Встретимся над облаками. Часть первая

Мы вышли из кубрика, прошли на камбуз, где внимание тут же привлекла настоящая газовая плита, посетили гальюн с одним посадочным отверстием и, наконец, остановились в плотно забитом грузовом отсеке.

— Как видите, всё готово к немедленному вылету, — сказал Манцев. — Резервуары полны воды, продовольствия хватит примерно на месяц полёта, имеется аварийный комплект инструментов и оружия.

— Ого, — уважительно протянул я. — Да вы я гляжу, на мелочи не размениваетесь.

— Неизвестно что мы обнаружим по возвращении, — сурово ответил Илья. — Может статься, что нам срочно придётся искать для жилья новый остров.

— И то верно. Вы показали всё что хотели?

— Почти, — хозяин насквозь прошёл отсек по узкому проходу, отодвинул в сторону крышку очередного люка и продемонстрировал крохотное помещение сферической формы с прозрачными стенами. — Здесь находится пост кормового стрелка. Его займёшь ты, Таня.

Девушка с удивлением взглянула на учёного.

— Но я не умею стрелять из ваших дурацких пушек!

— Ничего, Тимур научит. Должны же вы чем-то заниматься в пути!

Глава 19. Разведка боем.

— Вставай парень, у тебя появилась работа! — стальные пальцы Манцева сдавили мне плечо. — Давай, шустро!

Не проснувшись ещё до конца, я рефлекторно попытался вскочить и взвыл, когда ремни впились в тело.

— Что... что случилось?

— Гости.

Торопливо щёлкнув фиксаторами, я поднялся и встал на ноги.

— Где Таня?

— Уже на посту. Вот надень. — Илья протянул мне тонкий обруч коммуникатора. — Я включил "Тень", так что радарами нас не возьмёшь, но если они подойдут ближе, то легко засекут в оптику.

— Что такое "Тень"? — спросил я, встав на стол и открыв люк. — Никогда не слышал.

— Прототип маскировочной системы, — ответил Манцев, скрываясь в рубке. — Был доведён до ума, но в серию так и не пошёл из-за высокой сложности производства. Единственная действующая установка была смонтирована на "Фраме" для проведения полевых испытаний. У меня всё никак не доходили руки разобрать её на запчасти, ведь здесь от неё толку никакого...

— И хорошо, что не разобрали.

— Да уж. Сейчас было бы обидно. Ладно, не отвлекаемся. Ты готов?

— Готов! — я щелкнул тумблером включения автонаведения пушки. Небольшой стереоэкран вспыхнул и засветился слабым зелёным светом. Вниз заскользили столбики букв и цифр — система торопливо тестировала сама себя на предмет ошибок и сбоев. Я уткнулся плечом в приклад, обхватил пальцами ребристую рукоятку, затем несколько раз повёл стволом из стороны в сторону.

— Эй, народ, вы там про меня совсем забыли? — раздался в коммуникаторе недовольный Танькин голос. — У меня уже ноги затекли!

— Всё в порядке Танюш, оставайся на месте. Помнишь, чему я тебя учил?

— Помню. Только ерунда всё это. Не верю я в ваши летающие железяки.

— Хочешь сказать, мы тебя разыгрываем? — спросил я, глядя на экран. По нему медленно перемещались две небольшие точки. — Илья, две птички на три часа, идут параллельным курсом.

— Вижу.

— Сколько осталось до портала?

— Примерно сорок-пятьдесят километров.

— Патруль?

— Несомненно.

— Разворачиваемся?

— Нет, продолжаем движение. На одиннадцать часов от нас крупный малоподвижный предмет, похоже остров. Попробую укрыться за ним.

— Хорошо.

— Учти, если они нас заметят...

— Уже заметили! Ну, понеслась!

Одна из точек внезапно изменила направление и устремилась в нашу сторону. Вторая продолжала двигаться прежним курсом. Я развернулся и прильнул к прицелу. Тонкий красный крестик заметался в поисках цели и замер. Встроенный компьютер сам рассчитывал упреждение, так что стрелку оставалось только вовремя нажать на спуск. В нижней части экрана быстро сменяли друг друга цифры указывающие расстояние до цели, рядом светилось зелёным число 91,9% — шанс попадания первого выстрела. Переведя орудие в режим стрельбы короткими очередями, я задержал дыхание и плавно нажал на спуск.

Пушка мелко затряслась, в нос ударил запах озона, вокруг дульного среза выросла зелёная корона. Цепочка смертоносных плазменных сгустков бесшумно ушла в пространство и спустя секунду, среди облаков вспыхнул и быстро погас яркий цветок взрыва.

— Один есть, — спокойно сказал Манцев. — Только не расслабляйся Тимур.

— Нет, сейчас всё брошу и пойду обмывать победу! — огрызнулся я.

— Эй, что там бумкнуло? — испуганно поинтересовалась Таня.

— Одна из тех железяк, в которых ты не веришь!

— Серьёзно?

— Да.

Вторая "Валькирия" метнулась в нашу сторону. Она двигалась очень быстро, было понятно, что на сей раз победа не окажется такой лёгкой. Два трассера прорезали воздух в нескольких метрах от корпуса "Фрама". Если учесть что проклятая машина не могла наводиться по лучу радара, выстрел оказался очень точный. Ещё пару таких залпов и нас можно смело списать в утиль. Я выпустил очередь и промазал — в самый последний момент противница изменила направление полёта. Завывая, она пронеслась над головой, я торопливо развернул башню, ловя в прицел ускользающий силуэт. Очередь, вторая, третья, затем яркая вспышка и грохот взрыва. Всё.

— Неплохо парень. Но если б они атаковали одновременно...

— Да, разумеется, был бы полный кирдык.

— Хуже что теперь о нас знают. Впрочем, ничего не поделаешь, укроемся за островом и подумаем, что делать дальше.

— Согласен. Тань ты как там?

— Всё в порядке. Но как было красиво!

— Всегда готов устроить фейерверк в вашу честь, сударыня.

— Жаль, что мне не удалось пострелять.

— Ещё успеешь. Скоро там остров?

— Уже почти на месте. Разверни башню на десять часов и увидишь.

Я воспользовался советом и действительно на экране прицела тут же возник большой неподвижный предмет.

— Здоровая медузка, — похвалил Илья. — Примерно сорок на тридцать метров. И пустая.

— Любой фермер, наткнувшись на такой кусище, три дня плясал бы от радости, — вздохнула Таня.

— Ну, это уже перебор, — фыркнул я. — Три дня слишком много. Два с половиной, не больше.

— Плохо ты знаешь наших фермеров. Жаль что мне опять ничего не видно.

К этому времени мы подошли настолько близко, что находку можно было рассмотреть без всяких вспомогательных средств. Остров по краям был покрыт высокой травой. В центре стеной стояли густые заросли кустов, из которых сторожевыми башнями торчали три тонких высоких дерева. И никаких следов присутствия человека — ни стеблей трибакса, ни остатков построек. Девственная земля.

Илья, снизив скорость, начал подходить к небесному страннику.

— Думаю, кому-нибудь из нас стоит отправиться на разведку, — сказал он.

— С радостью! — тут же отозвалась феечка.

Послышалось шуршание, тупой стук упавшего на пол тяжёлого предмета и две секунды спустя Танька появилась в кают-компании.

— Готова! — бодро отрапортовала она.

— Постой, тебе никто не разрешал покинуть пост! — воскликнул я.

— Ну и что такого? — засмеялась она и звонко шлёпнула меня по ноге. — Стой дальше на своём столе дурачок, а я полетела.

С этими словами вредина скрылась в тамбуре.

— Ну, никакого представления о дисциплине! — мне оставалось только беспомощно пожать плечами. — Как в небе Илья? Чисто?

— Чисто, можешь расслабиться.

— Раз так то и я, пожалуй, пройду проветрюсь. Мне что-то очень не хочется отпускать её одну.

— Добро. Только не отлетайте далеко.

— Хорошо.

Я с облегчением отлип от пушки, спрыгнул на пол и достал из узкого оружейного шкафчика лучемёт. Нетерпение Тани можно было понять — застоявшиеся крылья требовали работы. Я сам постоянно чувствовал, как Беспризорник успевший привыкнуть к ежедневным длительным полётам негодовал и требовал движения. Он вёл себя как шебутной первоклассник вынужденный сидеть за партой во время урока чистописания. Уныло, скучно, а за окном весело поют птицы, солнце приветливо машет рукой, и задорный ветер с укором шепчет: — " Ну что застрял парень? Айда наперегонки!".

Почти бегом я выскочил в тамбур, раскрыл овальную дверь и сделал шаг в пустоту. Воздушный поток ударил в грудь, над головой гудя пропеллерами, величественно проплыл "Фрам". Я позволил себе провести в свободном падении секунд пятнадцать, после чего раскрыл крылья. На мгновение меня накрыла волна безумия как во время первого полёта: похоже застоявшийся симбионт впрыснул в кровь слишком большую порцию адреналина, затем опьянение прошло, и я начал быстро подниматься вверх, навстречу острову.

— Таня ты где, я тебя не вижу!

— А? Что? — возник в коммуникаторе удивлённый голос.

— Чем занимаешься?

— Э... летаю...

— Так и знал! Тоже мне разведчица! Кончай кувыркаться без дела и дуй сюда!

— Хорошо, сейчас! — весело отозвалась она.

Мы подошли к дрейфующему куску суши практически одновременно. Несколько раз пронеслись над самыми кронами деревьев, пытаясь разглядеть, не прячется ли кто в кустах, но никого не обнаружили. Ветви сильно переплелись, сплошной зелёный полог мог легко укрыть небольшого слона.

— Опускаемся, — скомандовал я. — Илья вы можете просветить эти дебри?

— Сейчас, подойду ближе.

Танька приземлилась первой и сразу принялась обрывать невзрачные бело-жёлтые цветы воздушной орхидеи, выглядывающие из травы. Эту с позволения сказать "разведчицу" можно было брать голыми руками, особо не напрягаясь. Вот ведь лёгкая душа, не обременённая страхами и чувством постоянной тревоги. Даже завидно.

— Не отвлекайся! — бросил я. — Или возвращайся на корабль.

— Вот ещё! — воскликнула она. — Посмотри, какие большие! Я пыталась выращивать их дома, но они плохо росли, а здесь...

— Тимур! — быстро сказал Манцев. — В кустах скрыт крупный объект обтекаемой формы, около четырёх метров в длину.

— Может вулканическая бомба? — предположил я.

— Нет, сканер показывает, что у него металлическая оболочка. Это может быть...

Илья не договорил. Послышался глухой вой турбины, затем треск ломаемых веток и из кустов выползла блестящая, словно зеркало машина. Мне ещё никогда не доводилось видеть "Валькирию" так близко.

Танька вскрикнула и отшатнулась. Я, ругаясь, потянул за приклад лучемёт, мирно дремлющий в кожаном футляре на груди и замер, увидев направленные в нашу сторону короткие стволы двух плазменных пушек.

— Что там у вас... о чёрт! — голос Манцева сорвался на крик. — Не двигайтесь, сейчас я её подстрелю...

— Нет! — быстро бросил я. — Нельзя, мы же стоим на мешке с водородом!

— Дьявол!

Стрелять действительно не стоило. Если газ под нами вспыхнет, мы сгорим как бабочки залетевшие в огонь. Возможно именно поэтому "Валькирия" не стала форсировать события. Таня вцепилась мне в плечо, наши лица отразились в зеркальной броне. Внезапно раздался щелчок, и обе пушки скрылись внутри корпуса.

— Что там у вас? — нервно спросил учёный.

— Она убрала пушки.

— Правда? Отлично! Тогда взлетайте немедленно!

— Нет. Подозреваю, что именно этого от нас и ждут.

— Но всё же шанс...

— У нас нет шансов Илья! Лучше смотрите, как бы сюда не прилетели её подружки.

С этими словами я медленно коснулся пальцами широких лямок и, поведя плечами, сбросил лучемёт на землю. Суетится, и правда не следовало. На то чтобы развернуть крылья и взлететь нам требовалось секунд пять. Ещё десять — на набор более-менее приличной скорости. За это время зеркальная дура могла сто раз выдвинуть пушки.

— А она красивая... — восхищёно протянула феечка. Похоже, даже сейчас Таня не понимала всей степени опасности. Как бы мне хотелось оказаться на её месте.

— Интересно... — начал, было, я, но тут "Валькирия" внезапно выключила турбину и медленно опустилась на землю. Остров под ногами ощутимо содрогнулся.

— А вот теперь у вас появился шанс, — тихо сказал Манцев. — Подождите ещё секунд тридцать и взлетайте, тут я её и накрою.

— Хорошо, — так же тихо ответил я. — Главное дай нам отойти подальше...

— Тиу-ит! Тиу-ит! — неожиданно громко пропищала машина.

Мы аж подпрыгнули от неожиданности.

— Что... что это такое? — испуганно спросила Таня.

— Не знаю...

— Юи-ют! Ют-ю! Иу!

— Чёрт побери, да она, похоже, бешенная! — нервно сказал я.

— Думаешь, укусит? — хмыкнул Илья.

— Туу-тик! Туу-тик! — продолжала надрываться "Валькирия".

— Знаешь, — серьёзно сказал Манцев, — похоже, она пытается нам что-то сказать.

— Чушь, — фыркнул я. — Это тупая железяка умеет только убивать!

— Не такие уж они и тупые, — задумчиво ответил Илья. — Ладно, хватит испытывать судьбу. Улетайте!

— Погодите... — мне внезапно показалось, что в словах учёного есть доля правды. "Валькирия" продолжала издавать отрывистые звуки, постоянно меняя тональность. Похоже, она пыталась подобрать тембр таким образом, чтобы получилось нечто напоминающее человеческую речь. Отцепив от плеча крепкие Танькины пальцы, я сделал несколько шагов в сторону блестящего чудовища, каждую секунду ожидая, что пушки, выскочат из амбразур.

— Осторожнее Тимур! Может не стоит рисковать?

— Всё под контролем, — надеюсь, что мой голос звучал достаточно уверенно. — Привет крошка, мы ведь подружимся, правда?

— Ра-тит! Ра-юк!

— Может подарить ей цветы? — нерешительно спросила Таня.

— Попробуй. Только не делай резких движений, договорились?

— Хорошо. — Девушка пошла следом за мной, держа перед собой букет, словно щит.

— Ну, прямо кампания хиппи на природе, — нервно фыркнул Илья. — Занимайтесь любовью, а не войной!

Не обращая внимания, я подошёл вплотную к "Валькирии" и осторожно коснулся рукой гладкого холодного корпуса.

— Ра-тик! Ра-тик! — запищала она громче прежнего и несколько раз раскрыла и закрыла пушечные амбразуры, словно находясь в крайней степени возбуждения.

— Да ты я вижу общительная особа. Знать бы еще, что тебе от нас нужно...

— Ратик! Ратик! — надрывалась машина и тут до меня, наконец, дошло.

— Нет... не может быть!

— Что случилось? — испуганно спросила Таня.

Чудовищным усилием воли мне удалось взять себя в руки. Криво ухмыляясь самой дебильной из всех возможных улыбок я вновь опустил руку на холодный борт машины и, чувствуя себя полным идиотом громко сказал: — Привет, сестрёнка! Однако как ты подросла с момента нашей последней встречи. А уж красавицей стала — не передать!

Глава. 20. Воскресшая из мёртвых.

— Чисто теоретически, в этом нет ничего необычного, — Манцев мерил шагами поляну заложив руки за спину, словно профессор аудиторию полную внимательных студентов. — Но с практической точки зрения это первый зафиксированный случай подобного рода...

Я сидел на земле, скрестив ноги, опершись о холодный Янкин борт правым плечом, и рассеяно поглаживал приклад лучемёта. Таня, вцепившись пальцами в ухо, попеременно пялилась круглыми от удивления глазами на всех участников дискуссии. Спокойнее всех вела себя "сестрёнка". Она лежала неподвижно, и только изредка громко пищала.

— Простите Илья, но я всё равно ничего не понимаю. Каким образом сознание погибшей девочки оказалось внутри "Валькирии"?