Ловчий

Компания поспешно отказалась, вежливо распрощалась со Стражами и двинулась прочь.

— Нам нужны маски, — резюмировал Дерек.

— Определенно нужны, — поддакнул Курт.

— И костюмы. Красивые, модные, — добавила Лейси. — Дерек, моя сила еще не готова?

— Хочу попробовать взять вторую. Курт, подстрахуй.

Поимка следующего агента прошла с незначительными помарками в виде испорченной одежды. Действие силы походило на электрические молнии серого цвета. Дерек предпочел отключить болевые ощущения и при первой же возможности передал совокупный набор Лейси.

— Уф, с этим разобрались. Мне надо сменить гардероб и перекусить. И желательно не твоих питательных пилюль.

— Эй, я ведь улучшил вкус! — выдал Травник обиженно.

— До нормальной еды им все равно далеко.

— Мадам Директор, вот результаты расследования происшествия на площади Винтерс-молл, — произнес Оружейник с каменным лицом, передавая папку грузной женщине за столом.

— Вкратце устный отчет.

— Да. В четырнадцать двадцать поступило несколько звонков в полицейс...

— Конкретнее, Оружейник! Что там случилось?

— Налицо последствия действий парасил. Бетонное покрытие Винтерс-молл оказалось частично повреждено. Шесть плит увеличились в размерах в от 9,35 до 11,44 раз. Данное изменение послужило причиной выталкивания и деформации соседних бетонных конструкций. Согласно показаниям свидетелей и данным от офицера Уэнкинса, изменения были спровоцированы Дереком Винсфилдом. Также, как и в прошлый раз, Винсфилд ссылается на неизвестного парачеловека. Ближайшим подозреваемым является Азенкур из Элиты, однако имеются нестыковки. Камень Азенкура уникален, в нашем же случае состав бетона остался неизменен. К тому же, картина происшествия не соответствует по масштабу действиям парачеловека его уровня. К аналогичному выводу я пришел и по прошлому происшествию, предположениям о причастности масок Кислотная Ванна или Кислотный Дождь. Подозреваю, что все это звенья одной цепи. Мы имеем перед собой парачеловека, который наделен множеством универсальных, однако слабых сил.

— И кто же этот парачеловек?

— Согласно мои логическим умозаключениям с наибольшей вероятностью парачеловеком является Дерек Винсфилд, либо близкий ему человек.

— Что ты тогда скажешь о результатах обследования и отчету Панацеи?

— Вероятно, одна из его способностей позволяет скрывать Корону Поллентия. Хоть я не сталкивался с подобными случаями, данная гипотеза кажется мне вполне логичной на фоне его сопротивляемости Умникам.

Некоторое время Директор молчала, обдумывая ситуацию. Если бы не Коста-Браун, то Эмили бы уже отдала приказ на захват. Нет, Протекторат не хватал каждую встреченную новую маску, вербовка проводилась вежливо и постепенно. Но в случае парачеловека, плохо контролирующего свои силы, протоколы были иными.

— Есть один свидетель, уверяющий, что Винсфилд подпрыгнул на высоту сорока футов, после чего его поймали. Также у меня есть записи с камеры Стояка его необычного поведения, уже отправлено вам на почту. На этот раз Винсфилд находился в компании Денни Эберта, в чьем доме временно проживает, а также Курта и Лейси Холл. Предполагаю, что Денни и Курт знакомы по Ассоциации докеров. Какие будут указания, Директор?

— Выставить группу наблюдения за домом Эбертов и школой Уинслоу. Активных действий не предпринимать. Докладывайте о каждой подобной странности... Переведи досье Винсфилда из пострадавших от паралюдей в паралюди с пометкой не подтверждено.

— Какой рейтинг ему присвоить?

— Слабый Эпицентр и Оборотень.

— Слушаюсь, мадам Директор, — кивнул Оружейник.

Эмили Пиггот щелкнула мышкой по файлу, открывая присланное вложение. Услышанное из видеофрагмента ей не понравилось. Конечно, никаких подтверждающих фактов у них нет, но все равно неприятно, когда тебя обвиняют в любви к несовершеннолетним. Эмили подумала, что надо бы Стояку добавить нарядов на патрулирование для профилактики.

Дерек с улыбкой наблюдал, как двое взрослых людей дурачатся в старом заброшенном ангаре в районе Доков. Или, если более политкорректно, то изучают свои парасилы с целью их лучшего понимания и прикладного применениях.

Курт стал настоящим Бугаем с возможностью укреплять отдельные слои своего тела и Оборотнем, способным увеличиваться в размерах. Обладал сверхсилой. Чем больше был размером, тем сильнее и прочнее становился. Не до уровня Александрии, как заключила коллегия из начинающих масок, но с Крюковолком мог бы потягаться на равных. Сам Курт уверял, что скрутит волчонка в бараний рог. При его максимальных размерах, когда ему приходилось вставать на четвереньки, чтобы не задеть крышу ангара головой, слова звучали более чем правдоподобно.

— Почти как у Феньи и Меньи! — заключил Денни.

— Точно! Вот что меня смущало! — выдала Лейси. — Значит, Фенья и Менья, да? На блондинистых куриц потянуло?

— О чем ты, дорогая?! — опасливо отпрянул гигант.

— Еще скажи, что не просишь не переключать канал, когда их по новостям показывают. Их костюмы валькирий почти ничего не скрывают. Стыд и срам один! Думаешь клинья к ним теперь подбивать?

— И в мыслях не было, любимая...

— Так я тебе вот что скажу, муженек. Увижу вас на одной улице, тебе никакая сверхпрочность не поможет! Быстро найду сковороду по твоим габаритам!

От возмущения Лейси не заметила, как поднялась в воздух. Супруга Холл получила две способности: к управляемому полету и созданию защитной непробиваемой сферы серого цвета вокруг себя. Скорость передвижения в воздухе была невелика, хотя Лейси уверяла, что ей просто нужно место, чтобы разогнаться, а в ангаре сделать это она не успевала. Поле создавалось исключительно в виде сферы с центром в качестве маски. Лейси могла настраивать силу барьера: от пропускающего воздух до полной плотности. В первом случае она могла передвигаться, во втором — поле застывало на месте, не пропуская и не выпуская воздух без возможности сдвинуть его с места. Также она могла регулировать диаметр сферы — от небольшого укрытия для одного человека до большого шара в два десятка футов диаметром. Она могла принимать людей и другие объекты внутрь своей сферы. Энтузиасты-исследователи не стали проверять, что будет, если в месте формирования сферы окажется живой организм. Вероятно, сработает эффект Мантона — многие парасилы прямо не действуют на людей. Лейси могла поднимать других людей внутри своего щита и переносить с уменьшенной скоростью. Дерек с Денни и Куртом прокатились внутри. Было немного боязно. Поверхность сферы хоть и твердая, но полупрозрачная. Так что на таком аттракционе кататься лучше без страха высоты.

Супруги Холл тестировали друг на друге свои силы. Лейси к своему неудовольствию ничего не смогла противопоставить Курту. Она набирала скорость и врезалась в мужчину своим полем, но тот лишь посмеивался, говоря, что не больнее щекотки. Курт в свою очередь при значительном усилении и самых мощных своих ударах смог незначительно вминать сферу внутрь и откидывать летающую маску, словно теннисный мячик. Это если была выставлена слабая плотность поля, пропускающая воздух. На максимуме гигант ни сдвинуть, ни оставить какой-либо след на серой сфере так и не сумел. Картина получалась несколько сюрреалистичной: огромный голый (на одежду Курт влиять не умел) чернокожий мужик пытается здоровым ломообразным дрыном проделать отверстие в сияющем сером поле супруги. Лейси получила совершенную защиту и почти никакую атаку. Сложно сказать, кто из них был сильнее, слишком их способности различались. Имеет ли смысл и дальше собирать сборных агентов или достаточно одинарных, Дерек так и не пришел к какому-либо выводу.

— Купол Безопасности, — сразу придумала Лейси себе имя.

С Куртом вышло сложнее. Имена вроде Атлант, Титан, Великан, Гигант или Колосс были заняты. Но, благодаря поиску в интернете компания обнаружила весьма богатую на имена греческую мифологию, согласно которой существовали исполины гекатонхейры, монструозные гиганты, титаны и атланты. Бриарей и Эгеон были заняты разными масками (хотя это одно и то же мифическое существо). Часть гигантов также была разобрана, и в результате Холл остановился на "Гратион". Весьма благозвучное и относительно грозное название. Оный змееногий гигант согласно легендам был рожден от богини земли Геи и бога неба Урана. Пал в эпичной битве богов с гигантами от стрелы Артемиды. Данное имя немного выбивалось из общей линейки, но маски решили сильно не заморачиваться.

Некоторое время они обсуждали внешний облик своих геройских образов, в чем наибольшую активность проявила Лейси. Купол Безопасности будет носить легкую броню с тематикой круглых щитов и обязательно респиратор. До этого они проверили: часть пыли попадает сквозь сферу при неплотной настройке. То есть, Лейси может быть уязвима против газов и разных рассредоточенных сил при полете. Насчет телекинеза и прочего возможности проверить не было. Гратион будет носить сильно растягивающийся костюм на гладиаторскую тематику с наполовину открытым лицом. Возможно, со змеями в качестве напоминания о гигантах, хотя данный образ больше подходит злодею. Травник решил носить костюм с растительным орнаментом и закрытой маской с респиратором, поскольку в случае активного сражения он будет использовать разные химические составы и газы. Посылать его на передовую никто не будет, скорее в качестве резерва и медика. Ну и Ловчий, выбравший прообраз Робин Гуда и главным символом сетку. В бою от Дерека также немного толку, разве что иммунитет к Властелинам и Умникам.

Далее речь зашла о создании собственной базы. Учитывая, что у них есть один Биотехнарь, то свое логово становится необходимостью. Здесь в основном предложения высказывали Курт с Денни. Остановились на Доках, как лучшем месте, куда всем удобно добираться. Только планировали занять один из заброшенных складов в незанятой части Доков.

— Думаю, препятствий от Ассоциации докеров не будет, если мы расположимся на окраине, — выдал Травник.

— И сколько нам это будет стоить? — поинтересовался Дерек.

— Ха! Думаю, Денни сможет убедить мэра подарить нам несколько зданий забесплатно, — откликнулся Курт. — Либо сдать в аренду за доллар в год. Тут масса никому ненужной недвижимости.

— Это точно. Главное условие: не вести противозаконную деятельность, не разводить притоны, уметь защищать свою собственность от банд. А уж если будем вести честный бизнес и платить налоги, то вообще отлично, — пояснил Эберт. — Я возьму данный пункт на себя, поговорю с мэром Кристнером.

— Отлично! Тогда я займусь костюмами, — решила Лейси. — Вы ведь говорили, что будем заказывать у этой маски, Куклы?

— Ага, — кивнул Ловчий.

— Надо снять мерки заранее. Вы знаете, где ее ателье?

— Примерно. Думаю, не пропустим. Тогда я займусь поиском других добровольцев. У меня есть ребята на примете.

— В школе? — с сомнением протянул Денни.

— Знаю, что вы скажите. Мол, они несовершеннолетние, не стоит их подвергать опасности. Но, во-первых, я им доверяю. Во-вторых, пусть они сами решают. Опять же, триггер может произойти в любом возрасте.

— Но ведь мы можем выбирать, кого привлекать? Не лучше ли взять людей более опытных?

— И многих вы знаете, не обремененных детьми и прочими обязанностями? Нет, я считаю, что такой возраст — тоже хороший вариант. Собирать команду из одних стариков — это не дело.

— Тоже мне, нашел стариков, — фыркнула Лейси. — Так и скажи, что хочешь геройствовать со сверстниками.

— Ну, и это тоже.

— А мне тогда чем заняться? — почесал голову Курт.

— Ищи добровольцев. Желательно одиночек, либо взрослые семьи, вроде вашей. Хм, насчет продажи сил — пока лучше отложить, чтобы сохранить инкогнито. Когда деньги подойдут к концу, и будем думать. Но если у вас есть богатые знакомые, желающие стать паралюдьми, прозондируйте почву.

— Что насчет СКП?

— Получим костюмы, пойдем на проверку, — решил Дерек. — Думаю, нам надо будет организовать тренировки с Протекторатом, Стражами или Новой Волной. Бросаться сразу на банды не стоит. Они не первый год живут со своими силами, мы же только осваиваемся.

— Может, прикупить раций для связи? — предложил чернокожий здоровяк.

— Не думаю. Следующим в списке у меня идет Технарь, он должен обеспечить нас всем необходимым. Пока не получим базу, будем собираться здесь периодически. Для планирования и тренировок сил. Еще идеи? Нет? Тогда поехали к Кукле.

— Про маски не забыл? — напомнил Денни.

— Точно, заедем в магазин сувениров.

— На моем пикапе поедем?

— Возьмем такси. Вот еще, блин. Нужна своя машина. Как же запарно со всей этой секретностью! — со вздохом проронил Дерек.

Таксист арабской внешности всю дорогу косил глаза на странную компанию людей в повседневных одеждах и масках известных героев Протектората. В его машине собрался целиком Триумвират: Легенда, Эйдолон, Александрия, плюс Оружейник из местных героев. Водитель усмехнулся пред видом чернокожей пары "Александрии" и "Оружейника", которые, судя по брошенным фразам, являлись супругами. "Легенда" был вежлив, как и полагается его образу, "Эйдолон" же болтал без умолку о своем будущем костюме, возмущался тем, что они выбрали не безликие стандартные маски. "Александрия" возражала ему, что яркие маски почитаемых героев сразу создают положительный образ, и вообще, это она ответственная за костюмы. Таксист довольно подумал, что ему будет что запостить сегодня на ПЛО.

— Хрень это все. Ты посмотри на Гратиона или Купол Безопасности. Нас СКП в два счета раскроет, — выдал "Эйдолон".

— Они и так знакомы со множеством гражданских личностей масок, не только героев, — разумно заметил "Легенда".

— Ах да, неписанные правила. Посмотрим, как они работают.

Все время поездки водитель ловил каждое слово новых масок (а иначе зачем им понадобилась Кукла?), но к концу так и не услышал имен остальных. Когда "Легенда" протянул деньги в счет оплаты, мужчина улыбнулся:

— За счет фирмы, уважаемые клиенты. Не сочтите за наглость, могу я узнать имена двух других масок?

— Я — Ловчий, а это Травник.

— Герои или злодеи?

— А что, ты бы вот так просто стал подвозить злодеев?

— Я — человек маленький. Куда мне с масками тягаться.

— Герои. Скоро услышишь про нас.

— Слава Богу. Удачи вам!

Логово Куклы напоминало собой лабиринт, стены которого состояли из натянутых разнообразных кусков ткани. В углах виднелись различные кукольные игрушки, размеры некоторых достигали десятка футов. Часть была известна как маскоты различных компаний, в которых подрабатывала маска, другие были исключительно ее личной фантазией.

— Чем могу быть полезна? — настороженно поприветствовала их Кукла, выйдя из-за портьеры вместе со здоровым кроликом воинственного вида.

— Здравствуйте, мы пришли заказать себе геройские костюмы, — вежливо взяла речь "Александрия".

— Я видел ваше вчерашнее выступление. Было классно! — произнес Дерек, разрядив обстановку.

— Идите за мной. Обсудим варианты, — произнесла хозяйка уже не так подозрительно.