Заря в Академии Крови

— Зарина... — его выдох был слишком шумным, чтобы продолжение могло меня обрадовать. Так оно впрочем и произошло. — Я пока не могу тебе это сказать. Ты либо обидишься, либо разозлишься. А тебе сейчас нельзя волноваться. Давай чуть позже?

— Нет, я хочу услышать ответы здесь и сейчас. Я не смогу сосредоточиться на работе, зная, что в любую секунду может произойти нечто, о чем знаешь ты, но не знаю я. Не люблю сюрпризов. Я предпочитаю знать правду, какой бы неприятной она ни была. Я сотрудник Тёмного, не забывай.

— С тобой забудешь.

И тут он снова откинулся на спинку стула и слегка прикрыл глаза, но вместе с этим внимательно наблюдая за мной. К чему?

— Я расскажу тебе сказку. Одну очень древнюю и странную сказку, а ты пожалуйста не перебивай. Хорошо?

— Хорошо.

Начало уже не обрадовало. Очередной древнейший шаманский обычай? Чур меня!

— Итак... жил-был шаман. Самый обычный шаман. Камлал, призывал стихии, защищал род, охранял детей и урожай. Но был одинок, как перст. И казалось бы, странность это, ведь и силен он был, и могуч, да на внешность никогда не жаловался, как и на характер, да и отказов от женщин не было, ведь любой за счастье предложение шамана, но видно на роду у него было написано так и оставаться бобылем. Ни одна в душу не западала. А кто западали, надолго там не задерживались. И воззвал тогда шаман к покровителю рода с вопросом — почему? Уж и дети есть, и внуки, да всё от нелюбимых, да не единственных. Нет той, что душу согреет, да смыслом жизнь наполнит. И ответил тогда покровитель, что не в том смысл жизни шамана, чтобы счастью личному предаваться, а в том, чтобы служить роду, но добавил, что раз уж невмоготу ему дальше в одиночестве пребывать, то даст он подсказку. И дал.

И-и-и?

Не решаясь перебивать, хотя желудок уже сжался от дурного предчувствия, я выразила нетерпение одним взглядом.

— Он рассказал ему, как узнать свою женщину. Именно свою. И пускай она с первого взгляда не покажется ему кем-то особенной, пускай даже на ней и со второго раза взгляд не задержится, и пусть характером она будет не самым легким и внешностью не самой красивой, но в один прекрасный миг, когда он всё-таки поймет, что слишком прочно она поселилась в его думах, то может он проверить свои подозрения простейшим способом. Стоит всего лишь добавить в слова стандартной клятвы обручения несколько простых слов. И если та, что согласилась, обзаведется татуировкой со знаком покровителя рода, да с тем, чем желаешь ты сам, то она и есть. Та самая. Единственная. Ни одна другая даже татуировку не получит, ибо долг шамана перед кланом превыше его личного, но даже боги не вправе забирать у него его половинку. Ту, что останется с ним на века.

И тут мне почему-то так выпить захотелось...

— Во ты попала... — нервно икнул с пола шушь, подтверждая мои самые худшие опасения.

— Но это же сказка... — моё потрясение было слишком велико и я попыталась найти лазейку. Пусть самую крохотную, пусть глупую, но всё равно лазейку.

Не хочу! Не желаю! Он всё подстроил! Он мне лгал!!!

— Сказка ложь, да в ней намек. — Он был слишком серьезен, говоря эти слова и в хмуром взгляде не было веселья.

— Зачем ты так со мной? Что плохого я тебе сделала? За что??! — не выдержав и сорвавшись на крик, я вскочила и сжала кулаки. — Твои слова и обещания оказались лживы до единого! И я никогда! Слышишь?! Никогда не соглашусь выйти за тебя замуж, потому что уже ненавижу! Ты подлый обманщик и лгун! Не-на-ви-жу!!! И я разорву эту гхыртову помолвку сразу же, как только мы уничтожим убийцу!

— Зарина... — захват стал абсолютнейшей неожиданностью, поэтому сопротивление опоздало, а потом стало бесполезным. Этот амбал просто стиснул меня своими ручищами, да так, что я едва дышать могла, не то, что кричать. — А теперь упокойся. Я ж предупреждал, что тебе это не понравится и просил подождать с объяснением. Но нет... ты же лучше всех знаешь, как лучше, да? А теперь дай мне договорить. Во-первых, я тебе не лгал. Во-вторых, то, что произошло, стало для меня не меньшей неожиданностью, чем для тебя, потому что шанс был единственным из тысячи. Я знал, что ты пока не готова услышать правду, поэтому и умолчал. И в-третьих, ты выйдешь за меня замуж. Поняла? Выйдешь. Не сейчас и даже не через месяц, а тогда, когда поймешь, что я прав. Я подожду. Немного. Думаю, срока в семь месяцев будет как раз достаточно. А теперь успокойся и выдохни, иначе лопнешь.

Не дождешься.

Шумно выдохнув сквозь стиснутые зубы, я прошипела:

— Отпусти.

— Обязательно. Успокоилась?

— Да.

Конечно, нет. Но кричать больше не буду, потому что вижу — бесполезно. Он уже решил и ничто его не остановит на пути к достижению цели. Вот только цели у нас разные.

Почему?

Всё просто — для меня важнее свобода и уважение, чем замуж за первого встречного, решившего воспользоваться удачно подвернувшимся случаем. И плевать, что этот встречный нравится мне внешне, сейчас его поступки перечеркивают всё хорошее, что он успел сделать до этого. Сейчас он не дает мне ни свободы, ни уважения.

А без этого я не согласна.

Отступив на шаг, когда он ослабил захват, а затем и вовсе сел обратно, поняла, что лучшее, что я могу сделать сама — это вернуться на своё место за столом и продолжить разговор. Это необходимо.

Ненавижу делать то, что мне не нравится, но необходимо.

Глубоко вдохнув, выдохнула и первое, на чем остановился взгляд, был бокал с недопитым вином. Заманчиво... но глупо. Здесь и сейчас необходим трезвый ум и точный расчет, а не уничтожение своих бед в алкоголе. Хотя заманчиво.

Жаль, они так не уничтожаются.

— Закыр, я всё-таки хочу знать, что обозначают оставшиеся руны. — Заставить себя посмотреть на него я не могла, предпочитая рассматривать пустую тарелку.

— Зачем?

— Это тайна?

— Это... — до меня донесся ответный тяжелый вздох и когда я мельком на него глянула, то увидела, что его пальцы нервно трут лоб, а сам он тоже смотрит не на меня, я на стол. — Нет, это не тайна. Я слегка перестарался и теперь это полноценный диагност на всё без исключения. На твои эмоции, на твоё самочувствие, на твое местонахождение. Теперь я буду знать о тебе всё, где бы ты ни находилась. И я... я прошу... не злись.

Злись? Я и злись?

Да я в бешенстве!

Это была не злость. Дикий коктейль из ярости, ненависти и... обреченности. Она была слишком умной, чтобы понять — выхода на текущий момент нет и она может только смириться. Смириться вместо того, чтобы уничтожить первопричину.

Гадко...

Так гадко ему не было ещё никогда.

Плетельщик, за что?! Он же просто хотел её защитить! Зачем ты сделал именно так?! Как ему теперь ей объяснить, что на самом деле он хотел совсем иного? Да, защита, да, опека, но не рабство и не унижение, как она теперь думает.

Просто за-щи-та!

Потерев раскалывающиеся от её эмоций виски, поднял взгляд и тут же получил усиленный заряд ненависти. Она смотрела на него именно с ненавистью и не скрывала этого.

И не собиралась.

Невеста, ненавидящая жениха. Самого перспективного жениха клана после старшего брата. Да-а-а... отец бы долго смеялся. Долго.

Только ему самому сейчас не смешно.

Обидно. Горько. Физически больно.

— Зарина, хватит.

Не собираясь сдавать свои позиции, я упрямо вздернула подбородок. Я не просила лезть мне в душу. Я не просила лезть в мои мысли. И теперь сам виноват. Ты ощутишь каждое мгновение моей ненависти!

— Перестань.

Так и рвалось с языка язвительное "а то что?", но я удержалась. Я могла так заявить в восемнадцать и даже в двадцать, но последние пять лет научили меня, что молчание — золото.

О тяжести взгляда в этой поговорке не было ни слова.

— Пока мы не найдем убийцу — не сниму.

Я бы поаплодировала его упрямству и стойкости, если бы невестой была не я. А так как сие звание досталось именно мне, то... увы, хотелось лишь ударить.

— Тебе пора пить лекарства.

Усмехнувшись, первая отвела взгляд и качнула головой. Надо остыть. Просто надо остыть.

Как?

— Во сколько у тебя сегодня начинаются занятия и у кого конкретно?

— Лекция у первого курса факультета духа в девять и с одиннадцати две пары физической подготовки у четвертого курса ведьмаков.

— Хорошо, увидимся в восемь. — Подхватив успевшего задремать под столом шуша в ладонь, я сделала всего шаг к двери, как меня остановил тихий угрожающий рык.

— Стоять.

— Что? — повернув в его сторону голову, язвительно приподняла бровь. Уже делаем из меня собаку?

— Куда?

— Проветриться. Воздуха здесь слишком мало, так и тянет в обморок.

— Сначала необходимо вызвать для охраны духов.

— Ты хотел сказать конвой?

— Зар-р-рина!

— Да, милый? — моей язвительностью можно было убить, если бы она убивала.

— Прекрати вести себя, как жертва. — Сорвавшись с места, когда я презрительно фыркнула на его слова и тем самым видимо переполнила уже его чашу терпения, мужчина не слишком бережно схватил меня за плечи и распял по стене, нависнув сверху и начав рычать-выговаривать прямо в лицо: — Я разговариваю с тобой нормально. Я объяснил, что это вышло случайно. Я не давлю на тебя, в конце концов и не требую ничего сверх оговоренного! Так какого гхырта ты меня унижаешь каждым своим словом и взглядом?! Да, я ошибся, но признаю это! Ты же... ты хуже ребенка!

Если до этого я молча слушала, то последние слова меня возмутили. Я хуже ребенка? Да я его до сих пор не отпинала только потому, что знаю — он ранен! В пятнадцать меня бы это не остановило. В пятнадцать я бы высказала ему всё, что о нем думаю, наплевав на происхождение и старшинство. Сейчас же молчу, предпочитая высказаться мысленно. В пятнадцать я бы вообще никогда не согласилась на эту аферу, предпочтя справиться самостоятельно.

И после этого я веду себя, как ребенок?!

— А вот тут ты не прав. — Вежливость? Да, но только ледяная. Не откажу себе в этом. — Я в полной мере осознаю ответственность и величину опасности и не собираюсь рисковать собой попусту. Поверь, я планирую жить очень долго. И очень счастливо. А теперь отпусти мои плечи, ты уже поставил на них синяки. Вызывай духов, я хочу на улицу.

Через полчаса я шла по академическому парку в сопровождении трех привязанных ко мне духов. Это было унизительно. Ни секунды уединения. Ни мгновения. Он привязал их по-максимуму, и теперь я всей кожей ощущала их невидимое присутствие за спиной. Сильные, беспринципные и жестокие к возможному противнику, но в то же время подчинившиеся орку целиком и полностью, стоило лишь им увидеть его татуировки и услышать Слова Силы.

Я тоже их слышала, но если мне они ничего не сказали, то духи один за другим преклонили перед ним колено и поклялись в службе. Об уровне их силы я могла судить по тому, каким бледным выглядел сам Закыр после завершения ритуала привязки.

И вот теперь иду я... понимаю, что выгляжу идиоткой и больше всего хочу сходить в храм к Тёмному и высказать Плетельщику всё, что думаю о его методах. Вот чуяла моя задница, что он приложил свою руку к этой дурацкой помолвке. Чуяла!

Зачем? Какая ему самому от этого выгода? Неужели иначе я умру? А по-другому никак нельзя было?

Дхар, ну почему мне никто ничего не говорит?! Почему я узнаю последней и уже по факту?

Взгляд случайно мазнул по пристройке целителя и я моментально поняла, куда надо идти. Ноги сами привели меня к нему, пока я бесцельно шаталась по территории. Драук Аррисш. Жрец.

Единственный из троих следователей, которого я не хочу покалечить.

Последние новости стали той каплей, после которой не было страшно уже ничего. Даже драук. Что ж, проверю это, причем прямо сейчас.

— Темного вечера, лэр.

— Лэри? — мужчина выглядел слегка удивленным, причем этого самого удивления стало ещё больше, когда он перевел взгляд мне за спину. — О-о-о... смотрю, магистр Закыр уже подстраховался. А что? Неужели всё так плохо?

— Вы простите о чём? — не без труда прикинувшись эльфийкой (сиречь блондинкой), я с милой улыбкой дошла до его рабочего стола, где он работал с документами, и без приглашения присела на стул для посетителей.

Стеснением я страдала редко, обычно именно рядом с целителями, но сейчас он был для меня источником информации и сдерживать своих желаний докопаться до сути я не собиралась.

— О вашей охране, лэри. Только не говорите, что не знаете о ней.

— Знаю. — Кивнув, я немного насторожено уточнила: — А что, вы их видите?

— Конечно. Я же драук.

Эм... если честно, то одно с другим у меня мало сочеталось. Вообще-то драуки это не то, чтобы раса... вообще-то раньше они были дроу. Тысяч так пару лет назад. Самыми обычными темными эльфами. Но однажды на один из кланов на что-то несущественное осерчала их покровительница-прародительница Ллос и как итог — мужчины опального клана стали монстрами. Наполовину мужчинами, наполовину пауками. Что самое удивительное — у них могли родиться вполне нормальные дети и одновременно у самой благочестивой пары мог родиться ребёнок-драук. Естественно ребенка отдавали в клан к таким же, как и он монстрам и он воспитывался уже там.

А ещё драуками были только мужчины. Мне конечно сейчас в принципе не слишком интересно, но...

Какая женщина соглашается от них рожать?

Все эти не совсем приличные мысли во множестве роились в моей голове, пока я сама нервно улыбалась, а драук рассматривал моё сопровождение.

Затем он видимо рассмотрел каждого и перевел внимательный и как ни странно вполне доброжелательный взгляд на меня.

— Что ж, раз вы ко мне пришли добровольно, то наверное что-то хотели, верно? Кстати, как ваше самочувствие?

— Спасибо, хорошо, — благодарно кивнув, я решила начать с наводящих вопросов: — Подскажите, а что стало с предыдущими ассистентами магистра Закыра? Сам он не говорит, а намеки мастера Броквила меня слегка настораживают... не хотелось бы разделить их участь только потому, что магистр оказался самодуром. С виду вроде приличный мужчина... а ко мне зачем-то духов приставил.

— Самодуром? — смерив меня ироничным взглядом, драук тихо рассмеялся и покачал головой. — О нет, лэри, магистр не самодур. Уж поверьте, он едва ли не самый ответственный из всех преподавателей, которых я знал. А знал я немало. Сам я здесь не так давно, всего около года, но за всю свою жизнь я успел повидать и узнать многих. Кстати, интересная татуировка... брачная?

Переведя взгляд на свою правую руку, которую так неосторожно положила на стол перед собой и в итоге рукав немного задрался, обнажая то, чем я светить не планировала, я не удержалась.

— Дхар!

— Да что вы? Неужели стесняетесь?

— Нет, — скрипнув зубами, я натянуто улыбнулась: — Это не брачная татуировка, это всего лишь помолвка. В связи с некоторыми сложившимися обстоятельствами магистр решил... подстраховаться.

— О? Как интересно. Позвольте?

С сожалением позволив, я постаралась не высказывать своего явного недовольства, прекрасно понимая, что необходим дружественный настрой, чтобы он сам ответил на мои вопросы. Драук же с азартом начал вертеть мою руку, внимательно рассматривая каждую руну так, словно понимал в них толк.