Фея лесная и Странник подземный

Сергей спустился вниз. Сердце его учащенно билось. То, что он

увидел в зале, превзошло все его ожидания: там яблоку было негде

упасть. Все стулья и лавки были заняты, народ сидел на столах, в про—

ходах и на подоконниках. Аудитория встретила его противоречиво: кто-то

захлопал, кто-то засвистел, он едва успел уклониться от здоровенной

кости, метко пущенной ему прямо в голову, но он заметил, как хулигана

пнули локтем в бок и понял, что еще не все потеряно.

Он долго извинялся перед публикой, народ одобрительно загудел в

ответ на его вежливость. Потом Сергей влез на стол и приступил к расс—

казу. В заключение он извлек из кармана пресловутые электронные часы,

показал их издалека и пустил по рукам золотую монету из сокровищницы:

к его величайшему изумлению она не исчезла, а вернулась к нему целой и

невредимой.

Когда над городом ударил колокол, возвещая полночь, Сергей нако—

нец произнес:

— На этом пресс-конференцию я объявляю закрытой! Господа, спаси—

бо за внимание! Я был очень польщен. Ну все: мне то$же спать иногда

надо. — он раскланялся, а зал буквально взорвался аплодисментами. Од—

нако отпустили его только ближе к утру.

Сергей, уставший, но довольный и гордый вернулся к себе в комна—

ту и тут же, даже не сняв меч, заснул мертвым сном — пресс-конференция

удалась на славу, а в Вистэрлосте он стал известной личностью.

V

ПРОКЛЯТЬЕ ЛЕСНОЙ ВЕДЬМЫ

Наступило утро девятнадцатого дня с момента катастрофы. Катя

проснулась, ощутив чье-то присутствие. Она открыла глаза и увидела Ар—

ха, который тихо сидел на корточках возле двери и смотрел на нее.

— Здравствуй Арх! — она села — Что скажешь?

Он промычал, что хозяйка поручила ему показать Кате работу. У

Кати при этом сразу же испортилось настроение: как ей не хотелось ра—

ботать! Однако делать было нечего:

— Ну пошли. Кстати твоя хозяйка не думает, что мне надо для на—

чала выпить водички и чего-нибудь съесть? — она посмотрела в глаза Ар—

ху и почему-то рассмеялась, а он обескуражено на нее смотрел, не пони—

мая, что вызвало ее смех. Тут в помещение вошла старуха (она опиралась

на клюку, но, как это не странно, двигалась довольно быстро).

— Что это ты здесь веселишься? — с явным недовольством в голосе

спросила она.

— Просто так! — Катя продолжала улыбаться — Если я вынуждена ра—

ботать у вас по хозяйству, то над своими эмоциями я еще пока властна!

Хочу смеюсь, хочу плачу, дело мое! — вызывающе ответила она.

Старуха прямо-таки зашипела от злости:

— Ты еще и дерзишь?! Ну дело твое. Смотри, недолго тебе осталось

веселиться! — Катя явно ощутила зло и поняла, что ей что-то грозит, но

что? Воля старухи была сильна и не позволяла проникать в ее помыслы. И

еще Катя ощутила, что от безуспешных попыток сделать это она начинает

слабеть. Очевидно чтение мыслей — дело требующее немалой энергии. Поэ—

тому от таких эсспериментов она, пока что, решила отказаться.

— Извините, госпожа. — предельно вежливо ответила она и манерно

поклонилась. — Теперь дайте мне пожалуйста поесть.

— А вот этого ты не получишь за свою дерзость! — старуха разра—

зилась диким хохотом, тряся головой и постукивая клюкой по полу — Вот

Сегодня поработаешь, устанешь, а завтра получишь еду. И отныне будет

только так!

"Откуда столько зла?" — думала Катя, не понимая — "Что я сделала

этой бабке, что она так меня ненавидит? Ничего, она у меня еще узнает!

Доберусь я до ее колдовских ухищрений!" — она понимала, что это не бо—

лее чем мысли, даже не облаченные в словесную форму, но это вселяло в

нее волю к борьбе. Ее характер не позволял сдаваться.

Старуха продолжала:

— Теперь ты пойдешь работать. Смотри! Глад будет зорко за тобой

следить! И не вздумай отлынивать, я ведь могу...— она недоговорила,

повернулась и с удивительной быстротой удалилась.

— Видишь, Арх, невзлюбила меня твоя старуха. Ну пошли работать,

а то я чувствую, она того и гляди меня в лягушку превратит. — Катя не

знала почему, но она побаивалась старуху, хотя та пока была грозной

только на словах. "А что собственно она может? Только приказать волку

меня разорвать, а я могу подкараулить момент, когда буду для него не—

досягаема и свернуть бабке шею... " — от этой мысли у нее даже мурашки

по коже побежали (подобная мысль пришла ей в голову впервые в жизни и

заставила содрогнуться).

Арх провел Катю по усадьбе старой колдуньи. У нее были две козы,

десяток свиней. По двору расхаживали куры. Огород в несколько соток,

засаженный такими обыденными растениями, как салат, лук, репа и так

далее. Основную площадь занимал деревянный двухэтажный дом, выглядев—

ший со стороны, как давно покинутый людьми: окна заколочены досками

крест-накрест, крыша в одном месте провалилась. Во дворе было несколь—

ко хозяйственных построек различного назначения. Все это вокруг огоро—

жено покосившимся забором, за которым в нескольких метрах вздымались к

небу громадные деревья бесконечного непролазного дремучего леса.

Первым ее заданием была прополка огорода.

— Для начала неплохо... — тоскливо подумала Катя, оглядывая

грядки, которые, видимо с весны еще ни разу не пололи. Она решила не

особо налегать на работу: спешить было некуда. Арх ушел, солнце припе—

кало, страшно хотелось спать, но как только Катя делала попытку при—

лечь, тут же откуда-то появлялся Глад и начинал угрожающе рычать и

скалить зубы. Между делом ей все-таки удалось немного утолить ворочав—

шийся под ложечкой голод: она съела без разбору некоторое количество

зелени, луковицу и парочку задвохленьких горьких репок.

Таким образом к концу дня было обработано не более трети огоро—

да, причем вместе с сорняками в мусор отправилось немало образцов

культурных растений. Когда Катя уже почти не держалась на ногах, нако—

нец-то появился Арх. Он отвел ее в сарай и собрался уходить, но Катя

удержала его.

— Арх, ты не мог бы мне принести поесть? Я еле двигаюсь...

Арх замотал головой и замычал, давая понять, что волю хозяйки

нарушить не может, но Катя продолжала стоять на своем. Она, в принци—

пе, могла бы поголодать до утра, но у нее в мыслях начало кое-что про—

ясняться, и она поняла, что должна получать достаточное количество

энергии любой ценой. В конце концов, когда она прижалась к Арху и умо—

ляюще посмотрела ему в глаза, он не выстоял: на земле есть силы, спо—

собные потягаться по действенности со страхом и с магией.

Арх принес кусок холодного мяса и немного хлеба. Катя вполне

нормально поела и легла спать: у нее в голове начала рисоваться до—

вольно ясная картина происходящего. В колледже она серьезно изучала

психологию. Она прочитала немало книг на эту тему, была хорошо знакома

с различными представлениями о биоэнергетике, и теперь для нее не сос—

тавило большого труда понять, в чем дело. А объяснялось все довольно

просто:

Воля старухи была очень сильна, но Катя нашла в себе достаточно

энергии противостоять ей (она чувствовала, что нечто пытается проник—

нуть в ее мысли). Старуха не могла морально подчинить себе Катю и это

вызывало у нее приступы злобы. Катя же изо всех сил старалась не под—

даться страху, а пока это ей удавалось старуха не могла управлять ее

энергией. Правда она сильно слабела от этих мысленных поединков с

ведьмой, но ее утешало одно: энергия которую она теряла так же отнима—

лась и у старухи, то есть (по Катиным представлениям) это пока еще не

было энергетическим вампиризмом, а если и было, то вампиризм был

двухсторонним, что все-таки не так обидно. Но ведьма решила поступить

по другому: если человек слаб физически, то его волю легче подчинить.

Она решила немного поморить Катю голодом, а потом получить служанку,

которая беспрекословно выполняла бы любое ее приказание и была бы

крепко-накрепко связана узами страха.

Катя вовремя распознала ее план и поняла, что надо идти на все,

дабы иметь энергию, достаточную для того, чтобы дать отпор. Стоит один

раз поддаться — и все... Катино "Я" погибнет или, по крайней мере

отойдет на второй план, как это случилось с Архом, и без постороннего

вмешательства будет почти невозможно поставить все на свои места.

Гипотеза выглядела вполне правдоподобно, по крайней мере она

достаточно полно отражала картину происходящего. В тени оставалось

только одно обстоятельство: Катя ясно чувствовала, что ведьме она нуж—

на не в качестве прислуги (Арх со всем прекрасно справлялся один). И

тогда у нее родился план:

Как известно, когда человека охватывает злоба, его воля слабеет.

Он становится более уязвимым, и требуется значительно меньше сил, что

бы управлять его энергией извне (именно это свойство биоэнергетики че—

ловека и по сей день успешно используют энергетические вампиры во всем

мире, но их цель проста: откачать себе немного чужих жизненных сил).

Катя решила для начала довести старуху до бешенства (благо для того,

чтобы вывести человека из себя, много сил тратить не надо). Тогда

барьер, держащий ее мысли вне зоны досягаемости должен был ослабнуть

и, может быть, Кате удалось бы выяснить, что ее ждет.

Идея была заманчивой, хотя и пугающей, и Катя решила завтра, на

свежую голову, начать с ведьмой необъявленную психологическую войну. В

ее армии теперь был один человек: Арх, но он был пригоден скорее для

войны физической, поскольку он не обладал силой для противостояния

злой воле старухи. Катя боялась последствий, но хуже всего пребывать в

неведении о своей дальнейшей судьбе.

На следующий день старуха так и не показалась. Не показалась она

и через два дня. Катю это вполне устраивало, так как за работой ее

наблюдал только волк, которого она вскоре научилась ловко обманывать и

спокойно дремать на солнышке, лениво помахивая рукой с пучком травы.

Она уж с надеждой начала думать, что бабку со злости хватил инсульт,

однако ее надеждам не суждено было сбыться: на двадцать третий день с

момента катастрофы ведьма появилась. Старуха подошла к Кате сзади,

когда та$ спустя рукава выдергивала из земли кустики петрушки и кидала

их в мусор, оставляя при этом нетронутой сливовую поросль. Огород пос—

ле такой прополки выглядел плачевно, но Глад не был обучен тому, что

бы различать петрушку и сливовую поросль, поэтому он равнодушно следил

за творившимся вредительством, не предпринимая никаких мер.

— Ах ты тварь! — завопила старая ведьма и размахнулась клюкой.

Катя отскочила, но удар пришелся ей по ноге. Она упала на землю, схва—

тившись за ушибленное место. Второй удар пришелся по спине. Катя поня—

ла, что если ничего не предпринять, то старуха забьет ее до полусмер—

ти. Она откатилась в сторону, вскочила на ноги и встала в стойку. От

третьего удара Катя ловко уклонилась, потом подалась вперед, нанесла

старухе удар ногой в живот и два удара кулаками по голове (все это бы—

ло проделано в связке и весьма технично, чего Катя от себя никак не

ожидала). Ведьма с диким шипением скорчилась и упала на грядку салата.

Катя схватила с земли клюку и нацелила тяжелый набалдашник старухе в

голову.

— Слушай сюда, старая! Со мной такие фокусы не пройдут. — рот

старухи открылся, очевидно для того, что бы позвать волка, но Катя

предупредила это действие — Не вздумай позвать Глада. Прежде чем он

успеет подскочить сюда, твой череп окажется раскроенным надвое! Теперь

отвечай, что ты хочешь со мной сделать? Я уже догадалась, что служанка

тебе не нужна. Отвечай! — Катя направила всю силу своего сознания на

преодоление мысленного барьера, и это ей удалось. Она ощутила себя

привязанной к столбу, потом перед ее глазами пронесся нож и все тело

пронзила страшная боль, она почувствовала, что умирает. "Это же все по

правде" — пронеслась у нее в голове ужасная мысль. Она совершила боль—

шую ошибку: не умея как следует владеть своими иллюзиями, она почерп—

нула из мозга ведьмы ее страшный план, но уничтожить видение не смог—

ла... Боль пронзила каждую клетку организма, Катя конвульсивно дерну—

лась, почувствовала, что падает и все исчезло.

Она очнулась от бившего в нос тошнотворного запаха. Катя лежала

на грязном полу. Руки были связаны за спиной. Вокруг расхаживали

свиньи. Было нестерпимо жарко и душно. Катя встала, обошла помещение,

но возможности выбраться не было, по крайней мере со связанными рука—

ми. Ее донимали тучи слепней и жирных навозных мух, облеплявших потное

тело.

"Поганая ведьма!" — ругалась про себя она — "Какое мне придумала

плохое наказание! Ну ей это зачтется! Обо что бы мне, кстати, перете—

реть веревку?" — ей доводилось видеть немало фильмов, где герои пере—

тирали путы о камень, пережигали огнем или расплавляли паяльником, но

на практике до сих пор опробовать эти способы не приходилось. И тут в

голову ей пришла еще одна мысль: обладая некоторой гибкостью человек

со связанными за спиной руками может вывернуться таким образом, что

узел окажется спереди.

Катя начала выворачиваться. Этот трюк стоил ей немалых усилий,

она разодрала себе веревкой запястья и едва не вывихнула руки, однако

в конце концов номер удался: узел был спереди и Катя получила большую

свободу действий, а главное, возможность манипулировать с предметами.

Под потолком сарая было небольшое окошко, но достаточного разме—

ра, что бы через него мог пролезть человек. Катя бесцеремонно вылила

свиную похлебку на пол, приставила корыто к стене и, немного помучив—

шись, выбралась наружу, едва не сломав шею при падении, но земля у

стены была мягкой $и все обошлось благополучно. Она немного полежала, с

наслаждением вдыхая свежий воздух, потом встала и крадучись пробралась

во двор. Там, рядом с поленницей, из пенька торчал топор, и через пару

минут Катя уже растирала затекшие кисти рук. На запястьях остались

глубокие темно-синие рубцы.

Внезапно сзади раздалось рычание, Катино сердце екнуло, к ней

неспешно подходил Глад, скаля зубы и капая слюной. Она несколько се—

кунд стояла в нерешительности, потом выдернула из деревяшки топор и

занесла его над головой:

— COME ON! Собачка. Сейчас мы с тобой разберемся!

Но она недооценила способности животного: волк понял, какая

опасность ему грозила и прекратил наступление, но стоило Кате повер—

нуться, он тут же начинал подходить ближе. Она, осторожно пятясь, вош—

ла в открытую дверь сарая для хранения инвентаря и быстро захлопнула

ее перед самым носом Глада. Волк немного порычал, потом улегся под