В погоне за вечностью

Мужчина усмехнулся одним уголком рта.

— Ты склонна к необдуманным поступкам, Белла. — Тихо ответил он, приближаясь к её уху. — А это очень и очень плохо. Постарайся сперва думать, прежде чем что-либо говорить. И прежде, чем действовать. Когда-нибудь это тебя может выручить. А сейчас не задавай мне больше вопросов. Лады? — Улыбаясь своей фирменной, немного косой улыбочкой, сказал ей ботаник. Его голос был медленный, глубокий и волнующий. — И постарайся больше не делать глупостей. Очень тебя прошу.

— Хорошо. — Белла почувствовала, как земля уходит у неё из-под ног, когда заметила, как мужчина ловко, с грацией хищника, поднялся с каменного пола. Мятая рубашка, намокшая от влажности, плотно обтянула его широкие плечи. Джон усмехнулся, следя за её поражённым взглядом. Девушка заметила хищный блеск в его карих глазах. И эти глаза смотрели сейчас только на неё. От чего здесь стало так жарко? Джон только усмехнулся, затем привычно ссутулился, надел свою смешную шляпу и отошёл к группе биологов и спецназовцев. Его походка казалась бесшумной, скользящей.

С ума сойти. И это ботаник?

* * *

Когда долго сидишь в музее за работой, то начинаешь мечтать о приключениях и диких местах. О природе и горах. Но вот парадокс. Стоит побывать в этих самых горах и джунглях, как тебя неимоверно начинает тянуть обратно. К людям. К цивилизации, с её благами, так облегчающими жизнь современному человеку. К шуму большого города. К близким людям, по которым скучаешь сильнее всего.

Но и в городе есть минусы. Куда же без них? В городе очень тяжело найти людей. Именно людей. Там есть врачи, биологи, ботаники, лингвисты, бухгалтера и менеджеры. Соседи. Коллеги. Просто незнакомые прохожие. По-настоящему узнаешь человека, только оказавшись вдали от цивилизации. Когда с тебя снимаются городские ярлыки, и твои поступки определяют тебя, как личность. Здесь не важно, кем ты был в большом городе. Важно только то, как ты ведёшь себя в разных ситуациях. Или не ведешь. Как реагируешь, или не реагируешь на трудности и препятствия, что неизбежно встречаются на пути.

И тут Белле было над чем поразмыслить. Что она знала о Джоне? Ботаник, в нелепой одежде. В смешных очках и шляпе бойскаута. Неряшливый и склочный.

А если отбросить ярлыки, навязанные городом? Первое впечатление не всегда верное.

У него было натренированное тело. И прекрасная реакция. Не каждый бы успел схватить ее и удержать над ловушкой с кольями. Еще и одной рукой. Джонатан сильный. Это раз.

И внимательный. Он много слушает. Мало что говорит о себе, но часто встревает в любой разговор, высказывая своё мнение. Легко входит в контакт с людьми. Коммуникабелен. Это два.

А ещё он потрясающе целуется. Это три.

От последней мысли девушка невольно покраснела, и мурашки побежали по всему телу. Теперь она была точно уверенна, что тогда, в ночных джунглях именно Джон нёс её на руках через лес. Сейчас она видела его широкие плечи, спрятанные под измятой курткой. Видела его высокий рост, скрытый за наигранной сутулостью.

Зачем ему это? Зачем носить очки, которые никак не влияют на зрение? Да ещё и такие нелепые. Зачем строить из себя зануду, когда на самом деле Джон совсем не неприятный тип. К чему весь этот маскарад?

Слишком много вопросов. Белла устало вздохнула, и перевела взгляд с мужчины на испорченные огнем фрески. Не помогло, взгляд снова вернулся к ботанику.

Джонатан что-то скрывает. В противном случае он не вёл бы себя так. Так... нелогично... И кажется, теперь Белла поняла, кто же тогда стрелял в питона у реки. Джон. И как она не разглядела это всё раньше. Очки как у Гарри Поттера видела. Дурацкую шляпу видела. Погрызенные карандаши видела. А в самое главное её пришлось чуть ли ни носом ткнуть, чтобы она разглядела. Не нужно верить внешности. Смотри на поступки.

Да и ботаник ли он вообще? С его фигурой, с его бесшумной походкой и мозолистыми руками.

Подозрения. У неё опять только догадки и домыслы. А это гораздо хуже, чем знать наверняка. Воображение бывает бескрайним, и можно накручивать себя и накручивать до бесконечности. Кто он, этот Джон Смитт? Ещё один чёрный копатель? Шпион? Расхититель храмов? Мародер? Или же действительно ботаник?

'Никому не верь, — как-то сказал ей Джонатан. — Даже мне'. Пожалуй, это был самый дельный совет за всё время в этом походе. И стоит к нему, наконец, прислушаться.

Глава 6.

Индия, Храм Смерти,

Наши дни

13 мая, 16:55.

Дым постепенно рассеивался в узком туннеле, открывая ещё одни каменные ступени, уводящие всё глубже и глубже в недра горы. Группа шла осторожно, проверяя каждый шаг, прощупывая каждую ступень на старинной каменной лестнице. Но ловушек больше не встречалось. И слава Богу.

— Эй, Белла, — Обратился к ней Майкл. — Это ведь ты как-то говорила, что кобры у индусов — это стражники сокровищниц. Верно?

— Согласно многим легендам, именно кобры охраняли святилища от разбойников и воров. — Подтвердила она. — И это успешно практикуется и по сей день. И не только в Индии.

— Кобры были, — с предвкушением проговорил Майк, — Надеюсь, впереди нас ждет что-то стоящее. — И глаза у него лихорадочно забегали.

Белла только хмыкнула.

Проход то сужался, то расширялся, то изгибался, опоясывая Ступу, что расположилась в центре храма. Лестница привела их глубоко под землю, к огромному арочному проходу, ведущему в самое сердце святилища.

— Матерь Божья! — Проговорил Майкл, когда луч света от его фонарика осветил еще один узкий проход впереди. И то, что находилось дальше, за проходом. — А жизнь-то налаживается.

Белла не могла ничего похожего и вообразить. Даже в своих самых смелых фантазиях она не думала, что под скалой, в старинном храме будет такое. Старые легенды не лгали.

Её спутники, стоя позади неё, тоже затаили дыхание от открывшегося им вида.

Вот оно — основание храма. Белла почувствовала, как тело у нее покрывается мурашками от волнения. Сердце в груди забилось быстро-быстро. Боже!

Лучи их фонариков отражались от блестящих золотых статуэток и украшений, что горами лежали на каменном полу. Золотые чаши, кубки, обручи и прочие предметы древности и религиозные подношения богам.

Чего здесь только не было! Лучи света от фонариков играли бликами в гранях драгоценных камней, искрились на пузатых боках золотых кубков, переливались на перстнях и браслетах, что словно мусор были разбросаны по полу. Целые горы несметных богатств.

Девушка первая вступила в арочный проход, охранявшийся четырехглазыми собаками. Верные слуги Ямы несли здесь свою стражу не одну сотню лет. Белла чувствовала, что ее трусит от волнения, луч ее фонаря хаотично плясал с одной груды сокровищ на другую — так сильно дрожали у нее руки. Майк в нетерпении оттолкнул ее с прохода и широкими шагами ринулся вперед, к самой огромной куче золота.

— Как долго я мечтал! — Прокричал он, падая на колени и судорожно запихивая в карманы все, до чего только мог дотянуться. — Я богат! Смотрите!

Пройдя по туннелю ближе к сокровищнице, свет от фонарика стал больше не нужен. С самого потолка, на много футов в высоту сквозь округлый проем было видно красное вечернее солнце. Его лучи проникали в стены святилища, играя бликами на золотых статуэтках и на драгоценных камнях, что искрились в каменных идолах и пёстрых узорах на расписных красками стенах.

— С ума сойти, — присвистнул Майк, водя пальцами по золотым гравировкам на колоннах высокого зала. — Настоящее золото! Да я столько не унесу за один заход!

— А камни? Видишь эти изумруды? А красные рубины! — Ник усмехнулся. — Придётся хорошенько поработать, выколупывая их из стены.

— Это точно. Работы у нас непочатый край. — Довольно крякнул Майк, и снова оттолкнув Беллу первый стал шарить руками по фреске с камнями. — Жаль, что я не захватил в поход зубило. Или лом. Прямо чувствую, как с каждой минутой становлюсь все богаче и богаче!

Изабелла поморщилась, отворачиваясь. Вандалы принялись за своё дело. И смотреть на разорение храма она просто была не в силах. На душе словно кошки скребли. Девушка отступила к центру огромного зала, останавливаясь возле золотой статуи Ямы, что возвышалась над ней, подобно скале. Бог смерти взирал на людей свысока, и в его взгляде девушка читала насмешку и осуждение.

Да ей и самой было тошно. Разве можно так? Белла услышала, как с треском Майк отломил от каменной статуи одного из псов рубин, что служил собаке глазом.

— Три осталось. — Крякнул Майк. — Смотрите, какие здоровые, с мою ладонь. А ладонь-то у меня не маленькая! Эх! Повезло, так повезло! Солидный улов!

— Что-нибудь видишь, — около неё остановился Джонатан Смитт, бесшумно подходя к статуе Ямы. У ног божества покоились груды золотых статуэток и других, не менее ценных подношений. — Видишь что-нибудь необычное. Что-то, что могло бы навести на мысли о лекарственном чуде?

Девушка ещё раз обежала взглядом огромный зал, богато украшенный золотом и драгоценными камнями.

— Не уверена, — тихо призналась она. — Так не должно быть в храме.

— Ты про этих? — Джон кивнул на вандалов, разоряющих святыню.

— Да. Нет. Не только это.

— Что-то тебя беспокоит? — Джонатан встретился с ней глазами. — Рассуждай вслух. Расскажи, что ты видишь необычного в этом месте. Мне такие разговоры частенько помогают. Попробуй.

Белла глубоко вздохнула, и начала:

— Обычно гарбхагриха, то есть святилище, представляет собой низкое помещение без окон. — Задумчиво сказала девушка, поднимая голову вверх. — Света здесь быть не должно. Всё освещение должно поступать сюда только от лампад и свечей служителей храма. А здесь целое окно в небо. — Белла кивнула на потолок. — Видишь? Даже фонарики нам не нужны. Это не правильно. В святилище так быть не должно. Это противоречит всем канонам. Вот, что я думаю.

— Что, если это окно образовалось после сегодняшнего обрушения? — Спросил Джон. — Или кусок горы обвалился сам по себе от времени, открывая нам вид на закат?

— Не думаю. Симметрия, расположение колонн — все это высчитано с ювелирной точностью. Как и расположение окна в потолке зала. Не думаю, чтобы это было совпадением. — Белла еще раз посмотрела вверх, на небо. — Нет. Света в святилище быть не должно. Это точно.

— И отсюда можно сделать вывод, что до святилища мы ещё не добрались. Верно? — Ботаник ей улыбнулся своей привычной косой улыбочкой. — Нужно поискать здесь дверь-лаз в эту самую гарб.. хар.. гир.., тьфу, не выговорю. В святилище. Из твоих рассуждений следует, что искать нужно под землёй. Там, куда не поступает свет.

Белла посмотрела в его внимательные умные глаза и тоже улыбнулась.

— Да. Думаю, ты прав. — Она опустилась на колени перед огромной фигурой бога смерти, и стала внимательно водить руками по полу, разгребая каменные плиты от залежей сокровищ. — В святилище не должно быть света. Это, как правило, подвал. Нижняя комната. — Размышляла вслух она. — Значит нужно как следует осмотреть пол и стены этого зала.

— Что вы там ищите? — возле них остановился Питер. Он уже держал в одной руке золотую статуэтку кобры с распахнутым капюшоном, а в другой руке кубок, богато украшенный изумрудами. — Что-то стоящее под статуей? Обидно, что мы проделали такой дальний путь, и нашли лишь металлы. Хоть это и лучше, чем ничего. Признаться, я ожидал чего-то большего, чем просто золотые безделушки. Легенды Индии построены на заветном эликсире, дарующем здоровье. Где, как не в храме смерти стоит искать вечную жизнь?

— Мы думаем, что здесь должен быть вход в святилище. — Ответила ему Белла, не оборачиваясь. Её руки медленно исследовали каждый дюйм напольных плит в самом центре зала.

— А разве мы не в нём? Это и есть святилище. Здесь статуя бога, богатые сокровища, какие-то религиозные атрибуты. Все сходится. Разве это не святилище?

— Нет. Я так не думаю. — Девушка рассеяно пожала худенькими плечами, продолжая изучать камни на полу. — Это, скорее всего, обманная комната, для таких типов, как Майкл. Расхитители гробниц дойдут досюда, увидят сокровища, и не пожелают двигаться дальше, довольствуясь тем, чего здесь в избытке. Не подумают, не догадаются, что можно идти ещё дальше, к настоящим ценностям этого храма. К тайнам истории.

— Вот как? — Питер криво усмехнулся. — А эта идея мне нравится. Продолжай искать, Белла. Если что-то найдёшь, то дай мне знать. Немедленно.

— Уже нашла. — Девушка кивнула на одну из каменных плит. — Эта плита на полу не так плотно подогнана к соседям, как все остальные. Плита у самых ног Ямы. И если постучать по ней, то слышится полость там, внизу. Думаю это и есть проход в гарбхагриху.

Джон опустился на корточки, простукивая плиту, на которую указала Белла.

— Верно. Там под ней пустота. Может быть тайник? — Предположил ботаник. — Или ещё одна комната. Но что-то там определённо есть. Думаю, нужно проверить.

— Ник! Майк! Энтони! — Прокричал Питер. — Здесь вход в ещё одно святилище! Нужно выломать эту чертову плиту. Отвлекитесь же хоть на немного. Успеете ещё набить карманы, прежде чем покинуть этот храм. — Как-то злорадно сказал Питер и не хорошо усмехнулся. — Тут столько сокровищ, что вам и за всю жизнь не истратить. Даже если эта жизнь будет долгой. Что вряд ли.

Последнюю фразу Питер сказал очень тихо. Но девушка услышала. Что же он задумал?

— Ник, нужно выломать плиту. — Еще раз крикнул Питер, стараясь привлечь к себе внимание.

Белла отметила, что спецназовцы разделились, шурша в разных углах зала. Это ей тоже не понравилось. Интуиция кричала о надвигающейся угрозе. Хоть вокруг и царила видимость покоя.

— Зачем выламывать плиту, когда её можно взорвать, — усмехнулся Каллен, доставая из своего рюкзака динамит.

— Но это же вандализм! Нельзя взрывать плиту у ног Ямы. Это может повредить статую. Это же противозаконно — разрушать храм! Вы не имеете на это права! Я вам не позволю снова уничтожать памятники истории!

Ник поморщился.

— Кто-нибудь, уберите её подальше. Достала уже со своим нытьём. Опять одно и тоже. Надоело. Ноешь, как мои кости в плохую погоду. Памятник истории, не имеете права, — передразнил он писклявым голосом. — Чего ты строишь из себя белую овечку, ведь Осборн еще в самом начале сказал, что нам нужно будет любыми средствами добыть то, что ему нужно.

— Но не взрывать же! Давайте попробуем аккуратно вынуть плиту, не разрушая ничего! Ну, пожалуйста. — Взмолилась Белла, готовая собой закрыть статую Ямы. — Пожалуйста.

— И тратить на это свое бесценное время? — Ник рассмеялся. — Уберите эту истеричку отсюда. Надоела уже.

Белла почувствовала, как за плечи её обняла сильная рука Джонатана, увлекая к дальней стене. Подальше от участка, что минировал Ник.

— Тише, детка, — прошептал ей Джон, и от его тихого голоса по её телу пробежались мурашки. — Не высовывайся раньше времени. Скоро тут будет весело. Не хотелось бы, что бы тебя ненароком задело. Лады?

* * *

От взрыва Беллу отбросило к стене, прямо в руки Джонатана, что значительно смягчило её падение. В ушах звенело, глаза застилало от поднятой пыли и дыма. Этот взрыв был однозначно сильнее того, что выбил дверь в мандапу. Стены храма вздрогнули, с потолка посыпалась пыль и каменная крошка. Колонны сокровищницы завибрировали, как и пол, на котором лежала девушка.