Миллион с половиной лун

Я остановился, в то время как Игнат Викторович и Юлик подошли к двери почти вплотную.

-Это дверь в Ничто, — сказал я.

Игнат Викторович кивнул.

-Не совсем верно, но логично, — сказал он, — тот самый призрак, которого ты видел на чердаке два дня назад сбежал сквозь эту дверь. Смотри.

Игнат Викторович обошел дверь с другой стороны, оставив на обозрение свою длинную тень, стелющуюся по полу. Нагнулся, что-то поднял, и вышел, держа в руках соломенную широкополую шляпу.

-Узнаешь? — он сдул с нее пыль и протянул мне.

-Узнаю, — сказал я, не предпринимая попыток шляпу взять. Что-то не хотелось, знаете ли.

-Нашли сегодня утром у двери, — сказал Игнат Викторович, — самое интересно, что со слов нашедших, дверь была заперта. Так что я не совсем понимаю, как ему удалось убежать. Дело в том, что двери на чердаке и в подвале запираются на ключ, как с внешней, так и с внутренней стороны. Значит, у призраков должны быть ключи! А ключи есть только у одного человека!

Тяжелый взгляд Игната Викторовича обратился на Юлик. Девушка с достоинством ответила встречным взглядом, а в руках ее чудесным образом возникла сигарета.

-Мои ключи всегда со мной, Игнат Викторович! — отчеканила она, — показать?

-Покажи, — кивнул директор.

Юлик расстегнула сумочку, порылась в ней — что свойственно любой девушке всех возрастов — и вынула связку ключей. То были большие старинные ключи с глубокой резьбой, продетые в толстое кольцо. Ключи гулко бряцали и казались в маленькой ручке Юлик огромными.

Юлик побряцала ими в воздухе.

-Нет здесь никаких лишних Ключи у Насти, и я вас заверяю, что она никогда и никому их не давала. Я закурю, Игнат Викторович? — спросила она, — а то устала от подозрений!..

-Ох, получишь ты за свою дерзость! — вздохнул Игнат Викторович, — ведешь себя, как маленькая, ей богу! Разве не видишь, какие дела творятся? Дыры в Ничто по всей гостинице! Если не выясним, что происходит, то через несколько дней вообще исчезнем! Понимаешь всю серьезность ситуации?

Юлик щелкнула зажигалкой, извлекая тонкий шипящий огонек бордового цвета, прикурила. Кивнула.

-Понимаю, Игнат Викторович. Надо что-то делать. Но пока мы нашли только шляпу призрака и выяснили, что у него откуда-то появились ключи. Вот и все. Мы же не можем прыгнуть выше головы?

-Я вас заставлю попрыгать! — буркнул Игнат Викторович, — Артем, есть предположения?

Я пожал плечами:

-Не знаю. Я же всего несколько дней здесь, не могу сказать.

Игнат Викторович развел руками:

-Ну, оцени свежим взглядом. Может, кто-то из сотрудников показался тебе немного странным? Или, наоборот — сильно странным?

Я задумался. Почему-то в голове крутились Анн и Танн, о которых так и подмывало рассказать, а еще...

-Беттон! — сказал я. — очень странный тип! Вот его бы я стал подозревать!

-Есть основания? — нахмурил пушистую бровь Игнат Викторович.

-Еще какие! — сказал я и изложил вкратце наши стычки с уважаемым профессором.

Игнат Викторович внимательно выслушал, в процессе изгибая бровь все выше и выше. Наконец, помял в руках соломенную шляпу и изрек:

-Мда. Вот бы не подумал. Уважаемый человек, вроде..

-Это зацепка? — осведомилась Юлик, пуская ртом струйки дыма.

-Это зацепище! — ответил Игнат Викторович, — прилюдно заявить, что готовится самый грандиозный парадокс во вселенной! Вот наглец!

-Ученые, они все немного... того, — ввернул я, чувствуя легкое удовлетворение от предстоящей мести. Я человек не злопамятный, но иногда могу себе позволить.

Игнат Викторович повернулся к Юлик, победоносно потрясая шляпой.

-Вот видишь! — сказал он, — кое-кто может прыгнуть и выше головы! Пойдемте, дамы и господа. Конечно, с трудом вериться, что уважаемый профессор мог натворить таких дел, но поговорить с ним не помешает.

Тут Игнат Викторович обратил внимание на шляпу, которую до сих пор мял в руках. Повертел ее, зашел за дверь и положил на землю.

-А почему вы ее не заберете с собой? — не удержался я.

-Много будешь знать — не доживешь до старости! — объяснил Игнат Викторович, — пойдемте. Больше нам тут делать нечего.

Вернулись мы, как показалось, вдвое быстрее. Наверное, я инстинктивно ускорил шаг, чтобы быстрее подняться из мрачного подвала. На первом этаже, кажется, даже воздух был чище, и дышалось свободнее.

Игнат Викторович оставил нас с Юликом наедине, а сам умчался в кабинет, разыскивать, надо полагать, Беттона.

Юлик докурила сигарету и бросила окурок в урну около стены.

-У тебя еще смена?

-Да. Надо дорабатывать. А завтра в город.

-Интересно, куда попадем? — Юлик мечтательно прикрыла глаза, — я хочу, чтобы это был красивый теплый город на берегу моря. Что бы мы могли хорошенько искупаться, накупить инопланетных фруктов, мороженого!

Мы медленно пошли по коридору. Как-то не хотелось ускорять шага, особенно когда я находился в обществе такой прелестной девушки.

-А разве вы не знаете, в какой мир попадете?

-Это знает только Игнат Викторович, — отозвалась Юлик, — да и то, он только знает, но изменить перемещения не может. Гостиница перемещается сама, по своему собственному усмотрению.

-Ты так говоришь, словно гостиница — какое-то разумное существо, — сказал я, и осекся. Лицо Юлик было серьезным, — ты шутишь?

-И не думала.

-Разве гостиницы бывают... эээ... разумными?

-А разве бывают гостиницы, в которые приходят пришельцы, да еще не через парадный вход, а из дверей внутри номеров? — с сарказмом пробурчала Юлик, — глупый ты, Артем! Все может быть! Даже вон, смотри... дыра!

Мы остановились перед небольшой — размером с пятирублевую монету — дырой в Ничто. Дыра висела около стены на уровне наших глаз. От нее веяло холодом. Темный туман клубился в центре, лизал гладкие края, растворялся, стоило вырваться за пределы дыры.

-Представляешь, как штуковина! — прошептала Юлик со свойственной ей детской впечатлительностью, — висит себе... а за ней что? Ничто! Пустота! Туман один! Или звезды. Интересно, есть там звезды?

-Вот когда такие дыры станут большими, мы тебя туда уроним и посмотришь! — сказал я.

-Дурак ты! — отмахнулась Юлик незлобно, — я же задохнусь! В Ничто нет воздуха! Там даже скафандр не поможет! Да у нас и скафандров-то нет.

Мы еще минуту постояли перед дырой, наблюдая, как туман неровно клубится, стараясь вырваться наружу, потом пошли дальше. Находиться рядом с Юликом было как-то уютно и комфортно. Мельком поглядывая на нее, я поймал себя на мысли, что все чаще задерживаю взгляд на этом милом детском личике, на курносом носике, на больших зеленых глазах. Странная, интересная девушка...

-Чем сейчас будешь заниматься?

-Дел по горло, — отозвалась Юлик, — на третьем этаже один пришелец сломал замок в номере и теперь не может съехать. Представляешь, у него конечности из какой-то жидкой протоплазмы. Он попытался засунуть ключ в замок и нечаянно засунул туда всю руку. А когда высунул — оказалось, что его протоплазма разъела все механические внутренности, и теперь замок вообще не открывается. Сейчас должны прийти ремонтники, а я буду контролировать и готовить новые ключи... надо в номер забежать, замок взять... Как думаешь, удержать с пришельца за порчу имущества?

-Я бы удержал.

-Вот и я о том же думаю. Новый замок денег стоит. Не списывать же! О. Твой номер.

И действительно, мы как-то незаметно подошли к моему номеру.

-Мне-то в дежурку, — сказал я, но почему-то остановился.

-Будем считать, что я проводила тебя до дома! — Юлик звонко рассмеялась.

Я открыл рот, чувствуя, как накатывает неловкость:

-Может... теперь я тебя провожу? — слова вылетели сами собой, заставив меня слегка покраснеть.

-Не выйдет. Мне бежать на третий. Я и так много времени потеряла. Хорошо, хоть с шефом была, а то бы записали мне прогул!

Юлик подошла ближе и звонко чмокнула меня в щеку:

-Но ты, красавчик, не расстраивайся. Завтра по городу будем целый день бродить! Загадай желание, чтобы город попался хороший! Тогда и побродим в свое удовольствие!

Я засмущался еще больше и, не зная, что сказать, вынул ключи.

-У тебя уши покраснели! — улыбнулась Юлик, — бывай, Артем. Я, может, еще вечером забегу. Хотя не обещаю. Дел много.

И она быстрым шагом пошла по коридору.

Я же проводил ее взглядом и перевел взгляд на ключи. В настоящий момент я чувствовал себя предельно глупо. Давненько такого не было. Со времен моих нелепых ухаживаний за одной девушкой в университете. Ну, не умею я нормально ухаживать! Хоть режьте! И почему девушки никогда сами не проявят инициативу?.. Хотя... я потер ладонью щеку, где горел след от поцелуя Юлик... кажется, инициатива была проявлена...

Постояв еще немного, я засунул ключи обратно в карман и пошел по коридору в сторону дежурной комнаты. Пройдя метров десять, я оглянулся. На мгновение мне показалось, что сзади кто-то пристально за мной наблюдает. Такое странное ощущение, словно невидимый взгляд впился в спину, между лопаток, и вызвал неприятный зуд. Коридор был пуст. Я замер, затаив дыхание. Стало слышно, как тихо гудят лампы дневного света на потолке... у кого-то в номере работало радио... кто-то пылесосил... поскрипывал пол над головой... Ощущение взгляда, внимательно изучающего меня, не проходило. По спине нервно забегали холодные мурашки. Но я никого не видел.

Постояв еще немного, я развернулся и поспешил в дежурку. Даже когда я забежал в комнату, закрыв за собой дверь, и Кристи поставила передо мной чашку горячего кофе, мне все еще казалось, что кто-то тихий и невидимый внимательно наблюдает за мной...

Глава одиннадцатая.

Первый же мир, в который я попала, встретил меня недружелюбно.

Меня хотели убить. А потом сьесть.

После этого я решила, что стану космической туристкой.

Ведь это так прикольно!

Анн, космическая туристка. Из интервью

Столько событий свалилось на мою бедную голову за столь короткий промежуток времени, что, упав на диван в дежурке, я не сразу вспомнил, с чего начиналось сегодняшнее утро. А когда вспомнил, Кристи уже подала мне кофе, а Толик услужливо подсунул горячий бутерброд с сыром.

-Степа убежал? — спросил я, оглядываясь.

В дежурке остались Кристи и Толик Причем Кристи уже не сидела с закрытыми глазами и, как следовало догадаться, не сканировала гостиницу. Вид у нее был, правда, немного замученный.

-У Степы флюс совсем разошелся, — сказала Кристи, — бедняга тут чуть на стены не лез, пока я сканировала.

Толик согласно закивал:

-Я ему предлагал корвалола на дырку накапать или ватку засунуть с болеутоляющим, у нас есть в аптечке, а он испугался. Убежал в город, к стоматологу.

-Игнат Викторович отпустил?

Кристи хмыкнула.

-Попробовал бы он не отпустить, — сказала она, — Степа бы прямо у него в кабинете и умер. Степа может, он такой.

Я отхлебнул кофе. Божественный напиток! Каждый новый глоток укреплял меня в мысли, что жизнь, все-таки, не самая плохая штука на свете.

-Ну, а мы никого не нашли, — развела руками Кристи, — я же говорила, что это бесполезные хлопоты.

-Игнат Викторович показывал мне соломенную шляпу. — сказал я, жуя бутерброд, — Это шляпа того призрака, которого я увидел позавчера на чердаке.

-А я давно говорил, что всех этих призраков надо как-то контролировать, — вставил Толик, доставая из отверстия еще один бутерброд, — я не знаю, ошейники бы какие-нибудь или идентификационные номера. А то, вот, инцидент произошел, а мы даже не знаем, кого искать. Два призрака сбежало, а у нас ни имен, ни зацепок. Кого ищем? Что ищем? Сотрясаем воздух и ничего больше!

Кристи мягко взяла Толика за плечи:

-Не рычи, дорогой.

-Чего ж тут не рычать, когда приходится всякой фигней заниматься! Я медиум, а не сыщик! А были бы данные на этих призраков, мы бы их через час нашли. И не надо было бы ничего сканировать, надрываться.

-Да я и не устала как-то, — произнесла Кристи, хотя было видно, что у нее слегка дрожат кончики пальцев.

-А я завтра в город еду, — вставил я, заметив, что следует сменить тему.

Распылившийся было Толик, мгновенно успокоился. Лицо его расплылось в недоверчивой улыбке.

-Ну, ничего себе! — удивился он, — мне, чтобы первый раз выйти в город, пришлось почти две недели отработать! А тут на четвертый день позволили! Молодец, парнишка! Держи пять!

И протянул мне раскрытую пятерню. Мы обменялись крепкими рукопожатиями. В этот момент зазвонил телефон, и Кристи побежала через дежурку к пульту управления. До нас донеслось: "Дежурная комната. Слушаю?.. Алло? Да. К семи вечера? Одну секунду, записываю. Да. Спасибо за звонок".

-Было дело! — заговорил Толик, проводив Кристи взглядом, — помню, когда я первый раз вышел в другой мир. Таких ощущений, скажу тебе, никогда не испытывал. Я две недели провел здесь, в гостинице, и даже не было времени в окошко выглянуть, полюбоваться инопланетным пейзажем. А тут звонит в час ночи Игнат Викторович и говорит, мол, Толик, завтра с утра выходим в мир. За покупками.

-За покупками? — удивился я.

-Что-то ему понадобилось. Не припомню. В общем, мы с утра за дверь вышли, спустились со ступенек, а дальше я застыл и не могу шага сделать. Вот он другой мир — передо мной — а я застыл и все. Игнат Викторович посмеялся, потом говорит, мол, не робей, а то мы подгузников не купили. И взял и подтолкнул меня в спину. Ну, и я не то что один шаг, а сразу несколько шагов сделал, чтоб не упасть. Пробежал по золотистому песку, остановился. Смотрю под ноги, смотрю на свои пальцы в тапочках — а жара была и я вообще в одних шортах, майке и тапочках вышел — и вижу, что песок прилип к пальцам. И ничего, обыкновенный такой песок. Почти земной. Я наклонился, взял его целую горсть и пустил сквозь пальцы тонкой струйкой. И ветер разнес его вокруг...

-Красиво, — подхватил я.

Толик усмехнулся:

-И песок попал Игнату Васильевичу в глаз, и как он ругался! Как ругался!

Мы посмеялись все вместе. Кристи сделала себе чай. Обстановка сложилась уютная и умиротворенная. Такой она и оставалась до самого вечера.

Огрызок рабочего дня выдался на удивление спокойным. До конца смены мне пришлось вставать с дивана лишь дважды. Я отнес свежие полотенца с один из номеров на втором этаже — пришельцев не увидел, потому как они еще не прилетели — и выполнил странный заказ пришельца с четвертого этажа — притащил две большие коробки с мороженым в стаканчиках. Поскольку в номере наблюдался всего один странный тип с фиолетовой кожей, копеечными глазами и щетинистой обнаженной грудью — я так и не смог понять, для чего ему столько мороженого, и если именно для того, для чего я подумал, то каким образом он собирается все это съесть?

Во время передвижений по гостинице я оба раза натыкался на дыры в Ничто. Одна большая дыра висела под потолком, накрыв собой часть люстры. Вторая перекрывала дверь в номер 13 на четвертом этаже. Слава богу, что это была дверь, заколоченная снаружи и со снятым замком (видимо руки Ангелины еще не добрались до сюда). Но самое странное и интересное я обнаружил на первом этаже неподалеку от самой дежурной комнаты. По левой стороне стены, на уровне пола, закрывая почти полметра плинтуса, теснились друг к дружке целых шесть маленьких дырочек в Ничто. Каждая в среднем размером с пятирублевую монетку. Издалека они напоминали жирные пятна на обоях. Но я пригнулся и увидел уже знакомый туман, рваные края и ощутил легкое покалывание вселенского холода. В тот же самый момент две дырочки пришли в движение, заколебались и вдруг неуловимым движением соединились вместе в одну дырочку побольше — теперь уже размером с небольшое чайное блюдце. Я невольно отпрянул от неожиданности. Ничего себе! А если соединяться все шесть (вернее, уже пять) то выйдет совсем даже неплохая дыра! Понятно, что это только вопрос времени. Разглядывая дыры, я невольно подумал о том, что если Игнат Викторович не найдет причину парадокса, то в скором времени всем нам подвернется уникальный случай выяснить Парадокс профессора Беттона! Мы узнаем, есть ли жизнь там, в Ничто.