, что там может быть что-то вкусное. Кхелла улыбались, а самец так и вовсе расплывался от удовольствия. Кхелла поводили по поселению, показали что и где.

После столь откровенной демонстрации доверия у Кхелла уже не было даже призрачного шанса уклониться от общения, они быстро поняли почему им показали самое ценное что есть у Кольца. Заверения в хороших отношениях Кольцо выбило из Кхелла довольно быстро, те предложили времени не терять, а полететь знакомиться с Великой Матерью, дали координаты, после перевода их в систему Кольца, получалось что прокол метрики возможен, почти на пределе, но всё таки это возможно. Разведка кораблей Кхелла в среднем длится около года, за это время они облетают какую-то область пространства и возвращаются назад, сюда они полетели внепланово, по причине зафиксированного выброса энергии, их заинтересовало, что это такое. Хозяйка удивлённо ответила, что они ничего такого не видели...

Кольцо стало гораздо гибче в отношениях и продуманней в делах, то что было до объединения казалось жалким подобием дня сегодняшнего. Слово "раздор" перестало существовать, Носители от всего этого до сих пор находились в прострации ибо Хозяйки выбрали совместное будущее с надеждой на самих Носителей. Общение с Кехлла закончилось довольно интересными новостями, оружие у них всё таки было, просто они старались его не использовать и дальше испытаний не продвигалось ничего. Кхелла жили в самых обычных городах, ничем по сути не отличаясь от Ксарр или Кольца, архитектура правда была слегка странная, но в целом очень красивая, высоченные шпили башен, всё сделано в виде каких-то витиеватых форм, некоторые здания вообще изгибались под немыслимым углом, напоминая змея, свернувшегося кольцом. Здания в виде пружины вполне соответствовали духу Кхелла, что-то напоминающее гроздь винограда, груша на тоненькой ножке снизу... чистые дорожки, почти полное отсутствие грязных производств, везде уют и порядок. Общественный транспорт был представлен глайдерами и подземным аналогом метро. Были и довольно серьёзные проблемы, после некоторого притирания в общении с Кольцом, Кхелла открыли фактически "страшную" тайну, жизненное пространство планеты было очень ограничено, да и сама планета оставляла желать лучшего, малое количество полезных ископаемых, низкое содержание тяжёлых металлов в коре, фактически пустышка. Кремния много, вода практически вся фильтровалась из-за содержания в ней солей кальция в огромном количестве. Океаны давали гигантское количество гидратов метана и это был стабильный источник для промышленности Кхелла, животный мир двух континентов представлен довольно бедно. Кхелла утверждали что это не их дом и согласно старинных записей они пришли совсем из другого мира, но что и почему, информации или же живых свидетелей не было. Название расы сложилось из звука "кхел" — что-то вроде кашля, но "кошки" считали его именно звуком и "ла" — оно звучало скорее как "мя". Вообще голосовые связки Кхелла могли выдавать очень ограниченное количество звуков, мяукать могли, шипеть, фыркать, слегка подвывать, урчать и на этом всё. Но слух они имели идеальный, малейший шорох и они тут же начинали вертеть ушами. Письменность Кхелла была очень своеобразной, Высшие Хозяйки на пару с Носителями даже поверить не могли в подобное, кошки не имели материального выражения письменности, у них даже понятия такого не было, нет, возможно когда-то что-то подобное было, но на момент сегодняшний пусто. Информацию они записывали на мнемокристаллы, физически это был пластик с встроенными в него жидкими кристаллами особой модификации, они хранили ментальный импульс, Кхелла так же обучались письму, если это можно так назвать, дети учились точно направлять свой мысленный сигнал, старательно выводили "прописи". Именно это и стало причиной проблем с Ксарр, те просто не поняли зачем им пытались всучить пустые пластиковые листы и кристаллы нанизанные на специальные нити. Кхелла побоялись настаивать на чём-то, они вообще довольно трусливые оказались в этом плане, по ним не стреляют и ладно. Кольцо взяло образцы и пообещало разработать трансляторы, хотя как именно это сделать, пока не представляли, ведь большинство населения Кольца так же не услышит Кхелла. Кольцо убедительно объяснило, что от Ксарр они слышали только очень хорошее о "кошках", те очень жалеют, что не могут поговорить, поэтому постараются побыстрее разработать транслятор.