— Вы недовольны мной как учителем? — Шон испытующе посмотрел на нее.
— По большому счету — да. Я давно подозревала, что твои мысли далеки от интересов моего сына, сейчас разговор с ним подтвердил мои опасения. У тебя неделя: или ты фокусируешь свои мысли на его интересах, или я отправляю тебя подальше от дворца. Мне не нужен учитель, в голове которого посторонние мысли превалируют над мыслями о благе вверенного ему ученика. Я все понятно объяснила?
— И на что же позвольте узнать, он жаловался Вам? В чем конкретно я провинился?
— Он не жаловался, Шон. Ты ему очень нравишься, поэтому я и дала тебе неделю. Не обуздаешь свои чувства, найду тебе другое занятие вдали от дворца. У тебя есть время, подумай над этим. К этому разговору мы вернемся через неделю, — она сделала жест, показывающий, что разговор окончен, и продолжила свой путь.
Не в силах вымолвить и слово, Шон растерянно смотрел ей вслед.
— Пойдемте в комнаты, учитель, — Гранд просительно коснулся его руки.
Подавленно кивнув, Шон прошел в комнаты и просто упал в кресло, обхватив голову руками.
— Вам плохо, учитель? Может принести воды? — Гранд подошел к нему.
— Проклятье, — хрипло выдохнул Шон, — а ведь она права... Я не могу Вас учить, принц, да и чему я Вас могу научить... Жалкий маг дерзнул возомнить себя достойным ее ответных чувств... Но вот ведь незадача чувства никуда не выкинуть... разве только с головой... — он резко поднялся с кресла, в глазах сверкнула решимость. — Прощайте, принц. Я думаю, Ваша мать сумеет найти Вам гораздо лучшего учителя. Я благодарен Вам за все. Не поминайте плохо.
— Вы не имеете право покинуть меня без ее разрешения, — увидев в глазах брата нежелание жить, Гранд испугался.
— Я знаю, но все же сделаю это, — криво усмехнулся тот.
— Не сделаете! — Гранд шагнул ближе и схватил его за руку, пытаясь магическим посылом заставить вновь сесть в кресло.
— Принц, я всегда знал, что в Вас очень большой магический потенциал, закусив губы от боли, хрипло проговорил Шон, ставя вертикальный блок. — Но Вам придется убить меня, чтобы не отпустить.
Гранд понял его задумку. Брат решил вынудить его увеличить воздействия до максимума, а потом резко снять блок. В таком случае смерть будет мгновенной, если только он одномоментно не успеет убрать воздействие. Будь он в собственном образе его шансы успеть и не причинить вред Шону были бы достаточно велики, отец учил его подобным трюкам, но сейчас на нем была личина, и ее амортизация давала задержку, способную стать смертельной для брата. Поэтому Гранд убрал воздействие, но крепче вцепился в брата руками:
— Шон, я умоляю: не уходи! Это не повод покончить с жизнью. К тому же ты нужен мне! Очень нужен! Я никогда и ни о чем не просил тебя, а сейчас прошу: останься!
— Принц, мне, конечно же, очень приятно, что Вы так привязались ко мне. Но поверьте, в качестве учителя я не гожусь. Вам найдут гораздо лучшего, — Шон постарался осторожно высвободиться.
— Мне нужны Вы!
— Я не могу... не могу... не могу жить, зная, что у меня даже надежды нет добиться если не взаимности, то хотя бы благорасположения Вашей матери... — он резким движение отбросил Гранда и шагнул в сторону двери.
Гранд тут же поднялся, бросился на него и повалил на пол, после чего, магически прижав, зло выдохнул:
— Ты бестолковый дурак, Шон! Она не может быть твоей, хотя бы потому, что жена твоего отца! Но это не повод кончать с собой! Ясно тебе? Ты представляешь, что будет с ним? Мало того что жена ушла, забрав сыновей, и яростно ненавидит... так еще один из них убиться задумал! Ты явно тупой эгоист, только хрен я тебе позволю это! Ты обуздаешь свои чувства, чего бы тебе это не стоило! Я заставлю тебя это сделать!
— О чем Вы, принц? — задыхаясь в его объятиях, Шон непонимающе уставился на него.
— О том, что моя мать и Владетельница — это Лада, только в другом обличие. Вот о чем! Поэтому и тебя сюда забрала, чтобы отца еще больше позлить, — Гранд чуть ослабил хватку.
— Ничего не понимаю... — Шон, уже не сопротивляясь, замер и не сводил с него взгляда.
— А чего понимать... Лада и Владетельница это одна и та же чародейка... Когда-то она была женой отца, но они расстались, а потом по какой-то причине, потеряв память, она опять вернулась к нему, правда в несколько ином обличии, но это для нее не проблема — обличии менять, насколько ты знаешь. А теперь она вновь на троне и что-то выяснила такое об отце, что стала люто его ненавидеть...
— Женой чьего отца? — Шон нервно облизнул пересохшие губы.
— Твоего и моего. У нас один отец, балбес. У нас только матери разные.
— Принц, что Вы такое говорите?
— Шон, ты что так и не узнал меня? Неужто так до сих пор личину и не почувствовал? Ее, конечно, профессионально ставили и старались возмущенность поля по максиму убрать, но искажение хоть и минимальное, но осталось же.
— Гранд, это ты?
— Ну наконец-то... — Гранд разжал руки и, отпустив его, сел на полу рядом. — Ну кто бы еще посмел так непочтительно с тобой обращаться? Я, конечно...
— Это Владетельница тебя запихнула в личину ребенка? — Шон, ошарашено разглядывая его, тоже сел.
— Нет... отец постарался и Владетель... Мать лишь менять ничего не стала, хотя могла, но она злится на меня до сих пор, поэтому и держит в образе ребенка, уча покорности.
— А зачем отцу потребовалось на тебя личину надевать?
— Это такая запутанная история в двух словах и не скажешь... Но если коротко: то некоторое время тому назад моя мать куда-то исчезла, и Владетель заменил ее сестрой. У той родился сын, который не так давно насмерть разбился на лошади... Владетель пришел к отцу, и тот ему рассказал про меня, что я его другой внук от той, пропавшей дочери. После этого они нацепили на меня личину разбившегося мальчишки, и отправился я во дворец, где проговорился Владетелю о Ладе, и тот понял, что она моя мать и есть. Поехал за ней, забрал и что-то такое рассказал об отце, что теперь ее при одном упоминании его имени трясет от ненависти. Вот как-то так.
— Подожди... Лада не знала, что ты ее сын... А отец? Он это знал? Он сам знал, что Лада та его жена, от которой ты? Или он просто снова влюбился в нее и по-новому назвал женой?
— Не знаю... Может знал, а может нет...
— Ну и история... Значит, Владетельница — это Лада... а ты — мой братец... ничего себе... Вот ни в жизнь не догадался бы. Особенно про тебя, ты на себя не похож не только внешне... Хорошо хоть я не наказывал тебя... А ведь мог...
— Может и лучше было бы, если бы наказывал, может она хоть немного бы отошла и перестала так на меня злиться.
— А что у Вас произошло? Вы ведь еще у отца поссорились.
— Я мерзко с ней поступил... сейчас стыдно до безумия, особенно стало гадко на душе, когда узнал, что она моя мать.
— Так вот ты с чего с ней так покорен... Даже передо мной эдаким зайкой пушистым прикидывался. За что расплачиваешься?
— Ударил я ее Шон. Сзади, когда она не ждала и так как сама научила ее защиту пробивать. Она, конечно, выдержала и даже меня в ответ скрутила, но простить вряд ли когда мне это простит.
— Да, некрасивая история... — Шон озадаченно хмыкнул.
— Я знаю. Сейчас многое бы отдал, чтоб только время назад отмотать, но, к сожалению, это невозможно.
— Почему ты мне сразу не сказал: кто ты?
— Считаешь, мне легко было в этом признаться?
— А почему признался?
— Потому что за тебя испугался, остолоп ты эдакий. Убиться он, видите ли, задумал. Совсем мозги последние потерял...
— Ну я же не знал, что это Лада... хотя все равно... если честно, я с ума схожу от любви к ней... она необыкновенная.
— Ничего, не сойдешь. И вообще, нечего на мою мать заглядываться. Ровесниц ищи. Вон тут целый замок смазливых девчонок. Любую выбирай, никто и слова тебе не скажет.
— Да ну... — Шон презрительно поморщился. — Они все дуры.
— Ну ничего себе... Ему по уровню лишь Владетельниц подавай. Ты обнаглел, братец.
— Ладно, хватит иронизировать. Сердцу не прикажешь. Я, конечно, буду держать себя в руках, но с предложениями о замене моей сердечной привязанности не лезь.
— Не буду. Само пройдет. Она сейчас закончит тебя провоцировать и само по себе все уляжется.
— Кстати, а зачем она меня провоцировала? Ведь она-то знала, кто я.
Гранд сначала хотел сказать правду, а потом подумал, что это может привести к непредсказуемым результатам, и мрачно усмехнулся:
— Проверяла тебя. Меня с отцом она однозначно считает подлецами. На счет тебя у нее сомнения. Повелся бы на ее провокации, и тебя бы в нашу компанию записала. А пока у тебя есть шанс к ней не примкнуть.
— Да? — Шон удивленно посмотрел на него.
— Именно. Так что если чувства свои обуздать сумеешь, наверняка у нее в фаворе окажешься.
Шон тяжело вздохнул и поднялся с пола:
— Что ж, тогда вдвойне постараться придется. Ведь иначе даже ее уважение потеряю.
— Вот-вот. Помни об этом, — Гранд тоже поднялся и похлопал брата по плечу.
Лада стояла у окна своего кабинета и задумчиво смотрела вдаль. Всю последнюю неделю после разговора с сыном она чувствовала себя крайне подавленно. До разговора с Грандом ей помогало держаться желание мести любой ценой, но сын сумел сыграть на ее чувствах, и ей пришлось отказаться от задуманного. А сразу за этим навалились горечь и разочарование, и как следствие, апатия и острая неудовлетворенность, как собой, так и всем своим окружением. Чувство глухого раздражения и неприятия вызывало все. Она сдерживалась и старалась не показывать вида, но ее суровую мрачность не заметить было невозможно.
— Радость моя, ты позволишь мне войти?
Она обернулась и увидела стоящего на пороге отца.
— Да, конечно, входи. Счастлива тебя видеть, — ее губы тронула ласковая улыбка. Отец был единственным, кто был способен вывести ее из мрачного расположения духа, и чье внимание приносило удовольствие.
— Опять грустишь? — Маграт подошел и, нежно обняв, поцеловал. — Къяра, девочка моя, ну что случилось? Ты последние дни прям сама не своя. Не скрытничай, расскажи, самой легче станет, если выговоришься, — повернувшись в сторону двери, он набросил магический занавес.
Она доверчиво уткнулась ему в плечо и с усмешкой тихо проговорила:
— Вот никак не могу привыкнуть, что ты меня Къярой называешь... вроде и не ко мне обращаешься.
— Хочешь, чтоб Владетельницей звал? Это больше тебе по душе будет? — он крепче обнял и стал нежно целовать волосы на ее виске.
— Нет, отец, что ты... только не так. А вообще-то мне больше всего нравится, когда ты радостью своей меня зовешь. Хотя и к имени своему, наверное, скоро привыкну. Одним словом, называй, как хочешь, главное ласково.
— Договорились, моя радость. Теперь рассказывай, что гнетет.
— На душе мерзко.
— Почему?
— Сын раздражает до безумия... А мысль о том, что он наследник вызывает у меня жуткое неприятие. Ну и память об его отце успокоиться не дает.
— Раздражает, что Грейт наследник, роди другого. Увидишь, что получился более достойный — заменим. В чем проблема?
— От кого родить?
— Да от кого хочешь! У тебя полно и мужей, и наложников. Выбирай любого. А не нравятся имеющиеся, нового заведи.
— Не вижу достойных претендентов.
— Я понимаю, сравниться с Норланом вряд ли кто сможет. Это объективная реальность. Ты не просто так на него запала. Но попробуй. Тот же Торес, по слухам правитель не из последних: и силен, и мудр. Редко кто смог бы, не будучи магом, столько у власти продержатся, да и в тебя был влюблен когда-то по уши.
— Он мой муж?
— Обручилась с ним Инга, но под твоим именем. Так что твой.
— И он что, не понял подмены?
— Понял, но в самом конце, когда Инга уже улетела. Там к ней перед этим маг с расспросами подошел. Инга не знала, кто он, а как выяснилось, этот маг с тобой до твоей схватки с Крагонвергом общался. Так что после ее отлета Торес догадался, что его провели, но скандал устраивать не стал и против протектората за все это время ни разу не выступил.
— Кто такой Крагонверг?
— Демон чужого мира. Каменный монстр. Ему открыли дверь в Вериниге. Ты сражалась с ним и победила, а после схватки куда-то исчезла. Звезда твоя закатилась, и никто не знал, где ты и куда пропала.
— Может, я тоже дверь куда открыла и, подобно Крагонвергу, в чужом мире побывала? Как думаешь?
— Радость моя, если честно, меня не особо интересует, где ты была. Для меня главное то, что ты сумела вернуться. И тебе советую радоваться тому, что ты жива и нашла себя, а не мучиться догадками, правильность которых все равно не определишь и не озадачиваться поиском места, из которого лишь чудом возвратилась.
— Да, ты прав, наверное. Кстати, это интересное предложение: наведаться к правителю Вериниги и пообщаться с ним. Кто знает, может, глянется мне он...
глава 4
Торес стоял на широкой террасе своего навесного сада. Неожиданно за спиной раздался тихий шелест, и блеснуло свечение. Стремительно отпрыгнув от места, где стоял, Торес, обернулся.
В нескольких шагах от него искрилась арка перехода, в которой стояла та, с которой он когда-то давно обручился.
Торес чуть склонил голову:
— Здравствовать в веках Вам, Владетельница.
— И тебе того же, — сдержанно кивнула она и вышла из арки, а следом за ней вышел невысокий мальчик лет девяти и юноша лет четырнадцати.
— Вы даже со свитой, — Торес удивленно и с нескрываемым интересом разглядывал ее. — Чем обязан столь неожиданному визиту?
Она чуть нахмурилась: — Считаешь, я не вправе проверить как дела у моего супруга и в пределе, находящемся под моей рукой?
— Ты ни разу не соизволила побывать здесь, после того как я признал твой протекторат. Я привык, что тебе не до далекого предела и его правителя, с которым ты, а может и не ты вовсе, некогда обручилась, — он едва заметно усмехнулся.
— Ох и дерзок ты на язык, Торес... Это с чего это ты, позволь узнать, решил усомниться, что именно я твоя супруга? — она слегка наклонила голову и с ироничной улыбкой оценивающе оглядела его.
Выглядел правитель Вериниги великолепно. Мощный с хорошо накаченной мускулатурой сорокалетний мужчина, находился в самом расцвете сил. С немного грубоватыми чертами лица и достаточно жестким выражением глаз, в каждом его движении чувствовалась властность и привычка командовать. Под ее взглядом он чуть напрягся, но глаз не отвел:
— Ты странно вела себя во время обручения. Словно и неживая вовсе... а потом не узнала Леонгарда, который разговаривал с тобой до этого.
— Торес, ты, конечно, очень наблюдателен, но явно недогадлив. Больна я была после схватки с Крагонвергом и частично память потеряла... Я вот до сих пор удивляюсь, как вообще церемонию обручения с тобой вынесла... А ты претензии предъявляешь, что как неживая стояла... Хотя ты не маг, тебе не понять каково мне пришлось во время схватки да и после нее...
— Тебе же дракон помогал...
— Помогал, но не более того. Так что в любом случае, Торес, выжила я с трудом и много времени потратила, чтобы полностью восстановить свой потенциал.
