Пришло время зажигать по-крупному — я скастовал два заклинания-огнемёта, струя высокотемпературного пламени из рук. Ну и заодно — повесил на пояс несколько магических накопителей, чтобы не выдохнуться раньше времени. Пятый ранг для боевой магии весьма… сомнителен. Хотя я и умел двигаться супербыстро, запас магии от этого не увеличивался. Отскочив с места, куда плюнул липкой белой жижей паук, направил на него руку и выпустил огонь. Тварь не успела среагировать и струя пламени ударила ей прямо по многочисленным глазам, заставив завизжать, запахло палёным. Эх, да я молодец!
Отскочив от двух вражеских атак, послал в ответ фаерболлы, обычные и самые простые. Удар подобным заклинанием только разозлил паучков.
Битва разразилась между деревьями. Декабрь подходил к концу, но здесь, на полянке, снега не было — стаял от многочисленных огненных атак. Я ускорился и отбежал в сторону, побежал по кругу вокруг скопления пауков, попутно забрасывая их молниями. Попасть по мне они не могли — слишком быстро двигался. Безвременье было на грани, ещё чуть-чуть и провалюсь, но нет, пока что я просто замедлял время, оставаясь при этом в реальности. Оббежав таким образом пауков раз сто, я остановился и приободрив себя заклинаниями восстановления, осмотрел кучу жареных молниями арахнидов.
Заклинание радара показывало, что ко мне стягивались пауки со всего леса — примерно полторы тысячи особей! Из них я уже сотни три укокошил, но битва только началась. И я не показал свои самые сильные заклинания. Огненная плеть — вот это полезная штука. Псевдоматериальная плётка, оранжевая и полупрозрачная, но при ударе высвобождает термическую энергию и поджигает всё, чего коснётся. Поджигает, плавит, жжёт. Удар по паукам я нанёс быстро — первые две твари прыгнули на меня, приземлились уже разрубленными пополам обугленными кусочками. И понеслась!
В конце концов, я прибег к связкам заклинаний. Когда врагов стало слишком много — воспользовался обманом зрения и создал десятки иллюзорных клонов, которых атаковали паучки. Клоны копировали меня и существенно снизили количество вражеских попаданий. Но пауки лезли и лезли, нескончаемым потоком. Я выхватил из браслетов на руках гранаты-разрядники и бросил их в основные скопления врагов. Гранаты атаковали подошедших близко тварей молниями, в основном — смертельными ударами. Громкий треск искр и свет, как от сварки, заставил паучков ненадолго отступить. Я же, переведя дух, восстановил силы от очередного кристалла и наполнив себя под завязку магией, уже был готов продолжать. Нужно было что-то более мощное и эффективное. Например, тёмное копьё — заклинание, уничтожающее всех врагов в радиусе полусотни метров. Я начал каст, бросив ещё парочку гранат-разрядников, чтобы защитить себя от пауков.
Когда гранаты выдохлись и взорвались, пауки с визгом начали валить на меня, но обломились — с неба падали магические снаряды, от которых шла чёрно-фиолетовая дымка, снаряды пробивали пауков насквозь, и их было невероятно много, как и пауков. Заклинание очень мощное, но основная сложность в его создании — скастовать его может любой ранг, но оно активное. То есть жрёт силу мага по мере использования, и чем больше будет врагов, тем быстрее тёмное копьё будет пить мою магию. После гибели ещё пары сотен пауков, они остановили натиск — пришла моя пора для контратаки. Я сконцентрировался на новом заклинании — поскольку на средней дистанции теперь меня защищает копьё, нужно долбить по площадям и на большом расстоянии. Я выбрал для этой цели очень сложное заклинание, которое только что выучил… собственно, мой арсенал площадных заклинаний был очень мал ввиду моего слабого ранга. Маг восьмого-девятого бы долбанул копьём, размером с весь запретный лес и превратил всех пауков в фарш за секунды. Я больше полусотни метров не смогу сделать.
Единственное такое заклинание пришлось отменить — огненный град — вне всякого сомнения, ударит сначала по деревьям и вызовет лесной пожар. Такие неточные заклинания опасны.
Нужно было что-то делать, поэтому, задумавшись, я минуты три приводил себя в порядок и смотрел на то, как Копьё осушает один накопитель за другим. Магические накопители — штука очень дорогая, но они позволяют магу откладывать энергию на чёрный день. Хотя стоили… стоили мне практически всех моих денег.
Валюты, акции, целые компании меняли владельцев по моему решению. К сожалению, я не пророк и увидеть, какая компания достигнет успеха, а какая нет, не могу. Но в пределах одного дня — пожалуйста. В конце концов, я купил небольшой бизнес в Америке за четыреста миллионов долларов и пользуясь своей способностью, наблюдая за всем происходящим, постарался его раскрутить. Предвидение будущего помогло и за два месяца компания по производству магической косметики стала крайне популярной. Прежде всего — потому что я приказал продавцам внимательно изучать потребности клиентов, потом их отсылали мне в виде таблички, а за день до прихода клиентов — на полки выставляли новый товар, специально для них. Мы сумели наладить продажу кремов, косметики, парфюма, и самое главное — благодаря тому, что у меня было, фактически, бесконечное время для экспериментов и проб, я создал методом проб и ошибок, а так же простым подбором ингредиентов, несколько ароматов и новых товаров. Это был шампунь, духи, и удивительный крем для лица, который реально омолаживает. Пришлось потратить почти год на эксперименты, но результаты стоили того. Когда я на выходных забурился в заброшенный класс и сделал себе там лабораторию, мало кто обратил на это внимание… а я потерял счёт времени. Изучал особенности создания и проводил опыты, попутно испытывая результаты экспериментов на одноклассницах. Не всегда удачно, но всё-таки, результаты были и были превосходными.
Магическая фармацевтика, как правило, вообще никак не затрагивала вопросы косметики. Причина этого проста — инертность мышления. Маги не страдали от болезней, было несложно даже поменять свою внешность, убрать лишние килограммы, очистить кожу, зубы, поменять цвет глаз и тон кожи. Это дело пяти минут для опытного профи в медицине. Поэтому волшебники если и пользовались косметикой, то только магловской и только парфюмом или шампунями. Я добавил в этот список совершенно удивительные изобретения, которые мне только пришли в голову. К примеру, спрей для полости рта — отбеливает зубы, защищает их от болезней и по желанию заказчика может менять голос, влияя на голосовые связки. Просто сделать духи более стойкими мне показалось моветоном, поэтому я стал экспериментировать с полностью магическими ароматами, из магических ингредиентов, добавляя их в уже известные. Тут мне помогли английские книги по классическому зельеварению и наш декан, страстная любительница всех гульбариев. В результате я отобрал тридцать магических растений, которые при разном употреблении могли как сами быть частью аромата, так и служить биохимическим катализатором для создания искусственных ароматов. Шанель под номером пять отдыхает, по сравнению с тем, какой приятный аромат создают мои духи — более тонкий, более стойкий, более приятный. И без магического влияния на вдыхающих, только аромат. Но самой денежной вещью, которая сделала меня миллионером, были… мужские духи. В процессе создания мне удалось использовать магические ингредиенты и воздействия для трансмутации простых ингредиентов, магия тут выступила всего лишь катализатором, но её не было ни в изначальном сырье, ни в конечном продукте. Это не нарушало статут секретности, и поэтому я почувствовал, что стою на золотой жиле с кимберлитовой трубкой. Немедленно организованное производство позволило нам создать собственные марки парфюма, крайне стойкого, более приятного. Теоретически, можно подобные соединения создать и в лабораторных условиях — но очень, очень сложный получался процесс. Над формулой соединения пришлось повозиться, прежде чем я смог получить итоговые запахи. Стойкие, как вонь от скунса, приятные, как аромат кофе и свежей выпечки, разнообразные.
С первого декабря мы начали продавать двенадцать новых ароматов, каждый из которых был ну очень своеобразным, это не привычные всем варианты уже давно известных духов, которые по запаху может узнать только эстет или женщина. И понеслась — к двадцатому числу было продано уже восемь тонн парфюма. Сто грамм — пятьсот долларов. Моя компания резко взлетела из малого бизнеса в ряд крупнейших брендов косметики. Сыграла свою роль реклама и крайне широкий охват аудитории — «Поттер-косметикс» легко заключила договора с крупными спекулянтами и деньги пошли. Пусть не гигантские, но стабильный заработок у меня теперь был. Хорошо, что эксперименты с использованием безвременья особенно эффективны — я мог откатить время и в нужный момент добавить новые ингредиенты и изменить процесс, для меня он был легкообратимым. Результат — плоды десятилетних трудов появились за год, да ещё и ужатый в два выходных дня.
Но паукам на это было наплевать. Не став больше заниматься членистоногими, я развернулся и открыл портал в свою спальню. Хорошо, что здесь никого не было. Время ещё раннее, весь факультет сбежал на завтрак — сегодня было двадцать пятое декабря. День, когда начались рождественские каникулы — но официально отпустить нас смогут только сегодня вечером, а пока, де-юре идут занятия. Де-факто — никаких занятий, конечно же. Сбросив с себя провонявшую жареными пауками одежду, отправился в душ, нужно было смыть с себя этот омерзительный запах.
* * *
Дамблдор мутил воду и постоянно чувствовалось его присутствие. Старик не раз и не два обращал на меня внимание и тут ясно заметно, что ему что-то нужно. Я пока не решался выступить против него или как-то раскрыть все свои возможности — просто держался подальше и делал вид, что ничего не происходит. Дни текли один за другим и вот, пришла пора отправляться на рождественские каникулы. Прекрасный первый отдых. На самом деле я не особо нуждался в отдыхе. Если подумать, то время не убыстряется с годами, просто субъективная оценка времени человеком составляется на основе сравнения со сроком его жизни. Для двенадцатилетнего ребёнка месяц это одна сто сорок четвёртая часть его жизни. И он воспринимает это время соответственно, то есть — это очень много, он сравнивает это время со всем остальным прожитым и таким образом создаётся темп жизни. Для Дамблдора, которому уже за сотню, год — это примерно психологически то же самое, что для ребёнка — месяц. Для него года летят быстро, Для ребёнка день — это психологически то же самое, что для Дамблдора — две недели. И наоборот.
Это важное замечание — ведь это задаёт темп жизни. Дети непоседливы, но не только потому, что они непоседы, но ещё и потому, что они иначе, чем взрослые, воспринимают время. Посидеть полчаса на попе ровно и подождать своей очереди? Представим взрослого, которому нужно посидеть часов двенадцать и подождать своей очереди — он будет ходить, читать, маяться, постоянно смотреть на часы и отсчитывать время до долгожданного события — то есть делать всё то, что делает ребёнок за эти полчаса, просто ребёнок живёт в более быстром ритме. Поэтому взрослому кажется, что он непоседлив, на самом деле и ребёнок, и взрослый, одинаковые непоседы. Вопрос восприятия времени, а не поведения.
Что такое для меня год? Да это вообще плюнуть и растереть. Для меня год просидеть над книгами из запретной секции или заказанной из США библиотеки по магическим искусствам — это несложно. Несложно годик потратить на разработку новых ароматов для моей парфюмерной компании, я время воспринимал иначе, чем дети и чем взрослые. Для меня оно мерилось не в количестве прожитых лет. Если мерять так, то фактически мой возраст уже приближается к тридцатнику, потому что ещё до того, как я узнал о магии я много лет занимался изучением самых разных дисциплин. Я вызубрил наизусть всю школьную программу магловской школы — когда меня туда отдали. Я изучал магию, время, оккультизм и пытался понять истоки моей силы и после входа в магический мир. Три года учился в Японии, потом ещё лет пять — занимался самообразованием и саморазвитием в Хогвартсе — путём многократного повторения выходных дней. Но результат того стоил — я хотел стать выдающимся магом и главное, что я хотел — это повысить свой ранг.
Для меня время измерялось не количеством пройденных субъективных лет, и тем более — не объективными годами, а выполнением поставленных задач. И не важно, сколько дней, лет, десятилетий нужно заниматься скачками во времени — одна задача, одна единица времени, будь то неделя или год, или десятилетие. Создание ароматов занимало в моём мировосприятии столько же места, сколько убийство тролля — первое потребовало провести в «дне сурка» больше года, тролль — всего несколько дней. Сейчас шла новая эра моего существования.
Я верил, что обладая силой, перед которой даже высшие маги снимут шляпу, я смогу найти решение нерешённого доселе уравнения, задачу, которая по силам мне одному. Закон природы? Ерунда. Нет ничего могущественнее времени, потому что терпение его — безгранично. Оно может подождать и сто лет, и тысячу, и миллион. Оно может повторять одни и те же эксперименты множество раз, получая невероятно точные данные благодаря тому, что достаточно провести один раз эксперимент — и можно хоть тысячу раз его повторять, откатывая время и начиная заново. Время победит судьбу. Я в это хотел верить. Сейчас, после того, как я уже многому научился, самое главное, что я желал, чего я жаждал — это повысить ранг.
Ранги разделены нечётко и условно, однако, есть свои границы, уверенно отделяющие пятый от шестого. Запас маны, плюс с увеличением ранга увеличивается не только скорость абсорбции и проводимость магии, но и её чувствительность. Чувство магии меняется по мере повышения ранга — как меняется мир, после восхода солнца — всё предстаёт в совершенно другом, новом свете, открывается то, что было раньше невидно из-за малой чувствительности к свету человеческих глаз, картина мира становится более полной. Это похоже на телевизор, у которого все настройки баланса белого сбиты в ноль и по мере повышения — сначала появляются самые светлые объекты картинки, а потом всё больше и больше.
Для меня повысить ранг — это всё равно что изменить всего себя. Сегодня, в очередной раз, сбросив время на ноль, вернее, на ноль часов этого дня, я отправился под покровом ночи в свой кабинет. Развалился на диване и прикрыл глаза. Кабинет у меня был очень своеобразный — диван, кресла, камин, лабораторный комплекс, в углу — подставка с множеством кристаллов, около стены — длинный лабораторный стол, из которого я сделал магический артефакт, верстак. Тут же были и самые разные магловские и магические приборы — осциллограф, масс-спектрограф, и даже устройство с алмазными наковальнями, создающее высокое давление для изучения веществ — хотя оно было стоковым, а не уникальным лабораторным, и возможности у него были так себе… Но мне хватало за глаза. Биолаборатория шла дальше — центрифуги, стеклянная утварь, от пипеток до больших колб, перегонный куб…
