— И он все это время будет здесь вонять? Нет уж, увольте! Прибейте и прикопайте где-нибудь, — отвернулся Лорд Валек. — Я подозреваю, в образцах для изучения у нас дефицита не будет. К тому же нам нужно понять передается ли инфекция через укус, и сколько времени уходит на обращение. Так что будем использовать более свежие образцы. Не такие вонючие. Пошли отсюда Фрай, сил моих нет эту вонь нюхать

Они вернулись в верхний храм. Арка военного портала продолжала гореть, туда-сюда мелькали люди. Что-то вносили, выносили, отдавались команды, формировались отряды.

— Значит так, — сказал Лорд Валек. — Сейчас я пойду в местную ратушу. Надо отрегулировать вопросы с властью, а ты Фрай бери свою группу и вали нафиг отсюда. Чем раньше ты разберешься с кольцом, тем меньше будет у нас работы. Возьми вот это,— лорд Валек извлек из кармана горсть колец. — Надеюсь, пользоваться умеешь или инструкцию написать?

— Разберусь, — отчеканил Фрай.

— Умница, — кивнул Лорд Валек. — Они конечно хуже жреческих игрушек. Но я думаю, от нежити девчонку прикроют. А то она со своим зовом для них как бифштекс на блюде. Бери и жри. По крайне мере, я думаю, зов смерти не будет фонит, и новые разупокоенные от него не появится. Хоть как-то уменьшим бурный рост численности, ограничимся естественным приростом так сказать. А вот, сколько действовать будет колечко одному богу известно. Не исключено, что пару дней, а может и неделю. Потому и даю горсть, чтоб хватило. Так что следи за состоянием. Из города выйдешь потайным ходом, Чтобы через три часа духу твоего тут не было. Когда поставим купол, никто не войдет и не выйдет из города. Тогда перейдем ко второй фазе операции, к моей любимой... К мордобою...

— А разве отсюда есть потайной выход? — удивленно спросил Фрай.

Лорд Валек загадочно улыбнулся.

— Есть. Его не может не быть. И находится он прямо здесь в Храме. Ведь недаром Храмы Имперского культа всегда строятся рядом с городской стеной. Сейчас этого старого пердуна Нокса за жабры возьмем и узнаем где вход.

Жреца нашли в центральной нефе, прямо у входа в апсиду. Сопротивлялся он недолго. Сначала он сделал вид, что ничего не знает о потайном ходе, но как только один из солдат нежно приподнял Нокса над землей, держа за горло, а затем тряхнул пару раз, тут он сразу и раскололся.

Потайной ход был. Он начинался в крипте, что была под нижним храмом и, по словам Нокса, заканчивался как раз за пределами городских стен.

Сборы были недолгими. Прощаться было не с кем. Провожали их двое, Лорд Валек и Экдор.

— Ну, удачи тебе, некромант Фрай. Ты это дело начал тебе и заканчивать, — сказал Лорд Валек, крепко пожимая руку некроманта.

— Спасибо, Лорд Валек.

— Справишься с заданием, получишь бонус,— улыбнулся Лорд Валек. — Отец Тадир, — Теперь внимание лорда переключилось на отца инквизитора, — Узнаю, что будешь выкидывать фокусы, найду и прибью как бешеную собаку, без суда и следствия. Понял? — рука лорда Валека сжалась в кулак и была преподнесена прямо к носу отца Тадира.

Тот без всякой тени испуга осмотрел кулак.

— Понял, не дурак! — кивнул он, потирая ушибленный глаз.

— То-то же! — Удовлетворенно сказал лорд Валек. — Отец Нокс, чего стоим? Кого ждем? Открывайте вход.

Нокс вздрогнул, от голоса лорда, затравлено потер шею, где несколько минут назад побывала латная перчатка легионера. Холодный металл оцарапал кожу во многих местах, и сейчас эти царапины нещадно саднило.

— Сейчас, — икнул Нокс.

Он, шаркающей походкой, подошел к древней стене крипты, и по приметам, которые знал только он, нажал на несколько уступов в стене. Сначала ничего не происходило, потом где-то в глубине камня, что заворочалось, заскрипели механизмы, а затем каменная стена отъехала в сторону, открывая темное жерло подземелья. Сразу потянуло сыростью.

Нокс передал гному стеклянный фонарь, наполненный земляным маслом, и похлопал по плечу.

— Удачи гноме!

— Говоришь так, как будто меня хоронить собрался, — фыркнул гном.

— Не говори глупости, Марви...

— Ладно. — Марви хлопнул Нокса в ответ, выбивая пыль из его ризы.— Как там говорится... Идущие на смерть, приветствуют тебя...

— Иди уж, шутник, — лорд Валек махнул рукой. — Никто на смерть тебя не посылает. Кому ты нужен, кроме себя любимого...

— И то верно, — вздохнул согласно гном, — Никому кроме себя и не нужен. Зеленый ступай за мной.

С такими словами гном ступил на каменные ступеньки, убегающие вниз, в темноту потайного хода. Следом пошел Орк, затем Дана, Тадир, и замыкал шествие Фрай.

— Все закрывай калитку, дует! — раздался позади голос Лорда Валека.

Древние механизмы вновь заскрипели, и каменная плита вернулась на место. И сразу наступила тьма, разбавленная тусклым светом фонаря гнома. Марви чуть остановился, добавил света.

— Фу ну и темень... — проговорил гном, увеличивая огонь фонаря. — Там позади, зажгите факел, одного фонаря тут явно недостаточно. А ты Орче. Если еще раз наступишь мне на пятки, укушу, больно... А лучше всего ступай-ка впереди. Да фонарь держи повыше, пользы будет больше.

Орк и гном поменялись местами. Действительно стало лучше. Радиус свет за счет высоты Орка чуть-чуть увеличился. Через несколько мгновений запылал второй источник света.

— Пошли что ли? — отец Тадир хмуро осмотрел всех. — Купол вот-вот поставят, тогда не выберемся.

Гном похлопал по спине орка.

— Двигай, давай. Инквизитор прав. Нужно выбираться отсюда.

— А тут крысы есть? — затравленно спросила Дана. — Ужасненько боюсь крыс.

— Полно, — ответил Тадир хмуро, но увидев перед собой кулак Фрая, поправился. — Надеюсь, мы с ними не встретимся.

Процессия двинулась вниз по лестнице. Спуск долго не продлился. Метров через пятьдесят пологих ступенек наткнулись на первую дверь. Открыть ее не составило труда. Деревянная дверь имело засов с этой стороны. Небольшое усилие и ржавые петли заскрипели. Партия оказалась в небольшой галерее, где длинные окна на уровне живота с правой и с левой стороны создавали впечатление очередной нефы. Здесь даже узор на стенах был, правда он давно не обновлялся и частично осыпался каменной крошкой, а где-то внизу бушевала вода

— Добро пожаловать в канализацию... — проговорил Марви, учуяв характерный запах.

— Не думаю. — Тадир перегнулся через окно, и плюнул. — Канализация там внизу. Оттуда вонь идет. Мы все еще в храмовом комплексе, и держу пари, что этот неф оттуда не видно. — Тадир ткнул пальцем вниз. — Канализация там позже появилась...

— Тебе не говорили что плюватся нехорошо? — хмыкнул Марви. — А вдруг попадешь в кого-нибудь? Я бы обиделся. Тем более в храмовом комплексе.

— Оставь свои сантименты, гноме, — молвил отец Тадир. — Здесь нет никого. Да и место это уже давно провоняло отстойником.

— Мы идем уже или нет? — отрезал разговор Фрай. — Отец Тадир, вы сами нас торопили, два часа времени не так уж и много, для того чтобы выбраться отсюда...

— Ты прав, некромант, не стоит останавливаться, — согласился инквизитор. — Чем раньше выберемся отсюда, тем меньше провоняем.

Вдруг, какая-то тень сверху упала на отца Тадира, обхватила его кольцами, и уложила на землю. Факел, который держал в руках инквизитор, упал на каменный пол, огонь затрепетал от соприкосновения с влагой и зашипел. Гном не растерялся, подхватил факел с пола, спасая огонь от неминуемой гибели, и рванулся к отцу Тадиру. Свет факела показал, что это было. Огромный бело-серый червь обвил тело жреца кольцами, словно питон, и пил из Тадира жизненные соки, меняя буквально на глазах цвет своей кожи, с белесого на алый.

— Помогите! — хрипел Тадир, его глаза начали закатываться, а сам он был на грани потери сознания.

Фрай выхватил нож и полоснул червя по коже. Та лопнула словно гнойник, источая наружу, какую-то слизь, вперемежку с ярко красной кровью, причем явно кровь эта была отца Тадира.

— Режьте скорее, — крикнул Фрай гному и орку. — Снимайте эту хрень с него, а то он быстро кровь теряет.

— Я ж говорил, что плюватся не хорошо! Это твоя карма жрец! — поговаривал гном, который тоже выхватил нож, и начал уверенными движениями мясника полосовать червя.

В вдвоем дело пошло живее. Хватка червя ослабевала, но вот отдирать от тела его пришлось кусками. На том месте, где червь прикасался к голой коже, оставались раны на вид схожие с ожогами, которые сильно кровоточили. С червем справились буквально за минуту. Оставив на каменном полу с десяток фрагментов, которые до сих пор извивались, делая судорожные движения.

— Фу ну и гадость! — вскрикнула Дана, размазав сапогом близлежащий к ней фрагмент червя.— Что это такое вообще?

— Мне кажется, что это тварь, большая пиявка. Только я ни разу не видел, чтоб они достигали таких размеров, — проговорил Фрай, рассматривая один из фрагментов.

— Откуда тут такая гадость? В первый раз подобное вижу... — Марви скривился.

— Понятие не имею, — пожал плечами Фрай. — Видать внизу обитает. Там влаги много. А сюда отдельная особь просочилась как-то.

— А что с нашим лысым? — спросил гном, осматривая бесчувственное тело. — Смотри, глаза закатил. Кажется, потерял сознание. Он это .... Того может?

Фрай осмотрел отца Тадира.

— Может, — серьезным голосом сказа некромант, — Много крови потерял, и продолжает терять. Черт, только вышли, а уже алхимию надо доставать. — Фрай потянулся к сумке, где были бутылки с алхимической жидкостью.

— А может ну его, — сказал Марви. — Оставим здесь. Зачем он нам? Это же инквизитор. Фанатик он...

— А кто тебя лечить будет во время боя? — спросил Фрай. — Алхимии надолго не хватит. Да и в упокоении нежити мне подспорье будет. Пусть с нами идет.

— Бросать в беде не хорошо, — молвила Дана, стоя за спиной гнома и внимательно смотрела за действом. — Папа мне так говорил.

— Вот смотри! — Фрай ткнул пальцем в Дану. — Устами ребенка, глаголет истина... Давай помоги мне. Приподними ему голову. Надо чтобы он выпил это.

— Что это? — спросил Марви, учуяв специфический запах.

— Лечебный эликсир, со вкусом лимона. Терпеть не могу лимон. А так хоть для дела потрачу.

— Ну и правильно, — кивнул Марви. — Пусть кислятину Тадир пьет. Так ему и надо.

— Гляжу, не любишь ты инквизиторов, — сказал Фрай, вливая в жреца содержимое флакона.

— А кто любит их? — удивился гном. — Вот у меня свои причины, у Орче свои. Да ты и сам их не любишь, и только не говори мне, что за то, что они фанатизмом своим, уже всем как кость в горле. Не любишь ты их, за то, что они твои прямые конкуренты. Деньгу за твою работу сшибают, контракты перехватывают, а ты с носом сидишь... Что, я не прав?

Фрай ничего не ответил, лишь влил старательно закрыл пустой пузырек и убрал его в суму.

— Эй! — за спиной послышался голос Даны. — А ничего, если эти штуки к вам ползут. Дохнуть они вроде не собираются.

Фрай и гном обернулись. Действительно. Ошметки червя-пиявки, подыхать не собирались. По всей видимости, это были уже не ошметки, а новые черви, только уже маленькие.

— Они что, как дождевые черви размножаются? — спросил Фрай, наблюдая за червями. — Любопытно...

— Чего любопытного? Жги их давай, — скривился Марви, сморщив нос. — Фу, они просто омерзительны. Давай некромант, покажи фокус покус. Одним ударом сорок мух...

— Ну, в стихии огня я не силен... — сказал Фрай, — Но думаю, для них это будет достаточно. — Фрай бросил заклинание.

Струя огня ударила в червей, сжигая плоть, и заставляя их корчится.

— Хм... Неплохо, — проговорил Марви.

Дана захлопала в ладоши.

— А меня этому научишь? — спросила она у некроманта.

— Возможно... Если способности к этому имеешь. Без них в нашем деле никуда.

— Ну и что... — внимание Марви вновь переключилось на лежащего инквизитора. — Как наш жмурик? Он вставать то будет?

— Время надо, чутка, — сказал Фрай. — Эликсир не сразу действует...

— Хреновый значит эликсир. — Заметил Марви, — в бою с таким не повоюешь, пока он начнет действовать, противник тебя быстрее в могилу загонит.

— А он не для боя... — сказал Фрай, убирая пустой пузырек в сумку.

— Что это с ним? Глядите он вроде как похрапывает, — обратил внимание Дана, подойдя ближе.

— Думаю, этот червь впрыснул ему в тело, что-то, — нагнулся к жрецу, Некромант. — Что-то типа снотворного. Сами видели, что кожа у пиявки тонкая, порвет даже младенец, да и на разрыв тело легко поддалось. Это похоже на яд змеи, чтобы обездвижить жертву, и судя по тому, что жрец ничего не успел сделать, доза была не маленькая.

— Долго хоть ждать то? — спросил Марви.

Фрай пожал плечами.

— Полчаса... Может быть.

— Полчаса? — выдохнул Марви. — Не, это слишком долго, — гном нагнулся к инквизитору и похлопал его по щекам. — Эй, ваше священство, долго отдыхать удумало? Ходить можешь?

— Могу... Позже... — отозвалось тело. — Просто я устал очень... — И тело снова выпало в осадок.

— Вот ты посмотри на него, а, — взмахнул руками гном, — Тащить придется. Только я его не понесу... Работа как раз для зеленного, а у меня спина болит вот...

Фрай усмехнулся новой выходке гнома.

— Кстати, а где у нас зеленый? — снова засуетился гном. — Где он есть вообще?

Орк нашелся чуть дальше в метрах двадцати, сидел на корточках спиной к публике.

— Что он там делает? — Марви сморщил лоб и направился к орку. — О грибочки! А ну фу, брось каку, ты что делаешь? Жвачное животное...

Орк ел, нет жрал грибы, которые небольшой колонией, разрослись на деревянной балке. Жрал он их с упоением и счастливой улыбкой на лице...

— Тебя, не кормят что ли, раз всякую дрянь жрешь?

— Грибы забвения, — сказал Фрай, подходя ближе.

— Что?

— Я сказал грибы забвения, — продолжил Фрай. — Вполне себе грибочки, редкие, правда... Орки считают, что если есть их постоянно, то это им сил и смелости прибавляет. Шаманы их используют в своих ритуалах...

— В чем подвох? — настороженно спросил Марви.

— Ну... Как тебе сказать. Сил то они, конечно, прибавляют, да не тех...

— То есть?

— Мужскую потенцию поднимают...

— Да-а-а... — Марви разинул рот.

— Вот только есть их, я тебе все равно их не рекомендую... — добавил Фрай. — Там куча побочных эффектов. Включая, бред, галлюцинацию, и частичную потерю памяти. Временно. Все зависит от дозировки конечно. Отсюда кстати и название. Грибы забвения... Съел и забыл все... Шаманы их, кстати, перед употреблением как то готовят, то есть в сыром виде не потребляют... Чего и вам советую... Так что приводи своего зеленого друга в чувство, пускай тащит нашего болезненного на себе, а то мы отсюда никогда не выберемся.

— Хорошо я понял, — Марви закусил губу. — Сейчас все сделаю в лучшем виде.

Какие убеждения использовал гном на орка, Фрай не знал, но уже через пять минут, тяжелая туша инквизитора была закреплена на спине орка, и отряд двинулся дальше. Импровизированный неф сменился коридором, который шел прямо, никуда не петляя и вообще не имея боковых ответвлений. Стены коридора из строительного камня сменились своим природным аналогом. Через некоторое время снова уперлись в дверь, которую не без труда открыли. И сразу оказались в небольшой пещере.