Игроки едва заметно переглянулись поверх непроницаемых стёкол. Матрона с трудом сдерживала улыбку:
-Не возражаю.
-Согласен, — откликнулся брюнет.
Банк мгновенно вздулся, теперь это уже была серьёзная сумма. Для носатого-волосатого половина его денежного счёта.
Ещё немного! Моя вялость в игре вместе с упорным стремлением увеличить ставки, в конце концов, могли и обеспокоить противника. Изо всех сил я изображала неопытного зелёного юнца. Было очень жалко заледеневшую в безмолвном ужасе Эйлу, но её молчаливое оцепенение и растерянный, блуждающий взгляд очень помогали дурить головы соперникам.
Настал решающий момент — я взяла управление.
Почувствовав, что дело плохо, противники с головой погрузились в игру. Очевидно, понимая друг друга без слов, они отчаянно пытались не пустить меня к лакомому кусочку в полмиллиона кредитов. Сигналы бедствия профессиональных игроков прозвучали для меня торжественным маршем.
Моя несчастная соседка изумлённо переводила глаза с опытных хищников, внезапно превратившихся в растерянных детёнышей, на наивную дуру, нежданно оскалившую страшные клыки.
Затянувшаяся игра кончилась для моих соперников полной катастрофой. Я не смогла отказать себе в удовольствии и сняла очки, предоставляя желающим возможность глянуть мне в глаза. Горбоносый брюнет стиснул зубы, став белее снега. Гигантской самке тоже не до улыбок. Яростно выдергивая из щели автомата изрядно "похудевшую" кредитку, она яростно прошипела:
-Чёртовы лес-сбиянки...
У меня благодушное настроение и я прощаю проигравших. На моём счёте теперь и вовсе астрономическая сумма.
С этими деньгами, да способностью так их зарабатывать — на кой чёрт мне уже тогда была военная служба! Но молодость брала своё — хотелось романтики, подвигов, славы...
Вышли из казино, я провела взглядом по полуобнажённой груди подруги. Эйла глянула так искусительно-томно, что я едва не накинулась на неё прямо в коридоре. Нежное лицо пылало алым румянцем:
-Сердишься, что тебе мешала? — она глянула снизу вверх. -Не представляла, что можно так великолепно сыграть. Ты настоящий мастер!
-Это всё только оттого, что ты была рядом, ведь сегодня твой день.
Мне хотелось украсить волшебную грудь любовницы, и я повела её в магазин. Торговля на борту была беспошлинной, цены стоили того, чтобы заинтересоваться товаром. Я не торопила Эйлу, пока она больше часа перебирала груды блистающих варпских жемчугов, рассматривала сверкающие инкрустированные шкатулки, ажурные резные браслеты, перстни с загадочно мерцающими камнями. Здесь были украшения для любой части тела, к которой можно было прицепить блестящую драгоценность. Уже поняв, к чему лежит душа моей спутницы, я подала футляр с жемчужным ожерельем:
-Давай посмотрим, пойдёт ли это к твоему платью?
С вожделением расположив на груди отливавшую лиловым змейку, она кокетливо прищурилась:
-Ну, и?
Было вправду чудесно. Крупные, яркие жемчужины сияли, словно звёзды, на фоне розово-смуглой холёной кожи. Редкостный лиловый жемчуг изумительно гармонировал с яркой внешностью и тёмными локонами Эйлы.
-Красивой девушке особенно идут дорогие вещи, — повторила я старую фразу.
Дрогнуло, ударило сердце, встала перед глазами Арен в своём любимом платье...
Я быстро повернулась, чтобы попутчица не заметила изменившегося лица, провела кредиткой, оплачивая дорогую покупку. Чертовски полезная у меня привычка — таскать тёмные очки...
Собравшись с силами, улыбнулась, взглянула на подружку.
-Будь счастлива, Эйла!
Снова был повод для праздника — выигрыш. Я чувствовала настоятельную потребность в чём-нибудь покрепче. Заказав в каюту всего, что могла пожелать душа, мы вернулись к себе. На сей раз я не забыла включить небольшой прибор, предохраняющий от звуко— и видеозаписей. Любовница избавилась от своего вечернего платья и сразу направилась в ванную, сбрасывая на ходу остальные предметы туалета. Их насчитывалось ровно два — туфли и невесомые кружевные трусики. Через пару минут вежливо постучали и вышколенный слуга вкатил огромный сверкающий стол с десятками блюд и батареей бутылок. Отпустив его, я заблокировала дверь, и тоже сбросила одежду.
Эйла ждала в ванной. Я встала к ней, под перекрещивающиеся струи. Подружка повизгивала от удовольствия. Потом, подавшись вперёд, губами схватила мой сосок, плотно сжала, трогала его кончиком языка. Обняв её мягкие плечи, я таяла... Пар от воды обволакивал тела, шум горячего дождя возбуждал сам по себе. Любовница принялась страстно ласкать меня под водой. Гибкие руки были так ловки, что возбуждение нахлынуло штормовой волной, захлестнуло... Я прикоснулась губами к векам вздрагивающей подруги. Опустилась перед ней на колени, целуя роскошную грудь и бёдра. Опрокинула её на себя и мы распростёрлись в потоках горячей воды на тёплой, гладкой поверхности ванны. Эйла покрывала поцелуями шею, грудь, живот. Прижалась лицом... Касалась носом, щекой, губами... Кончик её языка был восхитителен и доставлял просто мистическое наслаждение! Содрогаясь от страсти, я уже не чувствовала себя, шептала что-то неслышное. Сознание затуманивалось, всё плыло, плыло перед глазами. Всепоглощающая страсть долго сотрясала меня, заставляя извиваться, ощущая на себе маленькое горячее тело любовницы...
Пиршество длилось несколько часов. Мы сидели рядом за роскошным столом, не желая ничего на себя надевать. Крепчайший, ледяной сапфировый элг ароматом напоминал цветущие луга. Сверкая глазами, Эйла отчаянно пила наравне со мной. Лаская друг друга взглядами, мы наслаждались совершенством тел. Лукавая улыбка играла на чувственных губах прекрасной соседки. Соблазнительные груди маячили передо мной, словно луны в ночном небе. Мы целовались, сплетались в объятиях, надолго забывая о еде и напитках.
Это был именно тот случай, про который говорят: "счастливые часов не наблюдают". Ни я, ни Эйла не могли бы сказать, сколько времени прошло с тех пор, когда я закрыла дверь за официантом. Первый раз мне не надо было никуда спешить...
Каждый из дней полёта стал незабываемым праздником — мы обошли самые дорогие рестораны, проводили время в барах и танцевальных залах, плескались в бассейнах, выдумывали чёрт знает что ещё.
Но, как это не печально, всему в жизни когда-нибудь приходит конец. И чаще всего, хорошее заканчивается быстрее. Лайнер достиг цели своего полёта незаметно для нас. Я поняла, что до прибытия три часа, только услышав об этом из информатора. Эйла прислушалась тоже, замерла. Её ресницы затрепетали и две влажные дорожки возникли на щеках подруги. Мы вскочили, принялись судорожно собирать валявшиеся по всей каюте вещи. Потом, будто очнувшись, бросились друг к другу в объятия и до самой последней минуты не разжимали рук.
Подняв как-то сразу постаревшее скуластое лицо, Эйла сказала:
-Полёт счастья. И только благодаря тебе... Лучшие дни моей жизни.
Через полгода, вернувшись в школу на торжественный выпуск уже настоящим пилотом, я получила ждавшее меня послание. Приглашение на художественную выставку Эйлы Сэдж.
Вспомнив десять дней любви на борту "Эйи", я купила самую роскошную корзину цветов и отправилась в "Отэр Форг". Возле комплекса было настоящее море машин. Дежурила полиция. Огромный, сияющий выставочный зал гудел голосами посетителей. Справившись по радио, охранник проводил меня к хозяйке выставки.
Эйла, в белом вечернем платье, окружённая пёстрой толпой поклонников, стояла возле одной из своих картин...
Там была я.
В монументальной позе и во всём великолепии парадной адмиральской формы, уверенно поставив ноги, Власта Касс возвышалась у громадного окна звездолёта. Бархатно-чёрная пустота пространства озарялась зелёно-голубым светом Ониска, одинокого и беззащитного. Могучая рука адмирала, протянутая к планете, словно поддерживала её в вечном скитании среди звёзд.
Только кое-что не совсем вписывалось в казалось бы, примитивно простой, образ воина-исполина. Художница изобразила меня с длинными, до плеч, прямыми волосами. Жёсткие, рублёные черты лица озарялись задумчивой нежностью. В огромных глазах жила любовь.
Наверное, почувствовав взгляд, Эйла резко подняла голову. Дрогнули ресницы. Огромные карие глаза теперь никого не видели вокруг. Она бросилась сквозь расступавшуюся толпу. Выпустив из рук цветы, я шагнула навстречу. Мы слились в объятиях прямо на глазах притихших гостей.
-Ты пришла! — радостно выдохнула подруга, пряча лицо у меня на груди.
Растрогавшись, как ребёнок, я не могла вымолвить ни слова и только гладила тёмные густые волосы.
Через несколько минут её новенькая белая "электра", паря в облаках, уносила нас вдаль. Эйла не спускала с меня восторженных глаз.
Маленький уютный домик в пригороде стал нам Вселенной на следующие несколько дней. Едва закрыв за собою дверь, прямо у порога мы сбросили одежду. В лихорадочном возбуждении, нагие, ползали по полу, жадно ласкаясь. Перебирались из комнаты в комнату, с пола поднимались на постели и с постелей снова скатывались на пол. Выпивали друг друга до последней капли и от этого наши глаза делались ещё более голодными. Мы наслаждались вкусом и запахом тел. Наши стоны сменились яростными криками. Руки и рты час от часа становились всё смелей, изощрённей, развратней. До совершенного изнеможения...
* * *
После присвоения званий и вручения пилотских дипломов школа давала пышный выпускной бал. Звучали речи и тосты, кружились в танце молодые офицеры. Девушек среди выпускников, конечно, было намного меньше, но ведь никто не мешал приводить знакомых из города.
Мы с Эртой оставались одиночками среди всеобщего веселья. Соседка не очень-то привлекала внимание парней, а я с первого курса всегда отшивала смельчаков, поначалу пытавшихся подкатиться.
Выпили. Эрта не надеялась на весёлое времяпровождение. Разговор вертелся вокруг завтрашних назначений. Она уверяла, что по обычаю, лучшим выпускникам будет предоставлено право выбора места службы, и мне волноваться не о чем.
"Твоя Патрульная служба никуда от тебя не денется", — что-то в этом роде твердила она.
И тут я увидела огненно-рыжую малышку Тайк, пробивающуюся ко мне через полный народа зал.
-Ну привет, Власта! — деланно беззаботные зелёные глаза угрожающе сверкнули в сторону Эрты.
Тайк была в роскошном золотом платье с высокими разрезами, и добрая половина новоиспечённых лейтенантов уже старательно раздевала её глазами.
-Какого чёрта ты ещё здесь! — не дав мне открыть рта, затараторила девушка. -Хорн весь извёлся. Нечего вам больше делать обоим, как строить из себя гордецов! Поехали! — она схватила меня за рукав и потянула к выходу.
Послав Эрте извиняющийся жест, я сползла с табурета и вслед за Тайк проследовала на воздух. Десятки любопытных взглядов следили за нами, словно прицелы автоматических пушек.
Покинув зал, Тайк потащила меня в мобиль.
-Дерьмо! — выругалась она сердито. Голос подружки изменился, сделавшись резким, почти грубым. -Какого чёрта я вижу тебя рядом с такой уродиной?! Её морда в сто раз хуже моей задницы! И ты с этой спишь?!
"Стерва", — нежно подумала я, понимая, как девочка страдает. Я столько дней безвылазно пробыла с художницей, а для Тайк остался только один.
-Тебе нравятся мои новые волосы? — вдруг прошептала она, придвинувшись вплотную.
Свежий аромат дорогих духов и возбуждающий запах плоти затуманили голову. Руки сами собой подняли мобиль в воздух...
Распределение по местам предстоящей службы было следующим утром. После сумасшедшей бессонной ночи совершенно раскалывалась голова. Радовало лишь то, что вызывали не по алфавитным спискам, а в соответствии с результатами учёбы. Дождаться, когда узнает место своей службы номер первый и после него войти в кабинет — это ещё было реально.
Кроме адмирала и двух известных мне офицеров из числа руководства школы, в кабинете начальника Тарра обнаружилась невысокая полноватая женщина. Её строгий деловой костюм, надменный, чопорный вид резко выделялись на фоне знакомых кителей. По виду ей было около сорока.
Благосклонно кивнув в ответ на мой рапорт, "Дед" сухо произнёс:
-Второй лейтенант Касс! Сегодня в Школе особо торжественный день. Нас почтила своим присутствием Член Кабинета Министров звёздной Федерации Ониск госпожа Берта Ларс. Правительство испытывает необходимость пополнить ряды своего Отряда пилотов. Вам, второй лейтенант, предоставляется почётная возможность служить в этом элитном подразделении, — тут он сделал паузу. -Вы согласны?
С похмелья мозги не очень-то варили. Но было ясно, что из меня хотят сделать нечто среднее между слугой и пилотом-охранником. Для этого я четыре года училась сражаться и побеждать на планетах, в небе и в пространстве? Да пошли бы они в задницу!!
-Благодарю за предложение, господин адмирал! Настаиваю на моём назначении в Военный Флот!
Адмирал, повернувшись к чиновнице, как мне показалось, торжествующе развел руками:
-Это её право, госпожа...
Толстомордая гадюка оторопело пялилась, беззвучно раскрывая и закрывая рот. Наконец, в полной тишине прозвучал скрипучий голос:
-Второй лейтенант, я предоставляю вам право выбора. Вы будете служить в правительственном Отряде пилотов. Или, если желаете, в Военном Флоте, — она немного помолчала, приглядываясь к моей каменной физиономии. А потом с ледяной улыбочкой припечатала: -На границе с ансартами!
"Вот тебе и Патрульная служба!" — пронеслось в голове. -"Сглазила Эрта, чёрт бы её подрал!"
Лица офицеров вытянулись. Правительство грубо вмешивалось в дела Флота! Но адмирал не сказал ни слова.
-Есть служить в Военном Флоте на границе с ансартами!! — зло выкрикнула я.
Сидевшие за столом склонились друг к другу, что-то зашептали.
-Разрешите идти? — напомнила о себе.
-Идите, Касс. Я вас ещё вызову, — отозвался начальник школы.
Повернувшись кругом, я вылетела из кабинета, и ни слова не говоря, зашагала в свою курсантскую комнату. Вещей там давно уже не было, но кровати остались. Прямо в парадной форме упав в койку, я заскрежетала зубами. Будь проклята самодовольная правительственная сука! Кто дал ей право решать за меня, где служить?...
Граница — это не вездесущий патруль, скачущий по Вселенной. Глухой, забытый Богом угол, фронтир. Частые конфликты с воинственными соседями. Самое хреновое, что там и в увольнение слетать некуда... Сиди и сиди годами в бронированной коробке корабля. Но дело сделано, не идти же офицеру в лакеи, в конце-то концов!
В комнате появилась Эрта. Вопросительно глянула на мою остервенелую рожу.
-Сглазила ты меня, подружка! Накрылась к хренам Патрульная служба, — уныло сообщила я.
-???
Всё рассказав ей, подвела итог:
-На кой чёрт была учёба, если всё дерьмо как раз из-за второго места!
Часа через четыре лежания в койке прозвучал сигнал наручного видеофона:
-Второй лейтенант Касс! К начальнику школы адмиралу Тарру!
В приёмной не было никого, кроме знакомого капитан-лейтенанта. Он молча кивнул на дверь.
Адмирал стоя глядел в распахнутое окно. Повернулся, задумчиво посмотрев на меня, прошёл к дверям и запер их изнутри. Вытащил из стола прибор-постановщик помех.
