Торговец эпохами - 7 общий файл

"Нет, всё конечно не пропадёт, — пытался сам себя успокоить Подрикарчер. — Десятая, нет, даже сотая часть имеет риск оказаться несколько в нерабочем состоянии... А что тогда получается? — считать он умел феноменально, поэтому сразу подсчитал, сколько лягушек погибнет, сколько озёр будет заболочено мхом и в итоге какой неурожай банального, пусть и не с человеческих тел белка не попадёт для пропитания гигантского тела, — ОЙ! Да так мне и с голоду помереть недолго!" — вопило бессмертное существо, впервые попавшее под кошмарный каток паники. По здравому размышлению, ему для нормальной подпитки хватило бы и одной миллионной своих неохватных запасов, но...

Жадность уже проснулась! Паника эту жадность удачно оседлала, ну и само благоразумие оказалось несколько затоптано в этой сутолоке мыслей и желаний. Существо впервые подумало, что пленников держать — может оказаться себе дороже. Пусть при разведении людей и получится лучший белок, пусть это и поможет очистить сознание полностью, но и свои труды пускать насмарку никак не хотелось. А значит имелось только четыре варианта развития событий.

Первое — отпустить пленников и потерять шанс очистить сознание от непонятных помех. Второе — уничтожить механическую часть вторжения и оказаться на грани голодного существования. Третье — дождаться всё-таки самок и заняться выращиванием людей не считаясь ни с какими потерями. Ну и четвёртое — создать новое оружие для борьбы с агрессорами.

Почему-то вдруг Подрикарчер вспомнил, что он чрезвычайно могущественен:

"Зачем мне разрушать свои горы? Если я могу разрушить всё что летает и движется! Только вот как бы сделать? — пока он раздумывал над этим, несколько его частей выползли под палящие солнца и стали фокусировать псевдоорганы зрения на окружающем пространстве: — И что там творится в пустыне? О! Неужели и самочки всё-таки пожаловали? Как кричали эти придурки "санитары", когда уничтожили огнём одну из моих сетей? Ах, да: "Ура, ура, ура!"

Глава двадцатая

ПОДЗЕМНАЯ ВОЙНА

Подготовка к спасательной операции прошла с таким напряжением и хлопотами, что оставалось только удивляться, как она вообще подступила к финалу.

Ко всему прочему ещё и письма из странных линий успели расшифровать. Частично, правда, материала не хватало, но всё-таки. В этих письма некие инопланетяне, дающие свои, но только им понятные координаты своей вселенной, и называющие себя "санитарами космоса", предупреждали о немалой опасности, проживающей в недрах. Хотя перевод не мог блистать совершенством, но это вот слово "проживающей", несколько насторожило учёных. Зная про аборигенов, можно было заподозрить их в попытках напугать пришельцев с иных галактик, но здравый смысл преобладал в рассуждениях, и Тител Брайс во время завершающего инструктажа обратил на эти письма особое внимание:

— Мы даём вам несколько автоматических дешифраторов, которые при нахождении подобных посланий уже легко, на базе имеющегося анализа проведут конечную вычитку имеющихся и перевод новых писем. Но уже ясно, что внутри могла таиться или некая болезнь, или некое опасное существо. Ведь недаром на планету заглянули исследователи с таким звучным определением. Поэтому постарайтесь, находясь в толще массива, забрала сюртуков не открывать до полного выяснения обстоятельств. Ну и выжигайте всё, что шевелится или летает по воздуху...

Инструкции были приняты, хотя работать пришлось в начальной стадии операции только одному, пусть и большого размера, но всё-таки человеку. Ведь баюнг расположением внутренних органов ничем не отличался от гомо сапиенс.

Шу'эс Лав с тяжеленными карликовыми танками намучился как никогда в жизни. Даже в несколько облегчённом состоянии они оказались такими нетранспортабельными через межмирское пространство, что можно было надорваться. С воина древности сто потов сошло, пока он забросил пятнадцать наиболее тяжеленных объектов на раскалённую планету. И только потом, облачившись в свой сюртук с системой охлаждения, он начал доставку комплектующих батарей и боезапаса для самоходного оружия. Следующими пошли более лёгкие устройства, часть которых грузилась на танки, а часть отправлялась к горам самостоятельно. Хотя вес самоходных разрушителей со щупальцами манипуляторами, геологических роботов и некой универсальной, многопрофильной тележки под названием робот-катун, тоже были на пределе по шкале грузоподъёмности. И только напоследок были переброшены заплечные ускорители и армия живой силы по утверждённому списку: графиня Александра Светозарова — одна штука; пегас Вихрь — один штук; наездница, тоже графиня и тоже Светозарова, но уже Елена — одна штука; барон Курт Вайсон, знаменитый воин не менее знаменитой группы боевиков "Третья" — тоже один штук.

В итоге ходок пришлось великану сделать невероятное количество: более двухсот. Себя он утешал только тем, что приговаривал:

— Ничего, ничего! Обратно все эти железяки пусть сам граф и переносит!

Самое лёгкое и приятное в этой изнурительной работе, оказалось перенести пегаса. Его и в самом деле только и следовало взять за узду возле самой головы, и шагнуть вперёд. Умное животное, а скорей всего даже полуразумное (если не больше!), синхронно шагнуло вместе с Торговцем, а оказавшись в раскалённом мире Огненной Патоки, тут же окуталось еле заметным облачком какого-то защитного поля и стало терпеливо дожидаться свою хозяйку.

Вернее не хозяйку, а подругу, если судить по тем отношениям, которые сложились между Вихрем и Еленой. Если она чего-то хотела, то вначале долго доводила свои просьбы посредством слов и эмоций прямо на ухо крылатому чуду, потом тот раздумывал и отлично понимаемым фырканьем либо соглашался, либо показывал, почему он этого не хочет. Фырканье, конечно, нельзя была назвать неким языком пегасов, между собой они общались практически беззвучно, но как метод общения с человеком, тем более ощущающим этот язык эмоциями, подходил прекрасно.

К слову сказать, никакого иного способа управления кроме уговоров пегас не признавал. Та же уздечка кардинально отличалась от подобной, применяемой на лошади. Никакого мундштука с грызлом, мешающие пегасу во рту, или ограничивающие его свободу. Лишь красивые, изукрашенные несколькими каменьями ремешки, которые только подчёркивали изысканный облик благородного животного и являли единый комплект с уникальным по отделке нагрудником, да и всей подпругой в целом. Ну и сами поводья только и служили для лучшего удержания наездника в седле.

Что ещё позволил погрузить на себя Вихрь, да и то лишь после объяснений Елены, так это перемётные сумы с оружием и двухдневным сухим запасом провизии для себя. Оружие подбиралось лишь то, которым за последние недели сестра Дмитрия научилась управляться в полном объёме. Причём не только по графе разборка-чистка, но и по умению поражать даже движущиеся цели. Здесь уже вся заслуга в обучении принадлежала двум людям: барону Курту Вайсону и мастеру-оружейнику, который заправлял замковым арсеналом и относящимися к нему многочисленными тирами. Причём в обучении этими двумя прославленными воинами использовались структуры закрепления навыков, созданные не кем-нибудь, а самим Верховным целителем. Подобные артефакты имелись не у каждого императора мира Зелени.

Все воины мини армии имели по две свирели, блокирующие ментальное воздействие на разум, основную и дублирующую. Так что главного врага, веренее его ментальной атаки никто не боялся. Для защиты от физической опасности извне, газов и яда, тела были облачены в пуленепробиваемые сюртуки и оснащены заплечными ускорителями. Даже великану, весящему за двести пятьдесят килограммов, успели сделать синхронизированный тандем из двух устройств-носителей, оставленных хаерсами в подарок своему спасителю. Оружие и его разнообразие тоже являлось бы причиной для острой зависти любого боевого подразделения. То есть суммарная ударная сила отряда выглядела очень внушительно.

Чего нельзя было сказать про моральный дух и взаимопонимание в самом отряде между его членами. И главным яблоком раздора всё-таки была именно Елена. С её участием в экспедиции спасения, Александра так и не согласилась окончательно. Вначале она, во время всё того же подведения итогов, поругалась сильно на эту тему с Тителом Брайсом:

— Что вы себе не думайте и не измышляйте, — повторяла графиня в споре неоднократно, — Но слабый воин в отряде — это обуза и опасность для всех. А про пегаса я вообще не говорю: ему в недрах совсем делать нечего!

Разгневанную воительницу, правда уже с некоторой деликатностью, но твёрдо, поддержал и Шу'эс Лав. Уж он-то лучше всех остальных представлял, куда они отправляются и чем может грозить малейшая несогласованность в действиях между товарищами в одном строю.

— Если уж на то пошло, — утверждал он, — То лучше я прыгну в Лудеранский лес и спрошу у других баронов из "Третьей" не желают ли они немного размяться. Честно говоря, с ними мне будет гораздо спокойнее.

Единым фронтом против таких несправедливостей встали сам барон Вайсон, питающий к сестре Торговца неоднозначные чувства, сама Елена и непосредственно Тител Брайс, слово которого, в конце концов, и оказалось решающим. Понятно, что немца, при всём к нему уважении, в расчёт не принимали. "Что взять с влюблённого, который стал почти тенью недавно спасенной из неволи женщины?" Его только стоило пожалеть и посочувствовать искривлению в мозгах. Кстати по поводу тех самых мозгов Александра проходилась, нисколько не стесняясь.

А вот сестра Торговца, впервые на памяти всех присутствующих, закатила чуть ли не настоящую истерику. При этом она напирала в основном на то, что дескать Дима её спасал не щадя живота своего, и теперь она просто обязана действовать точно так же для его спасения. Всё иные домыслы и рассуждения на тему сурового наказания от того же Дмитрия за упрямство, самоуправство и несговорчивость только распаляли женщину, заставляли её излишне нервничать и вообще не прислушиваться к голосу здравого рассудка.

Наверное, именно поэтому, Верховный целитель подвёл итоги споров святыми для каждого врачевателя мира Зелени словами:

— Любой разумный имеет право пожертвовать собственной жизнью ради спасения другого разумного существа. — А после небольшой паузы всё-таки добавил: — Так что лишать этого выбора даже своих близких родственников мы не имеем права.

Задумалась и Александра. Если бы дело не касалось именно её супруга, она бы решительно отказалась от операции и сделала бы всё, чтобы операция вообще отменилась. Но в данном случае места для манёвров не оставалось: либо отправляться немедленно, либо... Иных дельных мыслей в голову не приходило. К тому же формально отдавать последний приказ баюнгу Шу'эс Лаву имел право только Тител Брайс. Потому что великан был отдан именно ему в полное подчинение наставником, громадного Торговца, Дмитрием Светозаровым. Ну и подруга Эрлиона, на тему как избавиться в составе отряда от закусившей удила Елены, ничего толкового подсказать не могла. Наоборот ещё и удивлялась:

"Ну и что ты так возражаешь? Стреляет она отлично, я сама в тире наблюдала, с иным оружием тоже отлично справляется. Вот с холодным у неё явные пробелы, да в рукопашной схватке она не сильна... Но ведь это запросто перекроет её нахождение в небе над горами. Пусть просто ведёт дозор оттуда, всё равно пегас со своими огромными крыльями в пещерах летать не захочет..."

"Ну вот, всё-таки подсказала! — поблагодарила Шура подругу. — Ей и в самом деле назначу ответственный пост дежурства в небе и общую корректировку наших передвижений, если мы рассредоточимся". После чего вслух поставила последнее и категорическое условие:

— Но в отряде будет только один командир, приказания которого все остальные выполняют беспрекословно. Согласна?

Елена сразу прекратила изображать из себя невесть что, и радостно отдала честь:

— Так точно!

Баюнг попытался порассуждать, глядя вопросительно на Александру:

— Мне кажется, что выбирать командира и так нет никакого смысла. Поэтому я...

Но его с непосредственностью и подкупающей простотой перебил барон Вайсон:

— Спасибо, дружище, что не стал оспаривать моих командирских полномочий! При распределении наград и медалей по итогам операции, я это учту. — Наткнувшись на угрожающий взгляд супруги графа Дина, он нисколько не стушевался: — И не надо мне тыкать своими, более высокими титулами, ваше сиятельство. В бою они совершенно не нужны, их всегда перевешивают доблесть, отвага, физическая сила и опыт.

Его бывшая коллега по конторе не выдержала:

— Слышь, Курт! Ты ведь только физической силой и можешь похвастаться. Относительно... А тут придётся головой думать. Так что не нервируй меня, пожалуйста, и прекращай эти дурацкие шуточки. Не в бирюльки играем!

Тотчас барон перешёл на свой оригинальный немецкий акцент:

— Ох уж эти русские бирюльки! Загадочные предметы, которых я и в глаза-то никогда не видел. Но как же вы любите ими укорять всё время.

На это ничего больше не оставалось, как пригрозить шутнику словами, которые совсем недавно высказывал Верховный целитель:

— Ничего! Вот вернётся Дмитрий, он разберётся, где бирюльки, а где..., — после чего самозваная командир свернула разговор в деловую колею: — Шу'эс, начинай переброску техники!

Но в душе она весьма досадовала, что от участия золовки в данной операции избавиться не удалось. Вдобавок и понимала, что страдающая отсутствием дисциплины Елена обязательно что-то учудит и во время боевых действий. Как в таких случаях бают бывалые воины: "Новичка с собой брать страшно не потому, что он ничего не умеет, а потому что думает, что умеет всё". А такие самоуверенные личности и себя покалечить могут, и товарищей по оружию.

Только и успела пригрозить барону Вайсону в те несколько минут, пока Елены рядом не было:

— Курт, старайся держать Лену на постоянной связи и под контролем. Ибо если она что-то сделает не так, нам с тобой не поздоровится. Представляешь, как нас её братик на лапшу раскатает?

— Главное — чтобы не на бублики! — хохотнул немец. И сразу совершенно иным тоном добавил: — Шур, да не волнуйся ты так. С ней всё в порядке и она в последнее время такие способности проявляет, что я челюстью коленки себе отбиваю. И стреляет, и прыгает, и магическими силами оперирует залихватски. Тител на неё чуть не молится..., да и мы все тоже. Даже удивляюсь, почему она сама раньше от халифа не сбежала.

— Так ведь способности её стали раскрываться лишь после вертушки с Эрлионой, — уточнила вынужденно Александра. — Уже сейчас по силам она ушла дальше Аристарха, да плюс ко всему створы между мирами видит в цвете. Скорей всего именно она и станет четвёртым Торговцем в нашей компании...

— Ну вот, а ты паникуешь!

— Да потому и паникую, что в настоящем бою Димина сестра не бывала и как себя поведёт, мы не подозреваем. И никакие потом мои оправдания "она сама" или ссылки на разрешение Титела меня в глазах мужа не оправдают.

— Ладно, не переживай. Буду следить за ней в оба и заставлю давать отчёт о каждом взмахе крыльев пегаса.