Аструм. Абсолютный маг. Книга первая

Как я и предполагали, Макс с Еремом не раздумывая решили уезжать.

Араам заставил нас волноваться целую минуту.

— А ну их в болото, — наконец решился он, — приедет жаба какая-то, еще работать заставит. С вами хоть не скушно.

Дождавшись темноты, удостоверившись, что люди князя, дорвавшись до бесплатной выпивки находятся в полубессознательном состоянии, мы начали собирать вещи. Управляющему я оставил сундук с десятком тысяч монет, приказав что тот разделил им между сёлами. Собрав в телегу свои заготовки и артефакты, не забыв прехватить дискомёты из казарм, мы расстворились в темноте.

* * *

**

— Что значит исчезли, забрав все вещи? — Князь Борислав находился на грани апоплексического удара. Его лицо то багровело, то приобретало меловой оттенок.

Стоящий рядом начальник тайной службы стоял, втянув голову в плечи.

— Я полтора года ждал момента, когда посажу в свои мастерские эти чёртовых артефакторов, — прдолжал буйствовать князь, брыжжа слюной. — Потора года выслушивал твои советы и надеялся на "гениальные" планы. Полтора года я закрывал глаза на твои провалы. По твоей милости за моей спиной на до мной смеются мои же люди, из-за того, что какой-то выскочка трижды посадил меня в лужу. Моя чаша терпения почти полна. Ты занимаешь своё место, а твоя голова своё, пока первая капля не упадёт через её край. У тебя остался поледний шанс что бы найти этого зарвавшегося мага-недоучку.

Мужчина уже давно перестал воспринимать крики князя. Сейчас он думал от другом. О том, как его достали все эти дворцовые интриги, напыщенные дворяне с их непомерной жаждой богатств и власти. Как хорошо было бы оказаться как можно дальше от этого логова хищников. Прикупить небольшое поместье, завести семью... Но ведь найдут. И Ромова найдут. Вопрос лишь времени.

Заметив что князь, наконец, закончил сотрясать воздух и смотрит на него сверлящим взглядом, вернулся из мира грёз, и коротко кивнув, поспешил покинуть помещение.

* * *

**

В голове Кирилла зарождался потясающе грациозный план страшной мести.

Мы вернулись в наш старый дом на границе мёртвого леса. Более безопасного места я пока найти не мог. Если Казимира с Владой за пять лет тут никто не потревожил, год-полтора и мы отсидимся. За ночь как раз успели доехать от усадьбы до приграничной зоны, так что никто из жителей селений, мимо которых проходил путь, не заметил наш маленький караван. Я с Владой на Угольке первым въехал в заброшенную деревню. Впереди бежал наш ручной волк. Повозка с остальными, загруженная нашим добром и провизией, вкатилась в деревню, едва мы успели разгрузить моего жеребца.

Хотя после ночной дороги все выглядели измотанными, только Араам, заявив, что молодёжь справится и без него, ушёл осыпаться.

Макс осторожно выгружал из телеги свои творения, а Дамир перетаскивал их в дом. Первым делом я активировал печь, которая по внешнему виду мало отличалась он современных переносных одноконфорочных примусов. Только источником пламени в ней было не привычное топливо, в плетение огненной стены, многократно меньших размеров. Усталость давала о себе знать, но есть хотелось неимоверно. Когда первые ароматы из котелка, над которым хозяйничала Влада, начали наполнять комнату, дверь спальни открылась и из неё показался нос нашего пенсионера...

Устроились мы с потрясающим комфортом. Магический бойлер, аналог газовой печки и портативный холодильник, в качестве генератора холода в котором Макс приспособил артефакт с плетением изморози, полностью избавил нас от такой рутины как ежедневная охота и походы за дровами. Пару раз в неделю Дамир брал дискомёт и к обеду притаскивал тушку молодого оленя. А мои силки стабильно снабжали нас свежей зайчатиной. Совместными усилиями привели заросшие сорняками огороды в человеческий вид, полуголодное существование нам не грозило.

Переложив заботы по хозяйству на Владу и Дамира, я с Максом занялся окончательной доводкой наших изобретений.

Близость аномальной зоны позволяла регулярно пополнять запасы эфирного метала, который тут-же шёл на изготовление накопителей и заготовок для некоторых амулетов. Лично для себя сделали пару светляков на основе накопителей, теперь те могли работать непрерывно без подзарядки пару лет. Появилось время довести до ума и мои изобретения. Теперь у меня была портативная плавильная печь, целый набор тиглей и отливочных форм. Постоянно расширял наш арсенал ручного инструмента.

Для воплощения в жизнь задуманного мной плана мести предстояло проделать огромную работу.

* * *

**

В начале лета на одной из главных улиц появился необычный магазин. На первом этаже большого двухэтажного дома красовалась яркая вывеска "Магические товары для дома".

Первое время прохожие в недоумении рассматривали вывеску с непривычным названием. Лишь изредка кое-кто из праздного любопытства входил в двери. Но попав внутрь, уже не выходил оттуда до самого закрытия лавки. Посмотреть было на что. Внутри помещения стояло несколько рядов с дивными устройствами. Возле каждого была табличка с описание всех благ, которые получит счастливый обладатель артефакта. Словно ураганом по городу пронеслась волна слухов, и вскоре у дверей странной лавки выстраивались очереди из желающих хоть одним глазом взглянуть на дивные агрегаты. Торговец, быстро смекнув выгоду, за чисто символическую плату устраивал для групп экскурсии с демонстрацией работы экспонатов. Мало кто после такого не загорался желанием приобрести один из артефактов.

Мы уже пару месяцев жили на окраине города в небольшом двухэтажном домике рядом с арендованными мной складами. Моя задумка с необычным магазином очень быстро начала давать плоды. За первую неделю распродажа по "акционным" ценам опустошила наши склады на треть. Вся моя команда целыми днями носилась по городу, воплощая мой план по наращиванию производства.

Масштаб наших задумок был грандиозным. В чём, а в количестве ухищрений, на которые шли продавцы в торговых центрах для увеличения прибыли им в этом мире не было равных. Полки магазина поражали изобилием товаров. Условно было несколько отделов: освещение, товары для кухни, где располагались печки для приготовления пищи и холодильники, и климатическое оборудование, там выстроились рядами магические прототипы современного вентилятора, обогревателя и кондиционера. Цены на прилавках очень радовали покупателей. Самый простой холодильник, который больше походил на небольшой сундук стоил всего триста монет, а вот "топовая" двухкамерная модель с резным корпусом из хорошего дерева обходилась уже на порядок дороже.

К вопросу ценообразования мы подошли творчески. Посчитали затраты на покупку дров с княжеских лесопилок для приготовления пищи и отопления дома, подбили затраты на перевозку льда для продуктовых хранилищ. В итоге покупка наших изделий окупалась буквально за год, о чём мы беззастенчиво рассказывали на каждом углу.

В целях сохранения коммерческой тайны моё производство было разбросано по всему городу. Десяток художников рисовали нам рекламные листовки. Три столярных мастерских и две кузницы оказались полностью загруженными заказами по изготовлению деталей для наших агрегатов. Сложнее всего оказалось с изготовлением самих магических амулетов, которые были сердцем любого устройства. Учитывая огромное количество заказов, над изготовлением заготовок с готовыми магическими плетениями работало два десятка молодых магов, таких, каким был когда-то Макс. Штат наших артефакторов состоял целиком из старых знакомых моего мастера, которые совсем недавно влачили такое-же полуголодное существование.

Естественно, полностью сборку готовых устройств им никто не собирался доверять, те лишь терялись в догадках об истинном назначении странных амулетов. Окончательной сборкой занимался только я и Макс. Тут уже соединялись энергетические контуры, подсоединялись накопители и рабочий агрегат вставлялся с корпус.

Жиденький ручеёк монет от нашего предприятия постепенно превращался в бурный поток, с лихвой перекрывая все затраты. Никто кроме меня не знал о его двойном дне.

Под монументальную основу благосостояния нашего "любимого" князя я подложил бомбу с часовых механизмом. Осталось совсем недолго до того момента, когда отлаженные механизмы пополнения его казны рухнут.

Уже сейчас финансовое состояние князя Борислава вызывало у того не малое беспокойство. Источников дохода у княжеского двора было не мало. Поступления податей с боярских поместий, налоговые сборы за торговлю в городе, поступления за аренду городских складов. Но основные финансовые потоки шли от лесопилок, которые снабжали весь город топливом, цехов по производству льда, который повсеместно использовался для хранения продуктов и многочисленных лавочек, в которых жители заряжали артефакты.

С наступлением зимы спрос на лёд с магических ледников существенно проседал, но это с лихвой перекрывалось возросшими потребностями в дровах для отопления. Эта зима преподнесла сюрприз. Еще с осени по непонятным причинам ощутимо уменьшились закупки льда, а теперь лесопилки, не смотря на сильные морозы, практически остановились. Поступления от артефакторов немного возросли, но едва-едва перекрывали основные статьи расходов.

Всё это словно снежная лавина накатило за пару-тройку месяцев, и его казначеи поседели, пытаясь понять причину такого финансового кризиса.

* * *

**

Я готовился подложить очередную "свинью" князю. Работа лесопилок почти стала. Над многими домами по вечерам вился дымок, но это разжигали камины для души, посидеть с кувшинчиком вина, любуясь языками пламени. За лето и осень мы продали несколько тысяч наших изделий, так что теперь они были почти в каждом доме. Я с Максом последнее время почти не покидал помещение нашего сборочного ангара. Приходилось собирать по двадцать-тридцать агрегатов в день, чтобы удовлетворить потребности покупателей. Почти уверен, княжеские ледники весной уже не возобновят свою работу.

Финальным аккордом я планировал замену наших накопителей, которые мы делали съемными, на модифицированную версию. Человек сдаёт нам свой разряженный накопитель, взамен получает такой же, но уже заряженный. Такой же, да не совсем. Видимый накопитель там будет лишь ширмой, муляжом. Настоящий будет находиться под прикрытием двойного дна. Когда княжеские артефакторы попытаются подзарядить накопитель с наших артефактов, их будет ждать очень большой сюрприз. Очень скоро люди сообразят, что кроме нас поддерживать работу уже прочно обосновавшихся в быту артефактов никто не в состоянии. Я даже запланировал увеличить свой штат магов артефакторов вдвое, а то и втрое.

Но моим планам не суждено было сбыться.

Уже несколько дней меня мучал один и тот же кошмар. Засыпая в объятьях Влады, по нескольку раз просыпался за ночь в холодном поту. Снилось что я падаю. Словно попал в свои детские страхи. Я летел в абсолютной темное, где нет верха и низа, но ощущение падения было до замирания сердца реалистичным.

Сегодня, стоило погрузиться в сон, меня опять затянуло в ту пугающую пустоту. Полёт продолжался невыносимо долго, не позволяя проснуться и вынырнуть из кошмара. Неожиданно сон получил продолжение. Теперь я уже не падал, а стоял посреди клубящегося тумана, как когда-то, в первые дни после попадания в этот мир. Туман собрался в мерцающую тропинку. В это раз путь был недолог, не пройдя и сотни шагов, увидел, как передо мной из тумана образовалось плотное облако.

В голове раздался шёпот. Такое ощущение, что он звучал везде.

— Не всегда можно доверять друзьям... Не всегда вражда заканчивается войной... Попробуй стать ими, и ты поймёшь... Помощь придёт от куда не ждал...

Каждая фраза эхом отдавалась в тумане.

— Ты кто? — странно было говорить с собственным подсознанием.

— Еще не время... Пока ты в начале пути... Придёт время — поймёшь... Возьми... Оно защитит тебя где нет моей власти...

В пустом пространстве пере до мной появилось невзрачное кольцо из тусклого металла. Я автоматически надел его на палец. Внезапно всё исчезло.

Проснулся только утром на удивление отдохнувшим. Кошмары последних дней сильно выматывали. Влада уже возилась у печки, готовя завтрак. Сладко потянувшись, собрался встать с кровати, когда из руки на пол выпало тонкое кольцо из серого металла.

Я рухнул обратно ка кровать. От неожиданности во рту пересохло, а по спине пробежали мурашки. Это были не совсем сон. Кольцо, которое я поднял с пола заставило совсем под иным ракурсом взглянуть на ночные видения. Похоже мои сны были неким каналом связи между мной и загадочным собеседником. Понять бы еще кто он. Слова из последнего сна огнём горели в памяти.

Не доверять друзьям... Но кто? Влада была больше чем друг, я даже не рассматривал такой вариант. Араам, который десять лет прожил в глуши отшельником, который постоянно учил меня и помогал? Макс, которого я по сути вытащил из нищеты, который буквально боготворил меня? Дамир, с которым я спина к спине отбивал похищенных крестьян? У меня в голове не укладывалось, что кто-то из них может быть предателем.

С врагом проще, пока у меня только один на примете — Борислав. Но таинственный незнакомец дал понять, что выбранная линия поведения по отношению к нему выбрана не верно. Как сказал голос "Попробуй стать ними..." — видимо имел ввиду попробуй понять их поступки.

Несколько дней я потратил, собирая информацию о князе. Чем больше я узнавал о нём, чем чаще пытался поставить себя на его место, тем лучше осознавал, что в чем-то Борислав был прав.

Горожане в подавляющем большинстве считали, что с князем им повезло. Да, как у любого обладающего титулом властью и богатством, у него была блажь. Но он не гнобил народ неподъемными податями, не устраивал охоту на крестьян. Даже разврат и плотские утехи не особо жаловал. У Борислава было двое детей, которых он воспитывал довольно строго, не позволяя жировать и кичиться своим статусом. Первое впечатление, когда я почувствовал к этому мужчине симпатию оказалось верным.

Думаю, надо бы с князем переговорить с глаза на глаз. Записаться к нему на приём по понятным причинам не мог, придётся проникнуть в резиденцию незваным гостем.

В этот же вечер я прогуливался за оградой городской резиденции.

Как можно так беззаботно относиться к вопросу своей безопасности. Спустя час я уже залазил через проём приоткрытого на первом этаже окна. Понятно, что основная охрана находится в доме. Я даже не рассчитывал, что мне спокойно позволят разгуливать по коридорам в поисках князя. Стоило мне выйти из комнаты, тут же наткнулся на часового. Приложив палец к губам, я направил на того дуло дискомёта.

— Я Кирилл Ромов. У меня нет желания устраивать тут бойню, я пришёл к князю с миром. Проведи к старшему.

Видимо, слухи обо мне еще не забылись, так что солдат молча повёл меня в караульную комнату.

Конечно, появление вооружённого незнакомца внутри резиденции князя вызвало у сидящих в комнате охранников настоящий шок. Но после того как я очередной раз представился и озвучил цель визита, начальник охраны попросился доложить обо мне.