Школа Магии: Первая ступень

— Неплохо, Элина, совсем не плохо. Обычно люди сначала предлагают мне пройтись пешком по земле, — сказала она, когда я с ней поравнялась.

— Это обычные люди, а то я! — гордо сказала я.

— Это потому, что такие обычные люди, как король Светлого королевства и все его тринадцать принцев обладают более развитым чувством самосохранения и разумом, — вразобломала она меня. — Следуй за мной и смотри не упади. Повторно целители тебя собирать не будут.

Мне ничего не оставалось, как пыхтеть себе под нос от обиды и идти за ней. Она сказала правильно, просто эта резкая её перемена настроения, тон, которым она это произнесла — всё заставило меня почувствовать себя совершенно никчемной.

Я не знаю, сколько мы шли по этой стене. Я смотрела себе только под ноги, а не по сторонам. Я не привыкла так просто ходить по стенам. Только когда я чуть не врезалась в спину этой женщины, я остановилась и огляделась. С внутренней стороны стены находилась крыша, по всей видимости, ангара. Расстояние до неё было около метра, и женщина преодолела его легким грациозным прыжком. Когда она посмотрела оттуда на меня, я с сомнением спросила:

— Может лучше пешком пройдемся?

— Прыгай уже, — была непреклонна та.

Прыгай, прыгай! Между прочим, я больной, травмированный подросток, который только встал с больничной койки. Что она ко мне пристала! Сначала повела по стене крепости, а теперь требует прыгать! Я посмотрела вниз. Печально, но стога с сеном для подстраховки, или бригады пожарных с замедлителями падения там не наблюдалось.

— Элина, мне долго тебя ждать?! — раздраженно спросила она.

Вот, блин! Ну что она прикопалась ко мне! Может, я боюсь? Может у меня детская травма?!

— Не бойся, не разобьешься. Я владею магией воздуха и поймаю тебя, — более мягко ответила она, наверное, разглядев мой страх.

— А воздушный мост, или хотя бы ступеньки создать вы не можете? — спросила я все ещё глядя вниз.

— Элина, это тебе не столичная Школа, а пограничная крепость. В любой момент могут напасть твари из пещер. И тогда понадобятся все магические силы, — как слабоумной стала она объяснять мне.

Ха, нашла себе отговорку! Жалко ей напрячь свои силы, вот и всё. Я тяжело вздохнула. Делать нечего. Придется прыгать. Я чуть отодвинулась от края, а затем, разбежавшись (если так можно охарактеризовать два небольших шажка), прыгнула на крышу. Женщина меня поймала за шкирку, когда я по инерции двинулась вперед.

— А ты боялась, — фыркнула она. — Можешь осмотреться.

— Спасибо, — пробурчала я.

С этими прыжками и переходами я как-то даже не осмотрела всё вокруг, хотя это нужно было сделать в первую очередь. Мы находились на плоской, широкой крыше здания ангара. Дальше, внутрь крепости, был двор, а так же большое количество зданий. Все они были сделаны из одинакового материала — серого камня, но каждое здание было по-своему уникально. Выделялась только деревянная церковь своими золотыми куполами, да большое, черное здание, которое находилось в центре этой крепости. Оно было самым высоким, самым мощным. Что это было за здание, я представления не имела. Повернувшись в сторону стены, я смогла увидеть всё ту же картину: долину, уходящую за горизонт. Хвойный лес, покрытый небольшим налетом снега. Это с одной стороны. С другой стороны были огромные горы, вершины которых были занесены снегом. Горы с виду были непроходимы. Крепость стояла на одной из сторон ущелья, не перегораживая его.Это ущелье вероятно и было выходом с этих гор. Здесь и сдерживают тварей, которых создают отступники и изгнанники. Небо было закрыто серыми, местами свинцовыми тучами. Время, наверное было вечернее, хотя трудно судить. Я вообще привыкла только к лету, весне и промежутку между ними. Снег я видела, когда ещё моя мать была жива и брала меня с собой в командировки, так что я ему не удивлялась.

С гор подул холодный ветер, который проник, казалось, в самые кости, заставив меня задрожать от холода. Вот бы сейчас теплую куртку!

— Так, стало холодать, так что пошли внутрь, — сказала мне женщина.

Я только кивнула. В метрах трех от того места оказался люк. Женщина даже не наклонилась, чтобы его открыть. Он открылся сам, причем никакой магия я не почувствовала, как и тогда, у двери. Внутри люка находилась деревянная лестница, спуститься по которой женщина уступила место мне, а после спустилась сама.

Глава 12: Оранжевый и Агрессор

Драконы горды и величественны. Но "человеческое" общение им не чуждо.

Я попала в небольшую комнатку три на четыре метра и в высоту под два метра. Здесь конкретно ничего не было, кроме паласа, пары пуфиков и маленького столика на троих человек. Помещение было закрытым — ни окон, ни дверей оно не имело.

— Что это за место? — спросила я у Эльвиры Илларионовны, когда она спустилась и люк исчез, как будто его и не бывало.

— Назначение этого помещения строго не определено, — пожала плечами она. — Так, всего лишь комната над ангарами.

Что-то быстро скользнуло по моей ноге, и прежде, чем я успела что-то понять, перед моим лицом оказалась маленькая мордочка дракона. Яркие зелёные глаза смотрели на меня с удивлением и любопытством. Я тоже рассматривала это чудо природы. Эстионийский змеевик, воздушный дракон, не часто встречающийся на территории нашего королевства. Можно сказать экзотический вид. Этот вид не обладал крыльями, но с помощью магии спокойно перемещался по воздуху, а так же преспокойно ползал по деревьям и всему вертикальному. Ядом или какими-то другими защитными физическими свойствами не обладал. Но их быстрое перемещение по воздуху делало их просто незаменимыми вестниками, если конечно, их приручить. Довольно миролюбивы и любознательны. Выглядел дракончик довольно забавно. Лоснящаяся бледно-оранжевая чешуйчатая шкурка, вытянутая, удлинённая мордочка, пара маленьких усиков на носу, и только начавший прорастать гребень на спине.

— Знакомься, Элина, это Оранжевый. Оранжевый — это Элина.

— А что, другого имени не нашлось? — поинтересовалась я, с удовольствием разглядывая мелкие чешуйки на дракончике, который завис передо мной.

— Для нормального имени у него должен быть хозяин. Но этот экземпляр дикий и слишком шустрый. Обитает в этих ангарах и как-то проник сюда. Мы его подкармливаем.

— А откуда он такой взялся? — поинтересовалась я, глядя, как это чудо начало быстро летать вокруг меня.

— Кто-то из приезжих послов оставил случайно, — ответила она. — Точнее, оставил яйцо и забыл, а когда вернулся, он уже вылупился и поймать себя не дал. Посол, конечно, расстроился, но ничего делать не стал, а просто оставил его, — ответила женщина, сев на пуфик.

— А разве он здесь не замёрзнет? Такой вид любит тёплые страны.

— В ангарах, да и близ них есть много мест, где есть камины с огнём. Надо будет, через крышу залезет и согреется. Местные к нему уже привыкли, — беспечно ответила женщина.

— Понятно, — ответила я.

Дракончик немного полетал вокруг меня, полетал, а потом пропал. Куда, я так и не поняла. Это все же воздушный дракон. При желании он может заставить воздух закрыть себя.

— Пошли, я покажу тебе ледяных драконов, — сказала женщина, вставая, и открывая в полу очередной люк.

Что-то больно много их в этой крепости. Хотя, что я думаю? Это же приграничная крепость. Я привыкла жить в городе, где и крепостей толком нет, только защитные башни, из которых много видно, но и те стали давно уже экспонатами, и водят в них всяких туристов, не часто, но водят. Мы спустились по очередной лестнице, и попали на верхние переходы ангаров. Когда я посмотрела вниз, то была просто в шоке.

Огромные, величественные, красивые, белоснежные — три ледяных дракона. Кажется, от увиденного я даже забыла, как дышать. Таких драконов я ещё не видела. Гладкая на вид, морозно-белая шкура, кожистые крылья более темного тона. Красивая, чуть вытянутая морда. Из пасти выглядывают острые клыки. Мощное тело, длинный хвост заканчивающийся стрелой, большой костяной гребень на голове.

— Надо было тебе их сразу показать и не мучить, — задумчиво сказала женщина, но я не обратила на неё никакого внимания.

Один из драконов, самый ближний к нам, вдруг приподнял длинную шею и, повернулся в нашу сторону. Я увидела светящиеся голубым блеском глаза, полные холода. Они внимательно посмотрели на меня, потом на женщину.

— Красивый, — тихо прошептала я.

— Ага, — согласилась женщина, встав рядом со мной.

Дракон медленно встал на все четыре мощные лапы и аккуратно повернулся к нам уже всем телом, не разбудив остальных двоих драконов, а затем стал во весь рост. Его большая голова оказалась прямо перед нами. Голова была шире нас с Эльвирой Илларионовной вместе взятых.

— Видишь у него на гребне несколько царапин? — спросила женщина.

Я пригляделась. Действительно, на остром гребне было две горизонтальных царапины. Даже подумать страшно, кем они оставлены.

— Да.

— Этого дракона зовут Агрессор. Этот ледяной красавец вылупился из этих троих самым последним, и самым слабым. Но уже тогда он вел себя не как остальные. Его пытались лечить — он кусался, пытались кормить — царапался и вырывался. Чем больше и сильнее он становился, тем крепче у него становилось здоровье, тем сильнее и чаще он набрасывался на других. Конечно, со временем его утихомирили, он стал слушаться, но все равно, в бою он может такое выкинуть, что берегитесь все.

— В бою против кого? — поинтересовалась я.

— "Братья тьмы" часто создают летающих химер. Они регулярно нападают на нашу крепость и портят нам нервы. Всадники, а их всего пятьдесят, регулярно обламывают им крылья. Конечно, с каждым разом бои становятся все сложнее и яростнее. Силы у созданий растут, но и наши уже поднабрались опыта, — ответила мне спокойно женщина.

— А они сейчас могут напасть? — поинтересовалась я.

— Нет. Они нападают всегда в первый день месяца стаей в двадцать-тридцать особей. Очередное нападение было около трёх недель назад, так что ни о чем не беспокойся.

— Но почему? Разве не проще им напасть неожиданно? — удивилась я.

Женщина только рассмеялась. Я заметила, что дракон уставился на неё как-то странно, будто удивлённо, и даже голову в бок наклонил.

— Знаешь, я заведую крепостью уже около десяти лет. Воздушные нападения начались около пятнадцати лет назад. Семь лет назад при уничтожении одной из лабораторий, мы столкнулись с вражескими магами. В их числе был и тот самый маг, что отвечал за разработку этих химер, да и отвечает до сих пор. Его зовут Вениамин Дмитриевич. Так вот, когда мы стали уничтожать часть его разработок, то он кричал, что мы ему срываем график сдачи материала, — женщина улыбнулась и мысленно уплыла в воспоминания. — Маг он не слишком сильный, но большой экспериментатор и совершенно сумасшедший человек, — при этих словах дракон фыркнул. — Перед ним битва магов в закрытом помещении, а он только хватается за голову и кричит, что график сбился, материала уничтожен, ну так же прибавил кучу эпитетов в адрес тех, кто разрушил одну из его лабораторий. Ну, тогда я ему и прокричала из другого конца коридора, что б он построил нормальный график и не морочил нам голову своими периодическими нападениями, которые нас порядком тогда уже достали. Представь мое выражение лица, когда этот человек заткнулся и задумался. А потом скрылся в тайном ходе прежде, чем мы его успели схватить. Зато после этого каждое первое число месяца стало проверкой. А каждый последний месяц времен года, то есть четыре раза в год, он устраивает нам этакий экзамен. Даже не нам, а себе. Все его разработки за сезон проверяют нашу защиту.

— Вот псих, — высказала я.

— Да, — согласилась женщина. — Сначала нам это казалось бредовой идеей, и мы смеялись над ним. Только спустя три года мы стали осознавать, насколько этот график увеличивает мощь его существ. С каждым месяцем они сильнее, с каждым годом все лучше, мощнее, совершеннее.

— Но ведь и вы не сидите просто так, — заметила я.

— Что верно, то верно, — кивнула она. — К нам часто присылают магов, всадников, воинов на практику. Разумеется, не слабых и не глупых. Сюда суются боевые маги не ниже двадцатой боевой или сороковой другого направления. Это стандарт.

— А сколько всего в крепости человек? — поинтересовалась я.

Дракон, до этого слушавший её так же внимательно, как и я, широко зевнул, показав нам огромные ряды острых, как бритва зубов, а затем вернулся в то положение, в котором я его увидела.

— На постоянной основе здесь проживают и работают сорок тысяч человек. Из них около сотни всадников, двадцать пять тысяч воинов различных специальностей и классов, а так же восемь с половиной тысяч магов от двадцатой ступени и до сто пятидесятой. Остальные люди являются обычными рабочими — бухгалтеры, пекари, официанты, трактирщики, кузнецы, портные, ремонтники, сантехники и так далее.

— А сколько магов алмазной ступени? — поинтересовалась я.

— Один, — ответила женщина и посмотрела на меня странным взглядом. — А почему тебе так интересно?

— Ну, магов сто пятидесятой ступени очень мало, — пожала плечами я. — Вот и захотелось узнать. Или даже познакомиться.

— В нашем королевстве на сто двадцать три миллиона человек только две с половиной тысячи магов сто пятидесятой ступени, — задумчиво сказала она.

— Но почему их в этой крепости так мало? Или король недооценил угрозу "Братьев тьмы"?

— А ты соображаешь, — улыбнулась женщина. — Король действительно недооценил наших противников. Он больше держится за старого врага — Корада, не замечая остальных, не менее серьёзных угроз.

— И что, неужели всё так и останется? — не поняла я.

— Нет, Элина. Разумеется, теперь всё измениться. Теперь, когда Корад тихо сидит себе и никого не трогает вот уже лет одиннадцать, а новая угроза уже себя проявила, Светлое и Чёрное королевства займутся этой угрозой всерьёз.

— А почему Чёрное тоже? — удивилась я.

— Потому что в те времена, когда Корад, преследуя свои непонятные цели ходил большими шагами по всем королевствам, сеял страх и панику среди разумных, уничтожал то, что ему не нравилось и мешало, Чёрное и Светлое королевства заключили союз и объединились против него. Этот союз теперь закрепляется, и становиться всё сильнее. К тому же, целью похищения была дочь приближенного к трону человека. Так что в ближайшем будущем эта крепость будет увеличена в размерах и сюда прибудет два светлых и три темных алмазных мага, — просто пояснила женщина.

— А вам не страшно?

— Почему мне должно быть страшно? — удивилась та.

— Ну, вы же начальница крепости. Вы здесь командуете, а тут придут ещё маги и станут устраивать свои порядки, — пояснила я. — Маги столь сильных ступеней часто имеют свои причуды. К тому же черные и светлые маги не всегда находят общий язык.

— В твоих словах есть правда, Элина, — довольно кивнула женщина. — Но нет, я не боюсь. В конце концов, что со мной может случиться? Я ведь здесь уже проработала не один год.

— Понятно, — кивнула я и перевела взгляд на мирно спящих драконов.