Служба поддержки

Марк моргнул, а затем предположил:

— Но информация предоставляется в любом случае?

Ярослав наклонился в сторону Б'ауна и одобрительно высказался:

— Ты прав, очень толковый парень. Да, — теперь он обращался к Марку, — для того, чтобы разумное существо могло сделать осознанный выбор, оно должно представлять, что к чему. В свое время я тоже прошел эту процедуру. Можешь догадаться, чем все закончилось.

И он улыбнулся. Марк улыбнулся в ответ, но затем уточнил:

— Вы точно уверены, что эти сектанты не тронут моих друзей?

— Не обещаю, что их не будут допрашивать, — нахмурился кот, — но я хвостов не оставляю. И Виктор, — верно? — и Андрей убеждены, что вы их затею не одобрили и никуда с ними не пошли.

— Да я не за себя переживаю, — в сердцах бросил молодой человек, а затем подумал и уточнил: — Но даже если так, им будет казаться странным, что я отказался. Мы всегда и везде втроем...

— Ну, это не страшно. Они напуганы, у них стресс. Смущение и недоумение будут казаться вполне естественными. Кроме того, по нашим сведениям, техникой ментоскопирования Гнев Прародителей не обладает, — уточнил Б'аун. Марк заинтересовался:

— Ага, значит, они так себя называют? Но я читал различную религиозную литературу... Меня вообще интересует религиоведение, — немного смутился он, заметив, как внимательно все на него смотрят, — и Прародители никогда не упоминались в связи с гневом, яростью, отмщением и прочей ерундой. Наоборот, считается, что они сотворили людей, договорившись с населявшими в те времена Землю чудовищами, демонами и ангелами — более того, они добились мира между враждующими сторонами...

Ярослав расхохотался и начал сползать по креслу, подрагивая от смеха. Марк смущенно умолк, а затем пояснил:

— Ну, это не мои соображения, это то, что написано в исторических и теологических источниках. Я хочу сказать...

— Ох, прости, да... — мужчина откашлялся. — Просто знал бы ты, насколько все это забавно. Что возвращает нас, шеф, к вопросу о разомкнутой петле, — теперь он обращался к Зейну. Тот выглядел слегка раздраженным и в то же время озадаченным.

— Уверяю тебя, я передал всю информацию темпоральным физикам Улья. Они работают над вопросом, не покладая хелицер — с тех пор, как справились с шоком. 'Никаких, абсолютно никаких возмущений временного потока', — это все, чего я пока что смог от них добиться.

Марк ничего не понимал, и Ярослав этот факт подметил. Отобрав у парня кружку и снова наполнив ее чаем, он сунул емкость обратно.

— Пей, тебе понадобится. Да, там очень продвинутые транквилизаторы — снижают амплитуду эмоциональных пиков, но при этом не тормозят процесс мышления. И повышают общий ресурс организма. Отличная штука — и никакого привыкания. Так вот, история на самом деле длинная. Она, собственно, как раз подпадает под положение о праве на информацию. Так что советую слушать внимательно, но сильно не впечатляться.

Совет, честно говоря, был так себе. Марк почувствовал, что начинается самое интересное, и его пробрала дрожь. Б'аун тем временем опять куда-то ушел, а Зейн стал у окна и уставился в пространство. Заметив интерес Марка, Ярро пояснил:

— Не обращай внимания, ему надо поговорить кое с кем. Да, общение будет происходить при помощи нейросети. Это что-то вроде очень мощного компа, работающего на ресурсах нашей нервной системы. Естественно, должным образом улучшенной и дополненной. Нейросеть устанавливается из капсул, которые надо употребить внутрь и немного подождать. Человеческий вариант выглядит, как две таблетки — красная и синяя. Я очень ржал, когда понял, что мне это напоминает, — и он подмигнул. Марк тоже понял и улыбнулся в ответ.

— Так вот, — продолжал мужчина, — вся эта история началась года два тому назад — и в то же время длится уже более миллиона лет. Не смотри так, это временные парадоксы, — отреагировал он на поднятую Марком бровь. — Я сам, честно говоря, местами не совсем понимаю, почему вышло так, как вышло. Пожалуй, стоит начать с азов.

Ярослав сделал движение ладонью, и, сменив схему, напротив Марка появилось изображение довольно угрожающе выглядящего насекомого. Картинка тоже имела объем и медленно вращалась. Тем временем рассказчик продолжал повествование:

— Это обитатель Улья. Они заселили Землю примерно триста пятьдесят миллионов лет назад... — Ярро улыбнулся каким-то своим мыслям. — Да, приятно порой вспомнить. Но ты слушай дальше...

-6—

— А потом мы вернулись, и нас встретил Зейн. Он рассказал об отдельных, неизвестных мне подробностях дела, мы уже вместе разобрались с остатками Секракх — в основном их выслали с планеты свои же родичи. Жизнь пошла своим чередом, — подвел Ярослав итог своему повествованию. Марк сморгнул и понял, что все это время завороженно пялился в лицо рассказчику. Ну, или на изображения различных существ, которые тот демонстрировал для наглядности. Да, по сравнению с этим водопадом информации, обрушившимся на него за последние полчаса, даже воспоминания о собственных тоннельных похождениях слегка поблекли.

Ярро разлил еще чаю по кружкам, откинулся в кресле и замолчал, лукаво улыбаясь. Казалось, он собирается навести Марка на какую-то мысль, но не хочет, чтобы это произошло помимо воли его слушателя. И мысль эта, сложно уловимая сознанием, действительно крутилась где-то на периферии, не давала покоя...

— Стоп, так Прародитель — это вы?!

Мужчина явно наслаждался реакцией своего собеседника. Он встал, поправил одежду, стряхнул с плеча невидимую пылинку и легко поклонился.

— К твоим услугам. Сотворение разумных видов, спасение миров, свадьбы, похороны, недорого. Детям до шестнадцати — скидка.

Марк пытался подобрать какие-то слова, чтобы выразить всю бурность и насыщенность захвативших его эмоций, но они, полностью соответствуя сути, сплелись в какой-то хаотичный комок и приклеили его язык к нёбу. Прародитель? Один из поистине мифологических персонажей? Вот так запросто сидит в кресле, пьет чай и треплется о своих похождениях? Это было даже покруче говорящего кота. Так толком ничего и не придумав, молодой человек шумно отхлебнул из кружки и сглотнул. В это время вернулся хвостатый пришелец.

— Ну как, ты закончил со своими божественными байками? — проворчал он, снова умащиваясь на сиденье с самым индифферентным выражением морды. — Вербуешь себе апостола?

От этих слов Ярослав почему-то помрачнел, кинул на Б'ауна укоризненный взгляд, но обратился снова к Марку:

— Да, вот в этом и состоит основная загвоздка. Видишь ли, в той версии нашего мира, откуда мы с Мариной начали свое путешествие, никто и никогда не слышал ни о каких Прародителях.

Это было неожиданно. Почесав переносицу, Марк осторожно поинтересовался:

— Неужели совсем ничего?

— Ну, почти, — поправился Ярро. — В авраамических религиях той версии реальности, откуда все началось, человек был сотворен неким высшим божеством из глины. Если рассматривать это утверждение с точки зрения эволюционной теории, то получится, что человек — плоть от плоти своего мира, состоит из тех же элементов и их соединений, что и все остальное вокруг.

— А в нашем Ветхом Завете, — подхватил, уловив паузу в изложении, сам Марк, — говорится о том, что Господь сотворил землю и воду, зверей и птиц и прочих существ. Но люди возникли только после явления Прародителей. И откуда взялись эти самые Прародители — не уточняется. Есть, конечно, версии — и у теологов, и у религиоведов... Но они все какие-то неубедительные. А того момента мир принадлежал ангелам — тем, что остались верны, и тем, что отпали от Господа. И между ними бушевали долгие войны.

— Ну да, вот в такой иносказательной форме Писание повествует об Улье, о Себекх, даже частично о Пурушу. Хотя эти тихушники обычно не любят высовываться... Прочие религии, в том числе языческие, тоже так или иначе основаны на подлинных исторических фактах. Мне Зейн после возвращения скинул просто неимоверный объем информации, с привязкой к известным мифам и легендам. Я его полгода изучал.

Марк почувствовал себя в родной стихии. Ему всегда нравилось рыться в сети, а то и в бумажных книгах, выискивая интересные параллели между теми или иными эпосами, священными текстами и даже народными байками. Человечество произошло от одного корня, об этом говорили ученые уже довольно давно. И потому так схожи все эти истории о подвигах героев, о битвах богов, о поисках истины...

И вот перед ним сидит человек, который стоял у самых истоков. Который был пра-пра-пра... и еще миллион раз прадедом Марка. Который разговаривал с ангелами и сражался с демонами. Мда... А на вид старше всего лет на семь-восемь. Совершенно несерьезный Прародитель.

Благоговения, кстати, молодой человек практически не испытывал. А вот вопросы были готовы посыпаться, как леденцы из прорванного пакета. Б'аун, видимо, хорошо умел читать человеческую мимику, потому что вклинился в разговор, подняв обе лапы.

— Все это очень мило и душевно, но давайте вернемся к нашим баранам. И говоря 'бараны', я в том числе имею в виду характерный для этих животных уровень интеллекта, упрямства и дальновидности. Речь идет, конечно же, о Гневе Прародителей.

— Так а чего они хотят? — не понял Марк. Кот нахмурился.

— Согласно переданной мне Зейном развединформации, которую я, как ответственный работник, проверил и перепроверил несколькими различными способами, эти типы очень своеобразно трактуют свой символ веры. Они считают, что Прародители произвели на свет свое потомство не с помощью, а вопреки воле иных обитателей Земли, враждебно настроенных к вам, людям, — начав перечислять, пришелец принялся загибать пальцы. — Что после возвращения Прародителей туда, откуда они явились, человечество оказалось во власти различных ужасных сущностей, которые разобщили вашу расу и использовали те или иные народы в своих целях. Что ангелы и демоны ревновали Творца к своим новым соседям, мешали человечеству развиваться, тормозили культурный и технический прогресс. Что они делились исключительно опасными и разрушительными знаниями с наивными людьми. И даже — что Прародители на самом деле никуда не вернулись, а были убиты, дабы не могли оказать покровительства своим потомкам, — он выразительно потряс собранной в кулак лапой.

Ярослав фыркнул.

— То-то я смотрю, какой-то последнее время я вялый да апатичный. А это все посмертная депрессия. Надо обратиться к танатологу, наверное... То, что тебе вкратце изложил Б'аун, для меня, как ты понимаешь, — он обратился к Марку, — не новость. Скажу честно: когда я узнал, я офигел. Ну серьезно. Представь себе: возвращаешься ты из глубокого прошлого, абсолютно уверенный, что все сделал правильно, что петля времени замкнута по уму, и птеродактиль клюва не подточит... И тут бац! Мы, естественно, сразу озадачили Улей. О фокусах со временем эти ребята знают больше всех в нашем секторе космоса. Но, как и говорит Зейн, подвижек в деле пока не видно.

Марк, слегка уставший от постоянно сваливавшихся на него новых откровений, украдкой зевнул. Судя по темноте за окнами, ночь еще не прошла. Хотя что он таки да знает за те окна? Может, там специальное стекло, непрозрачное для яркого света. Может, это вообще экраны. Может... Да все, что угодно может быть!

Зевок, несмотря на достаточно успешную маскировку, заметили. Ярро поднялся, посмотрел на все так же задумчиво уставившегося в никуда Зейна, покосился на Б'ауна и, видимо, принял какое-то решение.

— Ну что, мне кажется, право на информацию мы тебе обеспечили. Теперь будем реализовывать право на выбор. Внимательно прислушайся к себе и подумай, готов ли ты жить с новым знанием. Сразу скажу: если ты попросишь стереть себе память — никто из нас не будет считать тебя трусом. Никто не упрекнет в том, что ты не справился со стрессом. Мы работаем на Понимающего и в, собственно, понимании немножко поднаторели, — он улыбнулся, тепло, но при этом немного печально. Едва-едва. Но Марк почувствовал. Он не стал задавать вопросов, а постарался последовать совету.

В голове все еще крутилось сто тысяч 'почему' и не менее половины от этого количества 'как'. Усилием воли молодой человек постарался прервать внутренний монолог и собраться. Чего он хочет? Отличный вопрос. С одной стороны — было бы неплохо забыть все, как страшный сон. Жить себе дальше, учиться, окончить школу, поступить на исторический факультет, заняться вопросами развития мировых религий...

А с другой — Марк понимал, что амнезия не вернет ему друзей. Что их родители будут приходить к нему, задавать вопросы, заглядывать в глаза... А он не будет знать, что им ответить. Он же никуда не ходил. Сидел дома. Или им тоже исправят память? А его отцу тоже подкорректируют воспоминания? А маме?

Марк вздохнул. Кажется, все вставало на свои места. Откашлявшись для солидности, он твердо заявил:

— Я хочу помнить. Я хочу знать. И... — тут он замешкался, — я хочу помочь. Наверное, мало чем смогу, но очень хочу.

Ярро, смотревший куда-то немножко в сторону — видимо, изучал показания датчиков своего встроенного 'детектора лжи', — охотно кивнул.

— Ты знаешь, я почти не сомневался. Официально благодарю тебя за искренний ответ, — он достал небольшую коробочку и протянул Марку. — Подержи в руке. Все, спасибо, — коробочка вернулась к владельцу. — Мы заверили твое решение генетической подписью. Насчет помощи... Я тоже пока что не знаю, как будут развиваться события. Есть пара идей, но надо дождаться, когда шеф сможет присоединиться к обсуждению. А ты едь домой. Б'аун тебя подкинет...

Не удержавшись, — эта идея хулигански щекотала его изнутри с того самого момента, когда имя котоподобного пришельца впервые прозвучало вслух — Марк перебил собеседника.

— А я вот тут подумал... Помните, в сказках был такой кот Баюн?

Ярослав застрял на полуслове, а затем дико расхохотался, схватившись за живот и сложившись в своем кресле практически пополам. Кот задумчиво и даже в чем-то меланхолично окинул взором обоих представителей человечества. В глазах его стоял кроткий укор.

— А ведь сначала ты мне показался таким умным, воспитанным мальчиком...

— Нет-нет-нет! — замахал руками Марк, чувствуя, что ситуацию надо спасать. — Тут нет ничего оскорбительного или унижающего ваше достоинство! Баюн — очень серьезный персонаж. Он хорошо информирован, знает множество историй, грозен в бою и очень строг с нарушителями. Вы ознакомьтесь, вам понравится!

Б'аун прищурился.

— Ладно, уговорил. Кроме того, я же понимаю, что вам, приматам, нелегко дается правильное произношение. Вибрантное 'б' в вашем языке отсутствует, так что... — он почти по-человечески пожал плечами, — я подумаю. А ты, Прародитель, кончай ржать, а то я решу, что в твоем личном эволюционном древе наличествовали копытные!

Последняя фраза была обращена к Ярро. Тот уже отсмеялся и только вытирал запястьями невольно выступившие слезы. Марка тоже подмывало улыбнуться, но он ужасно не хотел обижать своего, в общем-то, спасителя. Пусть тот и был мохнат и хвостат.

Закончив убирать остатки влаги со щек, Ярослав продолжил с того места, где его перебили: